藍玫瑰莊園雜司谷的公共走廊、因年代久遠、再加上周圍地形的作用、隨便一點什麼小動作都會發出很大的聲音。
腳步聲和關門聲、旅行箱和手推車輪子的聲音自不用說、如果有誰在大聲說話的話、站在玄關附近基本能听得一清二楚。
「我已經一步都走不動了。請虎木大人扶我起來」
「我說未晴……」
「一整晚都在接受調查、我不管是身體還是心靈都已經精疲力盡了。虎木大人你一會、要好好撫慰我哦？」
「一會怎麼都好你站穩一點、已經快到了」
「啊、好強硬。但是強硬的虎木大人也好棒……到天亮還有一段時間、就讓我們一起放松身心、然後共進早餐吧？」
鑰匙在鎖孔中旋轉、一零四號室的房門吱呀吱呀地打開來的夏一瞬間、
「歡、迎、回、來」
房間中的愛麗絲正用聖槌解放砰砰敲著白木制的茶幾、
依偎在虎木身上的未晴、被這聲音下了一跳。
一回到家就看到等在那里的愛麗絲、再加上愛麗絲的態度、還有她那略顯疲憊的不爽表情、而且這樣的愛麗絲正用聖槌解放敲打著茶幾、本就心煩意亂的虎木變得更加心煩意亂了。
「什、什、愛麗絲•葉蕾伊！你為什麼會出現在虎木大人的家里！？你不應該早就搬出去了嗎！」
「我現在、就住在由良家隔壁哦」
「隔壁！？隔壁……。多麼令人羨……不對！為什麼住在隔壁的你會擺出一副堂堂正正的樣子坐在虎木大人家里！」
這自然也是虎木想問的事情、但他也明白哪怕現在給未晴幫腔也什麼都解決不了便選擇了保持沉默。
「那當然是為了不讓危險的幻影把你這種女孩子帶回家這種事情發生吧」
「這是何等齷齪的想法！虎木大人絕對不會做那種事情！是我硬纏著他要他帶我來的！」
「終于不打自招了嗎。也就是說未晴你是不速之客吧」
「要說不速之客、擅自配了我家鑰匙還擅自進到我家里的你有什麼臉說這話」
虎木終于還是忍不住吐槽了。
「由良、我啊、其實還是打心底覺得挺對不住你的、是我擾亂了你平靜的生活、而且我也知道自己在日本受了你很多關照哦」
愛麗絲一邊拿錘子猛敲桌面一邊站起身來、擺出一副嚴厲的樣子用手指指向虎木。
「即便如此、東奔西走了一整夜回到家後、看到自己的搭檔•幻影和別的女孩子黏在一起的樣子任誰都會覺得生氣吧！」
「搭搭搭搭搭搭搭檔•幻影！？愛麗絲•葉蕾伊！你這家伙、你都對虎木大人說了什麼蠢話！？」
「由良作為我的搭檔•幻影是經過正式認定的哦。未晴、謝謝你昨天能協助我。你已經可以回去了。暗十字騎士團應該已經向比企家族發出協助工作的請求了、你趕快去處理一下吧」
「什、什麼叫正式認定啊。區區暗十字騎士團支部、也敢無視人權擅自把虎木大人的名字加入到名簿里面嗎！這種頭餃絕對不會被承認的！」
「由良、總之你先去洗個澡吧？浴室我打掃過了哦。未晴她平時也是一身香水味吧。沾到你身上的味道不好好洗掉可不行吧？」
「居然說是香水？你居然把高貴的白檀香氣和香水那種東西混為一談？從京都老店采購來的香囊豈是那只偷腥貓使用的廉價化妝品能相提並論的！」
「你們還真是有精神啊……」
此時已經是凌晨四點了。
用余光瞟了一眼吵得雞飛狗跳的愛麗絲和未晴、虎木無精打采地走進里面的房間換上了他的長袖睡衣。
在對吸血鬼來說的寢室、也就是浴室里、虎木靜悄悄的給床墊注入空氣、做好了迎接早晨的準備、然後等待著兩人吵累了的那一刻到來。
「差不多可以了吧？」
抓住兩人停下來的時機虎木說道、愛麗絲和未晴才終于察覺到虎木已經是一副準備要睡的樣子了。
「啊—、愛麗絲、抱歉讓你一直等」
隨後、雖然虎木完全沒有做錯什麼、但看到愛麗絲一臉不爽的樣子總之先開口道歉道。
「是有什麼突發事件對吧？和你零點前發給我的短信有什麼關系嗎」
「零點前發來的短信？」
「我也有發給未晴哦。把詩𦚯鶠j闥突せ抑 笪冶晃粗 幕糜跋 髁恕 br />
「是這麼一回事嗎。我之前把你的號碼丟到垃圾郵件名單里去了、所以根本沒看到呢」
「那以後我聯絡你的時候不管什麼事就都打電話吧。如果你不接我就一直打到你接為止」
「這樣下去對話根本無法進行、麻煩你挑要點說！」
為什麼這兩個人關系差成這樣還能一起去便利店、虎木完全想不出理由。
「昨天、我和詩𦚯鶠j悴皇潛惶崆笆頭帕寺稹Ｎ揖徒枳嘔 嶂苯影咽 渦】闥突せ伊恕Ｎ儀籽に啡狹慫 囈 思頤擰 乙宦飛弦裁豢闖鏊 砩嫌惺裁純梢傻牡胤健 br />
「哼、誰知道呢」
未晴對愛麗絲的話表示懷疑、愛麗絲則是無視她繼續說道。
「之後我在回家路上、被從來沒見過的幻影給襲擊了。是個長著長長的爪子、渾身披著漆黑衣服的家伙」
「那是什麼東西。忍者的勾爪嗎？」
「才不是那種玩具一般的東西。是跟日本刀還有鐮刀一樣長的爪子哦」
愛麗絲將左手高高舉起、比劃著爪子的長度。
「未晴、你啊、听說過長著這種爪子的幻影嗎？」
「只憑這點情報我也不好說、像鐮刀一樣的爪子、只看這一點的話倒是有種叫『野廉』的妖怪與之相符」
「野廉？」
「沒錯。但是野廉並不是人形的幻影、也沒有身纏黑色裝束的習慣。說到底這種妖怪早就滅絕了」
「妖怪還會滅絕的嗎？」
「數量少的話發展到滅絕也不是什麼奇怪的事情」
未晴小聲嘆了口氣。
「野廉是鐮鼬的一種、是從被人丟棄到野外的鐮刀中誕生出的日本本土妖怪。時至當今、鐮刀被丟到野外這種事已經基本沒有了、野廉的目擊情報到了戰後就再也沒有過」
「也就是說我出生的那會說不定在某個地方還有野廉在生活著嗎」
出生在大戰不久後的虎木、心中莫名油然生出一種無法言喻的鄉愁。
「鐮鼬就是那個、前演化成鐮刀的動物型幻影吧。但是襲擊我的那個是人型的幻影哦。而且、那家伙還能在什麼都沒有的地方憑空制作出冰柱和冰之子彈哦」
未晴不禁皺起眉頭。
「能操縱冰元素的人型幻影那首先能想到的就是雪女或者雪之子吧、但再加上爪子的話……」
「會不會你看到的爪子也是用冰制作出來的？」
「爪子和冰的不同我還是能區分出來的」
「不管怎麼說、雪女和雪之子也都是瀕臨滅絕種族、而且他麼也不是會問三七二十一就襲擊人類的種族。……然後呢、你說的那個幻影他都做了些什麼？」
談論起正體不明的幻影、再怎麼說未晴也不會貧嘴。
「東京屯駐地的騎士里有三人被類似的幻影襲擊後身負重傷。其中有一人是在和我們有協助關系的幻影接觸的途中被襲擊的。而那名幻影正是在比企•家族旗下的便利店工作的」
听了愛麗絲的話、未晴的表情逐漸改變了。
「所以我們這邊也不能擅自進行搜查、修女•中浦一直在找你哦」
「……原來是這麼一回事啊。真是麻煩」
未晴閉目沉思了一會、好像放棄抵抗了一般點了點頭。
「虎木大人。難得你邀請我來、但今天就請先允許我離開。突然間工作就變得忙起來了」
「這樣啊。有沒有什麼需要我幫忙的事情？雖然只能限定在晚上就是了」
听了虎木的話、不知為何愛麗絲臉上五味陳雜、而未晴則是微微一笑。
「雖然虎木大人的心意讓我很開心、但是比企家的工作必須由比企家親自解決、就不勞虎木大人費心了。我和某個人不同、不會什麼小事都要勞駕虎木大人出手」
「我怎麼听不懂你的意思呢」
愛麗絲則是無視了未晴的挖苦。
「如果哪天這個虎木大人覺得自己的生活被這個女人攪渾了、就請務必聯絡我。那嗎，我就先失禮了」
未晴對虎木輕輕行了一個禮、凜然挺直胸膛、邁出輕快的腳步、走出了房間、跟剛才一直嚷嚷著走不動了、身心都疲憊不堪的時候簡直判若兩人。
「為什麼你剛才提議協助未晴的麻煩工作啊？」
「因為橫濱那件受了她不小的幫助啊。一直欠著她人情各種意義上都很恐怖」
「啊啊、確實是那樣」
「所以我很好奇、你到底是抽了哪根筋才會想到把未晴牽扯進來」
「啊啊、那是因為……………………那個」
愛麗絲本想順著剛才的話繼續說下去、但抬頭看到虎木表情的愛麗絲一時
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啞口無言。
眼前穿著睡衣的吸血鬼雖然滿臉笑容、但是眼神中卻看不出一絲笑意。
「那個、就是、沒錯！因為只有我自己監視詩嚿姘嚽Q僭趺此狄彩怯屑 薜摹 且 竅蚱鍤客叛扒笮 く蛞環 鉤芍 澳侵秩朧業韃櫚幕澳鬩不岵桓 說陌桑。俊 br />
愛麗絲全力轉動大腦、總算是編出了像樣的理由。
「……那倒是沒錯、呼啊啊……」
雖然還殘留著多少疑問、但虎木還是權且相信了愛麗絲的說法點了點頭。
愛麗絲在心中暗暗擺出勝利的姿勢、為虎木沒有繼續追究下去長舒了一口氣。
「雖說欠了未晴不少人情、但對你卻是借出的人情比較多呢、哪怕拋開愛花的事情不談」
「我、我知道了啦」
「那麼、最重要的關于梁小姐的調查進展如何」
「摸清她的住址了哦。她向警察展示的身份證和護照看起來也像是真貨、目前我感覺她就是個普通的女孩子。但是……」
「嗯？」
「我被那個長爪子的幻影襲擊就是在與她分別不久後、所以還不能斷言她是沒有威脅的人。她可能和愛花在什麼意想不到的時間有所關聯」
「這樣啊……啊—……」
虎木極度疲勞的大腦中羅列出了極為普通的回答、但在遭遇了便利店強盜這種突發事件後還能自然地對此加以利用、查清了關于詩嚿咱擊黕毅腄@廖摶晌適前 鏊康墓 汀 br />
對愛麗絲來說和幻影戰斗就是職責所在、看著她把被不滿埋在心底、哪怕整件事都不是自己的責任卻還咬緊牙關堅持著、甚至稍微有些淚眼朦朧的樣子。虎木把即將說出口的話吞了回去、一邊嘆著氣一邊拍了拍愛麗絲的背。
「……走在夜路上被襲擊這件事上你明明也是受害者啊」
「嗯」
愛麗絲從喉嚨深處擠出來了這樣的回答。
「明明你是出于善意才幫我辦事的。結果卻害你被新工作地點的同事給懷疑了。雖說今天馬上就到日出的時間了所以不行、但是如果可以的話不上班的日子我就來幫忙吧」
「……這還用說嗎。你可是我的搭檔•幻影啊」
再一次察覺到自己還有騎士團組織整體是有多麼不中用、但轉念一想又覺得一切都是那襲擊者的錯、兩種想法在腦海中糾纏不休的愛麗絲終于從口中擠出了這麼一句話。
「說這種話之前、能不能先向我具體說明一下那到底是種什麼樣的制度」
「暗十字騎士團承認你的存在、作為代價你必須遵從我們的指示的協助制度」
「這種制度用日語寫作“榨取”你可記清楚了」
某種意義上愛麗絲的回答與虎木所想的如出一轍、虎木不禁破顏而笑、愛麗絲看了虎木的樣子表情也終于緩和了下來。
「但話又說回來、不管你們是有多想榨取我、年末繁重的勤務也不允許。我必須負起責任照顧研修期的梁小姐、能協助你的只有下午五點到九點之間這段時間」
「沒關系的。那個幻影也沒強到讓我覺得一個人對付不了的程度。只要在需要和別人交流的時候你在我身邊就可以了」
「一般來說不應該是反過來的嗎」
虎木雖然心里明白、但還是忍不住地吐槽道。
「話又說回來、你是準備做什麼、還要和人類接觸啊？」
「就像剛才我對未晴說的一樣、雖然這次直接被害的只有修道騎士、但是開展社會服務的地方、與那名騎士接觸過的幻影、還有襲擊現場周邊的地區、我想詢問一下附近居民和相關人士看看能不能拿到什麼線索」
「原來如此。意思是你想搞清楚到底只是狂暴幻影的無差別攻擊、還是早有預謀的襲擊行動對吧」
虎木突然感到一絲不安。
「你們騎士團的調查方式比小學生搞社會體驗還要粗糙。雖然不知道被害者都是些怎樣的家伙、想撬開他們的嘴沒那麼容易吧？」
「在自己身邊發生了犯罪被害事件、或多或少都會覺得害怕與不安吧。此時身為修女的我為他們訴說神的教誨、不正好能讓他們安下心來嗎」
「人都要給你嚇跑了」
虎木抱著腦袋說道。
「誒！？為什麼啊！？」
「你還問為什麼」
要向愛麗絲說明這種文化層面上的差異別提有多難。
畢竟、對從未听去過聖十字教教誨的人來說、身邊的人在犯罪行為中遇害不久後、突然就有素味平生的外國人登門宣揚神的教誨、換成誰都會閉口不語關門送客吧。
「怎麼會這樣……那、那到底怎麼辦才好……」
看著自信滿滿的妙計被粉碎、表情逐漸染上絕望的愛麗絲、虎木感受到了不亞于她的絕望。
「……愛麗絲。再怎麼說你也有誠心誠意完成騎士團交給你的聖務的決心吧」
「那還用說嗎！」
「那麼、為了完成聖務、不管是多麼艱難的事前準備你也能忍受吧？」
「當然！」
「畢竟之前說好了、我也會協助你。但是你必須要打頭陣才行。你要是肯的話、我倒是有個法子能更巧妙地獲得情報」
「真的有那種方法！？」
「沒錯。雖然還有些早、但這個點他大概也已經醒了」
「誒」
「愛麗絲無意識地看了眼手機上顯示的時間」
馬上就要凌晨五點了。這麼早虎木到底是打算給誰打電話啊。
「啊」
沒等愛麗絲回過神來、虎木手中的電話已經接通了。
「哦、抱歉啊這麼早就聯系你。稍微有點事想麻煩你一下。今天下午、到了我起床的那個時間你能不能過來一下？沒錯。……抱歉啊、但是這是很重要的事情」
「那、那個、等等、由良？」
「二十三區內到處都發生了和暗十字騎士團還有幻影有關的犯罪。我想收集些關于這件事的情報、只靠我們兩個有些困難。抱歉啊又要麻煩你。幫大忙了」
「由良、等等、難道你」
「沒錯。那五點在我家見。對、她本人也說想為之前的事賠個不是。那就麻煩你了」
虎木掛掉電話看向愛麗絲、愛麗絲好像已經準確把握了接下來會發生什麼事情、滿臉都是丟了魂一般的表情。
「那個、那個、我說由良、由良？等等」
「如果你真打算讓我當你的搭檔、那就沒法避免要和那家伙打交道哦」
「但、但、但是、我、我還沒做好心理準備……」
「這之後還有十二個小時給你。坐那兒冥想都行、你想怎麼準備就怎麼準備。下午五點和樂就會來我家。我們需要借助他的力量。我還沒能把我事情的全貌。到時候你可要好好負起責任向他說明」
听了虎木等同于宣判死刑一般的宣言、愛麗絲的表情看起來好像會隨時哭出來一樣。
虎木雖然很想多少鼓勵她一下、但時間已經不多了。
「虎木來之前我會起床陪你的、晚安」
不容愛麗絲分說、虎木抱起床墊扭頭走進了浴室。
被浴室門上鎖的聲音喚回意識、不知道何時虎木已經從身旁消失了、愛麗絲東張西望了一會、陷入了深深的絕望當中。她無力地敲了幾下浴室的門、整個人像斷了線的木偶一樣癱倒在地上。
「這是什麼情況。是有誰過生日了？」
走進一零四號室的虎木和樂、看著獨居的年輕兄長家的飯桌上擺滿了豐盛的料理、露出了驚訝的微笑。
飯桌的另一側、愛麗絲正蜷縮著身子低著頭、虎木一邊接過弟弟的大衣和帽子一邊苦笑道。
「她緊張到靜不下來最後就變成這樣了。總之先坐吧」
虎木讓和樂做到愛麗絲對面的位子、自己則是坐到了愛麗絲旁邊。
「你、你你你、你、你好……前、前、前幾天……受受受、受你照顧了……」
虎木坐下的一瞬間、愛麗絲好像被打開了開關一樣、拼了命地從喉嚨里擠出不像樣的聲音來。
「哈哈、你好。老朽和由良的關系、愛麗絲小姐已經知道了吧」
「是、是是、是、是的。那個、那個、你、你、你是、由良的、弟弟弟弟弟弟對吧……」
「不用那麼著急哦。倒不如說我也上了年紀、有點跟不上年輕人的語速了。要是愛麗絲小姐不介意慢慢思考一下再說的話、那我也能輕松一些」
「好、好、好的……呼—……」
愛麗絲一個勁說個不停、連氣都不換一下、沒一會臉就漲得通紅。
該說和樂不愧是上了年紀的人、他既不催促愛麗絲、也沒有過度地噓寒問暖、只是用巧妙的方法提醒愛麗絲換氣。
「前、前、前幾天、在這里、見到您的時候、都、都、都、都沒能好好、報、報上名字、對對對、對不、對不起」
愛麗絲再次深深吸入一口氣、呼出、然後又吸了一口氣、開口說了下去。
「我叫愛、愛、愛麗絲•葉蕾伊。還請、多多指教」
「我才是請多指教。那也容我
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