朱瀚蹲下，看著他︰“可你在村中卻無田無冊？”
“嘿。”魯小寶扛著柴笑了，“大人真會問話。這話我爹都不敢說。”
“但我敢。”他又低聲道，“我听說你們是京中人。我想拜托你們一件事。”
“何事？”
魯小寶忽然轉身，聲音低得幾乎听不見︰“我娘……三年前得了病，村醫只說‘水寒’，可她日夜咳血。有人說那井不淨，可村里沒人肯換。”
“你說的是——那口主井？”朱標神色凝重。
“是。”魯小寶猛點頭，“但那井是縣里撥來的錢修的。村正說不能動，說朝廷欽定。”
朱瀚臉色瞬冷︰“又是那句‘朝廷說的’。”
他抬頭︰“我們去看看。”
井在村尾，一處塌陷的石圈圍起小水潭，黑綠泛光，氣味刺鼻。
井旁立著一塊殘碑︰“洪武三年，井成。”
魯小寶忍著咳嗽指著井口︰“我娘就是從那年開始病的，村里前後也有三戶人發了咳癥。”
朱標蹲身察看，伸手沾水一滴，輕嗅之後面色頓變︰“此水帶濁泥腥腥之味，內有腐苔，不可飲。”
朱瀚隨手撕下一縷布巾浸水，只見顏色迅速發黃。
“若此井確系縣中報工之物，勢必牽涉供料與役作。”
朱標嘆息，起身望向村頭︰“但若不理，病的人會再多。”
魯小寶低聲問︰“你們……能做什麼？”
朱標看了他一眼，緩緩開口︰“我能做的，是替你說話。至于听不听，要看朝上有沒有耳朵。”
朱瀚走向一塊曬糧石板，伏筆而坐︰“也許，咱們得請些‘耳朵’來听一听。”
朱瀚與朱標在祠堂一隅，對坐良久，燭影搖曳。
他們的目光在夜色中沉靜，卻分明各懷心事。
“小寶說得不錯，”朱瀚緩緩開口，聲音低沉，“這口井牽聯甚廣，若不替村中討一句公道，只怕多年下來，病者愈多，怨言愈重。”
朱標點了點頭，眸中閃過一絲堅毅，“我明日回宮，定會尋太後面陳此事，再派人查驗此井水質。只是……能否速得到回應，卻未必在我掌握之中。”
朱瀚微微一笑，拍拍佷兒肩膀，“殿下心思周到，但微臣有更速之計。次日早起，我們便去見那村正，好讓他為咱們引薦縣中吏員，先行驗水。”
朱標目光含笑，卻也帶著一絲遲疑，“村正若與趙管頭同流合污，不見得肯助咱們。”
“此事你勿慮，”朱瀚道，“有我在，必會令他心生忌憚。更何況，咱們並非空手，而是有太子腰牌為憑，他自會顧忌三分。”
兩人對視一笑，便入睡。
翌日破曉，雞鳴尚未停息，朱瀚已披袍立于村祠前。朱標亦從祠內探出頭來，清眸如水。
“可見他來了。”朱標輕聲道。
祠門外，村正扛著掃帚，身形微佝，卻見朱瀚二人現身，頓時愕然︰“這……這不是王爺和太子殿下麼？何日客駕我鄉？”
朱瀚微微欠身︰“鄉人早晨辛苦，微臣與殿下欲替鄉中問井事，特來相見，望村正助我一言。”
村正忙將掃帚放下，手腳微顫︰“晚輩願效犬馬之勞，只是不知如何開口。趙管頭與縣里官員交好，若貿然動手，恐遭連累。”
朱標上前一步，朗聲道︰“殿下今日親征，只問此井可飲否，不談他人。若此水有毒，百姓受苦，便該有人扶正公理。”
村正聞言，神色稍安，拱手道︰“既是太子吩咐，末將自然遵命。請二位隨我去井邊試水。”
三人攜手，穿過昏暗小道，來到井口。
昨夜之景猶在眼前，井水黑綠，絲毫不起波瀾。
朱瀚俯身取水，用素布輕捻，眼神專注。
“此水雖潤澤，卻臭帶酸敗。先煮再嘗，仍覺苦澀。”
朱瀚捻布示之給朱標看，後者細聞，臉色凝重。
“此井雖修于洪武，可三年新裂，上層泥苔腐化，恐非近歲所生。”
朱瀚抬眸，“縣官若見此，必當立案發掘換井。只要動此一手，眾人自會信服。”
朱標若有所思︰“殿下料事如神，殿下既言，不日必有水利官來查。若村中無論貴賤，皆可安心飲用，當可平息怨聲。”
村正听罷，喜出望外，連連磕頭︰“多謝二位恩賜，我當即刻與趙管頭商議，並具賬文呈縣里，請來欽差鑒定。我村上下，永念王爺與太子大恩！”
朱標扶他起身︰“莫急，此事須穩妥。你先與趙管頭對接，勿讓他知道殿下親自查水，只言‘官府有令’，免得他起疑心。”
村正領命，轉身疾奔。朱瀚摁了摁朱標肩，“此事交付他去，咱們得回客舍稍歇，再為下一步籌謀。”
夜露漸消，晨光透過祠堂窗欞，撒下幾縷金絲。
兩人並肩而行，腳步無聲，卻都心有所念。
回到客舍，朱瀚與朱標在小院中品茗。
朱標低聲問︰“殿下可有他意？”
朱瀚輕抿一口茶，淡道︰“微臣雖非主事之人，但深知朝野之險。此行微服，既為察民疾苦，又可探得各方人等心思。今日井事，只是引子。”
朱標眉眼挑起︰“引子？太子殿下欲何為？”
朱瀚直視佷兒，“殿下所為，乃穩固薦賢之基。來日若縣官來查，不可只有驗水一案，還要檢視此井之工程賬目，水工匠料單……可知背後官錢流向。若能查出貪瀆，便可震懾地方勢力，助太子生威。”
朱標微愕，旋即贊許︰“妙計。只怕北府冗官細密，此事難行。”
朱瀚含笑不語，隨後凝聲道︰“所以，邀我同行者，還需數位熟識陰陽水利之人，可臨場協助。待會我令村正去請你村里舊事記載，把當年修井人名列出。若有幸，能尋到他家後人，必有線索。”
朱標聞言，眼底閃動，“太子殿下果然過人之謀。我從不知道微臣素日做得如此詳細。”
朱瀚笑道︰“殿下近年為國事所纏，未曾細察此間微末，今日微臣方才領悟。日後，若有此類小事，殿下宜放手，微臣可替殿下分心。”
朱標輕輕擺手，“殿下與我上下同心，何來分心二字？”
當夜，兩人收拾行裝，攜帶昨夜取水之素布與井邊拆下的一塊刻有“洪武三年”字樣的殘碑石屑，悄出村寨，沿山道而行。
遠處村民熟睡，火把余燼余光未滅，映照出兩人背影。
“此行去何處？”朱標低聲問。
朱瀚拉下兜帽，眼中映出月華︰“微臣欲去一處老宅，名為‘丁庠家’。听說當年修井之工，乃由此丁姓望族操辦；
可惜三十年後家道中落，如今棄居荒廢。我等若能尋得丁庠後代，定有當年賬冊殘存，否則也可從他們口中謹記細節。”
朱標點頭，“可否順利找到？”
朱瀚莞爾，“此事需點運氣，但若不試，便無從得知。且行且看。”
山道彎曲，栗色落葉鋪滿。兩人踏著夜風，默然前行。
朱標忽然問︰“殿下，次日若有吏員來驗，可否順利？”
朱瀚徐徐說道︰“咱們留下的線索足夠令縣令撥款重修，村正與趙管頭自會惶恐不安。
屆時，殿下也可藉機招撫趙管頭，以示恩威並行。”
他頓了頓，語氣再次緩和，“如此一來，地方勢力既得利護，又不得不服，殿下威望倍增。”
月光如水，掩映著路旁殘破的磚牆和斷折的瓦片，那正是曾經輝煌一時的丁家大院，只是時光無情，將它的錦衣華宅都侵蝕成荒蕪。
“這里便是丁府？”朱標停步，仰頭望著院牆上苔蘚斑駁的花紋。
朱瀚點頭，舉袖拭去牆角的塵埃，露出刻著“丁氏家祠”三個隸書字樣，“丁庠名揚一時，修井時掌管賬冊之要，後因朝廷官司，被迫遷居他鄉，丁府從此沒落。”
他聲音平穩，卻透著幾分感懷，“若想尋賬文殘札，必先找到丁庠後裔。”
“但這荒宅沒人住，恐怕後人早已搬散。”
朱標蹙眉，“殿下可曾探听丁氏到底往何處去了？”
朱瀚輕輕嘆息︰“微臣在京城曾見一則公文，稱丁家遷往潯州一帶，或有一家丁姓人還留在附近。今夜月色好，不妨先踏進舊宅，找些蛛絲馬跡，再明日曉行，去附近村落打探。”
朱標攬著袖子，沉聲道︰“好，一切听殿下安排。”
朱瀚點頭，示意他跟上。兩人攀過殘牆，走進丁府大門。
院中雜草叢生，石柱斜倚，一條破碎的石板路通向後殿。
朱瀚腳尖輕點，探進殿內，只見中央供桌尚留灰燼，一幅先祖神主早已墜落，碎瓷片散落一地。
“看這供桌底座，似有刻印，可湊近。”
朱瀚俯身，指著一塊青石地磚，淡淡道，“當年丁庠家族富貴，殿前鋪設青石，刻有家徽。若能辨出家徽紋樣，或可寄信京中朝官，調閱丁家在潯州的戶籍記錄。”
朱標湊上前，拿出折扇，“讓我看看。”
他側身，月華照進扇形，映出青石上淡淡的浮雕︰一對展翅的丹鳳，翎羽下綴著祥雲紋。
“此紋樣確是丁庠家族徽記。”
朱瀚露出欣慰之色，“憑此可定其身份。此行不虛，明日可往潯州一帶探問，或許能尋得丁家子孫。”
兩人環視四周，忽然听得屋外輕響，似有腳步。
朱標微微皺眉︰“有人來？深夜怎會有人踏入此處？”
朱瀚收起神色，與朱標並肩走出後殿，看見不遠處角落里，坐著一位風塵僕僕的中年漢子，頭發蓬亂，衣衫襤褸，手中拄著一根拐杖，正看著他們。
“你們是誰？”漢子聲音沙啞，卻帶著幾分戒備。
朱瀚朗聲道︰“在下朱瀚，太子皇叔，攜太子殿下微服至此，欲問丁家舊事。敢請兄台相告，此處可曾有丁庠後裔留居？”
漢子听見“太子”二字，神色一變，卻又疑忖良久，“你…你真是太子？”
朱標拱手一禮︰“草民朱標，請兄台放心，今日只是采風查訪，絕無他意。”
漢子抬眼，驚疑未定，卻見朱瀚袖口露出淡淡流甦，氣度不凡，便微微點頭，
“我姓陳，因家中欠債，離開潯州後，途經此地暫住。丁家雖遷走多年，但這院落仍偶有人來祭祀。我夜來查摸舊物，想要找些補貼，沒想到撞上太子殿下。”
朱瀚眼中閃過一絲寬慰，“陳兄所言極是。丁府舊主雖已遠去，但老人傳下的殘卷或許留在附近破廟之中。不知可否拐你同去一探？”
陳姓漢子猶豫片刻，終是點頭，“不錯，後山那座廢廟，有丁府舊管家匿藏的箱籠，說是藏了些家書。可惜那處荒廢，容易塌陷，一人前往太危險。”
朱標立刻上前，“既然兄台此路熟稔，便請你帶路，微臣與皇叔定當同行。”
陳漢點頭，拄杖一撐，緩步前行，朱瀚與朱標相隨，月色下三人踏上格外幽深的山徑。
沿途枯藤掛壁，斷木橫臥，偶有夜鳥驚飛，啾啾聲中，山風如泣。
不多時，他們來到一處殘破的廟宇。
廟門半掩，檐牙殘缺，牆壁斑駁。
陳漢在門前停住，低聲道︰“此廟背後一株古槐，當年丁家管家常在此處點燈夜讀，故將家書箱藏于槐根。我當年曾因饑困來取糧食，見過箱子位置。”
朱瀚點頭，揮袖亮出隨身小燈籠，微光下映著他淡定的神色，“多謝陳兄指引。此行若能得見丁家家書，便可知曉賬冊來龍去脈，也能佐殿下聲威于朝廷。”
三人循聲入廟，廟堂正中早無神像，地面一片塵埃。
朱標蹲身察看地磚刻痕，又在柱腳發現一道暗合。
朱瀚手指輕敲廟柱，細听回音，如金屬空洞之聲，隨即示意陳漢後退，自己伸手拉動柱環，頓時廟側一段磚牆緩緩滑開，露出一條狹窄地道。
“此地道通外山深處，昔日丁家管家欲保全秘笈，建此暗室。”
陳漢神情肅然，“不少人誤入，至今仍有人葬身其中。”
朱標皺眉，“若深藏機關，殿下可要小心些。”
朱瀚笑道︰“此處機關，微臣熟知。先由陳兄帶路，殿下在外掩護。”
他拱手一禮，“請。”