三天後，在琴折家進行了夏菜的搬家工作。似乎從一大早就來了好幾個青年團的壯丁，動手交換著春菜和夏菜房中的家具，嘈雜的聲音就連靜馬的房間都听得見。前往庭院探視狀況，只見夏菜依依不舍地站在那里，看著忙碌往返于主屋和小社之間的壯丁們。
這幾天夏菜一直悶悶不樂。可以想像她對今後要一個入睡在小社有多麼不安，更何況，事件發生才沒幾天。
“夏菜，面對從今以後的日子，你沒問題吧？”
靜馬把手放在她肩上這麼問時，夏菜先是露出瞬間的驚訝，但很快就換上笑容。
“沒問題的。身為下一任須輕大人，我得好好振作才行。”
聲音雖然听來柔弱，但她卻清楚而堅定地這麼說著。從一出生就被鋪設好人生軌道的春菜雖然也很辛苦，但被迫接受和過去完全不同道路的夏菜，或許正因為經歷過另一種生存之道，所以更加顯得令人同情不已。看著她，靜馬不禁聯想起兩個月前才因雙親被殺，導致人生急轉直下的自己。夏菜唯一的救贖，大概就是身邊還有兄長和生等其他眾多家人的陪伴吧……“你怎麼啦？”
看見靜馬無語沉思的模樣，夏菜疑惑地反過來關心他。
“不，沒什麼啦。只是覺得夏菜真勇敢，畢竟你才十五歲而已，不是嗎？”
“我才不勇敢呢。但是為了村子和春菜，我也只能去做了。”
站在眼前的少女，已經不再是三天前初次見面時那個畏怯的她。或許修行才剛要開始，但她已經是個稱職的須輕了。
“夏菜真的很勇敢呢。本來我提議暫時去小社陪她過夜，她卻說那樣子是成不了須輕大人的，很干脆地拒絕了我喔。像我，連自己睡在主屋都覺得害怕。不過本來我就是最怕寂寞的一個啦。”
秋菜可愛地吐吐舌頭，像是要激勵夏菜似的贊美她。
“你想，春菜可是從上中學後就一直一個人耶。如果只有我接受你的好意，怎麼對得起天上的春菜呢！”
“對啊。秋菜也要振作一點喔，不能再因為覺得可怕，就整晚開著廣播睡覺�@ br />
這麼說著的，是一旁的和生。
“什麼嘛，連哥哥都這樣說！跟哥哥你又沒關系！”
鼓著腮幫子的秋菜輕輕踢了一下哥哥的小腿。看著兄妹這樣打鬧，感覺他們似乎也從事件的打擊中稍微振作了，靜馬不禁感到些許欣慰。
不過這令人莞爾的光景，也在達 走過來說了一句話後便乍然破滅了。
“還抓不到凶手嗎？本來希望能在夏菜開始修行前看到事情水落石出的啊。”
他的聲音和表情都很嚴峻。靜馬不知該如何回答，正在囁嚅時，“真的很抱歉，不過搜查正在順利進展之中。”
不知何時來到靜馬背後的美影如此回答著。原來達 說這句話並不是針對靜馬，而是對著站在背後的美影說的。
“就算你說順利，那又如何呢？難道就不能像在龍之淵時那樣，用千里眼迅速解決這件事嗎？”
“看來您似乎有點誤解了，我並未擁有千里眼的能力。我是個偵探。不管怎麼說，就算是能夠看見的東西，不到該被看見的時候，也不會知道那是什麼。凶手行事非常謹慎，就這點看來，光是能推敲出凶手在這宅邸中，就已經是很大的收獲了。”
美影也不甘示弱地回應。這兩天她幾乎毫無休息地在村中四處問話、解讀文獻，也每天到現場勘察，靜馬對這些都知道得很清楚，也因此對達 的責難深感不平。
同時，因為不想讓孩子們听到這些，靜馬便帶著夏菜她們到稍遠處。當他回來時，除了達 之外，美菜子和昌 也聚集過來了。
“姊夫，我就跟你說這小丫頭不可靠。還是快點請她回去吧！”
一旁用高亢聲音插嘴的是美菜子。不知是否因在場的外人眾多，美菜子穿著一身比平常更加華麗的衣服，連首飾都戴上了。“反正一定是冒牌貨啦！”
她在嘴里不停念叨著，揚起下巴睥睨著美影。
“話雖如此，警方的進展也沒好到哪里去。御陵小姐，你是我請來的客人，就算事情辦不好，我也不會馬上趕你走的。”
“多謝您。這是我和凶手的一場角力，只要我稍微有點動靜，凶手就馬上悠悠哉哉地躲進安全地帶去；為了不讓凶手就此高枕無憂，我必須持續𤦬P橄氯ャ！ br />
“但請你記住一點，我可沒有太大的耐心。”
達 依然一臉嚴峻地提醒美影。
“我明白……話說昨天，我從村民那里听說，村子有可能開發成度假村是嗎？”
靜馬想起那些村民對美影提及此事時的痛苦表情。根據謠言，一個將村子南部的山頭鏟平，建設成主題樂園加高爾夫球場、高級飯店及別墅等組成的巨大復合式度假村的計畫正在進行，為了這計畫，東京的大型企業似乎已經來勘察好幾次了。他們雖然沒有具體提出誰的名字，但也暗示開發計畫和琴折家的人有關。大難即將降臨之際，還做出這種破壞神聖山頭的事，令村民們里口同聲地感慨︰“要是須輕大人身體無恙就好了……”
“是登做的好事吧。我也听到風聲了。那家伙心地是不壞，就是想要掌權，大概是分家簪婿的身分，讓他覺得自己沒地位吧。就在幾年前，他不是也說出想出馬競選村長的話嗎？虧我還那樣嚴厲告誡他，琴折家的人不可直接干預村中政治。他要是再這麼不知分際，我也會有我的考量。”
登是美菜子的夫婿，有著一副不起眼的面貌；他的臉上戴著黑框眼鏡，一頭三七分的發型，總是穿著深灰色西裝，看起來就像個死板的上班族。雖然不比昌 ，但這位登先生的存在感也導很稀薄的。大概因為外表實在是太普通了，教人想不到他竟懷有這般野心，甚至秘密計畫奪取太家當家的地位，靜馬不由得大吃一驚。
“爸，你說得太過分了啦！登姨丈也是為了村子還有琴折家好嘛。只要你願意跟他開誠布公談、彼此一定能互相理解的。”
昌 淡淡地安撫父親。不管是性格和立場，他都很常扮演這個角色吧，看他的語氣也是習以為常的樣子。再看看美菜子，畢竟是自己丈夫做出的事，她也只好收起方才的氣焰，裝作事不關己的樣子背轉過身。
然而，達 還是不滿地搖著頭。
“是這樣嗎？或許他只是想搶在本家反應過來之前行動而已。不過，琴折家的事可不只有本家說了算，事情沒有那麼簡單。”
“這意思是，只要能獲得須輕大人的同意，計畫就能順利進展嗎？即使現狀不可能，日後也有希望？”
美影從旁插口。听到這句話，美菜子像是大吃一驚似地轉過臉來，用充滿殺意的目光瞪視著她。這也是可想而知的吧，因為美影的話，等于直指登就是殺人凶手。她之所以這樣說，想必是為了回敬剛才美菜子的敵意。
“你想說什麼？難不成……春菜確實喜愛山林和大自然，絕對不會答應那種開發度假村的計畫。可是關于這點，夏菜也是一樣，她不可能答應這種亂來的計畫。再說，只要我還活著，無論須輕大人怎麼說，我也絕不允許這種事發生。雖然登那家伙的想法不是全然錯誤，但不適合用在這個村子上。說到底，須輕大人本該是守護村子免于災厄的神聖存在，我絕對不容許任何人利用她來任意妄為。”
達 激動得聲音都大了起來，連正在搬運行李的壯丁們都停下腳步望向這邊。達 本人似乎也感覺不妥，以嚴厲的聲音做出結論︰
“在這里繼續談這件事只是讓家丑外揚，無濟于事。不過這件事終歸是要解決的，美菜子，你回去跟登說清楚。”
說完後，達 便怒氣沖沖地轉身走回主屋。過了一會兒，美菜子和昌 也各自走了回去。
“你該不會就是知道事情會這樣演變，才故意提起度假村那件事的吧？”
靜馬在美影耳邊低聲這麼問，美影只說︰“這也是工作。”
在那之後又過了兩天的下午。
“今天我要在房間整理情報，不需要助手，你可以休息一下。”
美影無所謂地這麼說著，就這樣忽然放了靜馬一天假。因為事出突然，靜馬一時也不知道該做什麼好；他先是在房里打滾了一陣子，不過馬上就膩了，再看看外頭天氣很好，決定到庭院里走走，于是便前往主屋後門必須換穿鞋子的那座庭院。
庭院里冷冷清清，沒其他人在。從山上吹落的冷風拂動著庭院里的樹木，也在水面掀起幾許漣漪，形成靜與微動的組合。眼前的風雅景色，幾乎可媲美京都的著名寺院，不同的是周圍並沒有其他人，因此靜馬可以一人獨佔眼前美景。雖然在龍之首眺望風景也很有意趣，不過在這種多事之際，還得以欣賞如此的景色，則更讓人感到心曠神怡。要是沒有發生那起事件的話，就更無可挑剔了……靜馬唯一的不滿，就只有每次當御社映入眼簾時，會被拉回現實這一點。
不過，最早住進這宅邸時，他可從來沒想過自己能有機會單獨在庭院里散步。過了一個星期的現在，不知道是已經習慣了，還是出于知道自己至
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少不會被突然趕出去的安心感，靜馬的行動也大膽了起來。
當靜馬循逆時針方向沿著池畔小徑散步時，他在中途看見了一條通往山中的岔路。相對于鋪著漂亮砂礫的池邊小徑，那條岔路不但很窄，而且地面土壤外露，不過還看得出人工除草的痕跡，可知並不是山路的一部分，而是經過整修的庭院小徑。若繼續沿著砂礫小徑走，可通往御社後方，但靜馬並不想因為靠近御社而遭懷疑，所以便選擇走上岔路。
岔路和平坦的庭院小徑不同，是條左彎右拐的上坡道。周圍沒有經過修剪的庭木，遮在頭頂的是和山里一樣的樹。因為換穿的鞋子不合腳，所以靜馬走起來很辛苦。
正當靜馬開始懷疑這該不會只是一條普通山路時，道旁出現了一組石燈籠。那是一對在石燈罩前端有著龍形裝飾的奇怪燈籠。它們看起來是很舊的東西了，整體形狀在風吹雨打下變得無稜無角，上面還長滿了青苔。點火部分的“火袋”里面什麼都沒有，看來已經不具備燈籠實際的作用了。
由燈籠所在的場所再往前，出現一道類似山寺參道，由橫木鋪成的上坡階梯，更前方則是一處老舊的神社。
看來這就是先前岩倉提過的古社了。它的大小和小社差不多，里面頂多能分成兩個房間吧。高架式的簡樸大鳥造風格，有著切妻式屋頂的正面入口是一道木制階梯。看樣子，它並不像御社那樣住居兼用，反而更接近一間小型的神社。
入口處雙開式的格子門閂上著大大的鎖。相較于陳舊且滿布傷痕的門扉，鎖頭就顯得新多了。從細密的格子空隙間望進去，里面是一片昏暗，什麼都看不清。
道路到這里就是盡頭了，可見那條岔路是專門通往這座古社的參道。這麼說來，須輕傳說源頭的那處溫泉應該也就在這附近了。靜馬雖然感到興趣，但也不敢貿然探索須輕的聖地，否則事後被追究可就不得了了。
正當靜馬無奈放棄，想要轉身離開時，他從樹叢的縫隙間，看到遠遠的山坡下，有個人影正從下方沿著山道爬上來。倉促之間，他只好閃身躲進身旁的巨樹後方；只是，等到躲好之後他才發現，要是在這個狀態下被撞見，只怕會讓人更起疑心，可是這時腳步聲已經來到石燈籠附近，想出去也來不及了。
靜馬一邊祈禱著別被發現，一邊從巨樹的陰影中窺看，來的人原來是菜穗。她站在石燈籠前東張西望了一會兒後，側身蹲在其中一座燈籠後方。看不出她在那里做些什麼；僅僅十幾秒後，她又很快地起身，就這樣沿著來時的山路小跑步離開了。
那比自己更可疑的舉止令靜馬目瞪口呆，不過他仍然很快地沖下去，檢視菜穗蹲下處的燈籠，但並沒有發現什麼奇怪的東西。
注4︰日本神社的建築樣式之一。
“這到底是怎麼一回事……”
回到美影身邊之後，靜馬將這件事告訴了她。
“沒想到你也有派上用場的時候呢。”
美影用一副很意外的語氣，幾近挖苦地大肆稱贊靜馬。
“那，我們現在就過去吧。”
說時遲那時快，美影馬上將扇子收進懷里站了起來。靜馬的腳後跟起了輕微的水泡，說實話，再走一次那條山路，對他而言實在是酷刑，但是見習助手可沒有拒絕的權利。
“根本沒必要特地換穿鞋啊。”
靜馬正朝主屋走去時，听見身後的美影丟過來這麼一句話。原來只要繞到庭院四周的籬笆外側，即使不換鞋也可以上山，禁止穿外出鞋踏人的就只有庭院而已。
“那我磨出的水泡到底算什麼啊……”
靜馬不禁抱怨著。
“不過在那之前，你還是有走進庭院不是嗎？既然如此，那也就沒辦法�@！ br />
美影說的雖然有道理，但這種時候只會教人听了滿肚子火。不過美影才沒把靜馬脆弱的情感放在眼里，踏著大步率先走出了籬笆外。
“我知道那地方唷，前天就去附近繞過了。”
美影透明清澈的聲音，乘著風飄到靜馬耳畔。
“什麼嘛，你已經去過啦！美影也是想轉換心情，所以才去那邊散步的嗎？”
“你在說什麼蠢話啊。身為偵探，到那屋子周遭去調查，不是理所當然的嗎？”
“這樣啊。我還以為自己有了新發現呢……”
靜馬說話的語氣不禁顯得有點沮喪。不過美影並沒有就此放過他，只見她跟著又補上了這麼一句︰
“只有靜馬不知道那邊的事吧。別說警察了，連我父親都在散步時知道那個地方了啊。”
“這樣啊……”靜馬這下更沮喪了。
雖然第一次去時花了二、三十分鐘，不過再次前往時因為已經記得路，所以靜馬大概只花了十五分鐘左右，就到達了石燈籠所在之處。美影指著右邊的燈籠說︰
“菜穗小姐就是蹲在遭個燈籠旁的，是嗎？”
靜馬一點頭，她就像菜穗一樣繞進燈籠後方蹲下，雙手放在膝蓋上，觀察了好一會兒。
“只有一處的顏色不一致，漸層反過來了呢。”
低聲這麼說後，美影伸手觸摸腳石和台石之間的空隙。當她觸摸之後，台石的一部分應聲脫落，燈籠內側現出了十五公分立方的一個空間。
“原來這里有個暗門啊？”
“倒不是什麼了不起的機關，似乎只是單純因為年久失修壞掉造成的。不過從表面髒污較少。這點看來，它確實是被什麼人當作藏東西的地方使用著沒錯，只是這里面現在是空的。”
“那麼，菜穗是把什麼東西藏在這里了嗎？”
“就算她在這里藏了什麼東西，可以想見的是，那只是暫時性的藏放。當然可能是和事件有關的東西，不過也可能是與事件無關，但她擔心因此而受懷疑的東西。又或是別人藏在這里的東西，菜穗來此攔截或是回收。如果是攔截的話，他們雙方的立場便是對立的，如果是回收的話，那就是私相授受。”
“不管怎麼說，菜穗一定都和事件有某種程度的關連性。之前她自己說過不會隱瞞任何事，會平等對待你的不是嗎，何不去質問她看看？”
然而美影卻似乎沒有這個打算，只見她站起身對靜馬說︰
“我會找時間問她的，不過不是現在。現在聰明的做法是繼續觀察，說不定她還會來這里藏什麼東西。”
也就是采取佯裝不知情的方針吧。接著，不知為何美影站在菜穗的立場，像是為她辯解似地說著︰
“再者，為了她的名譽，我把話先說在前頭，所謂的平等，只是在彼此的主觀之下拉出的界線罷了，因此，我和她對‘平等’的看法要是不一樣，你也不用太驚訝。”
“從敵對之心萌生友誼了嗎？不過……如果在這監視的話，說不定能知道些什麼。”
“或許可以試試看。只不過，如果今天你看到的只是菜穗在此暫時的藏匿，監視恐怕也是徒勞無功。而如果是她從這里回收了什麼，也很難說他們下次還會不會使用這里。唯一有可能的只有她從這里攔截了什麼，而被攔截的人根本沒發現，以為東西還在這里的情形下，才有可能再來。”
“還真是低到會讓人昏昏欲睡的機率哪！”靜馬嘆了一口氣。
“不過刑警對這種徒勞倒是不厭其煩的唷。他們相信能從許多無用的小事中，累積出掌握真實的關鍵，因此他們總會使用這樣的辦案手法。”
“你竟然會稱贊他們，真難得。”
這句話似乎觸到了美影的逆鱗，只見她用前所未見的嚴厲眼光瞪著靜馬說︰
“你別忘了，父親大人也曾是一位刑警。正因為他在背後為母親做她做不到的事，母親才得以在舞台上發光發熱。想栗看穿真理，需要搜集大量情報資料；在那當中找出的不合理，就會是解決事件的關鍵噢。就算我一個人能處理龐大的情報量，但光靠自己想搜集到如此龐大的情報，還是有物理上的極限在。”
“換句話說，你是要我這個助手去監視對吧？”
“我可沒強迫你做什麼唷。畢竟你只是個臨時的見習助手，而且至今尚未洗脫罪嫌，要是讓你潛入這種地方卻被發現，恐怕馬上就會被逮捕了吧！”
從她的語氣中，靜馬實在無法分辨是開玩笑還是真心話。
“到時候你不會替我作證嗎？”
“那些人也不是完全的信任我啊，我不認為他們會全盤接受我說的話。”
也就是說，萬一出事，她是不會積極去為靜馬爭取些什麼的……“那還是算了。”
靜馬放棄地說。
“放棄是對的。我們回去吧。”
令人又愛又恨的臉上看不出情感變化，美影拍拍褲子上的污垢，轉身往回走。
當天晚上，靜馬躲進了那棵巨大的杉樹後方。美影那番話讓他心里產生了疙瘩。雖然正如她所說，就算埋伏在此恐怕也不會有什麼收獲，可是，還是有可能發生些什麼，搞不好菜穗會再來這里放置些什麼東西也說不定……靜馬完全是賭一口氣。
（雖然不至于期望能為美影做出什麼貢獻，但至少希望她知道我是個有用
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