西州都督其實就在城外一處營寨內，長史說他忙于軍事、不能迎接武延興的話都是托詞。
營寨建在一塊地勢高聳、平坦寬闊的山坡之上，寨前布置拒馬崗哨，爬到營門前的 望樓上，可以看見遠處幾個圍繞主營、駐扎在低矮草原上的胡人小部落。
簾子一掀，長史快步走了進來，面帶驚惶道︰“都督，回城吧！”
“長史不必勸我了。”都督皺起了眉頭，語氣里透出怨氣，“我不會去大雲寺听那些僧人唱經，就讓武延興去參我一個不敬之罪。”
多年前，橫踞河西、夾在大唐帝國和西涼國之間的吐谷渾被滅，為爭奪吐谷渾，大唐和西涼展開了激烈的爭奪，戰事不斷。二十年前，西涼大舉入侵西域，攻陷了大唐在西域的十多個羈縻州，大唐被迫棄置安西四鎮，收縮防線，西涼繼續步步緊逼。
與此同時，自威震西域的裴行儉病逝後，突厥各部叛亂，侵擾邊界諸州，百姓飽受□□。
大唐在西域設立的四鎮名存實亡，都護府遷到了高昌舊都西州，西州都督受命鎮撫安西。
都督年輕時曾追隨唐初那些戰功卓著的名將出征作戰，成為都督後，他一直積極籌劃奪回西域失地，重建四鎮，討伐突厥，他向朝廷寫了無數道折子闡明自己的計劃，請求得到支持，卻並未得到重視。
要糧草武器，戶部說孥藏空虛，沒錢了。
要兵，兵部說這幾年府兵都被抽調去鎮壓叛亂，建議都督自己在西州征民夫義勇，或者從歸順大唐的突厥部落中召集蕃部落兵。
自高宗駕崩，女皇攝理朝政，廢中宗李顯，立睿宗李旦，追殺廢太子，任用酷吏，肅清李唐宗室，平定叛亂，這位注定光耀千古的女皇這幾年忙于為登基掃清障礙，防範、威懾朝中顛覆她的勢力，無暇過問五千里外的西州。
至于朝中那些高級文官，都是名門子弟，身世高貴，養尊處優，長于繁華興盛的都城，沒有經歷過戎馬風霜，不曾金戈鐵馬戰場廝殺，在他們眼里，西州只是塞外大漠一個荒涼的邊陲小城，丟了就丟了，遙遠邊界的戰事不影響長安洛陽的歌舞升平，他們對西州的戰事漠不關心。
朝堂局勢變幻莫測，君臣都不在意西州。
在一次次上書被朝廷忽視後，西州都督建功立業、收復失地的一腔熱血就像天山上的雪，已經凍成了寒冰。
“別說來的只是個黃口孺子武延興，就是魏王、梁王來了，我也不想見，反正也沒人把我這個老匹夫當回事。”
“都督，現在不是說氣話的時候。”長史拿出袖子里的信，“這封信是剛才送到我家中的。”
西州都督嗤笑了一聲，放下邸抄，接過信。
“什麼人的信？長史嚇得話都不會說了？”
“魏明肅要來西州？這信是真的？”
都督把信來回看了三遍，確認自己沒有看錯，神色變得凝重起來，問道。
長史也臉色肅然，點頭道︰“這是魏明肅寫給我的私人信件。三年前我在神都和他打過交道，他能文工書，書法造詣深厚，一筆字寫得極好，筆法剛健峻整，我敢斷言，還沒有人能偽造他的親筆信件，而且信中他提到了我們在洛陽見面的情形。”
都督臉上掠過不屑之色，嘲諷道︰“一文不名的書生，窮得只能給寺廟當抄經生，字寫得好，還不是為了賣了換錢？”
都督把信揉成一團丟開，沉下臉︰“我記得他不是被貶到饒州去了嗎？西州在西北，饒州在東，他家鄉在南方，怎麼繞路也不該繞到西州來啊？”
長史道︰“這也不是他第一次被貶了，當年他隨丘神�傑狡襝陛@撲闌首櫻 獾獎岢猓 瘓煤缶捅黃粲茫 庖淮慰贍芎湍譴我謊 鞅嵐瞪 諶碩 堪樟恕！ br />
听到巴州和皇子這幾個字眼，西州都督臉色越發陰沉，冷笑道︰“寒門之子，無恥小人！”
幾年前，太子李賢被貶為庶人，流放到巴州幽禁。
高宗病逝後，女皇派丘神�傑狡繺擉菊R釹偷淖 鶘 薜攪稅橢藎 破壤釹妥躍 Ｎ好魎嗍喬鶘 薜母筆鄭 釹退姥兜惱圩泳統鱟暈好魎嘀 幀Ｅ 飾叛叮 諑逖糲願Ｃ盼 泳侔⑶ 笄ㄇ鶘 蘚臀好魎啵 嗆芸 職閹 欽倩羋逖簦 直鷂 災厝巍 br />
都督在西州听說了此事，曾偷偷祭奠李賢，罵丘神�鶬v好魎嗍羌樨 ∪恕 br />
長史提醒西州都督︰“都督，魏明肅深受聖上親信倚重。”
言外之意，沒有女皇的暗示，丘神�鶬v好魎嘧魑 甲櫻 冶撲欄咦諍團 仕 幕首勇穡 br />
都督一時默然不語，過了一會兒，展開信又看了一遍，道︰“魏明肅信上說他要來西州參觀石窟佛像，你怎麼看？”
長史只說了四個字︰“來者不善。”
洛陽城外的石窟佛像那麼多，魏明肅舍近求遠，來回一萬里，就為了參觀幾座石窟，當他們是傻子嗎？
魏明肅這個名字，他們以前根本不屑提起。
此人出身低微，家境貧寒，小時候餓得昏倒在路邊，僧人收尸時發現他還有口氣，救活了他，為他取名“明肅”。他後來就給寺院放牛種地，長大後靠著會寫一筆好字，以幫寺院抄寫經書為生，是個一窮二白的無名小卒。
以他的出身，才華再出眾，也只能碌碌無為一輩子，不會有什麼出息。
誰都沒有想到，這個名不見經傳的抄經生竟然會得到太後的賞識，被破格提拔錄用，倚為親信。
從那時起，抄經生成為太後手中的一把利刃，專門對付李氏宗室和門閥貴族，劍鋒所到之處，摧枯折腐，人頭滾滾。
在地方為官時，魏明肅帶兵鎮壓叛亂，冷酷殘殺宗室。
在洛陽，他奉命與來俊臣、索元禮、周興等人審理案件，和那些酷吏沆瀣一氣，鏟除反對太後登基的官員，冷血無情。
他每到一個地方都要砍一批人頭，雙手沾滿血腥。
听到他的名字，官員無不噤若寒蟬，听說他帶著隨從到了家門前，立刻準備筆墨寫絕筆信，流淚與家人訣別。
讓眾人感到意外的是，魏明肅作為大功臣，沒有出現在大典上。
西州都督前幾天從邸抄看到魏明肅被貶的消息，幸災樂禍，哈哈大笑，對長史道︰“魏明肅逼死皇子，活該有這樣的報應！”
萬萬想不到，這個殺人不眨眼的抄經生沒去饒州，而是奔著西州來了！
都督心里納悶，想了想，道︰“他會不會是沖著我的人頭來的？”
長史搖頭，否定道︰“都督遠在西州，未卷入朝堂的是非，和魏明肅也無冤無仇。”
都督冷笑︰“他這幾年殺的人都和他有仇嗎？這種出身低微的陰險小人，不講仁義道德，為了權勢不擇手段，毫無廉恥之心，他殺人不需要理由。你寫信問問，說不定他已經大開殺戒了。”
長史嘆一口氣，道︰“都督，听說魏明肅此人陰沉刻薄，軟硬不吃，而且以前落魄時在長安為達官貴人抄經，曾被士族嘲笑欺辱，報復心極強，都督不能對他避而不見。等他來了，我們先以禮相待，查清楚他的來意後，再做打算。”
西州都督點了點頭。
魏明肅出身微賤，甘心為婦人鷹犬，逼死皇子，天下不齒，都督骨子里不屑和這種人打交道，但是自己的人頭更重要。
長史立刻吩咐親兵進帳收拾衣物。
西州都督走出帳篷，爬上馬背，環顧一圈營寨，突然自嘲地笑了笑，神色黯然︰“想當年，我大唐猛將如雲，勇士如雨，大唐鐵騎所向披靡。如今朝中名將凋零，西涼崛起，突厥復叛，我志在收復失地，卻獨木難支，一事無成，眼下還要為一個寒門出身的酷吏頭疼！廉頗老矣啊！”
長史臉色大變︰“都督慎言啊！”
都督馬鞭一揮︰“怕什麼？姓魏的不是還沒到西州嗎？他又不是順風耳，千里之外也能听見我發牢騷！”
……
千里之外。
這一日，從清晨到傍晚，位于城東的王府門前的道路上，各府裝飾精美的儀仗隊伍浩浩蕩蕩而來，車馬盈門，紅塵滾滾。
今天是王爺的大壽，王府內外張燈結彩，一片喜氣，刺史、長史、司馬、縣令，遠近的豪門大族，全都來為王爺賀壽，就連遠在長安、洛陽的官員也都派人送來了壽禮。
幾個平民從王府前的大街走過，看著雕梁畫棟的王府門前衣袍鮮亮的下人，聞著空氣里飄過來的食物香氣，羨慕不已。
武周代唐，按說活下來的李唐子孫應該如履薄冰才對，這一位李氏王爺卻不然，他心機深沉，為人精明，頗有手段，不僅在幾次宗室叛亂中明哲保身，沒有受到任何波及，而且地位仍然尊崇，沒人敢小覷了他。
傍晚時，一輛馬車從城外進來，到了王府大街，還想往前，被府兵攔住了︰“前面就是王府，今天王爺大壽，只有貴人們的車馬能進去，平民不得擅入！”
馬車停了下來，趕車的是個十五六歲的少年。
少年冷哼一聲，大聲道︰“我家主人是官家！”
府兵看一眼少年身後樸素的馬車，再看幾眼少年身上滿是塵土的布衣和腳上沾了泥土的靴子，嗤笑了一聲，讓開道路，對身邊人笑道︰“又是一個來蹭飯的破落戶！”
少年听了這話，瞪大了眼楮，回頭想罵人。
馬車里的人輕輕叩了叩車窗。
少年立即收起怒色。
貴客的車馬太多了，整條大街擠得嚴嚴實實，馬車最後停在了一面高牆下，少年跳下車，掀開簾子一角。
簾內的人掃一眼王府前人頭攢動的壯觀場面，遞出一封信。
少年恭敬地接過信，跑向站在大街前迎接賓客的一個管事︰“我家主人有封信給蔚王。”
管事眼角看他，翻一個白眼︰“你家主人是誰？”
少年道︰“我家主人姓魏，從神都來的，蔚王看了信就知道了。”
管事不想搭理少年。
少年冷笑道︰“蔚王去年還向我家主人求過字，要刻在匾上，我家主人沒答應。”
管事臉色一變，接了信，飛快跑進大堂，把信交給長史。
長史看到信上的字跡，忙問︰“人呢？快開大門迎進來！”
“馬車已經走了。”
“蠢材！快去追！都給我去追！把人請回來！”
長史擦了下冷汗，帶著信去見蔚王。
庭院里一陣陣歡快喜慶的樂曲聲，蔚王正和賓客觀賞歌舞，談笑風生，接了信看完，頓時面無人色。
王爺顫顫巍巍地站起來，拋下所有貴客，轉身走了。
賓客們面面相覷，竊竊私語。
世子臉上一片茫然，示意幾個弟弟留下陪賓客喝酒，跟著離席。
這一天，蔚王忽然感覺身體不適，王府的壽宴倉促結束。
三天後的夜晚，王府上房響起一陣淒厲無比的哭喊聲。
“阿耶！阿耶！”
“父親！”
“魏明肅，你逼死我父親，不報此仇，我死不瞑目！”
很快，一個讓所有人不敢置信的消息不脛而走︰蔚王畏罪自盡了。
……
當世子不顧幕僚的阻攔，拔刀帶著隨從追出城時，馬車早已離開，朝著西北方向去了。
一輪紅日從雄偉的崇山峻嶺間探出頭來，灑在空蕩蕩的山林間。
大道上，少年揮了揮鞭子，問︰“阿郎，我們接下來去哪兒？”
西風撩起簾子，吹進車廂。
翻開的書卷被吹得微微顫動，一個清冷的聲音道︰“去西州。”