朱瀚身著玄衣，立于高台側後方，身後是吳瓊、杜世清與兵部尚衛幾位中臣。他不言不語，只靜靜地看著朱標。
操練開始。
“東營——起陣！”
隨著一聲令下，東營兵卒三百人齊步前進，兵器整齊，盾牌開合，馬步沉穩，陣形如山。
朱標未動，只微抬手，示意前陣交替。
“中營——破盾入鋒！”
杜世清長聲下令，中營兵卒如水推石，前鋒持斧劈盾，後隊三十騎疾掠破角，繞陣而進，一氣呵成。
“西營！”朱標拔劍，鏗然一聲，一騎先出，隨後五十騎裹流而出，如鋒破浪！
高台上，朱元璋不知何時已現身，身著金龍常服，面色肅然。
他身側無一重臣，只由內侍李善聞隨侍左右。
朱瀚朝他拱手︰“皇兄親至，臣弟未得先迎，失禮。”
朱元璋只是揮手︰“無妨。你看這陣法如何？”
朱瀚看著朱標已繞至中營之後策馬指揮，聲音淡然︰“穩中有鋒，銳而不浮，堪稱初成。”
朱元璋緩緩點頭︰“他若不學你，又怎敢獨領三營？若不有你守他，又怎敢放手而戰？”
朱瀚低眉︰“臣弟不過盡心而已。”
“你說得輕巧。”朱元璋望著陣前馬蹄翻飛，“若無你這座靠山，朕怎敢把半壁兵權交給他。”
“可皇兄終究，是交了。”朱瀚意味深長地一笑，“是他爭來的，不是我護來的。”
朱元璋沒再接話，只緩緩起身，向前台走去，眸光落在陣前單騎之人身上，帶著久未動容的鋒銳之意。
此時場中，朱標長嘯一聲︰“三衛歸一，合陣突圍——！”
三營旗幟齊落，兵馬旋陣，三面圍合之勢頃刻收斂為一列長鋒。
朱標親騎在前，弓馬如流星直破中央預設障陣，“砰——”一聲巨響，鐵盾高飛，草屑四散，塵土飛揚之中，馬蹄聲不減！
觀陣群臣齊聲驚呼！
朱瀚望著陣中馬影，緩緩吐出一口氣，忽然喃喃道︰“他終于不是那個眉目溫軟、優柔寡斷的東宮了。”
“他是太子。”黃祁低聲應和。
演練終了，朱標策馬至高台下，披風烈烈，甲光如雪，拱手而拜︰“父皇，兒臣不辱使命，三營初訓，願請賜名號。”
朱元璋居高臨下，沉默片刻，忽朗聲道︰“三營初成，鋒不可擋，自今日起，東宮三衛，改名為——‘奮武營’、‘執銳營’、‘安策營’！三營歸東宮將統，太子主帥，王爺輔佐，兵部為總監之司。”
群臣齊呼︰“吾皇聖明！”
朱瀚向前拱手︰“臣弟謹遵旨意。”
朱標翻身下馬，緩步至高台前，在朱瀚身前深深一拜，低聲道︰“皇叔，今日之功，皆賴你輔我。”
朱瀚伸手扶起他，低聲笑道︰“你今後的路，不需我再扶。”
是夜，王府。
系統提示悄然浮現︰
【主線達成︰操練三月，校場見鋒】
【獎勵︰太子軍事威望+15，朱標信任度+10】
【副線解鎖︰“東宮建制再進階，籌設內衛營”】
朱瀚合上系統界面，抬頭望著庭前夜色。
九月初八，秋風入夜，寒露未凝，紫禁城上空卻籠罩著一層難言的沉沉肅氣。
“內侍總管林奉章？”朱瀚翻著手中名冊，眉梢緊蹙，“他近日為何頻頻出入東內朝？”
黃祁道︰“他自兩月前接替老總管之職，名義上是理內務，但屬下查明，過去三旬內，他三次夜入御前，四次單獨召見司禮監朱闕，且昨夜潛至東宮東序小殿。”
朱瀚輕敲案幾︰“父皇設局多深，從不輕言試探，此人突然動靜如此之大，恐怕非‘試探’那麼簡單。”
“王爺意思是……”
“是有人在借‘內線’之力繞開東宮的防線。”
朱瀚目光一冷，“內宮之門，從來只對天子敞開，也只對太子封閉。”
黃祁低聲︰“需不需要向太子通報？”
朱瀚思忖片刻︰“不可。此事他若知，只會添憂心。太子如今剛剛掌兵，若過早陷入宮中暗涌，必失節奏。”
“那王爺……”
朱瀚抬手，眼中寒光乍現︰“我來。”
次日，夜色未沉，王府一輛青輦悄然駛入皇城西廊，內中坐著一身玄衣的王爺。
無人知曉他將何往，亦無人敢問。
直至輦車于養心殿偏廳停下，朱瀚徑直步入，門未啟燈，朱元璋早已坐于榻後，焚香對書，聞聲未動。
“瀚弟。”朱元璋淡淡道，“夜訪，何事？”
朱瀚站在香煙氤氳之間，聲音不卑不亢︰“皇兄，瀚弟今夜，只問一人——林奉章。”
朱元璋不語。
朱瀚緩緩進前兩步︰“他乃司禮舊人，又與朱闕私交深厚。
近日調走內侍三人，調入兩個身份不明之人。更有三次入東序，不報不言。”
“皇兄想做什麼？”
朱元璋仍不語，抬眼緩緩望來，目光如刀鋒劃破夜霧。
“你怕了？”
朱瀚卻坦然相迎︰“我怕你誤判。”
“誤判？”朱元璋冷笑，“你真覺得，太子已穩到可以自持？他若真有主心，何懼朕的探子？他若真能治國，何懼內宮耳目？瀚弟——你是不是護得太過了？”
朱瀚站在夜光之下，忽而輕聲道︰“皇兄還記得當年你初入應天的時候嗎？你也是在帳下設人盯左右，可太祖開國，不是靠猜疑立起來的。”
“你是說朕疑人？”
“我說你不必再疑。”朱瀚沉聲道，“太子如今非昔日黃口，他已能斷事、定營、遣將。他已學會分辨人心、掩鋒藏刃。他已經走到了你能看見的位置了。”
“所以你來，是要替他說話？”
朱瀚忽而低笑︰“不是替他說話，是替你自己留一條路。若你再不放手，等太子羽翼豐滿時，這天下只會覺得——你舍不得這副江山。”
朱元璋的手緩緩抬起，又緩緩落下，指尖輕輕一彈，桌上一封灰白密折滑出︰“這是林奉章昨夜呈上。他說太子府新招內衛之中，有三人是舊燕王營中散兵。你，怎麼看？”
朱瀚掃了一眼，冷然一笑︰“那三人是我挑的。”
朱元璋倏地起身，須發微顫︰“你故意引他入局？”
“不是引，是示。”朱瀚道，“我在告訴他，我知道他在看，也讓他知道，我不怕他看。”
朱元璋久久未語，良久，他坐回榻上，長長一聲嘆息︰
“你總是這般，讓人無話可駁。”
他忽而望向窗外︰“你可知為何我設林奉章？”
“因為你怕。”
朱瀚眼神清徹︰“你不是怕太子出錯，而是怕你錯過了他的成長；不是怕他無才，而是怕他有才不馴；不是怕他背你而去，而是怕他真能不靠你而站起來。”
朱元璋忽然笑了。
一如當年他率軍破汴城之後、于帳中望星時的那一聲長笑——釋然而落地。
“你說得對。”他說，“朕的確怕。”
他站起身，目光落在宮牆之外的黑夜里︰
“但今日起，朕不怕了。”
“傳令林奉章，調出東宮。”
“賜太子內衛編制獨署之權。”
“凡內廷監事，不得越權至東序之地。”
朱瀚微微拱手︰“臣弟謝聖明。”
朱元璋看著他，目光有些復雜︰“他已經走出了你的影子。”
朱瀚微笑︰“不，是他已經開始投下自己的。”
三日後，內廷頒令︰東宮內衛獨署、司禮監不許越權。朝中諸臣皆驚——此乃聖上正式將“宮門之權”交予東宮。
不再只是兵，不只是將，而是“宮廷核心”的實質運作。太子掌兵、理政、統人，自此全然成型。
王府書房，黃祁捧著新鮮的密報，眼中藏著一抹激動︰“王爺，東宮之權……如今真已至巔了。”
朱瀚卻神色如常，只輕輕搖頭︰“不。權不在高，而在穩。”
宮城深秋，金風透瓦，桂花初凋，未枯先香。
朱標站在東宮書閣高樓之上，望著皇城那層層宮牆，目光沉靜如水。
“殿下。”顧清萍披衣而入，執著一壺新茶，“天涼了，您已立于風中一炷香時辰了。”
朱標接過茶盞，抿一口，輕聲問道︰“林奉章調走後，內務監可還有異動？”
“無大變。”顧清萍答，“但太監朱闕依舊緘默，倒像是在等一場未到的風。”
朱標點頭︰“朱闕不是愚人，恐怕他也看清了這局。”
“可他的沉默，恰是最危險。”
顧清萍看著他，“殿下，皇上已不疑您，但太子之位，永遠不只需皇心。”
朱標抿唇不語，片刻後緩緩道︰“我與皇叔如今雖一體，卻也逐漸在走向不同的位置。”
“殿下是說……”
朱標望著遠方宮牆之上的霞光，幽幽開口︰“皇叔是一柄劍，斬前敵、破疑陣；但若我不能成為那手握劍之人，那麼這一柄劍，終究是旁人之物。”
顧清萍目光凝重︰“您打算做什麼？”
“我要讓東宮的聲望，從‘依靠王爺’，轉為‘號令天下’。”朱標轉身，步步堅定，“這一回，我要獨自布一局。”
幾日後，東宮親設“文武會講”，地點不在宮中，也不在兵部，而是設于“千策堂”——太祖年間朱元璋講兵講法之舊地。
旨在“東宮試制百官”，以演政、議法、調兵、核制，全面模擬臨朝設政之局。
名義是鍛煉年輕官吏，實則，昭告天下︰太子，已可為君。
朱瀚聞訊時，正獨坐于王府小亭下，翻看《春秋左傳》。
黃祁從外急步而入︰“王爺，太子即將召開‘千策會’，並未先遣通告王府。”
朱瀚未動，淡聲問︰“誰提議的？”
“是吳瓊與顧清萍，听聞杜世清也參與策劃。”
朱瀚將書頁輕輕合上，喃喃笑道︰“好啊，朱標。”
“王爺不惱？”
“為何要惱？”朱瀚看向庭中一樹秋楓，“這正是他應走的一步棋。他若不主動跳出我劃的線，怎堪大統？”
黃祁猶疑︰“可朝中許多重臣仍系于王爺之名，若太子獨擅局面，恐朝野疑東宮排王。”
“千策堂”設于皇城西南角，原為太祖訓政時所設三司合議之所，自太祖退朝後便封閉至今，鮮有人用。
如今因太子之策重啟，朝中矚目。
講堂初開之日，天未明，百官已至。
朱標一襲深藍朝衣，獨立堂前。
他的身影背後，不再是朱瀚的光，而是太子自己的日光。
“今日講政，不設王爺。”
這句話，不是冷漠，是立場。
他看著台下林立的官員、武將、儒士、幕僚，目光如刀，緩緩開口︰
“太祖昔年于此訓臣，言政、言律、言兵。今日，我朱標，于此開策，亦言三事。”
“第一——議人事。”
“東宮提調之人，將不再以親疏而論，而以能者為先。無論中樞、六部、校場，凡能者，皆可投策來議。”
“第二——議邊衛。”
“東宮三衛將擴設校場南園，增設兵學，擬習朝法、兼修兵禮，不止育兵，更育將。”
“第三——議未來。”
“百年大明，若太子不能勝其任，諸公可共議廢立。若我朱標無德、無能，甘受百官議誅。”
話音一落，堂下寂然。
那一刻，朱瀚也已立于觀堂之後，未現身，也未發言，只靜靜看著這位終于開始“自握乾綱”的太子。
吳瓊輕聲對杜世清道︰“殿下已可獨立。”
杜世清卻低語︰“不，只是今日起，他決定不再依靠。”
朱瀚听著，只笑了笑，轉身而去。
顧清萍倚窗而立，朱標換下朝衣，披一襲寬袍走入寢殿。兩人相對而坐，彼此無言。
良久，顧清萍輕聲問︰“今日之策，你不請王爺，你可有顧慮？”
朱標抬眸，眼神明亮如炬︰“我從不懷疑他，但我不能永遠活在他身後。父皇要看我能不能立起來，皇叔要看我敢不敢離開他的影子。”
“所以我今日，不是除他于外，是要天下知——太子之政，不需依附。”
顧清萍微笑︰“你已走到了這一步。”
朱瀚立于水榭之中，听著遠處隱隱傳來的鐘聲，像是從千策堂遙遙而來。
黃祁站在一旁，低聲道︰“太子今日一策之聲，已傳遍六部，京中百官無不稱頌。”
朱瀚點頭︰“他已然立了自己的‘孤城’。”
“孤城？”黃祁不解。
朱瀚淡淡道︰“不再借我為城，也不再需皇兄為庇。他如今是自立的‘孤城’，下一步，就該看他如何打開‘天子之門’了。”