清晨，連早食都沒吃，十幾騎的人影，便開始從馬蹄湖出發，循著長長的雪道，一路往前。
“東家，走哪兒的路。”周遵急急拍馬而來。
“往小路。”
官道大路，或有營軍來往。但林子間的小路，則要安全得多。
揉了揉發僵的臉龐，徐牧抬著頭，辨認了一會路線，才繼續帶著人躍馬入林。
不多時，便只剩一窪窪的月牙印，鋪滿了整條雪道。
……
“東家，這都到內城邊上了。”
徐牧點點頭，並無意外。內城戰事將起，一個隱蔽的營地，對于袁陶這些人而言，是何其重要。
“東、東家，這得有多少人吶。”
“約莫幾萬。”
徐牧抬起頭，看著面前隱蔽的營地。由于時值冬日，並無太多的軍帳，反而搭建了許多簡易的木屋。
三四隊穿著袍甲的士卒，身子上裹著一件披風，皆背著鐵弓，腰間挎刀，右手之上，還緊緊握著一根硬木柄的鐵戟。
再往前，浩蕩的雪景之下，有三四披著亮鐵甲的將軍，各自帶著方陣，在雪中操練殺敵之法。
營地的正北，一架拱起來的牛皮巨鼓，在雪中靜靜無聲，只待哪一日有人抓了鼓槌，便要驚天動地。
“周遵，讓哥幾個牽馬步行。”徐牧凝聲回頭。
十幾的人影，紛紛下馬來牽，小心地跟在徐牧身後，徐徐往前。
只走了百余步，一個年輕的都尉，帶著半隊人馬走來，還未相問，便把手拱了起來，抱成拳。
“小東家，主子等你許久了，請隨我入帳。”
“你認得我？”徐牧怔了怔。
“認得，我是虎堂的人。”年輕都尉露出笑容，“小東家不知曉也正常，在此之前，虎堂的人不會露頭。”
虎堂，估計就是袁陶暗中培養的勢力了。想想也是，沒點手段的話，小侯爺在風雨飄搖的內城，如何能穩坐在侯府里。
“請隨我來。”
徐牧點頭，抬了腳步，跟在小都尉後面，踏入了前方的營地之中。
走了約有半里路，停下來時，便已經到了一間結實的木屋之前。木屋外，一隊士卒問清了身份，才掀開門前的帳簾。
“周遵，在外頭等我。司虎，你也莫亂跑。”
理了理袍子，徐牧才沉了一口氣，踏步往里走。在後頭，恰好響起一聲聲士卒操練的呼喝，仿若要震碎天際。
屋子里，至少有三個火爐，烘得整個屋子，暖洋洋地舒服。
徐牧抬起頭，離著還有些遠，便已經看見袁陶，佝僂著身子，上身的冬袍垂到了小腹。
一個滿臉認真的老醫，正抓著一柄木匕，在袁陶後背，一刀一刀的刮著。
“吾弟，你走近些。”袁陶抬起臉龐，深陷的眼窩，連眼楮都有些睜不開了。
聲音蒼老而嘶啞。
“徐牧……拜見侯爺。”
“近些，我看不清你模樣了。”