“呵呵，古蘭茲也老了呢。好像有好好長大，我很開心呢。”
“真是慚愧。”
按父親大人說的到了沙龍後，父親大人準備了茶接待琉米大人。來的途中也有想過，宅邸里的人似乎都陷入了沉睡一般，非常安靜。
“來了啊，尤菲。”
“初次見面，你是古蘭茲的女兒？”
我一坐上椅子，琉米大人就一副輕松的樣子向我揮了揮手。我不知道該如何反應，總之先輕輕行了一禮。
“……那個，父親大人。”
“別擔心，宅邸里的人都沒有起來是琉米大人的所為。沒有任何危險。這位大人雖然喜歡惡作劇，但沒有惡意。”
“沒錯哦，好好相處吧？大小姐。”
琉米大人看著我，撲哧撲哧地笑著。被帶有淡綠色的黃金眼瞳盯著，讓我有種心髒被握住的感覺，使我捂住了胸口。
“呵呵……我很可怕？很可怕對吧。”
“琉米大人，請不要太捉弄我女兒了。”
“抱歉了哦？因為是清純的少女，一不注意就。”
父親大人靜靜地嘆了口氣，然後讓我坐下。我照著說的坐下來後，父親大人也坐了下來。
我坐在父親大人旁邊，琉米大人則在對面。琉米大人一副興致盎然的樣子看著我，總感覺靜不下心來，肩膀不安地顫抖。
“我再次自我介紹吧，我是精靈契約者琉米。你的名字是？”
“……我的名字是尤菲莉亞•瑪澤塔。”
“尤菲莉亞，真是個不錯的名字呢。”
琉米大人重復著我的名字，露出了笑容。名字被表揚了也無法率直接受是因為對琉米大人的恐懼感嗎……？
“那麼，今日到我們家有什麼事呢？您從森林出來也很少見。”
“……森林？”
“我的住處是黑之森。之前，你和一個不可思議的少女一起跟龍戰斗了吧？”
“您住在黑之森嗎……？為什麼要住在那種地方……”
說到黑之森，就是魔物橫行的地方，而且由于其深度，未開拓的部分也很多。雖然是精靈資源的采集地，但並不是適合人住的地方……。
“就算你說為什麼，因為沒必要跟人見面啊。生活上也沒有困難的地方，你的擔心對于精靈契約者是沒有必要的。那麼，是說我來這里有什麼事對吧？”
琉米大人喝下父親大人泡的茶，吐了一口氣後繼續說道︰
“是來確認的。沒想到，居然能從古蘭茲的女兒身上感到預兆，有種命運的感覺。”
“……確認？我嗎？”
精靈契約者來確認我，這樣的話讓我露出了困惑的表情。
與王族同等，不對，在平常無法交流的意義上是比王族更加雲端之上的存在，精靈契約者的她到底來確認我什麼地方的……？
“……真是諷刺啊。”
琉米大人的話語讓父親大人不動如山的表情發生了些許改變。然後用手指揉了揉眼角，深深地嘆了口氣。
“……您想說的是尤菲莉亞是嗎？琉米大人。”
“要說諷刺也是諷刺吧？沒想到居然是古蘭茲的女兒，我也很驚訝哦？我沒想到龍會過來，更沒想到還會有飛在天上挑戰它的孩子，而且還在乘坐在後面的孩子身上看見了預兆。”
“……您看到那個戰斗了嗎？”
“雖然是遠遠看的。如果事情發展到無法挽回的地步我姑且還是會去幫忙的，有這樣的約定呢。不過多虧了你們，沒有我出場的機會了。”
琉米大人噗呲噗呲地笑著說道，打亂了我的步調。說實話，我實在是不擅長應付捉摸不透的人……。
“……那麼是來確認我什麼的啊？”
“是呢，我是來確認你會不會成為我的同類。”
琉米大人的話讓我不禁站了起來。因為我理解了她所說的同類是什麼意思。
“也就是……精靈契約者嗎？”
“沒錯。你有充分的資格。”
“資格……”
“為了締結精靈契約需要條件和資格。所以能夠締結的只有一小部分人。精靈契約者沒那麼容易增加。”
琉米大人繼續說道，但我不知道自己有沒有好好听進去。我探出身子向琉米大人問道︰
“精靈契約是什麼樣的啊？我擁有的資格是什麼？”
“——不告訴你。”
“……啊？”
預料之外的回答讓我張著嘴巴。琉米大人將視線投向這樣的我，輕輕嘆了口氣。
“我是為了不讓你達成精靈契約而來的。沒錯，就是警告。來確認，如果你有資質的話就阻止你。”
琉米大人接下來的回答讓我說不出任何話。為了不讓我達成精靈契約而來的？混亂和疑問充滿了大腦。
“精靈契約什麼的別做為好。這是先人的忠告。”
“為什麼……？”
“精靈契約不是你們想的那麼好的東西。什麼精靈，尊貴之人，我等朋友。信仰這些是不行的。”
“……為什麼你要阻止精靈契約啊？你不也是精靈契約者嗎？”
“正因為如此啊。……我的外表，沒有什麼違和感嗎？你察覺到這個疑問的話，應該就能明白其中一個理由了。”
“……違和感？”
我照著琉米大人說的盯著她看。即使說違和感，我也猜測不出來。在我看來，只不過是普通的少女……——。
『呵呵，古蘭茲也老了呢。好像有好好長大，我很開心呢。』
——少女……？沒錯，琉米大人的外表看起來跟我差不多大。但是，這很奇怪，琉米大人對父親大人說了那樣的話。
我理解這話意味著什麼後，背脊一陣發涼，冒出了冷汗。努力不讓聲音顫抖，回答琉米大人︰
“……精靈契約者，年齡……不會增長？”
“呵呵……我說，你認為我多少歲了？古蘭茲的少爺。”
“我不知道。我們與你相遇後‘一直沒有變’。”
——精靈契約者不會變老。
為什麼精靈契約者不想身處俗世，隱藏自己呢？如果這個疑問的答案是不會變老的話就能接受了。
“精靈契約者‘不會老’。脫離人之理的存在就是精靈契約者。與精靈締結契約，成為‘脫離人類範疇的人’。所以你的父親大人沒有締結契約。”
“誒？”
我因為驚訝睜大眼楮看向父親大人。父親大人沒有締結契約。也就是，父親大人擁有能夠締結契約的資格……？
“父親大人……？這是真的嗎……？”
“——我也‘有資格’。但是，我不希望，僅此而已。”
“為什麼……？”
精靈契約對于與精靈為友的帕雷迪亞王國的人民來說是神聖的，是憧憬的對象。現在也有追尋精靈契約之謎的研究者。
但父親大人不希望精靈契約。這是因為精靈契約者不會老吧。實際上，父親大人繼續說道︰
“不會老的貴族，更何況比王族還要有權威的人對于政治來說只不過是麻煩。我是貴族而不是王族。所以我認為對我來說是不需要的。”
“不過你們原本就是為了尋求精靈契約的線索而來我這里的呢。一開始奧爾凡斯也說古蘭茲締結契約成為王就好了。但一听到不會老後，態度馬上就變了呢。真令人懷念。”
“當時父親大人和陛下一起尋找精靈契約的線索……？”
“當時，奧爾凡斯的權威實在算不上強。為了獲得精靈契約者的人脈而啟程旅行……真是懷念。”
父親大人一副放松，懷念過去的樣子低聲說道。奧爾凡斯陛下和父親大人進行旅行，即使這麼說也想象不出來。
“奧爾凡斯，古蘭茲，希爾芬醬。真是奇怪的三人組呢。”
“三、三人！？護衛呢！？”
“雖然奧爾凡斯經常把安妮絲菲亞王女當做問題兒童，但陛下在王子時代也是個不得了的問題兒童哦。畢竟興趣是園藝，王族只是徒有虛名呢。”
“園藝……？”
“奧爾凡斯說自己的夢想是等成為臣子後，得到直轄領地，要在哪里進行農業和研究植物呢。他也有過這樣樸素青年的時代。允許安妮絲菲亞王女自由，也是因為自己的夢想沒能實現吧。”
知道了陛下的過去後，我的胸口一陣陣發疼。陛下也和安妮絲大人同樣，因為身為王族而不得不放棄自己的夢想。
……果然我不能接受。生為王族要背負責任也許是理所當然的。即使如此，我無法忍受安妮絲大人不得不放棄夢想來生活。
“啊，真是討厭的眼神呢。”
突然，琉米大人深深嘆了口氣對我說道。
“……非常抱歉。但是，我——”
“——精靈契約呢，並不是這麼簡單的東西。需要必要的資質和‘為了達成契約的願望’。你想在契約上尋求什麼？”
琉米大人打斷我的話問道，我沉浸于思考之中。
我有沒有即使不會變老也想實現的願望。
這麼對自
小說
己提問後，腦中浮現的果然是——安妮絲大人的笑容。
希望她能夠笑。不希望她放棄夢想。希望她自由自在。
如果王族的責任會將她的笑容、夢想、時間等一切奪走的話，我能為她做什麼呢。
軟弱的自己在低語著，這個選擇是否正確。我對此回答道，就算不正確，難道就因此放棄嗎。
如果她不得不放棄笑容的話，我——。
“——我為了成為王，為了得到統治這個國家的資格。如果不達成精靈契約的話，就連站在這個舞台上都做不到。”
迷茫已經消失。沒有遲疑的宣言，帶著決意的回答。即使會忘記老去，被時間的洪流丟下，如果前方有安妮絲大人的未來和笑容的話也沒關系。
我的回答讓琉米大人沉默了。沉默了一會的琉米大人的表情突然變化了。
就像是感受到了深深的絕望一般的表情。仿佛被打垮了一般的琉米大人的變化讓我困惑了。
“……想成為王。你的心意就是這麼強烈呢。”
“琉米大人……？”
“——真是非常、非常殘酷。”
琉米大人垂下眼楮這麼訴說，聲音非常低沉，然而可以從其中感受到力量。琉米大人睜開眼楮，視線再次捕捉到我。
“那麼，我就更要阻止你了。……但是，即使我想阻止也是阻止不了的呢。所以，我就只是訴說。”
“……訴說？什麼？”
“真實。接下來的話甚至對古蘭茲都沒說過。但是，我不得不說。我只能希望你不會重復以前的錯誤。”
對父親大人都沒說過的真實……？我不禁坐直身子看著琉米大人。琉米大人比剛才增加了一些虛幻感，她輕輕開口說道︰
“——我會訴說。消失在歷史暗處的真實。……的某一個故事。”
然後，琉米大人訴說了。她所知道的一個故事。
甚至讓我覺得這個世界沒救了，如此程度的殘酷的故事，讓我知道了。
＊ ＊ ＊
我在屋子里的走廊停下了腳步，抬頭望向窗外的月亮。會話結束後解散，琉米大人作為父親大人的客人，被帶到了客室。我在回房間的途中。
之所以在回到房間之前停下腳步……果然是因為琉米大人說的話吧。她所訴說的“真實”就如她所說的“殘酷”。
是讓人不禁失去話語的故事。從她身上感受到的虛幻也能夠理解了。之前從沒對其他人訴說過這真實的理由也好，阻止精靈契約的理由也好，我全都理解了。
“尤菲。”
在我停下腳步抬頭望天的時候，應該是帶琉米大人到客室的父親大人對我搭話。父親大人站到我身邊，也抬頭望著月亮。
我們都沉默地眺望著天空，打破這沉默的是父親大人。
“听了琉米大人的話，你是怎麼想的。”
“……父親大人才是，怎麼認為的呢？”
對于仿佛確認一般來問我的父親大人，我則是反問回去。
被問到的父親大人看了一下我，然後又抬頭望著月亮，說道︰
“殘酷的故事。但是，僅此而已。”
“……僅此而已。”
“我該做的事沒有改變。我不會選擇精靈契約。那麼，那個故事對我來說也只不過是舊話罷了。”
“……父親大人真強呢。”
“我再問一次。——你是怎麼想的？”
被再次問到的我沒能回答。沉默的時候，父親大人繼續說道︰
“琉米大人說了。精靈契約不是可以被阻止的東西。——你有打算停下嗎？”
“——是殘酷的故事。”
我故意無視父親大人的話，如此斷言道。
“非常殘酷，甚至讓我認為這個世界沒救了一般。即使如此，無論多少次我都會做出同樣的選擇吧。……已經無法停下來了。”
諷刺的是，正是因為琉米大人告訴我的殘酷的故事讓我下定了決心。過去以及將來的人生，對我來說一定都會變得更加重要——這樣的決心。
“……代代出生在瑪澤塔公爵家的人都有個經常被提到的性質。”
“……父親大人？”
父親突然改變話題。到底為什麼會出現這樣的話題呢，我盯著父親大人的臉。
“出生在瑪澤塔公爵家的人都非常忠義，因此偶爾會做過頭啊。”
“……是這樣嗎？”
“出生在瑪澤塔公爵家的人一旦決定就非常頑固，不會退讓。甚至都被評價為頑固不化。所以，我們會選擇一個人。我將忠義獻給了奧爾凡斯。而不是當時身為王太子的奧爾凡斯的兄長。”
“……為什麼？”
“因為奧爾凡斯是我的朋友。”
父親大人果斷的聲音中有著比以往更多的感情。
“我在年輕的時候也擁有過多的才能，被周圍過多地關注著。周圍的人稱我為神童，過多的才能就像吸引人的蜜一樣。周圍的目光讓我心煩，只有作為下任瑪澤塔公爵生活的時候才能放松一下。”
父親大人聳聳肩訴說著過去的事。這樣的姿態非常新鮮，讓我不禁看著父親大人的臉。這時，父親大人確實是浮現出了微笑。
“奧爾凡斯沒有被我的風評迷惑。嘛，別看他那樣也是對王位繼承權完全不感興趣的人。”
“……陛下和安妮絲大人果然是父女呢。”
“沒錯。所以才被希爾芬管得很嚴。”
呵呵，父親大人略微露出的笑容也讓我驚訝。這大概是父親大人個人的表情吧。該怎麼說呢，大概意外地是個壞心眼的人呢。
“不過正因為奧爾凡斯是那樣，希爾芬也被拯救了。為了跨越那個時代，奧爾凡斯作為王是必要的。所以我就更想守護我們所留下來的東西。”
“……父親大人。”
“我不得不守護。即使會讓孩子們認為自己不自由。現在回過頭來看，說不定有些過于頑固了呢。正因為知道奧爾凡斯成為國王後走過來的道路的艱辛，所以才不想讓你們也重復同樣的錯誤、體會同樣的艱辛。……明明時代改變後，同樣的手段不一定行得通呢。”
父親大人望著遠方，仿佛自嘲一般嘟噥著。對著這樣的父親大人，我沒有可以說的話語。
說不定沒有錯。但是並不正確。包含次世代的我們在內，大家都犯著一點一點的錯誤才導致了現在的結果吧。
“對我來說奧爾凡斯是朋友，也是標桿。”
“標桿？”
“為了不迷失自己的標桿。他所前進的道路以及未來，我想與他一同前往。作為一個人，作為朋友。所以我為奧爾凡斯盡心盡力。報答為了守護國家而舍棄自己的夢想的朋友是我的軸心。希爾芬應該也類似吧。”
“……忠義和友情嗎？”
“不過你跟我有些不一樣呢。”
“……怎麼會，您在捉弄我嗎？”
果然父親大人真實的性格並不怎麼好嗎？我不禁浮現出這樣的疑問。
“如果你听起來像是捉弄的話，那你也是有頭緒的吧？”
“……”
“沉默就是雄辯啊，尤菲。”
“……沒想到居然有一天會覺得父親大人很煩。誒，沒錯。”
“我只是說你跟我不一樣而已。自己選擇自己認為正確的回答，然後前進。”
父親大人想說的是，他跟隨奧爾凡斯陛下是因為忠義和友情，跟我對安妮絲大人的感情不一樣。
……是呢，一定是不一樣的吧。
“我不希望安妮絲大人舍棄夢想。這是我的願望。”
“即使安妮絲菲亞王女不這麼希望？”
“這是——我的軸心。我……愛慕著她。同樣愛著她的夢想。所以我不希望她放棄夢想。”
我帶著決意宣言道。同時帶著挑戰一般的眼神望向父親大人，但父親大人輕松地接下了。
“去做吧，如果這是你無法退讓的選擇的話。”
父親大人說完就離去了，我仍然站在原地抬頭望著夜空。
從夜空中傾注下來的月光漸漸被雲遮住，慢慢消失了。月光完全消失後，包裹在黑暗之中的我低聲說道︰
“即使，這個世界是無法拯救人的世界，我……——”
——再也不會動搖。我把手伸向不可觸及的天空，然後緩緩地握住拳頭。
小說