靜馬一走出會客室，就看到走廊深處有個矮小的少年正朝這邊窺探。他身材瘦小，身高連一百四十公分都不到，應該是小學生，或是剛上中學吧？少年的皮膚白皙、有張圓圓的臉，將半個身體藏在柱子後方，警戒地看著靜馬一行人。當然，美影也發現他了。
“那就是春菜的哥哥和生吧。”
“哥哥？可是他看起來明明那麼小，我記得他不是高中生嗎？”
靜馬驚蔚地反問。
“有什麼好驚訝的，每個人十幾歲時的發育狀況都不一樣啊。再說這間宅邸里又沒有其他男孩子了，他的長相和春菜也很像。我曾听說和生因為體弱多病，所以沒有上高中，就連義務教育都是在家里由紗菜子教他的。正好，我第一個想問的就是他。”
美影邁開穿著紅褲的腳，正想大步向前時，山科拍了拍她的肩膀。
“這樣的話，那我先回房間休息了。之後的事就交給你了，沒問題吧？”
美影也以閃閃發亮的有力目光，回應山科充滿信賴的眼神。
“是。請父親大人好好歇息。”
“我等你的好消息。別讓御陵美影的名字蒙羞了。”
留下一抹安心的笑，山科獨自沿著走廊朝反方向離開。美影挺直背脊，凝望著父親離去的背影，那個模樣就像一只初次離巢獨立的雛鳥。另一方面，山科看起來也是完全信任著美影的能力。在他們身上，靜馬看見了親子之間令人心頭一暖的羈絆，微笑的同時也感到一陣羨慕。那對現在的靜馬而言，真是一幅求而不得的光景。站在微暗的走廊上，他甚至感到一陣寂寞。
“你還桿在那里做什麼，走了啦！”
美影用判若兩人的嚴厲聲音說著，用力拉著靜馬的手臂，就這樣走到和生面前，對著畏怯的少年發問︰
“你就是琴折和生吧？”
“是、是的。”
少年慌張地點頭。“你就是舅舅說的那個偵探？”
他用還沒變聲、彷佛少女一般尖細的嗓音發問。因為他的身高比美影還矮上將近二十公分，只好抬頭望著她。或許是相當警戒吧，只見和生雙手用力握住方形的柱子，像一只無路可逃的幼犬。
“你好，我叫做御陵美影，是為了逮捕殺害春菜的凶手而來的。我可以問你一些事情嗎？”
應該是為了解除他的警戒心，那個剛才還惡狠狠地怒斥靜馬的她，瞬間又換上溫柔的聲音，簡直不像是同一個人。
“听說你是第一個在應之淵找到令妹的人？”
“是的……可是，你真的是偵探嗎？”
和生露出至今依然難以置信的表情望著美影。畢竟對方是個看起來年紀跟自己差不多，大概同樣也是個高中生的少女，又穿著那身即使在鄉下地方看來都格格不人的服裝，因此和生會懷疑也是人之常情。
“真的啊。人不可貌相，這句話也適用于令妹吧？春菜雖然年輕，卻即將繼承須輕大人的地位，不是嗎？”
“這樣講是沒錯，可是……”
或許是想起了妹妹吧，和生深褐色的眼珠蒙上一層黯淡的神色。
“我知道你一定很難受，但為了抓到凶手，希望你能回答我的問題。那天，你記不記得令妹有什麼奇怪的舉動呢？”
“御陵小姐，你絕對會揪出凶手的吧？”
“我一定會的。”
美影堅定地點頭。和生似乎稍微敞開了心房，靜靜地開始回答。
根據他的證詞，春菜從案發前幾天開始就有些不對勁。原本她的個性就內向縴細，繼承須輕大人的事逐漸具體落實之後，神經似乎一直緊繃著；可是最近不太一樣的是，她的表情逐漸變得像是心事重重。原本每天都會到風見塔上監守龍之首的她，從幾天前開始總是心不在焉，連和生和兩位妹妹對她說話都像沒听見似的，常常沒有馬上回答。事到如今，當然可以推測到那是因為出現恐嚇信的關系，但當時的和生對她產生變化的理由卻是渾然不解。他也問過春菜好幾次，不過每次她都只是說“沒什麼事”便一口否認過去。
“……要是我能多追問一點，或許就不會發生這種事了。”
和生低著頭，用力咬著嘴唇。看來，從春菜被殺的那天起，他就一直如此反覆懊悔著，只見他的嘴唇被咬得到處都是紫色的瘀血。靜馬正想對他說點安慰的話，不過美影卻搶先開口了︰
“春菜是那種不喜歡讓別人擔心，有什麼煩惱也總是一個人承擔的個性吧？既然這樣，就算你再怎麼追問，她也不會老實說的。再說，你一直後悔下去，在天國的春菜一定會很傷心。與其如此，倒不如現在努力，盡早逮捕殺害春菜的凶手，以慰她在天之靈。你不這麼認為嗎？”
看見和生輕輕點頭，美影又繼續往下問。她除了問和生是否想得出誰會是凶手外，還問了有沒有人討厭春菜，以及知不知道“凶業之女”的意思等等。和生都一一誠實作答了，但幾乎沒有任何稱得上收獲的訊息。另外，美影也在不讓和生本人察覺的情形下，技巧地問了他的不在場證明，但正如別所說的，只是再次確認了他和夏菜、秋菜三人一直到十二點之後，都在房內輪流玩電視游戲。如果說有什麼額外收獲的話，也頂多就是知道為了配合調鱏A 稅疽勾虻綞 氖鹵桓蓋椎彌 グ艘歡俾睢 br />
“和生，你可以引介我們和家人談談嗎？原本我想拜托久彌先生的，但他好像很忙。”
最後美影這麼一拜托，和生立刻表示只要是為了春菜，他很樂意接受。不但警戒心早已消失，從表情的轉變，更可看出他現在對美影的信賴。
只是，和生這時突然名吞吐吐地說︰“不過東側的別館我就……”
問他理由才知道，姨婆美菜子及她的女兒菜穗，似乎讓和生感到很棘手，不過對美菜子的入贅女婿登，他則又好像不那麼介意。總之，除非有什麼非去不可的理由，否則他都不會到東側別館去。
“看你好像很討厭那邊的樣子，你和美菜子她們之間發生過什麼事嗎？”
“是沒發生過什麼特別的事啦……只是美菜子姨婆她們總是為了一點小事就大聲罵人，春菜她們也和我一樣，不太喜歡姨婆跟她女兒。”
看樣子是真的對她們很感冒吧，和生臉上的表情，就像個打棒球弄破窗玻璃的孩子。靜馬也有某個令人想敬而遠之的親戚，因此不是不能理解和生的心情，而那個親戚在父親過世後，就音信全無了。
“原來如此。那這樣吧，能夠請你先幫我們介紹一下兩個妹妹嗎？”
“請你別太嚴厲追問她們什麼，春菜的死對她們的打擊很大。”
“那是當然的。我剛才有嚴厲追問和生什麼嗎？”
和生搖搖頭，接著便帶著美影往妹妹的房間走去。位在琴折家宅邸的主屋玄關反方向位置的是兩端突出、呈“凹”字形的庭園，而她們的房間就位在西側最里面的部位。走廊盡頭是秋菜的房間，隔著走廊的對面則是夏菜的房間，和生的房間則在秋菜隔壁。
和生打開門，趴在榻榻米上讀書的夏菜和秋菜，同時轉過她們幾乎一模一樣的臉孔。
她們的身高大約介于美影與和生之間。兩人都和哥哥很像，皮膚白皙，只是臉頰有點紅撲撲的。眉毛和眼楮都細細的，從耳朵到下巴的輪廓稍顯豐滿，小巧的鼻子下是同樣小巧的嘴巴。靜馬連春菜的尸體都沒見過，不過想必她的長相也是這樣的吧！一直到剛才為止，靜馬腦中的春菜只是個模糊的形象，現在卻似乎瞬間對上了焦；同時，原本總覺得事不關己的春菜之死，也突然不再是和自己毫無關系的事了。
“哥哥，這些人是誰？”兩人同時開口詢問。連嗓音都一模一樣。
“就是昨天外公說的偵探喔。這位是御陵美影小姐。”
和生並沒有介紹靜馬，雖然靜馬並不在意。
在和生催促之下，兩姊妹分別做了自我介紹。有著一頭及肩直發的是姊姊夏菜，頭發較短，露出耳朵的則是妹妹秋菜。靜馬姑且先用發型區分出了兩人。兩姊妹的長相與其說是美女，不如說給人一種健康可愛的印象。
不過，今天兩人眼楮下方都出現了疲憊的黑眼圈，令她們的魅力扣分不少。畢竟事件發生至今才不過三天，會這樣也是無可奈何吧！靜馬想起曾听人說過，雙胞胎如果有一方死亡，另一方的身體也會變得孱弱；她們雖然是三胞胎不是雙胞胎，但這方面的感應應該是一樣的吧。至少，眼前這兩姊妹看起來就像是一對同卵雙胞胎。
靜馬不經意地想起剛才美影說的話；如果她們是屬于同卵多胞胎的話，說不定真的還有一位冬菜的存在。他突然有種沖動，想去問兩姊妹這個愚蠢的問題。
“你們好，我是御陵美影。”
美影露出比對和生說話時更溫柔的表情。兩姊妹也用和生一開始那種態度警戒著，不過一方面美影是哥哥和生帶來的，所以過不了多久她們就敞開心胸了。姊妹倆手牽著手，在床邊坐下。“你會幫我們找到殺害春菜的凶手嗎？”
她們再次異口同聲地這麼問道，像一對音質良好的音響揚聲器。美影交互望著她們說︰
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“會唷，我一定會找到的。所以有些事我想問問你們︰你們記不記得案發前，姊姊有什麼奇怪的地方？”
兩人的回答與和生相同，都說春菜從前幾天開始就心不在焉，問她話也常常不回答。就算試著追問她，她也只會說聲“沒什麼”然後就不再開口了，而兩人也想不出春菜到底會是在煩惱什麼。
“春菜有些地方很固執呢。”
正因如此，她們就沒有繼續問下去了。半年前也是這樣，因為春菜的發飾很可愛所以想向她借，平常那麼溫柔的春菜卻說那是母親給的，不能輕易借人，不管怎麼拜托她都不答應。
“畢竟以前曾經把向她借來的鞋子弄髒了嘛，所以也是沒辦法的啊。再說，從母親大人那里獲得的發飾，可是很珍貴的呢。”
秋菜搔了搔一頭短發，苦笑著說。
“夏菜和秋菜，你們不能去見須輕大人嗎？”
“也不是不能見面啦，只是不能擅自進入母親大人住的御社。”
“明明是母女，這還真是辛苦你們了。”
“我們已經習慣了。而且紗菜子阿姨和昌 舅舅也會陪我們玩。”
再問她們春菜是否曾與誰起過爭執，她們也都很干脆地否定了。
“春菜的個性很溫柔又認真，和我們不一樣呢。”
“听你們這麼說，你們不是那樣的�@俊 br />
兩人不好意思地吐舌。“我們很普通啊。那天晚上熬夜打電動的事情被父親大人知道後，還被訓了一頓呢，說我們有那閑工夫玩，還不如去寫功課。可是，星期天又不能去找朋友玩，還是看看電視或打電動比較開心啊。”
“不只是春菜，連你們放假都得待在家里啊？”
“琴折家的人不能和村子里的人走得太近。紗菜子阿姨雖然會帶我們上街玩，但是比起來，我們比較想知道跟朋友玩在一起是什麼感覺啊……”
一邊嘟著嘴訴說不滿，兩人的視線寂寞地低垂。靜馬腦中頓時浮現“籠中鳥”三個字，不但如此，她們還無法隨心所欲地和自己的母親見面。美影溫柔地撫摸兩人的肩膀。
“對于這些，春菜是怎麼想的呢？她也覺得很不自由嗎？”
“不會。春菜好像不這麼覺得。她都會好好寫功課，對看電視或打電動也沒興趣。光是成為須輕大人的事，就已經佔滿她的腦袋了吧。”
為了繼承母親的地位而專注努力，在靜馬腦中描繪出的春菜形象，就像是漫畫中的模範生一一樣。
“對了，你們有收到過奇怪的信嗎？”
面對美影這突兀的問題，兩姊妹只是像照鏡子似地面面相覷。幸好，她們似乎沒有收過那種東西。
“這樣啊。如果沒有那是最好。現在春菜不在了，應該輪到你們其中之一繼承須輕大人了吧？”
一听到這句話，留著長發的夏菜表情立刻變得黯淡，垂著縴細的肩膀大嘆了一口氣。
“是我，還說連房間都得換才行。這回輪到我，得去住春菜為了繼承須輕大人而單獨住的小社了……”
“才剛發生這種事，外公還是執意要遵循古來的規定行事。”
和生撇著嘴，有點不高興地說著。夏菜似乎從後天起就要搬進小社了。
“這樣的話，春菜的家具都要從小社中搬出來了嗎？”
“我是希望至少能放到逮捕凶手為止，但听說會先遷移到空房間里。”
“一想到春菜真的不在這里了，就覺得好難過……”
夏菜和秋菜也低聲這麼說。
“那三人至今有產生過斗爭的行為嗎？”
在兩姊妹“一定要抓到喔”的聲音中走出房間，美影馬上像是為了轉換心情般“刷”地攤開扇子，如此詢問和生。
“沒有喔。雖然姊妹難免會吵架，但沒有斗爭這回事。”
“原本預定是由春菜繼承須輕大人對吧，對于這點，夏菜和秋菜都能夠接受嗎？”
“那是當然的啊。從小時候開始就一直被告知春菜即將成為須輕大人，我們是這樣長大的，對這件事大家都認為理所當然。”
大概是終于察覺美影話中的含意了，只見和生不可置信地瞪著她。然而，即使和生如此斷言，可以確定的是最少有一個人不那麼想。美影趕緊安撫他，表示沒有那個意思。
“這里有沒有人是和夏菜特別親近的呢？剛才她們也提到紗菜子小姐和昌 先生經常陪她們玩的事。”
“應該是昌 舅舅吧？他們兩個都喜歡看搞笑節目，很合得來。”
“昌 先生只和夏菜特別親近嗎？”
“不，沒這回事喔。他是個風趣的好舅舅，和春菜秋菜的感情也很好。”
“那紗菜子小姐呢？”
“大家都和她很親近啊。紗菜子阿姨對誰都很溫柔。與其說是阿姨，不如說像是個大姊姊。在這個家里如果說有誰不喜歡紗菜子阿姨的話，大概就是菜穗阿姨了吧。紗菜子阿姨根本就沒那個意思，但菜穗阿姨卻擅自把她當成對手……或許是因為年齡相近，再加上兩人雖然類型不同，但都是美人的緣故吧。可鹿有很多原因。不過我自己是覺得紗菜子阿姨比較高雅又美麗。”
“嗯，這樣听起來，和生你很喜歡紗菜子阿姨�@俊 br />
“紗菜子阿姨確實很溫柔，而菜穗阿姨就比較難相處……不過不是你想的那樣啦。”
和生的臉頰紅了起來，事實顯而易見，美影忍不住輕輕微笑，也不再追問下去。
“那麼，可以請你帶我們去看看小社嗎？我想在進行整理之前先察看一下。”
宅邸的院落非常廣闊，中央部分由一圈低矮的樹木，圍成一片寬敞的池塘。深藍色的深池中央有座池中島，上面立著一棟外型近似神社的古樸建築。那就是須輕大人所住的御社了。正面的切妻式屋頂6有著如盔甲般的氣派裝飾，階梯一直延伸到高達一公尺的入口處，上方安置的不是一般屋檐，而是更加氣派的向�7；要是下面再擺個油錢箱的話，過年時大概就可以開放初詣參拜了吧！建築物主要分為前方的正殿和後方須輕大人的寢室，以及鄰接的湯堂（浴室）三處，中間都以穿廊連結起來。此外，琴折宅邸東側和御社正殿之間，也以附有屋頂的穿堂連結，池塘上則設置了廊橋。御社的後方有一座拱橋，從這里可以直接穿出庭院。
相對的，春菜所住的小社則蓋在西側池畔。它和御社比起來整體小上許多，入口只比地面高出一階，上方的切妻式屋頂也很簡樸，沒有任何裝飾，兩座建築地位的差異，就算是外人也能一目了然。即使如此，小社的屋頂仍是美侖美奐的茅草屋頂，和一般家屋相比還是風雅多了。
連結主屋與御社的穿廊在途中有個分岔處，從那里就能前往小社。因為沒看見可換穿的鞋，美影便伸手去開旁邊鞋櫃的右側那扇門。
“客人穿的在這邊。”
和生慌慌張張地打開另一邊的左側門。鞋櫃共有四層，里面排滿了鞋子，和生從下面數上來第二層取出兩雙換穿用的鞋。
“要換穿鞋時，請從這層中的四雙里選取。”
根據和生的說明，家人和源助、早苗要前往庭院時都有專用的鞋子，左側上方兩層是夏菜和秋菜姊妹、昌 以及和生的，其他家人的則擺在右側。只有須輕大人因為都從御社後方的拱橋出入庭院，所以她的鞋並不放在這里。因為進入神聖的庭院及小社時都要換穿，所以每個人的鞋子都維持得很干淨，也不能穿別人的，和生小時候就曾有一次擅自穿了父親的鞋而遭到嚴厲訓斥的經驗。唯一的例外是下雨時，大家都會換穿最下層的橡膠長筒靴。
走在穿廊下，穿過一扇小門後便可直通鋪有庭石的庭院，三人沿著不時發出錦鯉拍水聲音的池畔前往小社。盡管小社和其他建築的距離並不遠，但和主屋及別館之間，都有足足一個成人那麼高的竹籬相互隔離，因此感覺顯得相當寂寥。看樣子也沒有戶外燈，入夜後這里一定很暗吧！听說春菜從滿十歲開始，就得每晚獨自沿著這條小路走回小社就寢，不知她是否曾經感到害怕。
讓和生在屋外等待，美影打開玄關的格子門。門里是一片小小的水泥地，上面放著小小的鞋
注6︰日式房屋屋頂的一種，類似中國建築中的懸山式屋頂。
注7︰日式神社和佛堂正面常見的延伸式屋檐，通常是供參拜者禮拜之處。
櫃再過去的紙門後方，就是春菜的房間了。拉開紙門，里面是約莫十疊榻榻米大小的和室，門的對側是壁櫥和隔間門，隔間門里是另一間四疊大的小房間和盥洗室。這里雖然裝有空調，但沒有浴室，光看室內隔間的方式，說是窮學生的便宜公寓也不為過。
春菜她們的母親、現任須輕大人的比菜子過去也住在這里。就算是和伸生結婚之後，直到成為須輕大人之前，她都一直在這里過夜，伸生則是住在主屋里，婚後仍然維持分居的狀態。即使到了比菜子當上須輕大人，也只是將寢室從小社換為御社，形式仍然不變。
靜馬本以為既然新主人快要搬遷入內了，那小社之中的家具應該已經開始打包才對，沒想到還
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