到了傍晚，達 給予了許可，表示可以讓美影和須輕大人做短暫的會面。須輕大人也強烈希望早日逮捕凶手，為此不惜提供任何協助，只是因為身體狀況不佳，所以達 也會陪同在側，並且希望靜馬能夠回避，因為須輕大人還無法將他視為貴賓，給予信任。雖說這也是無可奈何的事，但望著美影由達 帶路前往御社時的背影，靜馬還是無法沉默目送，口中不由得嘖了一聲。
落單之後，靜馬沒來由地被一陣孤獨感所籠罩。這半天下來，靜馬一直陪著美影，雖然也不斷被她耍弄，但反過來也可以說，美影其實一直陪伴著自己。靜馬在這座宅邸里是個完全的外來者，甚至還曾經被當成嫌疑犯。美影雖然說自己可以自由行動，但自由到底是什麼？在他心頭不禁涌現如此的疑惑。
對現在的靜馬而言，自由，就是能夠親手斷送自己性命的權利，別無其他了。然而，初雪既還沒落下，而他也絲毫不打算在自己卷入案件漩渦的情況下自殺；因為他很清楚，如此一來，一定會有人暗自竊喜，並把一切責任推到死去的他頭上。
嘆了一口氣，靜馬忽然瞥見走廊另一端有個人影。是美菜子。她雖然也發現靜馬了，但一開始卻別過頭打算裝作沒看見。一直到她走到靜馬面前時，才像改變主意似地停下腳步。
“哎呀，你怎麼一個人在這里呢？”
中午吃飯時，靜馬也和美菜子打過照面，當時只見她一臉不悅地用餐。和那時比起來，現在她的心情似乎好了一點。美菜子和菜穗長得很像，身材也都一樣高挑。雖然現在因為上了年紀發福的關系，風華已經不再，但從她的臉龐間，仍然能夠看得出年輕時代身為美女的痕跡。她的臉上化著濃妝，似乎也是想借此掩飾衰老；體型和臉型一樣發福，在琴折家眾人之間，應該是體脂率最高的一位吧。
“美影和達 先生一起去見須輕大人了。”
“這樣啊？竟然讓偵探去見須輕大人，達 姊夫也真是任性妄為呢！”
美菜子說話的語氣和女兒菜穗幾乎是一模一樣，只是加上了人生歷練，讓她的話听起來更尖酸刻薄。靜馬也火大了起來，忍不住回嘴說道︰
“難道美菜子夫人不希望美影將事件解決嗎？”
“既然她擺出一副名偵探的架式自己找上門來，我當然希望她快點把事情給解決了啊，要不然干嘛付錢給她啊！”
自己說話刻薄，卻是听不得別人半句諷刺，美菜子眨著眼楮，繼續著根本不相干的冷嘲熱諷。
“還有，她那身打扮是怎麼一回事啊？明明是女人，穿什麼紅白水干，簡直就跟白拍子9沒兩樣嘛！”
“白拍子會在下半身穿上長褲嗎？”
靜馬不甘示弱地反詰。
“可是她那打扮又稱不上是神社巫女，難不成是什麼新興宗教的服裝嗎？讓須輕大人接見異教徒，真是更讓人不愉快了。”
“我想美影的打扮與宗教無關，她也沒有強拉我入教啊。”
然而，美菜子對靜馬說的話根本充耳不聞。
“她在琴乃溫泉當算命師對吧？說什麼翡翠義眼能夠看透真實，這擺明就是可疑新興宗教常見的說詞嘛！”
擁有千年歷史的須輕教干部，發表著她對新興宗教嗤之以鼻的不屑。靜馬想起在紗菜子之前，美菜子也曾在小社修行過。
美菜子的輩分相當于現任須的阿姨，所以年紀也比須輕大。阿姨為了讓甥女順利繼承而修行，即使是為了教義還是有些不合理；而且她一直到三十五歲左右都在修行，就算以人生中消耗在替身生涯的時間長短來看，紗菜子也是全然無法相提並論的。因此，她對美影會有這種反應，除了單純的高傲之外，或許也是來自于想保護須輕教的心情吧。
同時，靜馬也能理解她之所以處處想干涉本家行事的理由；雖然和紗菜子的方式不同，但這也是一種想為自己的人生尋求補償的結果。仔細想想，她的人生一直是受到拘束與局限的。
然而靜馬剛萌生的一點同情之心，也很快被她接下來說的話給趕跑了。
“你老實說，就你看來那丫頭到底怎麼樣？真的是個稱職的偵探嗎？”
美菜子壓低聲音，裝模作樣地湊近過來；從她說話的語氣中，靜馬明顯感覺得到她想拉攏自己的意圖。這是干嘛？挑撥離間嗎？靜馬一邊保持警戒一邊說︰
“她的推理在龍之淵時救了我，我認為她是名符其實的名偵探。”
“唷，是這樣嗎？既然如此我也沒辦法，看來你也是那丫頭的信徒哪！”
听了他小心翼翼遺詞用字說出的這句話後，彷佛瞬間對靜馬失去興趣似的，美菜子又恢復了不耐煩的語氣。
注9︰平安時代末期至鐮倉時代前期，游女（妓女）會穿上紅白水干扮男裝，表演一種名為“白拍子”的歌舞。江戶時代亦稱游女為白拍子。這里美菜子這麼說，等于有將美影貶為游女之意。
“我只是個見習助手，不是什麼信徒。”
“隨便你怎麼說。”
一副不想再站著說下去的模樣，美菜子走了開去。不過正要擦身而過時，她又停下腳步。
“我看你啊，臉上死相畢露喔。對了，我們公司有賣一種‘須輕清水’，只要每天喝那個，你就能長命百歲唷！”
留下目瞪口呆的靜馬，美菜子就這樣離開了。靜馬在不知是否該稱贊她那剽悍至極的商人魂，只是，能看出自殺傾向者臉上浮現死相，這眼力可真非同小可。或許這就是她長年修行下來的成果吧……就在靜馬還愣在原地時，一位中年侍女俐落地從他身邊通過。不知是否心理作用之故，靜馬可以感受到對方冷淡的視線。要是繼續這樣待在主屋，一定會導致神經耗弱；領悟到這點的靜馬，只好無奈地回到西側別館。
別館和主屋不同，是兩層樓建築。一樓有四間客房，二樓則設有六間。岩倉將一樓的一間房間挪作書房，因此他一人便佔據了兩間，美影父女和靜馬則被分配到二樓的房間。
走出主屋，正想踏上通往別館、設有簡單屋檐的水泥走道時，靜馬遇見了雙胞胎。
“你們好。”靜馬打了招呼後，兩人便手牽著手跑過來。
“怎麼了嗎？”
“是剛才的叔叔。美影姊姊呢？”
長發的夏菜用清澈的聲音詢問。
（她是“美影姊姊”我是“剛才的叔叔”啊……不但被當成叔叔，連名字也沒被記住……靜馬一邊苦笑，一邊告訴她們︰“美影姊姊去見須輕大人了。”
“她去和母親大人說話了啊？這樣啊，那我們就不能去打擾了呢！”
兩人看起來似乎很失望的樣子。
“你們找美影有什麼事嗎？”
“嗯。在那之後又想起一些事，所以想跟美影姊姊說。”
這麼回答的，是短發的秋菜。
“這樣啊，要不然我幫你們跟她說好了？”
兩姊妹先是商量了一下，然後笑著回答︰
“叔叔，我們覺得應該可以信任你，所以決定跟你說。”
在這座宅邸中，至少還有她們相信自己，這讓靜馬莫名有種獲得救贖的感覺。
“是這樣的，關于春菜，在發生事件那天晚上，她有些地方和平常不大一樣。”
秋菜這麼說著。
“吃過飯後，春菜原本在我們房間里，但差不多八點時夏菜去洗澡，房里只剩下我跟她兩個人，結果春菜馬上就回小社去了。”
“這樣說來，那天她很早回去呢。明明平常在“教授”開始之前，她都會一直待在我們房里的，可是那天我洗好澡回房間，就沒看見她了。”
夏菜好像也回想起來了，附和著秋菜的說法。不過她對當天的事似乎也不甚清楚，和靜馬一樣豎起耳朵等著听秋菜描述。
“所以我就問她︰‘今天這麼早回去啊，有什麼事嗎？’可是，她什麼都不肯告訴我……春菜那天看起來和平常不一樣，感覺很開心呢。”
“很開心？”
“嗯，最近她不是一直心情不好嗎？所以我記得很清楚。雖然春菜不想讓我知道到底是什麼事，還假裝成是身體不舒服想早點回去，但看她的樣子妒像很高興，說話的聲音也比平常高亢，就連講話速度也比平常快了幾分呢！”
“春菜看起來很開心”這是今天听見的話里最不搭軋的一句，畢竟整天下來听見有關她的描述，都是負面、消極的形容詞；若說春菜那天顯得消沉還能理解，但在死亡之前的她竟是看起來很開心的，這到底是怎麼一回事呢？
“這是真的嗎？”
靜馬謹慎地再次確認，身材嬌小的秋菜用力點了點頭。
“我知道了。我會把這件事告訴美影的。謝謝你們特地來跟我們說，我代替美影向你們道謝。”
“不用謝，但是要早點抓到凶手喔！”
在四只黑亮的大眼楮凝視之下，靜馬點著頭說︰“會的。一定會抓到凶手的。”
听了靜馬的話，姊妹倆似乎安心了，再次手牽著手離開。
感覺心情好了一點，靜馬也回到別館中自己的房間里。
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概過了三十分鐘左右吧，房門伴隨著巨大的聲響打開了，緊接著出現了美影的身影。她低頭看著在褥榻上打滾的靜馬，拋出一個輕蔑的眼神說︰“你還真是散漫哪。”
“你進來也不先敲一下門！”
靜馬慌張起身的同時這麼抱怨著，結果立刻遭到美影反駁︰
“難道說，你這里有什麼怕被看到的東西不成？像是行凶的柴刀之類的？”
“怎麼可能有那種東西啦！別管這個了，剛才夏菜和秋菜來找美影你喔。”
“真的？為了什麼事嗎？總之，你先告訴我她們說了什麼吧。”
將剛才的談話內容告訴她後，美影的表情漸漸認真了起來。她用手中的扇子遮住嘴邊，沉吟著點頭說道︰
“不知道為什麼，春菜那時心情很好，是嗎……”
美影宛若復誦一般，喃喃自語地確認著。
“我仔細想過了，春菜一定是被誰約出去的，而她也因為惦記著當晚的會面，所以才會比平常更早回小社。一開始我以為是岩倉，但似乎又不是他。只是這里已經沒有其他年輕男子了，難道會是佣人之類的嗎？”
靜馬才這麼說，美影就雙手插腰，不可置信地看著他︰
“這個家里哪來的年輕佣人啊？不過，答案其實很簡單；能讓女孩子心情好的，未必只限于戀愛方面的事。比方說靜馬好了，難道你只有在被喜歡的女生搭訕時，才會感到心情愉快嗎？”
“不，朋友約我去溫泉旅行時也會啊。”
“男人跟男人一起去溫泉旅行，會不會太死氣沉沉了啊？至少也去個海邊或滑雪好嗎……不過，就是這麼一回事啦。能讓春菜在為恐嚇信而苦惱時驟然變得心情開朗，一定是發生了相當不錯的好事，而且還必須是連秋菜都得瞞住不能說的事；好比說，有人騙她已經知道恐嚇信是誰寫之類的。她之所以會急著趕回小社，有很大的可能是對方和她約定在那里踫面。看來我得再調查一下春菜平時和誰交情好，對什麼比較感興趣才行了。只不過，那天傍晚她來找我商量時，完全看不出有開心的跡象，所以據我推測，這應該是在她回家之後，到吃完晚飯去夏菜她們房間之前的這段時間里所發生的事吧？”
美影轉眼就推翻了靜馬花了三十分鐘（雖然一半是在發呆）才推理出來的結論，而且還馬上舉出靜馬想都沒想過的幾個可能性，靜馬不禁大呼佩服。
“你現在才知道我的厲害嗎？要是靜馬也能機靈點，當場跟秋菜問清楚一點就好了……算了，對見習助手期待太高也不是辦法，光是知道秋菜她們已經對靜馬不抱戒心就該滿足了。”
“那還真是謝謝你喔。”靜馬賭氣地應道。
“對了，須輕大人那邊的情形怎樣？”
“你想知道？”美影嘴上說得挑釁，臉上卻漾著笑意。
“是啦，反正我就算知道了，也幫不上什麼忙。”
“何必說這種自虐的話呢，男人要是謙虛到卑屈的地步，那可就太窩囊了唷。”
被比自己小的少女說教才叫窩囊吧！
“好，那你就別賣關子了，快點告訴我吧。”
“可以啊。”
美影靜靜地端坐在靜馬身旁。“首先，我問她是否知道何謂‘凶業之女’，但她也表示不知情。話說回來，比起她本人，伸生或達 對習俗傳說，可能還知道得更詳細一點。須輕大人雖然從小被教導著與儀式相關的事，但除了基本知識之外，好像什麼都不懂。換句話說，祭祀者和口傳者的工作被劃分得很清楚。”
“原來如此，由夫妻來分攤兩種職責是嗎？”
“這麼做也能達到風險分散，是很合理的做法。再說須輕大人的地位本就是神，對于神該處理些什麼事務，沒有讓他自己去決定細節的道理吧？只是，連本該熟知傳說禮俗的達 先生都不知道的話，‘凶業之女’想必是早已湮沒在歷史洪流中的某種傳說吧。既然如此，問題就出在凶手又是從何得知這個傳說的呢……”
“就像聖經有外典和偽典一樣，大概也是出自那一類的文獻吧。”
“如果說是在擴散到其他地域的過程中產生的變遷那還有可能，但奉須輕大人為神是這個村子固有的習俗，換言之，須輕大人即是這個村子的守護神，因此在性質上不大可能擴散到鄰近村鎮。當然，不可否認在千年的歷史中，確實有可能真的產生了什麼變遷，但若是發生在村民身上也就罷了，我不認為琴折本家中有機會出現信奉異端的人——除非，是在非常特殊的狀況下。”
“特殊的狀況？”
“例如瀕臨信仰危機，靠異端獲得救贖之類的……只是，就算是那樣，此人究竟從何處獲得那種古籍，也還是個問題。要是歷代以來琴折家都分為本家和分家，而古籍只有分家秘密流傳，這樣還能解釋得通，可是現存琴折家的人，即使屬于分支，也都是上上一代須輕大人的子孫……最棘手的是，我還是完全不明白春菜被稱為凶業之女的原因何在，偏偏凶手在恐嚇信中一點也沒提到原因，現在的情況真的只能說是毫無頭緒啊！”
靜馬很少听見美影用這麼情緒性的語氣說話，甚至還嘆了一口氣。或許是她在搜查上遇到瓶頸，開始感到焦慮了吧？知道此時就算說些同情的話也只會激怒她，所以靜馬只是沉默著，在一旁等待她繼續說下去。或許是靜馬的態度讓美影察覺到自己的失態，她拉了拉褲腳，再次挺直背脊說︰
“話題扯遠了。總之，我也問了須輕大人是否可能有人怨恨春菜，但她也說想不出來誰會有可能。至于未來的大難，她只表示自己是相信會發生的、達 先生也一樣。我想，盡管程度有所差別，但村民們應該基本上都是相信這點的；而能夠防堵災難的只有春菜，須輕大人也是考量到自己的身體狀況無以為繼，才會在大難來臨前急著讓春菜繼任。”
“須輕大人的身體真的已經那麼差了嗎？”
“似乎真的是這樣沒錯。雖然我只能隔著簾幕和她說話，情況如何很難判斷，但是听她的聲音，確實是氣若游絲；不過要是沒有大難，應該還不至于需要提早讓位就是了。她也對突然必須接任繼承人的夏菜寄予同情，原本一直以須輕大人立場跟我說話的她，只有在那時表露出屬于母親的真摯情感。至于有關不在場證明嘛……”
此時，靜馬才想起美影曾在刑警面前提過須輕大人也有可能是凶手的話。
“你還真大膽呢。在達 先生面前問這種問題，他沒有阻止你嗎？”
“他是有露出為難的表情，不過後來還是放棄了。在決定讓我和須輕大人見面時，他應該就已經做好心理準備了吧。再說須輕大人本人也一點都不在意，很坦率地回答我了——她也沒有不在場證明。其實仔細想想這也是理所當然，盡管負責照顧她的早苗在“教授”結束之後，一直陪著她到十一點左右，但須輕大人在御社就寢時，一向都是獨自一人……對了對了，她也很肯定地說了，絕對沒有‘冬菜’的存在。”
“你連這種事都問了婀？沒被當場轟出來，還真有你的。”
關于下任神明出生時的秘密，那根本是不可踫觸的禁忌啊。靜馬听得瞠目結舌，不過美影卻絲毫不為所動地答道︰
“身為一個偵探，這是必須的。”
她那堅定的語氣既不輕松，也不帶任何情感，讓人從中體會到她強烈的決心。
“那麼靜馬這邊呢？讓我說了這麼多，你自己有沒有什麼想法？難不成你只是單純的好奇而已？”
正苦于不知如何回答美影這無理取鬧的反擊時，靜馬馬上就發現那不過是她的揶揄之詞。“我就是好奇而已啦，不行嗎？還是說，在偵探御陵美影辦案的公式里有規定，一定要听取助手給的建議才行？”
“開玩笑的啦，誰會期待靜馬真有什麼想法啊！”
“那，美影你自己又是如何？真實之眼開了沒啊？”
想起方才美菜子說的話，靜馬試著這麼問道。
“真實之眼？哪有那種東西啊！”
美影露出一個惡作劇的笑容，眨了眨水晶義眼。
“我的左眼確實是身為御陵美影的證明，不過，看穿真相靠的可不是這只左眼。”
“這是什麼意思？你之前不是還發下豪語說，‘我的左眼能看穿真相’？”
數日前的光景還歷歷在目。在龍之淵時睜開那只水晶之眼，以沉默震懾周遭的美麗姿態。難道那都是假的嗎？
“那是表演啦。我既不是算命師，也不是超能力者，而是個根據合理思考采取行動的偵探唷。同時，我也是為了成為足以繼承母親的偵探，而被教養長大的。”
看著毫不猶豫、自豪地說著這番話的美影，不知是否錯覺，但靜馬眼中的她，似乎透露著一股淡淡的寂寞。
“真正重要的是右眼，其實我的能力都是右眼帶給我的。吶，靜馬，你知道人類左腦和右腦各自司掌的功能嗎？據說右腦專司感性，左腦專司言語，而左右腦主導的各是另一側身體的感覺。當右腦功能不全時，左半身就會麻痹。”
“換句話說，右眼捕捉到的東西，會由左腦來下判斷
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