馬車里，陳方呼了口氣，終于認認真真的，對著面前的常勝，回了一個揖禮。
“常子由，言之有理。”
“先生之辯，也是十分厲害。”常勝謙遜回禮。
“在先前，我主北渝王，與西蜀王也曾有二三合作，共拒外族。在這種事情上，約莫是心照不宣的。”
“定然如此。”陳方也笑起來，“若不然，在大戰剛休，便不會有這一場和談了。”
馬車里的氣氛，一下子變得溫馨起來。
“陳先生，東方兄那邊，可還說了什麼話。”
“並未多言，不過是交代了一二。”陳方跟著開口，“不瞞你，我也從未想過，這次和談會這般順利。”
“二者皆有意，自然順利。不過，陳先生留在長陽，還需小心。”
“入城之時，長陽似是鎖城了。”
“前些時日，我主遇著了刺殺。”常勝語氣平靜，“當然，我主的武功天下無雙，賊子沒有得逞。鎖城之後，當還留在長陽里。陳先生悉知，若我主身亡，得益的人會是誰。”
“子由，這事不是西蜀做的。其他的不講，我家蜀王，斷不會對北渝王行刺殺之事。”
“自然。”常勝點點頭，“這一點，我也認同。”
陳方約莫是明白了什麼，“听著子由你的意思，也就是說，這長陽城，有人要做些惡事？譬如北渝王死了，北渝大亂，又或者老世家會將怒火灑向西蜀？”
“老先生慧眼如炬。”常勝閉了閉目，“我甚至覺得，留在長陽里的刺客，很可能是外族沙戎的人。說不得，在長陽里還有內應相助。”
陳方的面色，一下子變得凝重起來。入渝之前，他並沒有想到，事情已經變得這般棘手。也難怪，自家的主公會急忙派出蜀使，作和談的姿態。
“老先生留在長陽，其余的不敢講，吾常勝，于公于私，都要護先生的安全。”常勝平穩拱手。
陳方猶豫了下，看著面前的常勝，終歸問了出來。
“常子由，我多問一句，若是此時……做蜀使的人是東方伯烈，你會如何。”
常勝沉默了會，“相見歡，先喝一場酒。”
“喝了之後呢。”
“夜談。”
“夜談以後呢。”
“殺人。”常勝沒有隱瞞，平靜地說了出來。
徒留陳方，還是一臉的鄭重之色。
“今日天色已晚，加之先生一路風塵僕僕，不若先去休息。驛館那邊，我已經安排了人手，定當護住先生安全。”
常勝起了身子，沖著陳方拱手作揖。在走出馬車之時，約莫又想到了什麼，身子側回來，語氣帶著認真。
“對了陳先生，《清平錄》的下冊，可是在成都？”
“確是，得空我會幫著問一下，能否幫子由借閱。”陳方點點頭。
常勝也點點頭，再沒有耽擱，沉步走入夜色。
在常勝離開之後，不遠處的大街上，四五個戴著竹笠的人影，見著陳方安全，也沉默地轉了身，融入了黑夜之中。
……
“常勝。”坐在御道上，常四郎看著來人，臉龐難得露出歡喜。
“常勝見過族兄。”
“坐下吧。”常四郎伸了個懶腰，語氣有點疲憊，“剛才的時候，那幫子的老貨，我好不容易又鎮住了。若按我以前的脾氣，我真要讓他們排著長伍，一個一個耳刮子抽過去。”
“族兄言重了，我常氏要坐江山，還需要倚重這些人。”
“我自然明白，要不然，早忍不住了。驢兒草的老貨們，一個兩個的，都以為我常小棠好欺負了。”
常四郎罵罵咧咧，待終于罵了個爽，才問出了正事。
“對了常勝，那陳方如何說？”
“並無意外，放了蔣嫻，和一些無關輕重的讓步。譬如說，大宛關外的郡地，說什麼盡數奉還。”
“這小算盤兒。”常四郎臉色無語，“大宛關外的那地方，本就是守不住的，你爭我奪罷了。”
“要想守住也不難，前提是攻下大宛關。否則，大宛關外的郡地，隨著我軍的戰略，並無太大的意義。即便取了，還要分兵提防。”
“也難怪了。”常四郎揮了揮手，“他向來，是個不喜歡吃虧的性子。左右，這次的和談，對我北渝好處更大。”
“確是。”
“常勝啊，你告訴我，真和西蜀打起來，有下一場的大仗，你有幾分勝算？”
常勝想了想，久久才認真開口，“若是入了地勢，則有七成。”
“若戰爭不入地勢呢？”
“三成。”
常四郎仰著頭，有些生氣，又似是有些無奈，“你說那賣酒的，怎的就這麼厲害呢。”
“族兄也厲害，非常厲害……”
“常勝，你可得了，你向來是個不會夸人的性子。”
常勝無奈一笑。
“所以，你是真打算，用陳方做誘餌了？”
“正是如此。長陽鎖城已經不少時間，那刺客定然還在城里，卻一直蟄伏，又藏得極穩。但他肯定會想，若是殺了蜀使，我北渝與西蜀，便算交惡了。但我說句難听的，哪怕陳方死了，這場和談也會成功。”
“怎說。”
“陳方入渝，真正的意義，並非是促成聯盟，而是做一副和談的姿態，給老世家們看的。換句話說，有他與否，和談都是成立的。”
“殺與不殺，不過在我北渝的一念之間。”
“常勝，你決定吧。”
“能引出刺客，便不殺了。”常勝嘆了口氣。
“莫不是怕殺了大儒，使北渝蒙受罵名？”
“並不是，這些事情都好解決，略施小計爾。”常勝抬起了頭，看著御道遠處的夜色。
護衛在巡邏，近侍提著燈籠，不斷來回行走。九根巨大的蟠龍柱，在夜色中失了神采，再無騰飛入雲的意境。
“我先前是想殺的，畢竟殺了一個西蜀的賢才，算得好事。但我後來問他，問了《清平錄》的事情。約莫看出來，陳方雖然外表放蕩，不修邊幅，但實際上，是個惜學之人，並沒有因為雙方敵對，而有任何的拒意。”
常勝臉色微動，黑暗中眸子有光。
“在以後，不管是我北渝，或是西蜀，誰逐鹿得了江山，百廢待興之時，終歸需要陳方這樣的真正儒賢，來教學問，教政略，使桃李滿世，使人間清明，使我中原早日恢復繁榮。”
……
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