──遠征異世界當天──
「我看看，集合地點……是這里沒錯吧……？」
「呵呵呵，真令人期待呢！」
「拉拉帶了香蕉喔！」
「喵∼（喵∼）」
我們來到了學園北側有座巨劍塑像的廣場。听說這里是遠征的集合地點。
不過已經有人先到了。
「嗯……？」
四位看似大一屆的學生聚集在塑像前。跟我們一樣，他們也都帶著遠征用的裝備，看樣子……似乎不是踫巧在同一個地方集合。
其中一人注意到我們，一臉凶巴巴地走了過來。
「b班，你們很慢耶。做任何事務必都要提早十五分鐘到。」
「咦？啊，是，抱歉……」
雖然一頭霧水，但我姑且還是低頭道歉了。不過……這些家伙是誰啊？
「那個，不好意思……請問你是……？」
青年聞言裝模作樣地說︰
「我是a－25班的班長京極新……難道負責你們班的女神沒告訴你嗎？這次遠征將由我們跟你們b－11班共同作戰。」
我根本沒听說過。而且我還是第一次知道我們班叫『b－11班』。哎，總比拉拉班（暫定）要好啦。
「唉……算了。不說這個，你們總該清楚自己的職責吧？」
听他這麼一問，小球活力充沛地舉起了手。
「我知道！是打倒魔王，讓世界重歸和平……」
「不對。」
「咦？」
被對方一秒打槍，小球錯愕地瞪大雙眼。
「我們（a班）負責討伐魔王，你們（b班）只是支援的角色。所以你們不必參戰。畢竟難度充其量也才階層︰3。」
「階層……？」
听到這個陌生的詞匯，我不禁疑惑地歪起了頭。這麼說起來，鬼島是不是也提到過什麼階層啊？
「難不成你們連這個都不知道嗎？……哼，b班終究是b班呢。夠了，說再多也是浪費時間。」
名叫京極的學長不耐地嘆了口氣，隨即背過身子。
我們確實缺乏知識和經驗……可是他的態度會不會有點過分啊？就在我暗自心傷的時候，背後傳來聲音。
「不、不好意思，我來為大家補充吧。」
另一位看似隸屬于a班的青年低著頭說。雖然他瀏海偏長，衣著樸素，外表不怎麼起眼，但似乎比京極要親切多了。
「階層是異世界威脅度的分類名稱。從沒有魔族出沒的階層︰1開始，到足以侵略其他世界的階層︰9，依危險性不同共分為九個階層。唯一例外的是超越階層︰9的《廢棄世界》……不過那就像傳說一樣，你們不必放在心上。」
「原來如此……所以這次的異世界算簡單�@俊 br />
「啊啊，是的。階層︰3被定義為『勇者可獨自攻略』。」
看來學園還不至于冷血到馬上把高難度任務丟給落伍勇者。
不過，這樣又有其他問題了。
「奇怪，可是既然這麼簡單，為什麼要共同作戰呢……」
「啊∼關于這個──」
青年正要回答時，一道尖銳的聲音傳來。
「喂，你在干什麼？」
轉頭一看，只見京極一臉怒容地直直走向這邊。
「誰準你指導這些家伙了？我都說不用說明了。你想忤逆我的決定嗎？」
「不、不是的……可、可是他們已經入學了，如果一直不 解情況──」
青年連忙解釋，卻沒能把話說完……京極突然揮拳毆打青年的臉。
「──閉嘴。我不記得有準你回話。」
「……是、是，對不起……」
青年帶著紅腫的臉頰垂下眼簾道歉。雖然都是同一個班，但京極的地位似乎是絕對的。
不過我們班里有個少女絕不會容許這種不平之事。
「你、你也犯不著打人吧！我反對暴力！」
小球好像自己挨打似地高聲抗議，不過對方根本沒把她的話听進去。
「你在說什麼啊？我們是一支戰斗部隊，遵從隊長的命令也是理所當然。畢竟作戰時指揮系統失序是很要命的……哎，就算說這些，落伍組也不會懂吧。」
「什麼……！」
隨口敷衍氣憤的小球後，京極又接著說︰
「對了，剛才你們問到『明明階層︰3很簡單，為什麼還要特地聯合作戰』是吧？我就告訴你們吧。這點程度的任務，原本光靠我們就綽綽有余了。之所以硬是帶上你們，完全是為了sp。也就是說，我們根本不需要支援。你們只要不礙事就好。這樣我們不但少了累贅，你們也能輕易獲得分數，對彼此來說都更有效率吧？」
淡淡地這麼說完，京極厲聲說︰
「听懂了就別再頂撞我。」
他擺明把我們當包袱看待，絲毫沒有想要掩飾的意思。不出所料，小球氣得七竅生煙。喂喂喂，好歹我們是聯合作戰，剛開始就這樣沒問題嗎？話說回來，這種時候身為引導者的女神不是應該出面嗎？
我這麼心想，回頭望去，只見拉拉正 地翻著背包，眼眶含淚地說︰「忘記帶香蕉了……」這下沒救了。
就在這個時候。
「──怎麼了？」
在清澈的嗓音中，一位耀眼的美女從天而降。相貌端正得有如繪畫，一般電影女演員根本沒得比。
美女一出現，京極的態度突然變得畢恭畢敬。
「別擔心，芙雷費雪大人。什麼問題也沒有。」
「看起來不像呢……听好了，新，不可以打架喔。大家不都是伙伴嗎？」
「是，真是非常抱歉。」
原本盛氣凌人的京極，這會兒卻乖乖低頭道歉。從他的態度看來，這位名叫芙雷費雪的女性顯然就是負責a－25班的女神了。
女神大人突然面帶微笑地說︰
「新真是個好孩子。對了，我帶了個好消息給你。這次成功達成任務的話，學園將把你個人等級升至b＋。呵呵呵，身為負責人，我也感到很驕傲呢。」
「不，我還差得遠了。為了芙雷費雪大人的名譽，我會加倍精進自己。」
「呵呵呵，你還是一樣可靠呢。」
說著，芙雷費雪重新面向這邊。
「對不起，怠慢各位了。你們是b－11班吧？呵呵呵，這次請多多指教喔。」
「是、是……」
「我、我才要請您多多指教！」
面對充滿威嚴的女神，原本氣憤不已的小球也不禁低下了頭。原來如此，這就是貨真價實的女神大人，風度十分可敬……順帶一提，我們的女神在包包底部找到了點心，正開心地喊著︰「找到香蕉了！」……啊啊，果然沒救了。
總之，騷亂的會面就這樣結束了。
「──那就出發前往向我們求救的世界吧。」
女神大人面帶微笑地朝空中輕輕伸手，空中頓時出現熠熠生輝的轉移門（gate）。這恐怕是高度的時空魔術。
我們一一踏進光門──剎那間，光、聲音、重力，以及各種沖擊一股腦地涌來。被無數情報的奔流沖刷了幾秒，一切突然轉白……不知不覺間，我們來到了陌生的城堡大廳。大批民眾帶著期待的眼神守候在那里。
「「「──歡迎勇者大人蒞臨！！」」」
※※※※※
「──啊啊，想不到竟然真的來了！」
「──這下我們弗雷斯加德有救了……！」
「──勇者大人萬歲！！」
桌上擺滿了料理，帶來表演的舞女可愛動人，各種禮物輪番送上……
拉姆雷斯王國首都•古蘭貝爾城正舉辦著極盡奢華的宴會，名目當然是我們異世界勇者的歡迎派對。
演出也好，美食也罷，有生以來我還是第一次受到如此盛大的款待。雖然心中滿懷感激……但我卻害臊得背脊發癢。
不過a班似乎很習慣這種歡迎會了。他們若無其事地吃著端上的料理，毫不膽怯地跟兵長或貴族交談。有經驗的人果然不一樣。
……相較之下，我們b班就……
「好棒喔！真好吃！再來一份！」
「哇啊啊，好大的城堡啊∼」
「喵∼（嗯嗯，不用客氣啦！）」
這些家伙淨是些鄉巴佬。不曉得是不是心理作用，總覺得城里的人眼神好冷淡啊……哎，緊張到狂掉叉子的我也沒資格說別人就是了。
這時，一位身分更高的人物來到我們面前。
「歡迎你們，諸位勇者大人。敝人乃國王達姆拉斯。」
這麼說完，留著漂亮胡須的初老男性──達姆拉斯王畢恭畢敬地彎腰屈膝。雖然臉上帶著柔和的笑容，渾身卻散發一股凜然的威嚴，無疑是一國之君應有的風範。真希望某位魔王大人也能多學學。
國王達姆拉斯就這樣以客氣的口吻切入正題。
「請容敝人再度向各位勇者大人致謝。這次承蒙各位回應我們的呼喚，著實感激不盡。其實這次呼喚各位是有很深的緣由的。無非
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是我國……不，我們世界正遭受邪惡的魔王•基古裘古的魔掌威脅──」
國王說起了常見的故事。老實說，這類導引我在游戲漫畫里已經看過上百次了。不過對當事人來說，這可是不得了的大事，我得認真听才行……然而京極卻干脆地出聲打斷了國王。
「說明就免了。我已經掌握整個情況了。」
「……咦……？啊，這、這樣啊……」
「唯一需要的情報是──魔王的所在地。還有，如果有部隊正在進軍，請將他們全數撤回。既然我們來了，除了防衛以外，所有戰斗行為都不需要。敵人全部交給我們處理。」
「啊，不，可是我們不能讓各位扛起所有責任！為了跟勇者大人並肩作戰，我們也召集了世界各地的精銳！雖然只能略盡棉薄之力，還請務必讓我們支援……！」
達姆拉斯王還是不肯放棄。這也難怪。征集全世界的戰力就是為了這天。國王總有面子要顧，總不能說︰「用不著你們了，回去吧。」
不過京極的回答依舊沒有改變。
「達姆拉斯王，我就直說了。我們以外的人只會絆手絆腳。」
「絆、絆手絆腳……！？」
「沒錯。只要拿到情報，我們就能把一切處理得妥妥當當。召集來的兵力請用來防衛國土……啊啊，還有……到時候也請使喚他們。我們進攻魔王城的期間，不重要的瑣事都可以找他們。」
京極突然想到似地提起我們，我連忙端正坐姿……可惜已經來不及了。拉拉正渾然忘我地大啖冰淇淋，小球被豆沙包噎到，差點死掉，而菲莉斯就只是一只貓。也難怪國王會露出一臉不情願的表情。
「總之，一切都交給我們。那麼國王，我們還要開明天的準備會議，請容我們就此告退。」
這麼說完，京極隨即起身離席。a班成員們也乖乖跟上。看來他好像恨不得趕快破關。提升學園的等級就這麼重要嗎？我實在無法理解。
不過要開作戰會議的話，b班也該出席吧。就算負責留守，總還是有工作要做啊。我立刻拋下在宴會上玩得不亦樂乎的三人，決定去追京極。
「啊，請等一下。我也代表b班出席會議！」
正要到走廊上時，我叫住了京極。然而京極帶著一臉非常不耐煩的表情回過頭來。
「不，沒那個必要。」
「咦……？」
「在學園里應該已經說過了。你們在這兒待命。明天我們自個兒進攻魔王城，殲滅魔王軍所有戰力。作戰計畫如上。還有什麼要討論的嗎？」
京極冷冷地說，我頓時無所適從。
就在我不知該如何回答的時候，京極逕自轉過身子。
「沒事的話，我先走了。」
a班就這樣離開了，我只好敗興而歸。
「──啊，恭彌同學，你回來啦！你去哪兒了！？甜點已經吃完�@ br />
回到宴會上，小球首先湊過來。一個女孩子家居然吃得滿臉巧克力，這樣像話嗎？
「啊、啊啊，我找a班聊了一下……」
听我這麼一說，小球滿懷期待地雙眼發亮。
「啊，是聊有關討伐魔王的事吧！」
小球興奮不已，似乎以為我接收到什麼重大指令……啊啊，真棘手啊。我慎選用詞說道︰
「啊──……對啊。隊長說︰『王都的防衛工作就交給你們了！』這就是所謂的分工合作！我們要保護好這里的人喔！」
「這下責任大了！我會加油的！」
……嗯，沒事的，反正我也沒說謊。
于是缺了主賓的宴會就這樣早早散會了。跟國王他們打過招呼後，我背著昏昏欲睡的拉拉前往客房。順帶一提，菲莉斯像只布偶似地窩在小女孩懷里，舒舒服服地呼呼大睡。這家伙是不是愈來愈像真正的貓了？
走在走廊上時，小球顯得非常開心。
「呵呵呵，我們是防衛據點的重要主力嗎……這樣的話，接下來還有很多事要想呢！像是看守順序啦、巡邏路線啦！這些都是我們的工作呢！」
「是、是啊……」
見她天真地連聲歡呼，罪惡感頓時油然而生。我忍不住問道︰
「我說啊，你不覺得可惜嗎……？」
「？什麼意思？」
「就是……你之前不是說想要親自保護別人嗎？」
拉拉班成立的隔天早上，小球說過的那些話……對于沒能做些什麼就結束任務的她來說，肯定不甘心就這樣待在這里留守。
然而小球卻輕輕搖了搖頭。
「可以的話，我當然也想親自擊敗魔王。不過，最重要的是保護大家吧？就算屈身幕後，只要幫得上別人的忙，我就很開心了！」
「……是嗎？也對。」
不管怎麼說，這家伙或許還是很適合當勇者吧。我不禁這麼心想。
「呵呵呵，所以現在就得開始防範敵襲�@ 飪墑俏頤塹墓テ髂兀 br />
「喂、喂喂，也要適可而止啊……」
雖然有沖勁是好事，但會不會一開始就沖過頭啦？王城是魔王征討軍的根據地，對魔族來說相當于敵陣要塞，怎麼樣也不可能闖進這里吧……就在我這麼心想時──
「──你們是異世界勇者吧？」
背後傳來少女的聲音。下意識地回頭望去，只見眼前有個披著斗篷的人影。雖然臉被遮住，看不見長相，但那縴細的身體無疑散發著斗志……而且很強烈。這家伙身手十分了得。
突然出現的襲擊者二話不說地拔出了劍。
「來吧──堂堂正正地跟我較量較量吧！」
高聲呼喊的同時，襲擊者拔腿狂奔，勢如疾風地迅速逼近。這下沒辦法了。我只好把拉拉放到地上……不過正要這麼做的時候，小球從旁邊插了進來。
「這里交給我！恭彌同學請保護好拉拉她們！」
「哎，啊，不，等一下……！？」
還來不及阻止，小球已經拔劍出鞘，迎戰撲過來的襲擊者。斗氣相互撞擊，宛如電影中的一幕。兩人的劍激烈交鋒……短短一秒後，小球被劍腹重擊頭部，當場倒地不起。
「……嗚啾∼……」
哎，這也難怪。戰斗力明顯不能比啊。
……不過最驚訝的不是別人，正是襲擊者。
「哎，奇、奇怪……？」
襲擊者呆立不動地看著倒在地上的小球，似乎沒料到竟然一擊就能擊敗對手。從她使用刀背攻擊看來，這女孩打一開始就不打算傷害我們。唯一的失算是小球實在太弱了……
我不禁心生同情，輕聲對狼狽的襲擊者說︰
「啊──總之……可以幫忙扛這家伙嗎？」
────……
──……
總算抵達客房後，我將兩人一貓放到床上。小球額頭上腫了個漂亮的大包。不過沒有生命危險，倒是不用擔心。放著不管遲早也會醒來吧。
不說這個，當務之急是這位少女──剛才的襲擊者。
隨意亂剪的短發、老舊的衣服、手腳上的無數傷痕……雖然乍看之下像個少年，但那張臉確實是女孩子沒錯。年紀大概十四歲左右吧？由于衣著單調乏味，導致她看起來毫不起眼，不過好好打扮過後肯定是個出色的美少女。
這位神秘少女憂心忡忡地注視著自己瞬間秒殺的小球。看著那充滿罪惡感的表情，我總覺得如坐針氈，便姑且開口說︰
「啊∼這家伙沒事的。她沒那麼柔弱……不說這個，你是──這個世界的勇者吧？」
看剛才的動作就知道了。這女孩很強，城里的兵長完全不能比。她八成不是受召喚的勇者，而是生長在這個世界、為了討伐魔王自行挺身而出的勇者……也就是所謂的當地勇者吧。
少女遲疑地點了點頭。
「……我是安莉，過去有段時間確實被稱為勇者……不過那是在女神大人下達神諭，宣稱『來自異界的真勇者出現了』之前。」
真勇者嗎……那肯定是指我們吧。所以現在應該道歉嗎？
「啊∼抱歉……好像搶了你的功勞……」
雖然我低頭表示歉意，安莉卻狐疑地搖了搖頭。
「？為什麼要道歉？這跟功勞或名譽無關吧……難不成你以為我是因為這個襲擊你們嗎！？你這家伙，少瞧不起人了！」
奇、奇怪，我搞錯了嗎……？
「抱、抱歉啦……不過這樣的話，為什麼你會……」
「那還用說。要把世界托付給你們的話，當然要先確認你們夠不夠格啊……我在這世上有很多重要的人，所以只要能夠拯救大家，無論誰來都好，不管做什麼我都願意幫忙。不過要是來了個騙子……我一定會親手把那家伙收拾掉。」
安莉滿懷殺意地說，一點都不像個少女。看了那認真的眼神，我明白這女孩是真心愛著這個世界。
這時……
「──我、我我我、我太感動了……！！」
不曉得是什麼時候醒來的，小球朝這邊投來炙熱的眼神。她的眼里盈滿了感動的淚水……我不禁萌生一種麻煩的預感。
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