杜和立于其側，閉眼良久，終于睜眼嘆息︰“他贏了。”
夜晚回客棧，少年意氣風發，甫一坐下便問︰“你王叔何許人也？既然藏策，還讓你帶我下鄉？”
杜和看他片刻，忽然將朱瀚所寫之信取出，放至他桌前︰“你若真敢講策，不妨看看這封信。”
少年狐疑接過，拆封一看，只一行字︰
“策若能喚民心，則無需藏；策若喚不得民心，藏了也不礙天下。”
署名︰朱瀚
少年讀罷怔在原地，許久未語。
京城夜，清風微涼。
朱瀚端坐書房之內，顧遠自窗外躍入，身形輕若飛燕。
“王爺。”
“如何？”
“鎮中百姓已罷市三日，商會低頭，縣令親出門听策，鎮民立言百事，皆源于一人。”
“誰？”
“‘策狂’。”顧遠凝聲，“據傳他姓莊，名簡。出身不詳，卻講策如焚。”
朱瀚點頭︰“我記得此人。”
顧遠遲疑片刻，才道︰“王爺早識他？”
朱瀚緩緩一笑︰“我來這大明第一年，曾在集市听一少年為盲人講藥理三策。那少年言‘用藥若不問人身，猶農不問土’。當時我便想，此子必成策士。”
“原來是他。”顧遠嘆息。
朱瀚起身，背手望窗外星光︰“你可知，天下不是缺講策之人，而是缺講策不死之人。”
顧遠眼神一震︰“王爺意指？”
“我派他與杜和同行，是試他們二人誰更能勝人心。而今看來——”
“他們一個能讓人信服，一個能讓人燃火。”
“若你是太子，會選哪一個？”
顧遠頓時沉默。
朱瀚卻只是輕輕一笑，自袖中取出一枚玉玨，放入案中錦匣。
“孤早已為他們備好位置。”
“一個，留京。”
“一個，出雲中。”
他語聲不疾不徐，卻如金石之音。
這一日，朱瀚起得早，未待雞鳴，已獨坐書房，桌上放著一塊檀木棋盤，白子布于中央，黑子環伺四角，似困不困，似圍未圍。
沈鎮奉茶，見他久不落子，小心問道︰“王爺，可是在等人？”
朱瀚淡道︰“不是等人，是等局。”
話音未落，外頭小廝來報︰“太子殿下到了。”
朱瀚點頭︰“請他進來。”
片刻，朱標身著青紋直裰，步入書房，神色間有掩不住的興奮與警覺。
“皇叔今日叫我，可是有策之事？”
“你自己說。”朱瀚抬眼望他，“你心里該早有個數。”
朱標沉吟片刻，行至案前，低聲道︰“杜和、莊簡一行歸京，百姓夾道歡迎。東城青策堂門前每日千人等候听課。父皇雖未言語，然宮中近日三次召見翰林，皆以‘民聲’為議。”
朱瀚微笑︰“你怕了？”
“我不是怕。”朱標坐下，神色鄭重，“而是知曉火起太快，易熄。”
“杜和講理，莊簡煽情，他們各有所長，但也各有鋒銳。他們若不能守得住自己，便守不住天下人的信。”
朱瀚不語，只是取起棋盤邊上一子，緩緩落在黑子的空隙中︰“太子心中，有安排？”
“有。”朱標輕聲道，“我欲設‘策台’于東宮偏殿，名為‘問言台’，月中擇日設講，召青策堂門下與策隱所弟子輪講輪評。”
“講者，不得三日內再講；听者，不得一言遮人之語。”
朱瀚挑眉︰“听起來是個鬧市。”
“正因如此，才叫他們磨氣。策若不能容非議，那不過是空口白話。”
他停頓一瞬︰“而我自己，也會每月設三次夜課，听其人、評其策。”
朱瀚緩緩點頭，眼中有贊許之色︰“此非保全之策，是馴人之策。”
朱標淡然道︰“皇叔之策，是引；我的策，是馭。”
“策隱所，我不拆。青策堂，我不奪。問言台，不爭名，不奪勢。”
“我只給他們一個地方講，講到倦，講到聲啞，講到心中之策再不能燃燒為火，再冷卻為光。”
朱瀚仰頭大笑，撫掌道︰“好一個‘策盡為光’。”
他頓了頓，又道︰“莊簡之人，你怎麼看？”
朱標神色復雜，緩緩吐出一句︰“鋒銳太過。可鋒者斷草木，殺人亦快。”
“我不會用他為劍，但我會將他藏在鞘中。”
朱瀚點頭︰“那杜和呢？”
“杜和可為策典。”朱標沉聲，“他將來，可以鎮學壇。”
“皇叔可願為我成就他們？”
朱瀚凝視朱標片刻，笑道︰“他們已成，就看你能不能用得好。”
那日天晴如洗，殿外青石廣場上坐滿士子，竹簡如林，書聲朗朗。
杜和身著白衣，首開講策，題為《論策之善終》。
“策之起，或因憂；策之中，或因爭；但策之終，惟有止。”
“止于眾人之心歸，止于策士之退場。”
“我今所講，不是教人奪名，而是教人，何時該收聲。”
一席話講完，四座皆靜。
莊簡隨後而上，長笑一聲，甫一開口便說︰“我不同意！”
嘩然四起。
他卻朗聲道︰“策不能止。策若止于心歸，是自我安慰；策若止于退場，是懦弱！”
“我今日再講一策，名曰——策應越講越多，越講越廣，直到講到朝堂之上，講到廟堂之下，講到百姓之屋檐！”
他如烈火燒野，眾人嘩然，卻也拍案叫絕。
數日之後，夜深人靜。
朱瀚獨自走過王府後園的竹林，步履緩慢，手中提著一盞舊燈。
風吹燈搖，他卻不慌不急。
忽听一聲輕響，竹葉間閃出一道黑影，跪地請罪。
“王爺，策隱所第三處，‘藏柳’之地，有人潛入。”
朱瀚眼皮微抬︰“誰？”
“自稱北直書院舊門生，自願伏誅，只求一見王爺。”
朱瀚止步，語氣淡淡︰“帶來吧。”
黑影疾去，不多時，帶來一名青年，衣衫破舊，雙目灼灼。
青年撲倒在地，雙膝重叩︰“學生林復，為策堂舊門人，今叩請王爺賜言！”
朱瀚凝視他︰“你要的，不是賜言，是賜命。”
青年抬首，目光如電︰“王爺之策，四所一堂，已開路；太子之策，問言台已聚人。”
“可還有策之心未安之處——世間尚有萬萬士子，無門可入，無策可言！”
“我願為第五所。”
朱瀚望著跪伏在地的林復，良久未言。
終于，他緩步向前兩步，眼神如鷹般俯視︰“你可知，設策一所，不是擺幾張書案，聚幾名士子就成。”
林復抬頭，目光堅定︰“學生知曉。世間策所眾多，卻多藏于門牆之內。學生要開一所不設門牆之策所，名為‘問外台’。”
朱瀚眉微挑︰“問內者求名，問外者求命。你要的是命？”
“是民之命。”林復語聲如刃，“問言台在宮中，策堂在東城，策隱所亦隱于士林之中，終難及遠地寒門。
‘問外台’，設于遠郊、設于邊地、設于人聲未至之處——不問出身，不問師門，只問一句︰你有無一策敢講。”
朱瀚盯著他，忽然問︰“你是策堂第幾屆弟子？”
“第八屆。”林復答。
“你講過幾策？”
“三策。其一問民饑，其二論郡役，其三——不曾講完，便被逐出。”
“為何？”
“因我說︰‘策若不能讓母親少跪一次米行，就不算好策。’”
朱瀚低頭輕笑︰“那你今日來求我，是要讓你娘不再跪？”
林復眼中閃過一絲哀痛，輕聲答︰“她已過世。策無用了。”
“無用還講？”
“我講，是為那千萬個我娘一樣的人。若我不講，策永遠不會進他們屋檐。”林復語氣愈發沉穩，“策不能止于講者之口，要行于民屋之間。”
朱瀚靜默，隨後轉身，仿佛林復這番言論只掀動了一縷風塵。他輕輕揮袖道︰“你可知，我曾經也講過一策，名為‘無策之策’。”
林復愣住︰“那不是空談？”
“不。”朱瀚回眸，眼中深邃如海，“‘無策之策’，是不講給人听的，是做給人看的。”
他望向竹林深處，口中緩緩吐出︰“好，林復，我允你開‘問外台’。”
“然你須知，這台不是你講策的高座，是你背負策焰的刑台。講不動，就會被燒死。”
林復垂首叩地︰“學生明白。”
朱瀚又道︰“‘問外台’，設于兩月之後，南郡臨水鎮。你只帶五人，不許打旗，不許懸榜，不許告示。”
“你若能三月之內，叫一地百姓自願來听、來問、來講，孤便封你為——第五使策。”
林復渾身一震︰“謹遵王命！”
朱瀚目送他遠去，風將竹葉掀起幾許。
不多時，顧遠自暗處現身，低聲問︰“王爺當真讓他設台于南郡？那處地僻民亂，兵司不立，曾被列為‘策禁地’。”
“正因如此，才需講。”朱瀚語聲淡然，“策若不能在最冷處燃起火，就永遠只是士人之間的燈。”
他負手立于夜風之中，忽道︰“你可記得王弼有言——‘善講者不如善忘者，善忘者，不忘其本’。”
顧遠皺眉︰“王爺意指？”
朱瀚微笑︰“這些少年講策如火，不是壞事。火能燎原，也能照路。但太子的局，已不缺火了。”
“那缺什麼？”顧遠問。
朱瀚眼神如夜空中沉落的星︰“缺一口井。”
顧遠一怔︰“井？”
“火照人，井養人。火能救一時，井可養一世。”他說著，緩緩走入夜幕，“孤要這些策士，燒得一地之後，還能挖出水來。那才是真策。”
兩月後，南郡臨水鎮，問外台初設，荒草為席，破棚遮風。
林復帶五人而來，無號召、無講席、無文榜。
第一日，無人問津。
第二日，一名老婦偶然路過，坐下听他言“策可止饑”。
第三日，一個少年因他講“策能斷冤”而駐足。
七日之後，草席上坐了十二人，圍成半圓。
林復起身，開口講第四策——《策之賤起》。
“若策要等鐘鳴鼓響，便是貴人之策。真正之策，起于地上，講與卑微者听。”
十二人靜默無聲，仿佛听進心底。
這時，鎮東一間破廟中，一名老者緩緩起身，低聲道︰“今日講得，是火里撈出的策。”
老者正是前東城翰林院編修，策壇舊主，流落至此已五載。
他緩緩走近，跪拜一禮︰“林先生，願為你‘問外台’記第一策錄。”
林復目光微動，扶他起身。
遠處，正有百姓沿田埂而來，一邊走一邊問︰“今日講策沒？”
林復站在台中央，身影被拉得修長，台下聚集的人群如潮水般起伏，他們的目光不再僅僅是信任，更有一種難以掩飾的敬畏。
“林先生今日不講策嗎？”一名布衣老者拄著拐杖走上前，聲音微顫，卻透著幾分急切。
林復望了他一眼，神情中卻無往日的從容︰“今日不講策。”
他頓了頓，似是思量了片刻，隨即又補了一句，“明日也不講。”
人群轟然，竊竊私語四起。
“莫非林先生遭了壓制？”
“是不是官府不容？”
“他為咱們百姓說話，莫不是有人看不得了？”
林復一言不發，只靜靜看著人群。
然而林復心知，這風潮刮得太快，未免太猛，而風暴來臨前，往往最是寂靜之時。
他轉身下台，衣擺掃過階下塵土，望著街角一個靜立的身影。
那人不過二十出頭，身著錦衣，不似南郡土著，眉眼清俊，站得筆直，如一桿竹槍。
他目光沉穩，待林復靠近，微微一禮︰“林先生，家主有請。”
“你家主是？”
那人不答，只遞出一枚雕有“楚”字的玉佩。林復微微動容，心中已然有數，轉身道︰“請帶路。”
穿過南郡老街，二人來到鎮外一處竹苑。沿路皆是綠竹婆娑，幽香彌漫。
林復被引至一座靜亭之中，只見亭內一人負手而立，背對而立，青衫勝雪，氣度非凡。他不用轉身，林復已知來者何人。
“大明燕王，朱瀚。”他低聲道，語中頗有幾分試探。
朱瀚轉過身，含笑點頭︰“果然名不虛傳，林復。”
“王爺竟親至南郡？”林復抱拳，躬身一禮。
朱瀚微抬手︰“此行不為巡視，不為朝政，單為你一人。”
林復心頭一凜，卻不露聲色︰“草民愧不敢當。”
“你在問外台講策三月，雖無一紙政詔，卻引得百姓歸心，甚至連商會、鄉紳、士子皆受其感化。策者，有行之力，是以能動人心。”