朱瀚緩緩踱步至亭邊，望著竹影婆娑，“可你可知，勢起于策，亦毀于策？”
林復沉默，片刻後回道︰“王爺是擔心……民心越界？”
“我不是在擔心。”朱瀚忽然回身，眼神鋒利，
“我是來提醒你。你的策可貴之處，在于它不依賴名器、不倚仗朝命。可正因如此，它也最脆弱。一旦成勢，便觸動了太多人的底線。”
“我並不圖勢。”林復直視他，“只是百姓之困，無人問津，策便成了我能給他們的惟一。”
朱瀚緩緩點頭，未曾反駁︰“我知你不圖。可你既已起勢，便不能自外于局。”
林復略一拱手︰“王爺要我如何？”
朱瀚聲音溫和，卻字字如鐵︰“歸于太子麾下，為策而謀，為民而行。你可以繼續問外台，可以講策解難，但你的‘勢’，要為太子所用。”
林復並未立刻應允，只是輕聲問道︰“太子，是如何的人？”
朱瀚靜靜注視他，良久才開口︰“你去見一人，便知。”
次日清晨，林復隨那名青衣侍者前往東郡驛館。
驛館外守衛森嚴，內設簡樸，一名青年坐于榻上，手執一卷《左傳》，陽光灑在他肩頭，氣質溫潤如玉。林復一眼便認出，這人便是太子朱標。
“林復，見過殿下。”
朱標抬頭，放下書卷，微笑道︰“林復先生，孤久仰大名。”
“殿下也看策？”
“非但看，還學。”朱標起身親迎，“先生所言‘策起于賤，落于理’，令孤如夢初醒。”
林復略顯訝異︰“殿下真有此意？”
朱標並不避諱︰“我為儲君，受命于天，理應知民疾苦，而非高坐東宮、紙上談兵。若不能解百姓一炊之急，豈不負了父皇與天下？”
這番話擲地有聲，林復雖未露聲色，心中卻生幾分感慨。
他雖素來不信權貴，可面前這位太子，竟讓他動了幾分真實的敬意。
朱標轉身取出一幅竹卷圖︰“這是孤與皇叔共同擬定之策，名曰‘青策堂’，匯聚民間賢才，設策立議，為百姓奔走，為朝廷建言。孤想請你，擔任其‘初座’。”
“青策堂？”林復低聲念著，眉宇間有一絲驚訝。
朱標道︰“你講策于台上，影響百姓；若能入堂中，以策通權，才可保其延續。”
林復沉吟良久，問道︰“若某日，百姓之策，與朝廷之策不合，殿下如何？”
朱標沒有立刻回答，而是緩步至窗前，望向遠方的初升朝陽︰“那便是孤之責任，令其合而為一。”
林復驀地笑了笑，收斂一身寒意，起身一揖到底︰“林復，願听殿下調遣。”
三日後，臨水鎮問外台忽然閉台，林復隨青衣侍者悄然離去。
一月之後，京中東宮宣告設“青策堂”，首座林復。百姓皆問，林先生何在？有人低語︰他已入朝。
可這一次，他講的策，將不再止于臨水一隅，而是天下蒼生。
而在宮中丹壁之後，朱瀚立于影壁之後，輕聲低語︰“這一步，棋落得正好。”
朱標站在他身旁，面色沉穩︰“皇叔，此策之局，何時可成？”
朱瀚眼神中閃過一絲銳意︰“待林復入局，勢成之後，便能定乾坤。”
他抬頭望向遠處天光漸白，一道晨曦穿雲而下，落在他肩頭。
京城正值三月，花未全開，柳條初綠。
夜色如綢，籠罩著太液池畔的御花園，廊檐上燈火點點，仿若流螢。
東宮內，青策堂的初次議座尚未開始，太子朱標卻獨坐書房，面前攤開的是林復新撰之策卷。
案幾上香煙裊裊，銅爐中燃的是貴重的海沉香，幽幽沉氣，令人心靜。
“‘凡言為政者，非獨為吏所立，亦應察民所需。若民所欲，政不從，則久之必失其本。’”
朱標低聲念著，目光沉靜而篤定，“林復果然不凡。”
他話音剛落，窗外一道身影穿廊而來，不徐不疾，步履平穩。
那人未著朝服，卻神態悠然，未近室，先朗聲而入︰“佷兒夜讀，不覺困頓？”
朱標聞聲，眼中浮現笑意，起身迎出幾步︰“皇叔怎會在此時至？”
朱瀚負手而入，笑道︰“听說青策堂初開，你心念甚深，便過來看看。”
朱標目光落在案上策卷，低聲道︰“皇叔薦林復入堂，我已設為首座。他言辭鋒利，卻從不帶半分私意。正是我所需之人。”
朱瀚點頭，卻不答。
他隨手拈起幾頁竹簡翻閱，眼神落在那幾句“民欲政從”之語上，緩聲道︰“林復的策，講的是人心，是理政之術。但這天下，不是只憑理便能治。”
朱標一愣︰“皇叔是說……”
朱瀚收起那卷策簡，放回案上，語氣溫和卻意味深長︰“我只提醒你，策可解一時難，權卻定百年局。你要借策為橋，渡的是人，不只是百姓，還有朝堂中的那群人。”
朱標垂首若有所思。半晌，他抬頭看向朱瀚︰“皇叔，我若願以策取勢，是否就能避開兵戈鐵血，讓這大明百姓不再受苦？”
朱瀚望著他，眼神中浮出一絲復雜︰“避得一時，避不得一世。你能行策救世，是你的仁；可你要成就一番太平，終究還需有人，替你守得萬一。”
朱標深吸一口氣，鄭重點頭︰“那佷兒就以策渡人，以義扶國，以德立世。”
朱瀚微微一笑︰“如此，便好。”
三日後，青策堂設于東宮偏院之內，門額由太子親書“青策堂”三字。
堂中無金玉裝飾，無絲竹鼓樂，僅置長幾數列，文案簡潔，牆上掛著時事圖卷與輿圖。
初堂之日，除林復為首座，尚有八人應召，其中有游士、寒儒、郡吏、小販、醫者，皆非朝中舊臣，卻各具一技之長。林復親自引眾入堂。
“此堂不同朝議，不拘禮儀，只講真言，不避高下。”
林復一語落下，眾人便知青策堂非空名之設。
堂中靜默片刻，一位身形瘦削、衣著樸素的青年抱拳道︰“草民王潛，原是南郊市井販藥之人，前些日子親歷郡中疫疾。醫方不通、診治遲緩，致百余人罹患，草民不才，願獻策疏其因。”
林復微一點頭︰“細說。”
王潛頓了一下，道︰“其一，因郡縣所設倉醫，多由人事推選，非醫而醫；其二，診所與醫館皆設城中富坊，郊民行數十里而不得治；其三，藥材缺乏，不是無錢，是無人引。”
堂中諸人紛紛點頭。一名年長者嘆道︰“此言極是。老夫家鄉遇過酷寒，三月之病，五月方醫，民何以安？”
林復看向朱標，眼神微挑。
朱標頷首︰“王潛之言，可書之。再議。”
接下來的三日，青策堂接連上議，所涉皆非朝政大策，而是庶務細節。
有議官倉糧收法，有論新法後衙門冗役之重，有陳工坊織女之疾，也有倡書塾學制之弊。
堂中日益熱絡，太子頻頻出入听議，甚至偶作筆記，與眾人探討。
而在一日議畢後，林復獨坐廊下，望著庭中新栽的青松出神。
忽听身後腳步輕響，他不回頭，淡道︰“王爺竟至此地，倒是稀客。”
朱瀚緩步入廊，笑道︰“你我之間，何須虛禮。”
林復一笑︰“王爺觀今日議事，有何感想？”
朱瀚卻不答，只反問道︰“你知‘策’為何物？”
“願聞其詳。”
朱瀚坐于石凳之上，緩緩說道︰“策者，智也。智者可勝愚，可敵強。可你若將策拘于書簡，拘于口辯，不過紙上畫餅。”
林復眉頭輕動︰“王爺之意，是我空談？”
“非也。”朱瀚輕嘆，“你的策有實心、有真意，卻無血肉。你講百姓冷暖，卻不知那冷暖之後，真正能動其命者，是人，是勢，是你們現在未曾接觸的一群人。”
林復沉默片刻，忽道︰“若王爺有更深之謀，不妨直言。”
朱瀚看他一眼，語氣忽然低沉︰“我籌一事，三年矣。而今太子設堂，士心可用。你若願，便與我共下一盤真棋。”
林復轉身，眼中神色難辨︰“若此棋落錯？”
“落錯也無悔。”朱瀚笑意淺淺，“因這盤棋，不只為太子，更為天下。”
數日後，京中傳聞青策堂之議有成，太子親裁百案，皆為民所系。
更有人傳，青策堂將設分院于各府，各地舉才入堂，策士之名，不再僅屬于廟堂清貴。
京師之內，坊間私語︰“那位太子，是要真做事了。”
而在離京五百里的岳麓書院內，一名布衣學子捧書夜讀，忽聞窗外有風聲，有人敲門。
門開，一封柬帖遞入。
“青策堂外院，延賢召議。王命在此，可走否？”
那學子抬頭，眉目堅定︰“願走。”
東宮的夜，總顯得比皇城其他地方更為寧靜。
此時已是三更時分，殿內仍燈火未息。
朱瀚站于高台之上，俯瞰青策堂庭院，只見林復與王潛等數人圍坐于院中石幾旁，仍在低聲研討。
夜風輕拂，松影婆娑，恍若天地之間，獨留這一爐燈火未熄。
朱標緩步而來，聲音帶著倦意卻未顯疲態︰“他們議至此刻，已是第五夜。”
朱瀚未轉身，只輕聲一句︰“你可知，他們為何不倦？”
朱標也站定，與之並肩︰“因為他們終于得一處，能說真話。”
朱瀚這才笑了，轉頭望向太子，道︰“你若能一直讓他們說真話，便是一樁大功。”
朱標點頭︰“我想听听皇叔的想法——接下來，如何用他們？”
朱瀚轉身，緩緩道︰“太子設青策堂，引才入局，是勢；擇地設外院，散布各地，是網。可你如今才張開網，尚未有獵。”
“獵？”朱標皺眉。
“網張無用，需引風而動。”朱瀚眼神清澈而深遠，“你該讓天下人知道，策士所言，不只是紙上清談，而是真能動這山河。”
朱標若有所悟︰“你是說……拿一事，讓他們見成效？”
朱瀚點頭︰“對。但這事不能大，太大必惹動朝堂諸公；不能小，小則無人聞之；更不能在京，京中一動，萬象皆隨。”
朱標沉吟片刻，道︰“那該何處起步？”
朱瀚淡淡一笑︰“北直隸南部，有一地名叫‘魏城’，原為舊年封地之郡，近年賦稅尚可，卻連年有吏更替，無一能久任。此地地不偏，人不窮，卻民心不定，恰是試策之地。”
朱標一拍手︰“好，就以魏城試之！”
青策堂議座上，朱標親臨，眾人肅然。
林復率先而出，朗聲道︰“陛下允準太子親理魏城一事，策堂承旨入議，請太子裁命。”
朱標目光掃過在座諸人︰“魏城之事，非國策、非軍情，乃是百姓生息。諸位若有奇思異策，今日且放手而言。”
王潛率先出列︰“草民請以民間醫者之道，設‘濟民坊’于魏城四隅，募本地老醫五十人，以坊制行醫，避官醫久候之弊。”
緊隨其後，一名名叫甦倩的女策士站出，聲音清越︰“願議魏城女織之制。听聞其地女工日作十二時，月僅二休，非禮也。可設織坊義社，分時輪作，以工代役，使女亦得喘息之余。”
眾人紛紛附議，語不相讓。朱標听罷，拍案道︰“魏城之試，既是為民，便應從民間起事。此事，由林復為主，王潛、甦倩為副，率策堂六人先行赴魏，一月為期，議成實效者，將之廣布。”
一時堂中振奮，人心激蕩。
待眾人散去，朱標留林復于殿後，低聲道︰“魏城之行，非易事，你可有憂？”
林復躬身道︰“太子放心。若魏城不成，我林復，自請削籍，不再涉政。”
朱標沉聲道︰“我不要你削籍，我要你凱旋。”
魏城地處北直隸南部，春初尚寒，入城之時，林復一行六人身著便服，只帶東宮授牌與策堂之印。
第一日，他們不入官府，而是直赴南門集市。
“你看那邊。”甦倩指向一處高台，“那是魏城老市口，市頭原有官吏設台講政，但近日被廢，改作討債之地。”
林復皺眉，率眾上前，只見數名漢子圍一瘦弱婦人怒斥，言辭凶惡︰“你男人死了債還在，你再不賣屋還賬，別怪我們手黑！”
婦人抱著懷中嬰孩，身軀顫抖。
林復出聲︰“放肆。”
為首漢子冷眼道︰“你哪來的——”