從刀子般的陰冷寒風中脫身，穿過自動門，溫暖明亮的光和便利店里的味道包裹住了虎木。
「早上好。」
晚上九點，虎木交班開始工作。
變成一堆灰之後又在一日之內復活，日常生活還沒有被打亂，說明白點根本就是奇跡。
「早上好啊小虎。昨天多謝你陪我了。」
直到跟一如往常的村岡說上話為止，虎木對此還處于半信半疑的狀態。
松了一口氣，換上制服後，村岡向他招手。
「那麼，雖然有點抱歉，但有點事要跟你交接一下。白天警察又來宣傳了，說是有sv（監督者）要來」
听到警察二字時，今早的事一瞬間在虎木腦內閃過。
「應該不是發生了什麼犯罪，就是平時那種提防詐騙的宣傳。」
「啊啊。原來如此。」
「說是利用點卡的詐騙多發，所以如果客人大筆消費的話要留個心眼。」
村岡指向昨天還沒有貼上的警方宣傳海報。海報貼在來結賬的客人容易看到的位置。
「這種騙術之前挺流行的吧？盜取sns的賬號，裝作友人來騙取卡號的那種。」
「哦哦，你很懂嘛。我就算听了說明也完全沒頭緒，年輕人就是不一樣啊。」
「呃，算是吧。」
近年來便利店里會販賣能夠用于購買各種電子商品的禮品卡，也就是點卡。幾年前，在社交軟件上，盜取他人賬號並喬裝成本人，騙他人去購買點卡並拍照發去卡號，以此牟利的詐騙相當流行。
『把點卡號拍給別人是詐騙！那個賬號背後，真的是你的朋友嗎？小心盜號，安全第一』
這種宣傳海報由都道府縣警分發給各公司和營業場所，由監督者來管理分發事宜。然而，這種海報上警方警告的內容也就只有以前流行的詐騙手法或者類似的東西而已。
雖說如此，跟以往一樣，想在便利店收銀台制止這一類型的詐騙的話，能做的也就只有把這海報貼在醒目的位置了。
「那麼，要怎麼做？」
「什麼都不做，把這個貼在醒目的地方就好。只是姑且告訴你一聲罷了。」
似乎銀行那邊也發起了防止特殊詐騙的運動，所以便利店也收到了在客人購買大額點卡的時候需要跟客人確認其用途的命令。
不過虎木實際上並沒有遇見過需要通知警方的案例。
各大社交媒體運營商也加強了安全措施，頻繁進行宣傳之類的，听說這類詐騙也減少了。
「但是……案例增多的話就會來這種事情啊。」
想到這一點的話，警察向各種場所配發這類海報這件事，說不定也會引起某些新形式的事件。
「這世界，不管過去多久都只會重復些無聊的事啊。」
「誒？」
「不，沒什麼。」
「這樣啊。那我在後面干點別的事，忙起來的話就叫我吧。」
村岡剛進到員工室。
「歡迎光臨——」
「……來五千�~摹！ br />
年輕的女性顧客拿著剛提到的點卡來結賬了。
「明白了。請在那邊屏幕上按一下確認按鈕。」
雖然只是虎木的感覺，點卡用得最多的面額是一千五百�G臀邇 業摹 br />
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女性顧客同時還拿了信封、圓珠筆和礦泉水來結賬。
「這些裝進一個袋子里可以嗎？」
「啊，點卡請分開裝。」
大部分的點卡都是紙質的，和隨著溫度變化會結露的商品一起購買的話要小心。
今天交班後一小時內，有五人來購買了各種類的點卡。全員都是年輕人，但都沒有購買超過一萬�~拇蠖畹憧 br />
村岡的精神狀態似乎也恢復了正常，工作也沒有變化，除了那張多出來的海報之外。
對于虎木來說，今天本應是跟往日一般無二的日常。
他這麼想的時刻，自動門打開了，入店音響了起來。
「歡迎光……啊。」
那位客人徑直向著把目光投向門口的虎木走來。
「兩包佳士達。」
「……好的，我明白了。」
報出香煙名字的是一位臉上刻有深深皺紋的白發老人。那圓眼鏡後的銳利目光注視著虎木的動作。虎木感知著背後的視線，從櫃台里取出香煙，走出櫃台。
「昨天的電話啊，去看了看，結果什麼也沒有。」
然而老人沒有接過虎木手中的香煙，而是向他出聲道。
「誒？」
「去確認了一下報告。但是，指定地點什麼也沒有。給，一千�n！ br />
「誒？啊，好。」
老人突然遞來一張紙幣，虎木手忙腳亂地收銀。
「真的是【那個】嗎？」
在收銀機往外吐找零的時候，老人如此詢問。虎木點了點頭。
「眼楮和牙齒都能確認，對方也使用了特有的技能。因為時間到了……那個，沒有確認灰化。」
「嗯，那就那樣吧。找零呢？」
老人伸出滿是褶皺的手，虎木將找零放在上面。
「對了。名字是小此木嘉治郎。」
「哦？知道名字倒是挺好。怎麼知道的？」
「啊……這個，是巧合……」
「……哦，我剛才說了現場『什麼也沒有』吧。正確地說，是『什麼也沒剩下』。」
「誒？」
「灰化的痕跡，被人抹掉了。」
「真的嗎！」
「另一方面，也有沒被抹掉的灰化痕跡……你被燒成灰了？」
「嗯。」
老人在香煙旁邊放下一件堅硬的、小小的事物。
那是紅黑色的結晶制成的，形狀扭曲的十字架。
「今早才被燒成灰，這就回來上班了。發生了什麼？」
「……那個，我現在還在上班。」
虎木弱弱地這麼說，老人于是轉頭看去。
收銀台前的隊列排起來了，不知何時村岡也站到了另外的收銀機前，分流隊列。
「最近會找時間去趟你家。到時候再說。」
老人拿走香煙，轉身走出了店門。下一位客人馬上就來到了虎木面前，他連目送老人離開的時間都沒有。
虎木一邊用余光望著櫃台內側老人留給他的那扭曲的紅色小十字架，一邊暗下決心，明早一定要把愛麗絲趕出去。
雖說如此。
「小虎小虎，過來一下！」
深夜兩點，村岡慌慌張張地進來叫走進飲料冷庫里準備補貨的虎木。
「能不能來、來一下收銀台這邊？話說小虎你會英語嗎？」
「英語？雖然不是很有信心……」
「有個外國顧客啊，站在收銀台前完全不講話，說什麼都沒有反應……小虎？你沒事吧？露出了從沒見過的不得了的表情啊？」
「不是，只是打心底覺得麻煩罷了。」
虎木一邊全力地皺起眉頭，一邊手上還在補貨。
「小虎你討厭工作到這種程度還真少見啊。哎呀拜托你了！因為是年輕女孩子，我已經不知道怎麼辦好了！」
想著十二點都過了她還沒來就大意了。
虎木伸展了一下因長時間蹲著而變得僵硬的腰身，回到店內。收銀台前杵著一位眼熟的女性。
「……這位客人，有什麼需要嗎？」
虎木剛一開口，那位女性便猛地回過頭。認出虎木的那一刻，她緊繃的表情垮了下來，從快要哭出來的程度變成了普通的不安。
光看眼圈就能稍微看出愛麗絲的疲勞了。虎木進入櫃台的時候，她一直盯著虎木看。
「店里哪都找不到你，我還以為被騙了。」
「不好意思啊，在里面補貨。都這個點了怎麼了？」
「咦？日語？」
稍遠處探頭探腦看著這邊的村岡露出了不可思議的表情。
「……紅茶。」
「誒？」
「因為發生了很多事所以睡得不好，醒來之後就，想喝紅茶。」
「冰箱里不是有瓶裝的紅茶嗎？」
「那種甜甜的東西才不是紅茶。我不喜歡喝甜茶。」
「啊這樣啊。我倒是很喜歡的。」
「倒是常備些番茄汁啊。你不就是這種生物嗎？」
還好她不是會在這種場合隨便使用吸血鬼這種詞的笨蛋。
「我不喜歡番茄汁啊。非要說的話，連番茄我也不怎麼喜歡。只要是紅色的液體都行，怎麼可能嘛。」
「怪人。」
「別隨便把自己的刻板印象套給別人啊。你怎麼說也是專業的吧。」
吸血鬼會喝番茄汁來代替鮮血，這種誤解到底是哪來的呢。就好像說想喝啤酒的人類喝喝麥茶就能滿足了一樣。
「順便一提我會在休息時間去附近的深夜拉面館點豚骨拉面和可樂。只是想活著的話就吃普通的食物就夠了。」
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「這有點不健康啊。」
愛麗絲皺起眉頭。擔心吸血鬼的健康還真是奇妙的話題。
「便利店可沒什麼高級紅茶哦。」
「茶包總有的吧。只要泡得好，便宜的紅茶也很好喝的。」
「行吧行吧。那邊的架子上，我記得是有三種左右。選個喜歡的吧。」
「嗯。」
愛麗絲點點頭，去虎木指的貨架上物色起來。
村岡趁此時機溜了過來。
「小虎，你們認識？」
「呃，嗯，算是吧。怎麼說呢，確實算是認識。她很怕生，又剛來日本，還不太習慣。」
雖然完全沒說謊，但自己為什麼要找這些借口呢，虎木有種不自然的感覺。
愛麗絲馬上就回來了。她嘴角微微彎起，似乎很開心。
「這不是有伯爵紅茶嘛。日本的便利店，真厲害啊……啊！」
愛麗絲開心地說著話走向收銀台，但在注意到村岡的存在時立刻把話吞了回去。
「啊、那……那個……」
「那就交給小虎了。我去小睡一下，要是有什麼事就叫醒我。」
最初還很迷惑的村岡，大概是做生意做久了成精了吧，非常有眼色地從愛麗絲的視線里溜了出去，躲進員工室。
村岡不見了，愛麗絲才長長地松了一口氣。
「你是真不行啊。」
「……對不起。要是沒有惹他生氣就好了。」
「沒事的。村岡先生心胸挺寬廣的。五百五十七�說@ 幽慊嵊冒桑俊 br />
「沒問題。開水壺我就擅自拿去用了哦。」
「啊。我快下班了，你回去的路上要小心點。」
「嗯。不好意思打擾了。」
愛麗絲抱著裝有紅茶茶包的塑料袋離開便利店。虎木一瞬間有種「她真能平安回家嗎」的不安感，但都能安全過來應該也能回去吧。
他這樣想著。
「小虎！」
作為雇主的店長那無情而尖細的聲音從背後逼近。
「解釋一下？」
「不了。」
「解釋一下啊！」
「都說不了！」
「女朋友是吧？」
「不是。」
「但是住在一起？」
「你听錯了。」
「你說過自己沒女朋友的吧？」
「確實沒有。」
「跟那種金發美人交往你還是爆炸吧。」
「起訴你性騷擾哦。」
「是女朋友對吧。」
「起訴你職權騷擾哦。」
「小虎。」
「是你搞錯了能不能趕快去睡？」
「有件事情想拜托你。」
「村岡先生！」
「求你了！」
「村岡先生？」
「到我這個歲數了已經不會嫉妒他人的幸福了哦？」
「剛你不是還咒我原地爆炸嗎。」
「不如說自己身處困境的時候，就更要期望他人幸福才行啊。年輕人的戀愛真是耀眼啊，真令人感動，真溫暖，我和我妻子也有那種時候啊。一想到這點我就覺得這世界上的幸福是不平等的，我女兒要是什麼時候也能明白這點就好了。作為父親我還是希望女兒的戀人能是成熟獨當一面的人啊，所以小虎……」
「怎麼了？」
「听我說啊。」
「絕對不要，趕快去睡。」
「對雇主說出這種話你可別後悔啊！」
「你再繼續廢話就讓你長眠不醒啊。」
「啊啊，不想著明天之類的東西的話就會越來越困啊……可惡……晚安。」
「是，晚安。下班之前會叫醒你的。」
「我是不是繼續追問比較好呢……」
村岡一邊說著放棄的台詞一邊看了眼鐘，戀戀不舍地消失了。
村岡這時間確實是要休息的。深夜期間的休息時間大抵都是在假寐。frontart池袋東五丁目店和大部分的便利店同樣，都是以勉強夠數的人數不斷換班維持著運作。
作為店長的村岡在輪班人數不夠的時候必須自己補上，如果還不趁閑時休息的話，就只是單純地在損害身體罷了。
「明明不那麼做也還差不多是壯年嘛。他簡直像是要把自己身體搞壞一樣地在工作啊。」
這時候顧客入店的聲音響了起來，虎木看向門口。
「歡迎光……咦！？」
看見了一張令人意外的臉。在這種時間和她相遇還稍微有點問題。
「小燈里？怎麼這時候來？」
「……你好。」
板著臉走向櫃台的是今年十六歲的村岡燈里，村岡先生的女兒。
「……父親，在嗎？」
是學校的運動服吧。她穿著運動服，肩上隨便披著一件大衣。
「剛剛去休息了，我去叫他吧。」
她的聲音微妙地有點低沉，不知道是因為心情不好，還是因為深夜犯困。不管是哪個原因，作為一個便利店員，踫到深夜來店的高一女生，都得小心應對。
更不用說她還是店長的女兒。虎木昨天才剛听過關于村岡家的微妙話題。
虎木加快了點腳步走向員工休息室。
「不用了，虎木先生。他睡著了吧。我只是來買東西的，馬上回去。」
「是、是這樣的嗎？」
村岡的家離便利店比起虎木家還要近，差不多是走路五分鐘的距離。不僅是虎木，這家店的員工都不止一次見過村岡的家人。但虎木覺得這一次的氣氛比以前見面的時候都要陰沉，大概是因為知道了村岡家的那些事吧。
燈里就像是普通的顧客一樣在店里挑選，像普通的顧客一樣拿來幾樣商品結賬。
「……那麼，請在屏幕上點一下確認。」
點心和飲料，還有不知何用的茶色信封，和一千五百�~牡憧 br />
「……不要告訴父親哦。他最近好煩，把氪金什麼的當眼中釘一樣看待。」
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「嘛，現在的游戲氪點金也很正常吧。」
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「不是給游戲氪金哦。是為了下載音樂，還有看直播。」
「是、是這樣嗎？」
「『歌詠次典』這個樂隊，虎木先生听說過嗎？」
「抱歉，我不怎麼關注音樂……」
「是最近在ube上出現的樂隊。我很喜歡的。在他們的網站能以一曲三百�~募鄹襝碌剿 塹囊衾幀！ br />
「誒。一曲一曲賣的啊。」
「父親他們那個年代可是花好幾千�蝯聸� d呢，比起那樣，這麼花零花錢不是聰明多了嗎。可惜父母是不會明白的呢。」
「……說不定就是這樣吧。」
對年輕人喜歡的東西抱有無條件的不安感，這是為人父母的天性一般的東西。
虎木對這份光景相當熟悉，幾乎是要看膩了。
說到這份上，燈里似乎覺得自己說太多了。她像是要警戒著父親突然出現一般看向員工休息室，同時壓低聲音。
「我來過這里的事就不用告訴他了……不過你非要說的話就說吧。」
「不，如果你現在徑直回家的話我是不會告訴他的。要是不回家的話又要另當別論，你知道的吧？」
「……操空心。」
對年輕人說這種話就會得到這種回。雖然知道這點，但也還是必須提醒，這是大人的責任。特別是燈里正處在這個年紀，有時候雖然能明白道理但感情上就是無法接受。
「抱歉啊。雖然我只是你父親的員工，但最近有認識的人在這附近被醉漢纏上了惹了一身麻煩，所以還是很擔心你。」
他指的是那位認識還不到一天的修道騎士和在黑暗中活動的吸血鬼的糾紛。確實也是認識的人，而且惹上麻煩也是真的。
「……」
姑且是衷心的勸告，但燈里也不知怎麼理解的，只露出一臉詫異的表情。
「那麼再見，辛苦了。真的不用跟父親說哦。」
燈里低著頭這麼說，隨即拿著購物袋走出店門。
虎木待她走遠，便闖進員工休息室，開始猛烈地搖晃地板上躺在睡袋里的村岡。
「啊、唔、嘎啊！？」
「村岡先生不好意思！剛才的顧客忘了東西在這里，我要去追！收銀那邊就拜托你了！」
「呼啊？」
不等村岡回答，虎木就飛奔出去。在不遠處的街燈下，他找到了緩步走著的燈里的身影。
「小燈里！」
「……誒？」
燈里回過頭，一臉驚訝的表情，停在原地等著虎木。
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