我再次握緊因為緊張而顫抖的手。站在父親大人的辦公室前。
父親大人明明是休息日卻到王城，晚飯後仍然待在辦公室。我對于跟父親大人談這件事有些畏懼。
即使如此，這樣下去我將無法前進。即使要尋找新的道路，如果不先說服他的話，也許我連抱有願望都不被允許吧。
下定決心，調整呼吸後，敲響了辦公室的門。
“進來。”
從里面傳來的父親大人的聲音讓我吞了一口唾沫，然後打開了門。
辦公桌對面的父親大人看到我的樣子後眉毛微微挑起，放下筆盯著我。
“來辦公室找我還真是少見啊，尤菲。”
“這麼晚非常抱歉，父親大人。能不能稍微給我一些時間？”
我握緊拳頭問道。拼命忍著顫抖的身體。父親大人將視線從我身上移開，站了起來。
“坐吧。”
父親大人指了指來客用的沙發。我在父親大人對面的位置坐下，中間隔著一個茶幾。
“有什麼事？”
父親大人淡淡地問道。他的眼楮像是瞪著我一般，我知道這對于父親大人來說是平常的樣子。但是，一想到要說的內容，恐懼感就涌了上來。
“……我有事想跟父親大人商量。”
“ ，你找我，嗎。”
“父親大人。……下任國王，必須是安妮絲大人嗎？”
我的問題讓父親大人身邊的空氣改變了。房間中的空氣一下子變得緊繃，我差點因為難以呼吸而臥倒。
我忍受著壓迫感，筆直地注視著父親大人。父親大人跟我對視了一會兒，但突然閉上眼楮移開視線。
“為什麼問這個問題？”
“……我不希望安妮絲大人成為國王。”
父親大人接下來的話語會是什麼呢。是叱責嗎，還是失望嗎。無論什麼反應我都要接受，因為這個想法，我挺直了背脊。
看不到父親大人的表情變化。不知道對視了多久，打破這令人胃痛的沉默的是父親大人的嘆息。
“……事到如今的提問了，除了安妮絲菲亞王女以外沒有能成為王的血統了。可以讓安妮絲菲亞王女以外繼承了王家之血的人來成為王，但這條件也很苛刻。總之，除了安妮絲菲亞王女就沒有合適的人了。你也明白這點吧？尤菲莉亞。”
“……是的。”
“不僅如此。硬要說的話，如果有符合條件的人物也應該推薦那個人的。以前這個人是阿爾加魯特王子。但是現在阿爾加魯特王子不在了。那麼下任國王應該是安妮絲菲亞王女。”
父親大人的回答讓我咬緊了牙關。雖然早已了然于心，但淡淡地將事實擺在我眼前還是讓我有種心髒被握住般的痛楚。
“事到如今，即便說不希望安妮絲菲亞王女成為國王，那除了她還有誰？王國因為有王才成立。如果沒有王的話，王國會失去國家這一形態。到那時，貴族也好平民也罷都相當于失去了容身之所。這是無論如何都要避開的。保護國家，保護人民。這是我們貴族的任務。”
父親大人說的話非常正確。所謂王國，因為有王的治理才成立。所以為了保護帕雷迪亞王國，下一代的王是必要的。
不得不背負這一重壓的就是王族。但是腦海中浮現出安妮絲大人那隱藏一切的笑容。
“安妮絲大人當國王的話，國家有可能分裂。她沒有王族所要求的才能。”
“正因為如此。”
“正因為如此……？”
“你應該理解吧？這個國家長期以來扭曲越來越大。要矯正這扭曲，出現反對也是理所當然的。”
“……您是說精靈信仰帶來的貴族與平民之間的隔閡嗎？”
“能夠使用魔法而帶來的貴族的特權意識。帕雷迪亞王國要作為國家存在，精靈的加護必不可少。但是，過度的話就會重復先王的悲劇。”
“……先王時代的政變？”
“沒錯。那個可謂是差點分裂國家的事件。所以陛下以和來治理國家。其結果，只不過是積蓄了更大的扭曲。但是，人民能夠健全地生活也是事實。陛下也許有即便割裂國家也可以打消扭曲的方法吧。但是，陛下沒有選擇那條道路。”
奧爾凡斯陛下沒有選擇割裂國家的未來。但是，這不能從根本解決問題，于是發展至今日。
過度的精靈信仰和貴族的特權意識讓安妮絲大人痛苦，也讓阿爾加魯特大人走上了歪道。
“要說沒辦法也是沒辦法。陛下……奧爾凡斯有維持和平的力量，但沒有跨越動亂的力量。所以安妮絲菲亞王女對這個國家來說是必要的。”
“……因為安妮絲大人是異端嗎？”
“異端嗎，確實是異端啊。但是她作為異端做了什麼？敵視安妮絲菲亞王女的只有貴族。國民會接受安妮絲菲亞王女吧。安妮絲菲亞王女身上有奧爾凡斯所沒有的革新的力量。我們的時代沒能實現的未來，而她身上有能夠引導這一未來的力量。”
“……父親大人真是非常認同安妮絲大人呢。”
“能讓我感到害怕的人很少，安妮絲菲亞王女就是其中之一。”
……父親大人對安妮絲大人感到害怕？預料不到的評價讓我瞪大眼楮看向父親大人。
這個不知恐懼為何物的父親大人也有感到害怕的人，以及這個人是安妮絲大人的雙重驚訝。
“我認為你也明白，安妮絲菲亞王女是烈性藥。沒有必要的話就不站在表舞台上會更好。安妮絲菲亞王女會加速時代。”
“……時代。”
“我國的傳統是由精靈信仰和魔法的權威形成的，這與魔學水火不容。但是，我認為魔學帶來的變化才是我國所必要的。這就是推薦她的理由。”
父親大人雙手握住，背靠在沙發上看向我。視線中有著無法動搖的意志。
“但是，安妮絲菲亞王女沒有成為王的意志。也許這是因為有阿爾加魯特王子在吧。王女從小時候起就顯得很聰明呢。所以我覺得很遺憾。因此王家要求你成為婚約者的時候，我覺得是個好機會。”
“好機會？”
“在阿爾加魯特王子成為國王，你成為王妃後。再讓你們了解現狀，安妮絲菲亞王女采取魔學的政策，我作為你們的後盾。再此之上，期待王子能像奧爾凡斯一樣為了和平努力。但是，教育的，特別是學院的方針被魔法省控制了。這點非常可恨。”
父親大人淡淡地述說，目光向下垂著。從這樣子可以看出父親大人的疲勞，這讓我感到驚訝。不會露出空隙的父親大人表現出疲勞的樣子，就是如此值得驚訝。
“真是不如意啊。我也想過要是安妮絲菲亞王女表現出要成為王的氣概該有多好。但是她要成為王的話，太過溫柔了。這是優點，同時也是缺點，特別是對于成為王來說。”
“父親大人……”
“但是，即使有可能讓國家分裂，如果沒有替代的話也只能讓時代的指針繼續向前走下去。照這麼發展就只會腐敗下去，唯有毀滅一途。這個國家需要契機，尤菲啊，因此必須要讓安妮絲菲亞王女完成王族應盡的責任。”
父親大人睜開眼楮看向我。其中有著無法動搖的意志。
“讓安妮絲菲亞王女坐上國王的座位。這是作為頭號貴族的我必須要盡到的責任。你听了我的想法，仍然還要尋找安妮絲菲亞王女即位以外的道路嗎？”
“……我。”
父親大人問了我後就一直盯著我的眼楮。我雖然移開了一次視線，但還是咬緊牙關，與父親大人面對面。
“即使如此，如果有什麼手段的話。即使這是多麼微小的可能性……我也無法放棄。”
“為何？”
“——因為這對我來說是絕對無法退讓的。”
因為這個願望不是瑪澤塔公爵千金的，而是尤菲莉亞•瑪澤塔個人的願望。所以直到最後我都不會放棄。
還是第一次如此渴望實現，心里在吶喊著不想放棄。
我無法無視這個吶喊。即使作為貴族的女兒是不正確的，即使被其他人否定。
“安妮絲大人成為王的話會拯救許多人，同時也會被許多人投以惡意吧。而這會帶來繁榮還是衰退不得而知。但是，有件能夠肯定的事。”
“是什麼？”
“在那里，沒有安妮絲大人真正的笑容。”
我不再從父親大人那里移開目光。父親大人以貴族的責任宣言了要讓安妮絲大人成為王。所以我擺出忤逆的態度就被勸諫了吧。
我說不定會陷入無法行動的狀況。但是，如果不說服父親大人的話不會有任何改變。
“安妮絲菲亞王女的笑容嗎。這……比國家的未來還重要嗎？”
“不想說因為是為了國家所以沒辦法這種話！”
我提高聲音，捂住胸口，像是反瞪回去一般盯著父親大人。
“我也知道國家的未來很重要，不是一個人的笑容可以比較的。但是我也不會說這是沒辦法的！因為不會這麼說所以不想放棄！如果確實沒有安妮絲大人成為王
小說
以外的道路的話，直到自己放棄為止，我都無法扭曲自己的意志！即使這作為貴族……作為您的女兒失格也是！”
即使舍棄至今為止積累的東西也沒關系。立場也好，家族也好，即使失去一切也沒關系，這份思念如此之強，這個願望在生根發芽。
這份思念不斷壯大，甚至我自己都無法阻止了。正因為這不是其他人的要求，而是我自己的願望才無法抑制。
“……即使失去一切，嗎。”
父親大人听了我的話後，靜靜地伏下目光。沒有責罵我，也沒有露出失望，僅僅只是听完了我的話語。
“失去一切也沒問題。你對她的感情之深到了賭上一切的地步嗎？”
“是的。”
“這是忠義？還是恩義？或者是同情？為何能夠做到這地步？”
父親大人靜靜地向我問道，我調整呼吸伏下目光，然後再次睜開眼楮，回答道:
“——我只是，愛慕著她而已。”
忠義、恩義、同情。也許無論哪個詞都可以形容吧。我的感情就是如此復雜，我的一切都是如此期望的。我只是愛慕著她，到了賭上一切的地步。
一開始對我伸出手，在無可奈何的狀況下給予了我名為希望的光。我只是想保護，自豪地述說著名為未知的可能性的她而已。
理由什麼的僅此便足矣。理由也好，道理也罷，超越這一切也想保護她。就像她對我做的一樣，我也想自由地生活。
父親大人僅僅只是盯著我。然後，突然放松表情嘆了口氣。
“……你果然有瑪澤塔的血脈啊。”
“……什麼？”
父親大人說完後將視線從我身上移開。瑪澤塔的血脈？這到底是什麼意思？我因為不明白而歪了歪腦袋，這時父親大人開口說道︰
“你不希望安妮絲菲亞王女即位吧？如果能夠立下其他王的話。……並非沒有方法。”
“誒！？”
父親大人的回答實在太過意外，我不禁發出狼狽的聲音。
還有讓安妮絲大人以外的人成為王的方法！？我無法完全相信父親大人說的話，盯著他的臉。
“安妮絲菲亞王女作為國王有個決定性的欠缺。”
“……魔法的才能嗎？”
“沒錯。保持王家之血，也就是要保存那個力量。所以，就算安妮絲菲亞王女獲得了再多的魔學功績，拘泥與傳統的人也不會認同她。可以在這個地方抓住機會。”
“抓住機會……？”
“王家的存在是為了繼承由精靈賜予的魔法才能。如果不能做到這點的話，極端來說，無論誰成為王都沒關系。雖然血脈濃一些是再好不過的事了，但也有方法超越這血脈的正統性。”
“還有這樣的方法嗎……！？”
我不禁探出身子向父親大人問道。如果有這樣的方法的話，安妮絲大人就可以不用當國王了。這個期待讓我心跳加速。
“雖然是非常不現實的方法。”
“到底是……？”
“雖然是繼承下來的東西，但現在失傳了。只要再次讓其重現就好。就像帕雷迪亞王國的初代國王一樣。”
察覺到父親大人說的手段為何的瞬間，我失去了話語。就像父親大人說的那樣，那實在是過于非現實的手段。
我喉嚨顫抖。我一邊感受著咽下的唾沫落到腹部的感覺，說出了那個答案。
“——精靈契約。”
對于我說的話，父親大人就像在說正是如此一樣點了點頭。
精靈契約，與即使在精靈之中也擁有巨大力量的大精靈締結直接契約。建立帕雷迪亞王國的初代王國的傳說之一。
有精靈契約者的話就能建立新的王家。安妮絲大人有可能讓傳統失傳的話，這也是一個手段吧。
但是，同時這確實也不現實。精靈契約者們對于自己是如何達成的一直保持秘密。
精靈契約者如同心血來潮一般出現，生活在與世俗保持距離的地方。听說也只有王家允許與他們直接聯系，做得非常徹底。
“精靈契約者獲得王家的承認，創立新的王家。如果是重現傳說的話就能讓大家接受吧。更進一步說，王家的血脈有遠親也是這其中一個理由。”
“這是……”
雖然說不出話，但我還是漏出了呻吟一般的聲音。握住的拳頭顫抖著，不一會兒就演變成全身的顫抖。
父親大人只是盯著我看。僅僅隔著茶幾的距離，卻讓我感覺無限遙遠。然後，父親大人對著顫抖的我說出了決定性的話語。
“如果能做到精靈契約的話——你就有可能坐上女王的寶座吧。也可以成為王家的養子。原本你就是阿爾加魯特王子的婚約者。受到了足以進入王家的教育。比任何人都要具有條件的就是你。”
父親大人說，雖然是遠親，但瑪澤塔公爵家流有王家的血。如果有重現傳說這一手牌的話，我成為王位的繼承者也不是不可能。
“你有覺悟成為女王嗎？尤菲莉亞。”
——我無法回答父親大人的問題。
在我一句話都說不出來，僵住的時候，父親大人靜靜地嘆了口氣，說道︰
“即便有覺悟，精靈契約也不是這麼簡單就能達成的事。但是，如果沒有覺悟的話，就沒有資格說不讓安妮絲菲亞王女即位。”
對于這句話，我只能低著頭。
＊ ＊ ＊
我因為父親大人沖擊性的發言說不出話，結果就這樣被父親大人催促著離開，回到了自己的房間。
連衣服也沒有換就倒在了床上，閉上眼楮。但還是沒有睡意，只有思考在腦海中打轉。
“……精靈契約。”
可以說是這個國家開端的傳說。而如果能夠實現的話，我就有可能成為女王。我以前從沒有思考過這個可能性。
感情胸口深處涌上來，這暴走的感情究竟該如何命名。這感情毫不留情地襲向我，完全奪走了我的睡意和食欲。
我能夠代替安妮絲大人成為女王嗎？這不安讓我心髒緊繃著。我輕輕捂住胸口，曲著被縮成一團，打算面對自己的感情。
“如果我成為王……能夠完成作為王的責任嗎？”
與作為王妃支持國王完全不一樣。自己的選擇關系到國家的命運，這樣的重壓壓在身上。
這重壓讓我有種想吐的感覺。但是，一想到安妮絲大人背負著同樣的重壓，我就握緊了手。
我也許是在恐懼，混亂吧。所以不知道該相信什麼好。我究竟縮著身子，躲在自己的殼中過了多久呢。
即使感情漸漸緩解，我也無法讓其消失。要是干脆沒去問的話，要是不知道這個可能性的話，我不禁這麼想到。
但是，這恐怕是我能想到的最好的道路吧。我如果能夠成為下一個王的話，就能保證安妮絲大人的自由了。她就不用背負王的責任了。
我成為王的話能夠治理國家。也能夠提出關于安妮絲大人的魔學和魔道具的政策。
我認為這一定是安妮絲大人本來所期望的情形。
但是，為此有著不得不跨越的事。那就是精靈契約。所以這只是假定的結局，屬于夢話的範疇。
“但是……如果真的，我能夠實現這樣的未來的話……？”
就在我在腦海中描繪著這樣的想象的時候，突然听到了什麼聲音。
“……歌？”
我坐起身子側耳傾听。結果能听到不可思議的歌聲。那是沒听過的歌聲。實在是不像人的聲音，這樣的感覺襲向我。
這違和感讓我睜開了眼楮。歌聲听起來沒有停頓，像是低語一樣的聲音。
“……這歌聲是……？”
在沉浸于夜晚的黑暗的房間之中，我靠著月光起了床。
這時，我眼前有一陣光晃了一下。我反射性的看向光的方向，結果看到了難以置信的存在。
那是只有掌心大小的，纏繞著光芒的小人。背上有著翅膀，在我周圍飛來飛去。它給我一種親近的感覺。所以，我對于這存在驚訝地嘟噥道︰
“精靈……？”
對于我的嘟噥，帶著翅膀的小人——精靈露出了滿臉的笑容。為什麼精靈會有這樣的形態，還會帶著意志一般微笑？
我在混亂中凝視著精靈。精靈見我察覺到它後，一副滿足的樣子穿過窗口向外飛去。
我追在它後面打開窗戶，結果，那里已經見不到精靈了。
“……剛剛的，到底……？不對，比起這個……歌聲……”
雖然也很在意突然出現的迷之精靈，但听到的歌聲仍在繼續。到底是誰在哪里唱歌呢？
就像是回答我的疑問一般，公爵家的庭院，從窗口往下可以看到的廣場處，有光芒在躍動著。
那光芒就是我剛剛看丟的精靈。更讓我驚訝的是，像是精靈的光不止一道，而是有好幾十道。
——在精靈聚集的中心，月光照耀下，有著一名少女。
差不多及膝的白金色長發晃動著的姿態，仿佛童話中的魔女一樣。跟我差不多大的少女，就是這
小說