天地之間是白茫茫的一片。
入目所見，都是白雪，一望無際的原野上，除了白色，還是白色。
一支隊伍從遠處而來，穿著厚厚棉衣，戴著翻皮帽子的男子在雪原上艱難前行。
隊伍中, 僅有的幾匹馬拉著雪橇，雪橇上堆著厚厚的貨物。
隊伍中間，戴著厚皮手套的老謝推了推帽子，抹了一下眉毛上的白霜，對著旁邊撅著屁股推雪橇的老牧民甦根嚷了︰
“我說老甦根，你說的葛根部怎麼還沒影子？”
“再走下去，老子的腿都要累斷了, 車上的鹽巴茶葉可都要凍壞了。”
拉車的馬匹長嘶一聲，渾身散著熱氣的馬兒發力，把雪橇從雪坑里拉了出來，讓撅著屁股推雪橇的幾個兵一下趴在了雪窩里。
老甦根從雪里爬出來，拍拍身上的雪沫子，嚼吧了兩下進口的雪沫，看了一眼被同伴勒住韁繩的馬兒。
“著急什麼，咱們才走了幾日，就想著到葛根部，這草原可大的很咧，沒個三五天別想看到人煙。”
“葛根部還得走上半天，月亮奶奶到了頭頂的時候，應該就能到了。”
老甦跟說著，想到部族內的妻女，高興起來了，露出一嘴黃牙。
馬駒在黑娃旁邊罵了一句︰
“真他娘的遠。”
隊伍繼續趕路，當月亮升上中天的時候，隊伍前方終于出現了一處聚集地，帳篷遍地，牛羊馬兒嘶鳴聲音隨處可聞。
走在前面的馬駒退了回來, 神情謹慎︰
“這大半夜的，葛根部怎麼還如此熱鬧，帳篷都沒支起來？”
老甦根手腳並用，爬上了馬背，極目向遠處的部落看去，片刻之後，怪叫一聲︰
“不好了，是甦胡部的人要殺過來了，部落正準備逃命。”
老謝聞言驚訝的問了一句︰
“甦胡部不是從屬你葛根部，怎麼就突然要跟你葛根部開戰了？”
老甦跟從馬背上爬下來，語氣焦急︰
“大人，按照咱們明軍的做法，遇上這樣的事兒，肯定是要明哲保身的，置身事外才是最正確的，但是葛根部是我的部族，我不能袖手旁觀。”
老謝看著激動的甦根, 心中也是焦灼起來, 該怎麼辦。
按照出發前訂下的草原行事準則，遇上這樣的事情，肯定是要袖手旁觀，可是對面的部族是葛根部。
如果袖手旁觀，任由葛根部被滅，老甦跟死了，隊伍失去了向導，夜不收營就失去了一位教習。
如果公爺在這兒，會怎麼做？
老謝長嘆一聲，侯爺不是普通人，自己想不出侯爺會怎麼做，但是侯爺肯定不會允許自己丟下兄弟。
“都是兄弟，我們跟你一起對敵。”
老謝拉住了甦根，語氣誠摯。
一行人進了葛根部，找到了葛根部的首領格日勒。
格日勒見到甦根，立即催促他說了︰
“你要做買賣我不管，但現在不是時候，甦胡部的人要殺過來了，咱們缺了甦胡部的鹽巴，惹怒了人家，這次是不死不休了。”
甦根聞言看了後面的老謝一眼。
格日勒是個機靈的，聞言看了老謝︰
“你們帶了鹽巴跟茶葉？”
鹽巴跟茶葉在草原上是硬通貨，可以與金銀相比，所以中原與草原的貿易，多以鹽巴茶葉為主。
老甦根毫無疑問是想挽救自家部族的，所以帶著老謝，把救命稻草拋給了族長。
格日勒突然激動起來︰
“你既然是老甦根帶來的，俺肯定就是自家人，俺們部落有數不盡的牛羊，盡可交易給你，只要你能把鹽巴交易給我們。”
“缺多少？”
老謝沉穩的問著。
這是一次結好葛根部的契機，如果在表明了自家的身份之後，還能與葛根部建立友誼，就能超額完成這次的歷練了。
格日勒聞言斟酌了一下︰
“我們損失了五百斤，若是想要平息甦胡部的怒火，起碼要八百斤，甚至更多。”
老謝聞言心中一定，這次攜帶的鹽巴雖然不多，但是一千斤還是有的。
“我們是明軍的人。”
“如果你願意，我們可以交易給你們足夠的鹽巴。”
格日勒听到老謝的話，明顯猶豫了一下。
一個年輕的部族男子沖進了營帳，對格日勒說著︰
“首領，甦胡部的人翻過連山坳了，咱們走不掉了。”
格日勒咬了咬牙︰
“好，如果能夠度過這次危機，我葛根部與你部明軍就結下友誼了。”
宣府，總兵府。
天剛蒙蒙亮，甦城就被夏太醫從床上叫了起來。
“有幾日未吃城門口那家早茶鋪子的餛飩了，公爺與我同去吧。”
出去走走，甦城自然是沒有意見的，宣府之中他只能管軍，民政沒有插手的機會，可是看著耿九疇處置宣府民政，心中也是有些煩悶的。
吸納流民，開墾田地，收回軍屯，招納軍戶，這些手段在甦城看來，大半都是錯的。
衛所軍戶不堪忍受賦稅，屢屢逃亡的事兒已經不是秘密，現在借著戰亂的機會，重新收回一些民屯，不過是飲鴆止渴，賦稅不變，這些軍戶早晚還是要逃亡。
正在院子里帶著親衛們練功的任遙見甦城出來，招呼了一聲，一眾親衛紛紛披上了常袍，兵刃內藏。
出了總兵府，甦城迎頭就撞上了宣府提督大臣，右都御史耿九疇。
耿九疇一頭白發，身後跟著幾個家丁，在門口看到甦城，明顯有些驚愕，他向甦城行了一禮︰
“見過甦國公，這是要出門？”
甦城雖然不喜歡耿九疇，但大家都是同僚，抬頭不見低頭見，基本的和氣還是要保證的︰
“耿大人這是有事？”
耿九疇一捋長須，沉穩的說著︰
“這幾日國公總說我處置政務不公，今日早市，正想邀請國公同游。”
甦城聞言就來了精神，這是感覺治理不錯，來自己面前顯擺來了。
“走走走，去看看，正巧老夏邀我去吃早茶，咱們就去老劉家鋪子，邊吃邊看。”
耿九疇沒有異議，一群人紛紛出門，相跟著去了東門。
不得不說，這些日子以來，宣府繁華了很多。
道旁的攤販多了起來，原本三三兩兩的食肆、飯鋪也都開了起來，綢緞鋪面、酒莊、客棧，也都開了張。
尤其是賣皮毛的鋪子與攤販，是越來越多，到處都是吆喝賣皮子的聲音。
一行人到了東門，到了熱鬧的老劉家鋪子。
油鍋在鋪子前面支了起來，滾燙的熱油里面，金黃軟嫩的油餅被熱油包裹著，發出汩汩嘟嘟的響聲，一塊塊軟香的雞蛋餅就出鍋了。
冒著熱氣的餛飩，香味撲鼻的豆腐腦，半個多月不來，老劉又出了新品。
鋪子內的飯桌上坐滿了人，來來往往的，更是絡繹不絕。
夏太醫跟楊二站到油鍋面前︰
“老劉，把這些油餅都端過來，再上八碗餛飩，兩碗豆腐腦”
正跟油鍋較勁的老劉頭也不抬，扯出一個油餅就丟進了滾燙的油鍋里，嗓門宏亮︰
“好咧您那，里面請，八碗餛飩，豆腐腦兩碗。”
手不停歇的老劉忙里偷閑，趁著夾油餅出鍋的當兒，抬頭看了一眼客人，一眼之下，手里拿著的面餅子都驚的掉進鍋里去了。