那一刻，朱標並未露出笑意，他只是轉頭望向遠處高樓之上。
朱瀚正負手而立，望著這一切，臉上露出一絲近乎玩味的笑容。
王延站在他身後，低聲道︰“他有了‘仁’，下一步，便該有‘勢’。”
朱瀚緩緩點頭︰“走得比我預期快些。”
王延微笑︰“因為他已意識到，不動刀兵，不等于不動人心。”
朱瀚望著朱標那孤立于人海中的身影，低聲一笑︰“那就讓他動動人心，下一局，該讓那些端著茶的老臣，也起身敬他一杯酒了。”
風過太液池，宮牆映著殘霞，波光瀲灩如綢。
西苑小築，朱瀚坐于廊下，身前茶煙裊裊。
他不急著動手，也從不輕易落子。
他等，看朱標是否真能把前幾步走穩。
“王爺，太子今晨未去書房，倒是獨自去了司膳局。”小安子低聲道。
朱瀚聞言一頓，放下茶盞，側首問道︰“他去做什麼？”
“听說是問了‘御膳小案’的舊檔，又走訪了幾個做甜湯的老廚，回頭便將御膳房幾個老御廚召進了東宮。”
朱瀚眼眸微動，嘴角彎起一抹輕笑︰“不錯，他在‘食’上下手了。”
王延恰在此時緩步而至，拱手︰“殿下看出了？”
朱瀚輕點頭︰“東宮雖為太子所居，卻處處被人架著走。禮監、書房、講舍，連行走路線都要前後傳報三次。但‘食案’不同，那是他可以自由召喚的地方。”
王延面露贊賞︰“此著雖小，實則關乎體面。若他掌控了御膳，則朝夕飲食皆由己定，日久天長，便可養成親信心腹。”
朱瀚眯眼望向天際落日，忽道︰“你說太後安排韓氏入宮，真正的意圖，是什麼？”
王延沉吟道︰“表面上是試婚，實則是試心。太子若接納韓氏，則說明他願意听從太後調配；若他抗拒，便落了‘忤逆不孝’的口實。”
“可她忘了，朱標最擅長的，是從刀鋒上走過，而不沾一絲血。”
“他如今要立信，不是討好誰，而是要眾人知，他心中有尺，眼中有火。”
朱瀚嘴角微翹，拂袖起身︰“走吧，是時候讓她那位韓氏小姐，見一見東宮真正的主人了。”
長春閣內，韓思語端坐銅鏡前，正由兩位宮婢替她梳頭理鬢。
她年十七，出身韓都督府，眉目清秀，頗有幾分英氣。
自幼習詩書禮儀，今入宮修德，自知肩負重任。
“小姐，”貼身宮婢輕聲提醒，“听說太子殿下許久未踏入此處。”
韓思語睜開眼，目光如秋水寒霜︰“不來更好。來者多言，離者反安。”
“可太後……”
“太後給了我名分，卻沒給我刀劍。我若不能自守，便枉為韓家之女。”
她起身，自袖中取出一封已寫好的《女戒箴言》。
吩咐宮婢︰“送去東宮，便說我讀後有所感，願請太子賜教。”
宮婢正欲應聲，一道聲音突如其來，打斷了她的話——
“不必送了。”
韓思語身子一震，猛然轉頭，只見朱標已立于門外，未著蟒服，卻神色端肅。
“太子殿下。”她趕忙福身。
朱標步入殿內，眼光從她眉目滑過，落在那封《女戒》上，語氣淡然︰“你果然是太後挑的。”
韓思語不卑不亢，回禮道︰“妾身雖奉旨入宮，卻不敢以東宮主母自居。太子若覺不妥，可命我即離。”
朱標盯著她，良久不語。
韓思語始終低頭，神情自若。
她沒有哭，也沒有辯解，她只是靜靜地站著，像一柄未出鞘的劍。
“你可知為何我今日來？”
“殿下若有問，妾身自答；若有命，妾身當听。”
“我不問，也不命。”
朱標緩緩開口，語調帶著幾分不動聲色的鋒利。
“我只是來告訴你一件事。入東宮者，不是為了接受安排，而是為了打破安排。你若能明白這點，便可留下；若不明白，即刻卷鋪走人。”
韓思語抬起眼，直視他。
“若太子說的是‘安排’本身，思語不敢妄斷；但若說的，是我自己是否為‘安排’，那我便斗膽說一句︰我不是。”
朱標微訝︰“你不是？”
韓思語眼中燃起一縷火光，毫無懼意︰“我來東宮，不是為了成為太後的棋子，也不是為了韓家的榮耀。”
朱標沉默片刻，忽然輕笑︰“你倒是有趣。好，你可留。但你要記住，你留下，是你自己的選擇，不是我的仁慈。”
韓思語點頭︰“思語明白。”
朱標轉身離去，走至門口時忽道︰“明日隨我去見一人。”
“是。”
次日清晨，東宮偏殿。
韓思語隨著朱標踏入一間素雅小廳。
廳內不見奢飾，案上卻鋪著滿滿一桌果品點心，旁邊坐著一位衣著普通的中年人，身後站著兩名少年宮人。
朱標向那人微一頷首︰“這位，是新入東宮的韓小姐。”
那人緩緩起身，面無表情︰“我叫羅衡，是東宮內膳坊的副總司。”
韓思語眉頭輕蹙，不知太子為何帶她見一廚役。
朱標卻淡聲道︰“羅衡是我親點的人，掌御東宮食案。從今日起，你所吃所飲，全由他定。”
韓思語神色一震，卻不語。
朱標轉頭看她︰“你來東宮，不是做妃子，是做人。人若不能掌控自己一日三餐，就不是自己的人。”
說罷，他便轉身離去。
羅衡抬頭看了她一眼，意味深長︰“韓小姐，接下來幾日，你怕是吃不慣了。”
數日後，朱瀚立于御街盡頭，望見朱標在百官目光中，親自巡視東宮庫藏與內膳坊。
那一日，他未言一詞，只是一一記錄。
隨後召來舊日太監頭目，當眾命其退位，親設新規，派內監巡視膳務，每日進膳必有明簿記錄。
這一招雖小，卻動了“身邊人”的根。
朱瀚眯起眼，輕聲笑道︰“不錯。他不是在砍人，是在砍規矩。”
王延在旁輕聲道︰“砍規矩，便是立規矩。太子這是要讓人知，東宮不是講舊例的地方，而是講他朱標之例的地方。”
朱瀚負手轉身︰“讓老賈備馬，我明日進宮，去見太皇太後。”
王延一怔︰“此時見她？”
朱瀚冷笑一聲︰“太子刀落得快，我若再不亮劍，她便真要以為，我這皇叔，只會喝茶喂鳥了。”
紫禁城沉于靜寂，惟有乾清宮方向幾處燈火未滅。
太皇太後靜坐于暖榻之上，正撫著一串翠玉念珠，指腹摩挲得極慢。
她並未念佛，亦無誦經，眼神卻望向殿外遠處，一如望著往日歲月中消散的風霜。
一名老嬤嬤輕聲上前低語︰“王爺到了。”
“讓他進來。”她的聲音低沉，卻不失威嚴。
朱瀚著一身玄色常服入殿，步履不急不緩。
他並不行君臣大禮，僅是拱手一揖，神色溫和︰“見過太皇太後。”
太後抬眼望他，目光如刀般鋒利，又似流冰般寒冷︰“你還記得哀家？”
朱瀚淡笑︰“晚輩雖不常來問安，卻從未忘記您。若不信，太後可去問那幾株金桂，我每年遣人修枝灑水，未曾有誤。”
太後冷哼一聲︰“你這王爺倒是自在。東宮翻天覆地，你卻偏坐看風起雲涌，不吭一聲。”
“佷兒本就無實權，太子長成，理當自試身手。若連自己碗里的菜都不敢夾，那日後又如何執掌江山？”
太後眉梢微挑，似笑非笑地看著他︰“你倒是替他說話，說得比親父還親。”
朱瀚含笑不語，片刻後才道︰“太子做的這些事，可曾觸您眉頭？”
“他不蠢。”太後緩緩將念珠收起，“只是太急了。”
“急是因為心明。心明者，看得清局，也看得出人。”
太後忽而問︰“那韓家姑娘呢？你讓太子冷著她？”
朱瀚答得更快︰“她不冷，她明白自己來為何事，也知該做什麼，不該做什麼。太子未曾驅她走，反而每日派人問她所需，這就夠了。”
太後盯著朱瀚良久，忽道︰“你當真要將那孩子往刀山上推？”
朱瀚神情不動，只是靜靜回應︰“我不推他。我只把刀放在他手上，是走是退，是守是斬，是他自己選的。”
太後喉頭動了動，許久未語。
良久，她低聲︰“可他不是你。”
朱瀚輕輕笑了︰“他若是我，便注定走不遠。我有我的命數，他要走的，是他的天命。”
一室寂靜。
太後揮了揮手︰“罷了。你走吧，哀家今日不與你多言。”
朱瀚施了一禮，緩步而退，行至殿外。
忽听太後背後淡聲道︰“若他真能撐起東宮，那你這皇叔，也該認認真真當一回臣子。”
朱瀚未回頭，步履未停，只留下一句輕語︰“臣朱瀚，願以此身為刃，護我太子無憂。”
翌日清晨，東宮前殿忽然大開，數十名身著素衣的書吏步入宮中，人人手持簿冊，步伐整齊。
宮中眾人紛紛側目，不知所來為何。
朱標親自出門迎接，臉上不見平日溫和，眉目間竟隱有幾分凌厲。
“今起，東宮重修檔案，自從立儲以來，凡供奉、采買、帳務、貢品、服役之人等，皆須重新登記。十日為期，逾期者視作棄職。”
眾人轟然嘩然。
一名年長的內監悄聲道︰“殿下，這等大事，是否該稟明上頭……”
朱標冷眼望他一眼，淡淡道︰“東宮之中，誰是上頭？”
那內監話未出口，已被這句話堵得滿臉通紅，急忙跪下︰“奴才知錯。”
朱標目光一掃︰“今日不只是整檔，更是整人。我要讓每一個人知道，誰能留下，誰必須走。”
他話音一落，案旁的王延遞上一本紅冊︰“殿下，您先看這個。”
朱標接過，掃了一眼，目光便如刀鋒掠過，唇角輕動︰“果然，許多年未動的名字，卻從未離開賬面。”
他低聲道︰“先從這些‘幽靈’下手。”
那些早年離職、病亡、甚至早已去世的人名，被一一剔除，空出的份額迅速補齊——不是以舊人回任，而是以朱標親自挑選的新血填補。
文書如潮，東宮如鍛爐。
而朱標則如爐火，將舊鐵熔化，打出鋒刃。
夜晚時分，朱瀚在王府書閣內靜坐翻卷。
王延來報︰“太子今日強行更換東宮六名掌案吏，三名老監，已有人上本告他‘逾制僭越’。”
朱瀚挑眉一笑︰“預料之中。”
“是否要……”
“不必。”朱瀚語氣淡然，
“讓那些人折騰去。咱們只管往前走。太子若不能在風口浪尖上站穩，他便不配這儲君之位。”
王延拱手︰“殿下英明。”
朱瀚起身，行至窗前。
外頭星斗滿天，夜靜如洗。
他仰望天際，低聲喃喃︰“標兒，你這一刀雖未流血，卻動了骨。你再往前一步，便是真正的太子了。”
風過廊間，一紙文書滑落地上。紙上龍飛鳳舞四個字——《東宮律令》。
樂宮前，風吹幡動，黃昏的余光落在朱標的肩頭，勾勒出他愈發挺拔的身形。
他站于台階上，面前是一眾宮監、內吏、典籍官和新近入選的少監書吏，人人神色肅然，未敢抬頭。
朱標緩緩開口，聲音不高，卻清晰入耳︰
“今日之東宮，已非昨日之東宮。從今而後，凡東宮職事者，不以出身高下為先，不以資歷長短為重，唯以能否勝任為要。”
人群中，一名年輕書吏微微抬眼，神色復雜。
他出身寒門，憑文章中舉，才被朱標親選入宮。往日他從不敢奢望能立足紫禁，如今卻親耳听得太子之言，不禁心潮澎湃。
“我等明白！”眾人齊聲應諾，聲勢如潮。
朱標輕輕頷首，目光在那人群中一掃，忽見韓思語立于一旁，身著素雅宮服，手中執卷，無一語多言，卻眼神沉定如水。
他走下台階，向她走去。
韓思語微微行禮︰“殿下。”
“你今日未再抄《女戒》，可是覺得東宮已不需婦道之訓？”
韓思語抬眸，眸中隱有一絲笑意︰“思語今日抄的是《貞觀政要》。”
朱標一怔，隨即輕笑︰“你倒是選得巧。”
“陛下自幼親授太子《貞觀》，臣妾身為東宮之人，亦當習其章法。”