籠罩東京的風雨已經持續了很久。
起初只是細密的雨絲，後來漸漸演變成綿長的雨季。
雨水在玻璃幕牆上蜿蜒出透明的脈絡，在霓虹燈光的折射下，那些水痕像是某種神秘的符文，又像是城市無聲的淚痕。
空氣中彌漫開了朦朦朧朧的水霧，將整座城市浸泡在一片乳白色的氤氳里。澀谷十字路口的廣告幕牌在水霧中變得模糊不清，那些跳躍的電子影象仿佛來自另一個維度。
沿海岸的高樓毒氣淨化器不斷工作，發出低沉的嗡鳴。它們像一群沉默的衛士，過濾著海風中夾雜的異常物質。偶爾有穿著防護服的工作人員在樓頂檢修設備，他們的身影在雨霧中顯得格外渺小。
新一波的鬼齒龍 潮被擊退後，海灣水面漂浮著些許銀藍色的鱗片，隨著潮汐起落，閃爍著詭異的光芒。
雨中的東京有種奇特的靜謐。涉谷站前的八公像被雨水洗刷得發亮，忠犬的眼楮仿佛在注視著某個常人看不見的遠方。
便利店門口的自動傘租賃機發出柔和的藍光，雨滴在傘面上敲打出細碎的節奏。居酒屋的暖簾被雨水打濕後顏色變得深沉，里面透出的燈光在水霧中暈染開來，像是漂浮的橙色光球。
在這樣的雨天，卻有種難得的安適之感。上班族們擠在狹小的咖啡館里，透過霧氣朦朧的玻璃窗望著外面的世界。
女高中生們分享著一把傘，嬉笑著跑過人行橫道，她們的制服裙擺被雨水打濕也渾然不覺。老人在檐下慢慢啜飲著自動販賣機買來的熱飲，呼出的白氣與雨霧融為一體。
六本木新城公寓的落地窗前，未完成的樂高積木散落在羊毛地毯上。
小女孩的鼻尖抵著冰涼的玻璃，看霧氣在窗面凝結成蜿蜒的溪流。她用手指畫出一只長角的馬，水痕在室內暖氣的烘烤下很快消失。
廚房里傳來味噌湯沸騰的聲響，電視正在播放氣象廳關于酸雨濃度下降的樂觀預測。
絕大多數人尚未了解到世界的真相。
他們不知道雨水中可能含有的微量龍血因子，沒看見海灣深處游弋的陰影，更不會意識到自己佩戴的北歐風格面具上那些符文真正的含義。
雨聲成了最好的白噪音，掩蓋了城市深處那些不為人知的騷動。
水霧像一層柔軟的紗，將所有的尖銳與殘酷都包裹起來，只留下一個溫和的、模糊的世界。
遠處，東京塔的頂端已經隱沒在雲層之中，恍若一艘正在沉沒的巨輪最後的桅桿。而在地底更深處，某種古老的震動正沿著地質斷層緩緩傳導，如同沉睡者的脈搏。
近期持續活躍的富士山，終于開始噴發了，但規模並不算大，只是伴隨閃光的塵柱，還有零散的火流將漫天塵埃射上天空。
雲層漆黑，而雲邊呈灼燒般的亮色，似乎天空中密布著燃燒的炭，隨時都會降落在大地上。
……
上午9時27分，熱海，黑石官邸。
雨絲斜織，海霧彌漫。
黑石官邸矗立在伊豆半島的盡頭，高聳的黑色岩壁如刀劈斧削，直插進相模灣的波濤之中。這座江戶時代遺留的將軍行宮，如今成了“黑金天鵝”甦恩曦的臨時指揮所。
官邸內，巨大的落地窗前，她穿著灰色西裝套裙和黑色高跟鞋，右耳的鑽石吊墜在燈光中跳蕩，戴著黑色膠框眼鏡，蜷縮在意大利真皮沙發里，指尖在六塊顯示屏間飛速切換。
東京股市的K線圖、國際原油期貨的波動、大阪灣異常氣象數據、社交媒體上的“面具”熱潮……所有信息流在她的操控下如蛛網般交織，太平洋的潮聲正與金融數據流的嗡鳴共振。
“做空三菱UFJ的倉位再加20%，日元匯率繼續壓低。”她對著耳麥低語，另一只手端起咖啡杯，抿了一口︰“奇怪……東京的資本流動突然出現大規模異常撤離，像是有人在提前清場。”
“因為東京快成祭壇了。”
一道清朗的少年嗓音在她背後響起。
甦恩曦猛地回頭——黑衣少年倚坐在窗台上，懷里抱著一只慵懶的暹羅貓。他的指尖輕輕撓著貓下巴，貓咪舒服得眯起黃金般的豎瞳。窗外雨絲穿過他的身體，仿佛他只是個幻影。
“老、老板？！”甦恩曦挑眉，手指仍懸在鍵盤上，但目光已鎖定那道身影，“您怎麼……”
“金融游戲玩得開心嗎？”老板笑了笑，黑貓從他膝頭躍下，踱步到甦恩曦腳邊蹭了蹭。他又掏出一枚漆黑的國際象棋棋子，在手里把玩著，開口的聲音輕得像夜風。
甦恩曦聳肩︰“還行，就是有點無聊。”
老板的身影在玻璃上倒映，卻像是被某種力量扭曲，時而清晰，時而模糊，仿佛隨時會消散。
他不知從哪兒變出一杯鮮榨橙汁，吸管上還滑稽地插著一把小紙傘，慢悠悠啜了一口，接著指尖一彈，棋子飛向空中，又穩穩落回掌心︰“無聊？那正好，接下來要發生的事，絕對夠刺激。”
甦恩曦眯起眼︰“比如？”
“比如……奧丁要來了。”
空氣驟然凝固。
甦恩曦的手指終于離開了鍵盤，她緩緩抬頭︰“……奧丁？北歐神話那個獨眼神王？您上次提到他時，還說五六年內不用去管。”
“計劃趕不上變化。”
老板忽然低聲罵了一句，語氣里帶著罕見的煩躁，“奧丁這個傻逼……超出了我的預料。”
“能讓老板罵髒話，看來事情真的很大條。”甦恩曦心想，“不過話說回來，他罵‘傻逼’的時候居然還咬著吸管，這畫面莫名有點……可愛？等等，我在想什麼？現在是想這個的時候嗎？！”
“您也會失算？”她微微挑眉，決定用問題掩蓋自己剛剛詭異的聯想。
老板冷笑︰“我早就說過，原定的劇本已經被擾亂。”他頓了頓，像是自言自語，“風王洛基當了許多年‘神王’的代言人，總想逃脫棋子的身份，結果還是被兔死狗烹了。”
“洛基？！”甦恩曦敏銳地捕捉到關鍵詞︰“等等，北歐神話里那個詭計之神？他不是奧丁的結義兄弟嗎？怎麼成龍王了？而且居然是天空與風之王？我記得洛基好像是火神吧。”
她不禁腦補出奧丁穿著龍袍坐在英靈殿的寶座上，陰惻惻地說︰“洛基，你可知罪？”
老板嗤笑一聲，隨手把紙傘拔下來，插在了甦恩曦的鍵盤縫隙里︰“謊言之神的話，你也信？”
他走到酒櫃前，給自己重新倒了杯果汁，琥珀色的液體在杯中搖晃︰
“現存的北歐神話，幾乎全部源于洛基的編造——他篡改了歷史，把自己塑造成奧丁的‘兄弟’，而不是……一條被馴服的狗。”
“至于火神成了風王……其實在北歐神話中，絕大多數龍類對應的都是冰霜巨人族，所謂的‘冰霜’，指的並非溫度，而是精神習性——冷酷、殘忍、漠視生命。”
“這一點，不因龍息噴的是烈火而改變。”
“洛基的‘火神’之名，亦代表的是他的本質——混亂的引燃者。”他轉過身，黃金瞳驟然熾亮，語氣里帶著不容置疑的霸道︰“謊言本身亦是一陣風——它無孔不入，吹散真相，卻永遠抓不住。”
甦恩曦消化著這些信息，對于風系言靈最擅長造謠傳謠，表示相當理解，心中若有所思︰“所以，洛基其實是被奧丁控制的？”
“差不多。他雖然屬于初代種中的佼佼者，但更像個影子，總是躲在奧丁的背後，替‘眾神之王’處理一些……不太方便親自出手的事情。”老板啜飲一口酒，黃金瞳微微眯起，“但現在，他死了。”
懂了，奧丁是董事長，洛基是CEO兼背鍋俠。甦恩曦在心里默默總結，現在CEO被干掉了，董事長親自下場，還帶來了批精英員工。
“是剛才大阪那場戰斗？”甦恩曦的手指停在貓的耳尖上，貓察覺到她的僵硬，不滿地“喵”了一聲，從她懷里跳走，輕盈地落在地毯上。
“嗯，被趙青殺掉的。”老板的語氣輕描淡寫，“得到了初代種級別的融合獻祭，奧丁逐漸解除了封印它的那股力量，就要能侵入現實世界了，維系了數千年的嘆息之壁正在崩潰……”
“嘆息之壁？那是什麼新上市的加密貨幣？”
甦恩曦調侃了兩句，這個詞听起來像是某種古老的結界，但她從未在混血種的檔案里見過相關記載︰“听起來像希臘神話里的冥界邊界……某類尼伯龍根的封印？”
老板望著崖下翻涌的海浪，遠處海霧籠罩的富士山，煙柱此刻竟呈現出巨樹的輪廓，枝葉間綴滿金色的流星︰“是分隔神話時代與現代的帷幕。”
“當兩者的界限模糊，現實與虛幻的夾縫里，就是奧丁的狩獵場。”
“夜之食原，听說過嗎？”
“R本神話里的黃泉之國？”
甦恩曦回憶著，“傳說中，伊邪那美死後，伊邪那岐追到黃泉，看到的那個地方？”
老板點了點頭，“但它不是神話，而是一個巨型尼伯龍根——一個被封印的、神代的尼伯龍根，位置跟現今的東京都完全重迭，里面裝滿了由白王血裔轉化而來的死侍和尸守。”
“某個萬年前骨骸被制成高天原尸守的封爵貴族，在M軍的彈藥傾瀉下得以解脫，靈魂卻順利在轉移至阿瓦隆的繭中復生，渾渾噩噩的記憶片段，卻為奧丁提供了新的鑰匙，開啟黃泉之門。”
“奧丁的目標是夜之食原？”甦恩曦問︰“拿里面的龍血怪物來補充英靈殿？”
“不。”老板搖頭，“他的目標是降臨現實世界，讓‘神王’之名逐步成真，囚困無數年的亡魂尋找到合適的載體，夜之食原只是他的跳板罷了。有資格參與對弈的棋手們，都開始親自上場了。”
甦恩曦瞳孔微縮︰“那東京會怎樣？”
“會變成一座巨大的牢籠。”老板淡淡道，“活人進不去，死人出不來。”
甦恩曦沉默片刻，忽然問︰“趙青……到底是什麼實力？她算得上是‘棋手’之一嗎？”
“我也不是什麼都知道。”
老板邊思考邊拋擲著棋子，最終說道，“但奧丁壓箱底的煉金面具……應該只有在尼伯龍根內才能發揮全部力量。而這樣的概念武裝、高階煉金生命，很可能遠不止兩件三件。”
“現今的局面變化實在飛快，單獨的‘王’甚至已經上不了桌，必須結盟組隊。”
“時間不多了，奧丁的棋子已經落下。而我們……也該動了，告訴這場游戲的玩家，究竟由誰來制定規則。”老板轉過身來，黃金瞳中燃起某種近乎暴君的威嚴，聲音一頓一挫，仿若威臨天下。
甦恩曦從未見過老板這樣的眼神——像是君王俯瞰戰場，又像是神明裁決命運。她忽然意識到，這個平日里總是懶散隨意的男人，骨子里流淌的，是比龍王更霸道的血。
“行，那就走吧。”甦恩曦深吸一口氣，合上電腦。
“不過——”她看向老板，眼神銳利︰“你還沒告訴我，趙青到底站在哪一邊？”
“大概是奧丁的對立面吧。”老板沒有給出明確的回答，只是笑了笑。
富士山的方向再次傳來一聲震耳欲聾的爆響，接著是漫天火雨。
燃燒的火山岩如隕星般劃過天際，其中一塊恰好墜落在熱海近海，激起的蒸汽雲瞬間遮蔽了整座黑石官邸的視野。
朦朧的霧氣中，老板的身影逐漸淡去，只留下最後一句話，低沉而有力︰“這世界作為戰場被創造，注定要浸滿鮮血。”
窗外，整片天地正在燃燒。
雨幕與火海交界處的鏡面，數以萬計的亡靈騎兵輪廓正在凝實，它們馬蹄踐踏過的海水結出霜花，卻唯有極少數“覺醒者”方可窺探得見。
其余人等，包括科技造物，僅能觀察到扭曲後的“自然”現象，無緣世界的真實一面。
……
幾乎同一時間，十數里外的某座荒丘，趙青從盲龍鑽出的大洞中飛躍而出，站在半塌的石燈籠旁，地面在雨中浸得發亮，赭紅色的黏土吸飽了水分，踩上去像踩進溫熱的糖漿。
她感應到天際傳來低沉的震動——不是雷聲，而是某種更厚重的、裹挾著泥土氣息的轟鳴，夏彌正從鉛灰色的雲層里斜墜而下。
只見對方雙腿微屈，兩臂如翅膀般張開，像是從雲端俯沖的蒼鷹，距離地面還有百來米時，她忽然收腹提氣，用拳頭交替轟擊空氣，每一擊都在雨幕中炸出水晶般的漣漪，起到了減速的作用。
下方的泥土被紛紛震飛，濕潤的黏土被罡氣龍卷掀上半空，在她身周旋成渾濁的泥霧，瞬間裹住夏彌的身體，被精巧塑形捏成直徑三米多的泥球，“砰”地砸在坡面上。
泥球順著斜坡向下滾動，黏土與岩石摩擦發出沉悶的“咯吱”聲，犁出半人深的溝壑，表面不斷有裂縫綻開，才沖出幾十米，就炸成了漫天碎沙，露出了里面已借此完成減速的夏彌本人。
她在空中來個了漂亮的轉體三圈半，發梢甩出的水珠凝成細小的水環，最後穩穩當當地落在了趙青的正前方，身上卻未沾半分泥點，抬頭咧嘴一笑，招了招手︰“久等啦！”
“早到了三分鐘。”
趙青微微一笑，對夏彌的罡勁卸力技巧表演相當滿意︰“是等不及要吞噬煉化水王的核麼？”她翻手拿起先前那個冰球——它所相襯的微型恆星早已能量耗盡熄滅——故意搖動晃了晃。
“你說呢？”夏彌瞥了一眼當前環境中的風雨，感受著籠罩範圍極廣的元素亂流︰
“看上去，有初代種之上的存在要甦醒過來了，我雖然也有些不舍之意，畢竟是昔年的兄弟姐妹，尚存幾分情誼，但決心早已下定。”
“在諸神的戰爭面前，不是你死，就是我亡……倒是師傅你，或許需要徒兒提醒一下，是否做好了跟水王派系不死不休的準備？”
“水王若是被吞了一個，剩下那個又能翻起多大風浪？”
趙青自是沒把這等威脅放在心中，她較為關注的，其實是該水王“黑蛇”，似乎有著零號/老板寵物的身份，如果當真徹底滅殺，只怕會讓對方勢力成為己方的仇敵。
路明非、路鳴澤究竟是什麼身份地位，又擁有何等戰斗力和權柄，迄今為止仍是個謎，恐怕唯有奧丁這樣的老怪，才知曉一二。
記憶有缺損的夏彌，僅能肯定對方屬于比四大君主更古老的至尊，或許，是有資格競爭“新黑王”之位的偉大存在？
考慮到他們倆的面子，“黑蛇”無疑是很難處置的戰利品，可能得付出沉重的代價。
但更進一步來說，無論山王火王雙生子，本就是路鳴澤所謀劃要屠殺的對象，視為“逆臣”欲復仇的對頭，既然已經和這幾只龍王結盟，又怎能隨意妥協出賣，拿重要物資討好潛在的敵人？
這是最基本的責任。
在當前關鍵的時刻，每多獲得一份力量，就能拯救更多的人，豈可因此等沖突而遲疑。就算真惹出了麻煩，她也早做了承擔的準備。
……
“先煉化起來吧！你需要多少時間？”
趙青心念微動，從《龍族》原作的劇情來看，在路明非未面臨絕境，向魔鬼出賣靈魂的情況下，路鳴澤能使用的力量多半極為有限，應該很難超出普通初代種的層次。
而且，考慮到第3次交易打赫爾佐格版白王時，100%融合加12倍增益的路某，並未佔據上風，甚至差點翻車來看，在路明非賣出3/4條命前，路鳴澤可降臨現實的力量都不太可能超出該閾值。
這個級別的強者，尚處于她可應付的範圍內。
因此，只需嚴加照看濱海那邊的路明非，讓他活得瀟瀟灑灑，不再孤獨，離“絕望”越來越遠，那路鳴澤可能的“報復”襲擊，就不會有真正的威脅——後者設計的劇本強行將路明非逼入險境，本也不是什麼好事。
為了達到該目標，她早已經擺平了對方的叔叔嬸嬸，正在借助官方渠道把兩人逐漸改造成模範監護人，而路明非個人的文化素質也需培養提升——沒見識的“文盲”和有性格缺陷者，顯然更容易被忽悠利用。
他應該被視為一個未成年學生，接受優良教育和同伴的友誼，建設獨立自主的人格，而非變成某些人掌握中的工具或武器，不知所措地踏上戰場。
真正的杰出青年，遇上重大困難，靠著自己的能力努力解決才是正途，出賣靈魂不可長久。
“快的話，幾個小時吧？”夏彌簡單估算︰“除了雙生子內部吞噬外，龍骨十字的分解、跨系權能的重組整合都是很復雜的煉金過程，不亞于釋放滅世言靈，我可不想消化不良。”
“需要保護或結繭孵化之類的麼？”趙青繼續發問︰“期間有虛弱階段嗎？”
“並不會虛弱，而是時時刻刻力量都在增長。”夏彌回答︰“我之前就說過的，甚至在煉化的中途，就可以初步動用核內的權能。”
“嗯。”趙青點了點頭，她當初號稱要用歸墟襲擊羅馬，靠著正是此類半融合的狀態︰“那就祝你實力大進，成就雙系王者了！”
“那我就開始了。”夏彌沒有繼續廢話，而是垂眸凝視掌心，指節驟然凸起骨骼爆響，“ ”地裂開細小縫隙，一寸寸頂出青黑色的骨刺，鋒刃上還掛著滴狀的血珠，在雨絲中凝成赤紅的絲線。
她抬手，骨刺劃破雨幕，在已經開始融化的冰球表面輕輕一劃，發出玻璃般的脆響，隨著她手腕轉動，血線順著骨刺劃開的軌跡蔓延，織出蛛網般的藤蔓紋路，如同古老的煉金陣圖在冰面上綻放。
每一道血線都在滋滋融化冰層，露出內部幽藍的核心。
“啪”的脆響中，夏彌反手掰斷骨刺，半截帶著倒刺的骨刃“噗”地扎進核心，幽藍光芒劇烈震顫，濺出細碎的冰晶。
尚未愈合的掌心再次鼓起，第二根骨刺頂著血肉生長而出，比之前更粗長三分，尖端泛著金屬般的冷光。她重復著穿刺的動作，每一次骨刺入核都伴隨著悶響，像是在釘入某種古老的封印。
雨水順著她的發梢滴落，冰球發出無聲且慘烈的龍吼，讓人不禁感受到它所承受凌遲般的痛苦，密密麻麻插入核心的青黑色骨刃，宛如一只蜷縮的刺蝟，核心處的幽藍光芒被血色浸染，化作詭異的紫黑色。
似乎是預知到了自己滅亡的結局，海洋與水之王作出了他最後的激烈反抗。
那些本應順著血線蔓延的藤蔓狀紋路猛地逆向生長，從核心深處涌出冰藍色的血管，表面覆蓋著細密的黑鱗，如同活物般瘋狂扭動著纏上夏彌的手臂。
無數細小的冰刺叢生，想要像寄生蟲般鑽入她的肌肉縴維。
海面上的風浪突然轉向，竭力掀起了一堵近百米高的厚實水牆，朝著荒丘轟然砸去，雨勢在剎那間暴漲百倍，豆大的雨點砸在岩石上竟發出鋼珠撞擊般的脆響，整片天地都被水幕籠罩。
“以為能反向吞掉我？”夏彌站在磅礡雨瀑中，胸口劇烈起伏，看著掌心還在滴落的鮮血，忽然轉身，面無表情地施展權能震碎了水王新生的血管。
她伸手凝罡在腹部輕輕一劃，皮膚如裂帛般分開，露出內里暗紅的肌肉和閃爍著微光的髒器。沒有猶豫，夏彌將那個布滿骨刺的核心直接放入腹中，鮮血瞬間染紅了她的衣襟。
下一瞬，令人震驚的一幕出現了。
夏彌腹部的傷口如同活物般蠕動，熾金色的光芒從傷口深處透出，肌肉和皮膚以肉眼可見的速度愈合，塵世巨蟒耶夢加得的烙印浮現，不過半秒，便恢復如初，連一道疤痕都沒有留下。
龍與龍之間的吞噬掠奪，就是如此野蠻原始和直接。
“現在……該我吃掉你了。”
夏彌抬頭，望向遠處正在噴發的富士山，唇角勾起一抹嗜血的微笑，眼中的金芒愈發璀璨。
趙青在一旁靜靜看著，她知道，眼前的少女正在完成一場危險而又至關重要的進化，而這個過程展現出的玄奧元氣法則變化，亦可讓自己得到諸多啟發，參悟出新的術法。
風雨更大了，遠處的亡靈騎兵輪廓愈發清晰，可夏彌卻站在原地，感受著體內翻涌的力量——那是水王核心與她自身權能的融合，如同兩條巨龍在她的血管里互相纏繞、撕咬，卻又逐漸融為一體。
海面襲來的巨浪終于轟然倒塌，化作漫天水霧，雨勢也在這一刻減弱，只有細雨還在沖刷著荒丘上的狼藉，卻再無法靠近她周身一丈範圍。
趙青揮袖將雨珠凍結震碎，明曉此次煉化應該問題不大，目光轉向了正在操控全息屏的施夷光︰
“方才繭化的風王，應該就是台風雨夜危機的制造者吧？他扮作奧丁截下了楚天驕的邁巴赫，取走了個箱子，並讓這名S級專員就此失蹤不見……”
“不是很能確定，但我已經把相關信息發送給了楚子航。”施夷光淡淡回道︰“希望他認得出來。”
……