“很快，由某個境外的鄭氏家族牽頭，他們搭上了巫祖一位親傳弟子的線，打算就雙方的高階功法傳承進行私下交易，並聲稱‘你我皆是伐巫盟的敵人，自然該守望相助，算不得出賣天涼機密，亦無叛國之名’。”
“交易的是什麼？”戰摩訶有了不妙的猜想。
“自然是本命融血法的全篇！”
拓跋無愁冷笑︰“交易分兩次進行，先換的是修煉‘陰元之體’的秘法，用于兌得前半篇的御獸秘術；待驗證無誤，便給出另一門‘虎倀術’，到手之際，再行送出後半篇的融合要訣。”
“所謂虎倀術，就是強行操控一兩名活人的軀體、經絡，抹除其個體意識，用本命元氣和藥物長期炮制，煉成自己的本命物，如飛劍一樣，隨施術者的心意而動，且可運使的招路、法訣更復雜得多。”
“實際上，這種虎倀是保留一部分潛意識，並有著生育能力的，除了供博衍派進行多次融合試錯外，還可以此培養出代代相傳的附屬家族，在反饋其主血脈天賦的同時，卻絲毫沒有副作用，更絕無反叛之虞。”
“修煉此術，彌補天涼祖法，當然沒什麼不妥？虎倀術雖頗為邪異，但只要不用于無辜平民，卻也屬旁門妙傳，問題不大。可泄露我朝立國之本，那無疑是動搖天涼根基的重罪！足以誅連全族！”
“好在才交易了一半，就被我察覺了端倪，于邊境截殺了那名弟子的門人，滅了牽頭者和深入摻合此案的知情之輩……”
“然而，這突如其來的殺戮，卻讓歸一派嗅到了風聲，讓人‘查明’了這件事情的起因經過，暗中發難！”
“因為我夙來被視為博衍派的領袖之一，雖然沒能找到證據，但皇室也認定了他們眼中的事實︰這只不過是場內部的滅口，是我為了獨佔功法、避免消息走露的狠辣手段！”
“在他們元老閣的幾次會議中，居然還扯到了一些太歲融合者的神秘失蹤，懷疑是被我偷偷煉成了虎倀，以此竊取域外血脈實驗的最新成果，各種犯案‘細節’亦應運而生……”
“誰是主謀，誰是從犯，交易、轉移的時辰、地點，甚至連我與博衍派長老密談的‘內容’，都被編排得有鼻子有眼，仿佛真有人躲在屏風後听了全程，坐實成了鐵證！”
“皇室對我的忌憚本就深埋，借此機會，更是削了我一半的兵權，將北境三州的防務盡數交予歸一派的親信……同時，更是加緊了對星空的求索，希望徹底壓制我這個修為最高、戰力獨步天涼的‘不穩定因素’。”
“接下來的大半年，我在歸一派中布置的幾個‘內應’，昔年曾出生入死過的好兄弟，紛紛斷絕了訊息……他們沒有死，只是……不再與我聯絡、不願繼續‘合作’了。”
拓跋無愁的聲音低沉如淵，像是被寒風凍住了喉管︰“再見時，他們眼神里的敬畏還在，卻多了層我讀不懂的隔膜，仿佛覆著一層磨砂的琉璃，看得見輪廓，卻觸不到溫度。”
“沒了至關重要的消息源，我只能徒然苦勸、奔走，試圖利用兩派矛盾加以制衡，可得到的卻是一次又一次的敷衍、欺騙！危機感如附骨之疽，日夜啃噬著我的內心。”
“我知道，許多人已被域外力量裹挾，再難回頭。可我沒想到，真正的災難，來得如此之快。那是……一個血色的黃昏，天際掠過一道刺目的紫芒，一顆燃燒的隕星拖著長長的焰尾，不偏不倚砸入了祖山腹地！”
“待煙塵散去，隕星墜落之處，竟化生一汪汩汩冒泡的溫泉，泉水呈乳白色，靈氣濃郁到了不可思議的地步，飲之、浴之能生肌活骨，甚至能讓垂暮老者煥發青絲、延壽甲子，被冠以‘不老泉’之名！”
“皇室大喜過望，當即宣布此乃‘上蒼賜福、天授神權’的鐵證，歸一派的地位愈發不可撼動。像我等總是號召要堤防域外生命的的‘保守派’，在朝堂之上，在舉國歡騰的浪潮中，徹底成了不合時宜的異類。”
“當然，如此至寶，又落在皇家禁苑，自不能任由萬民共享。皇室迅速調集重兵，以‘護衛聖泉、防宵小覬覦’為由，下令將整片區域層層封鎖，陣法交迭，飛鳥難渡，只準少數嫡系及歸一派功勛卓著者靠近。”
“可他們對我，卻‘大方’得很。第二天清早，就有內侍送來三十口大缸，說陛下念我勞苦功高，特賜神泉之水，讓我好好調養身體，且允許帶回軍營驗證功效。”
“那內侍還皮笑肉不笑地傳話說︰‘陛下說了，明明是天地造化，神恩浩蕩，可元帥總擔心有詐，疑這疑那，如今泉水分給你，盡管拿去化驗……看看是否有半點危害？若真有問題，朕親自拆了這泉眼。’”
“呵……驗？我驗了整整三個月。軍中最好的醫師、最精密的符器、最謹慎的制藥師……輪番上陣，日夜不休！結果呢？”
“喂過瀕死的戰馬，試過斷腿的獵犬，甚至讓人喝了、泡了……從頭到尾，就沒發現半點毛病，戰馬能負重奔馳，獵犬能追兔逐鹿，喝了泉水的士兵精神頭足了，連舊傷都沒再犯。泉水純淨無垢，靈氣沛然，生機勃勃！”
“完美得……令人心頭發寒！”
“就像獵人追著狐狸進了山洞，卻發現洞里只有一堆甜美的果子——你明知道不對勁，卻抓不到任何把柄。”
“拿到最終結果的那一刻，我幾乎都要動搖，懷疑自己是否真的錯了，是否太過杯弓蛇影，辜負了這‘天賜之恩’？”
他忽然攥緊拳頭，指節泛白︰“……但很快，我便知道，他們瞞了我！瞞了所有人！那‘不老泉’的核心泉眼深處，並非純粹的靈液！而是……凝結著一枚不過龍眼大小、通體流轉著銀白星光的晶核！”
“那才是隕星真正的核心！是域外生靈所謂的‘見面禮’中，最致命的部分！”
“皇室……或者說，歸一派的核心高層，他們早已秘密取走了那枚晶核！將其稱之為——‘長生不死藥’！得之者，非但修為可突飛猛進，更可……壽元近乎無窮盡！如真正的不死！青春永駐，俯瞰歲月浮沉！”
“元氏皇族……終于忍不住了！”
“在長生不死的誘惑面前，什麼帝國基業，什麼血脈傳承，什麼星辰威脅，都變得輕如鴻毛！他們動用了它！”
“于是……更可怕的事情發生了！”
拓跋無愁一字一頓，每個字都像從牙縫里擠出來，帶著血腥氣︰“我自幼……性情孤僻，長于軍旅，能真正稱得上‘相識’、‘相知’、‘相交’的人，本就不多。可那段時間……我眼睜睜看著他們……變了。”
“我熟悉的那個……會為前線陣亡將士撫棺痛哭、痛飲烈酒至天明的元杲；那個曾在雪夜與我談論劍理至東方既白，為了一招‘寒星點月’的破綻爭得面紅耳赤，最終相視大笑的兄弟……消失不見了！”
“不止是他。”他的聲音開始發顫，“我還記得昭華公主，那個曾趁著祭祖典儀偷溜出皇宮，跟我學劍法的小姑娘……”
“她總說，要讓草原上的每一個孩子都能吃飽穿暖，不再像她幼時那樣，看著凍死的難民哭紅了眼。可當我勸她向陛下進言時，她卻攏了攏華貴的狐裘，淡淡道︰‘元帥，你老了。不懂年輕人的宏圖大志。’”
“我甚至去見了教我劍法的師父，那位曾說‘劍心當如北辰，亙古不移’的老人。可那天，他看著我呈上的血書，眼神里沒有憤怒，只有一種……近乎憐憫的漠然。”
“‘無愁，’他拍著我的肩膀，語氣像在哄一個鬧脾氣的孩子，‘大事者不拘小節，天涼需要新的神 。這些犧牲，都是必要的代價。你看，木癭太歲的血脈已能穩定傳承，甲柩族的骨甲術也快破解了。”
“再給我們十年，不，五年，天涼就能擁有橫掃天下的強軍，建立起真正的萬世神朝。到那時，誰還會記得這些……小事？’”
“我知道……那一刻……無比清醒地知道……他……已不再是他！她……也不會再是她了！”
拓跋無愁的眼中滾下兩行濁淚︰“縱使他們的皮囊還在，記憶還在，可心卻被換掉了。就像一把鋒利的劍，被人換了劍柄，雖然依舊能殺人，卻再也不屬于原來的主人。”
“後來……我開始一遍遍地回記過去的景象，往昔的故人幻夢，他們的音容笑貌，他們的豪言壯語，他們的悲憫情懷……與眼前這些披著人皮、眼神空洞、滿口宏圖霸業、星空賜福的怪物，格格不入！”
“我不甘心！我不信邪！”
“我無數次叩問自己的內心——是幻覺嗎？是我瘋了嗎？還是……這世界真的瘋了？”
“終于……在一個星月無光的深夜，我再也按捺不住，孤身潛入祖山，在宮中抓了一個……我平日里還算親近的皇子，元澈。我想知道，那‘不死藥’究竟把他們變成了什麼！”
“他是我看著長大的孩子，性子溫和，最喜琴棋書畫，曾因不忍射獵而遭人嘲笑……可那晚，當我制住他，撕開他那身華貴的長袍，我看到，他的胸膛之下，竟不再是血肉之軀！而是……半透明的、紫玉色的異木。”
“它們如同活物般搏動、蔓延，不斷流淌出紫色汁液，侵蝕著僅存的肌體！那景象……美得妖異，冷得刺骨！哪里還有半分人樣？！”
“那一刻，我什麼都明白了！什麼‘長生不死藥’！分明是……奪舍換魂的天外邪魔！它正一點點吞噬、取代著他們！將他們……變成披著人皮的傀儡！木癭太歲的倀鬼！”
“我問他︰‘元澈，你還認得我嗎？’”
“他看著我，眼神空洞，嘴角卻扯出一個僵硬的笑︰‘拓跋叔叔……當然認得。只是……你為何要阻我元氏萬世不朽之路？’”
“那聲音……是他的聲音，可語氣……冰冷得像萬年玄冰！”
“我問他︰‘你還記得你母妃病逝時，你抱著她哭了一整夜嗎？你還記得你第一次作畫，畫的是草原上的落日嗎？’”
“他沉默了片刻，紫玉般的胸膛起伏了一下，似乎在檢索記憶，然後，用一種毫無波瀾的語調回答︰‘記得。但……那都是過去的事了。現在的我，擁有更重要的使命。’”
“使命？什麼使命？！效忠域外魔頭，將整個天涼、整個天下，變成它們的牧場嗎？！”
拓跋無愁怒吼出聲，仿佛要將積壓的憤懣盡數傾瀉。
“他不再回答，只是用一種……近乎悲憫的眼神看著我，仿佛在看一個冥頑不靈的蠢貨。”
“那一夜，我抱著他冰冷的、半木化的身體，把異變的部位盡皆剜去！用最純淨的元氣反復洗滌！看著他痛苦扭曲的臉，听著那已不再屬于他的音色，發出的聲聲嘶吼，在祖山的寒風中枯坐至天明。”
“我知道……我熟悉的那個元澈，那個會為母親哭泣、為落日作畫的孩子……已經死了。”
“當斷則斷！”
拓跋無愁猛地抬頭，眼中再無半分迷茫，只剩下決絕的火焰︰
“為了天涼，為了這片土地上還活著的人，那些會哭、會笑、會痛、會流血、會為逝者悲傷、會為生者祈禱的……真正的人！我只能……反！叛！”
“然後，你迅速撤出祖山，以舊日威望，迅速召集了所有忠于你的部曲和能掌控的軍隊，約摸兩百余萬之眾，並暗中遣人透露了‘不死藥’的存在，以此激發將士們‘搏命求長生’的奮勇之心。”
趙青的聲音平靜地響起，如同在翻閱塵封的軍報︰“皇宮雖人少，近期修為卻大為精進，仗著祖地天險、不老泉的療傷神效，以及‘長生’許諾對部分人的蠱惑，硬是頂住了你麾下大軍的狂瀾怒濤。”
“戰況……越來越慘烈，最終將整個祖地都夷為平地。”她頓了頓，問詢道︰“你還有什麼要補充的？”
“不錯！”拓跋無愁坦然承認︰“祖山……原本比現在廣大得多，峰巒迭嶂，靈脈盤踞，面積是如今殘址的十倍不止，是我習得了域外傳來的虛空強法，運使一門自創的‘混元星震’道域，把它轟得破碎。”
“皇族與歸一派的五名八境、二十七名七境巔峰，還有那率軍趕來，意圖趁亂搶奪‘不死藥’的荒原各部族……足足上千萬條性命，都葬送在這反復的一招上，就此化作積滿了此處盆地的骨粉殘渣！”
“元杲、昭華、北辰劍尊、陛下……無一不是被我持劍斬滅形神，跟寄生他們的邪魔同步毀去！”
混元星震？果然不只用了自己的無雙風雨劍嗎？趙青心中微動，莫名感到了幾分諷刺︰源自域外的力量，毀滅了被域外侵蝕的文明……
邊上的戰摩訶則沉默良久，眼中閃過一絲復雜難明的光芒，終于緩緩開口，連連質問，如同冰錐刺破了悲憤的帷幕︰“可……你應該比誰都清楚，他們……並非完全消失了，對吧？”
“那‘不死藥’的侵蝕，並非完全抹殺！只是一部分意識被取代、被融合、被覆蓋！”
“元杲的豪邁，昭華的悲憫，你師父的劍心，元澈的溫良……那些記憶還在，那些情感……或許只是被壓制、被扭曲、被異化了些許？就像……就像被蒙上了一層厚厚的塵埃？”
“下得去手嗎？前輩！”他直視著拓跋無愁血紅的雙眼，一字一句地追問︰“為了所謂的大義，為了一個‘可能’更光明的未來，就能親手斬斷那些……或許還有一線生機的羈絆？”
“這與你所痛恨的、歸一派殘害無辜的‘非人’之說，又有何本質區別？”
“難道……就因為他們的‘心’變了，曾經活生生的‘人’，就徹底淪為可被清除的‘物’了嗎？”
“哪怕他們……可能還有救？！”
……