夫人們在參觀順義王府的時候。楊凡等人正在剛剛建好的春暉樓宴飲。
楊鶴今日做東，十分殷勤的勸酒。今日的菜品也十分不錯，是著名的水陸八珍席。酒水是三十年的紹興女兒紅。
在大明，白酒是低檔次酒，不上正席的。正席都是喝黃酒。
“不怕定遠侯笑話，老夫現在是愁的日夜睡不著啊。”楊鶴拉著楊凡大吐苦水。他十分後悔，做御史太過剛直，得罪了太多人。
所以，大家都想趕他走，要不然這個倒霉差事，怎麼會落在他的頭上。
現在陝北已經完全亂成了一鍋粥，沒有人肯來。崇禎實在是找不到人了，本來想抓鬮決定。抓到誰就是誰。可是群臣誰都不想倒霉被抓到，于是私下串聯後，公推楊鶴這個人憎狗厭的家伙，出任新一屆的三邊總督。
楊鶴是清官，京官兒中少有的異類。他在地方上也做了很多好事。
但是崇禎朝有個特點，就是好官員都不得好死。奸詐之徒都得到信任和重用。幾乎十七年間從無例外。
薩爾滸之戰，楊鎬的四路遼東軍戰敗後，楊鶴面對嚴峻的形勢，推薦啟用熊廷弼、張鶴鳴、李長庚、薛國用、袁應泰等人。並且上書分析了遼東軍事戰敗的原因。
由于楊鶴的說話太直，受到當時當政的東林諸公和大員們的討厭，他們打算借別的事把楊鶴趕走。楊鶴也不傻，沒等他們動手，自己稱病離開了。
他幾乎一直不受官場的歡迎。
天啟初年，朝廷再度起用楊鶴為太僕少卿，又提升為右僉都御史。讓他去巡撫南安、贛州。楊鶴尚未上任，母親又死了。廣寧的戰事又失敗了。
魏忠賢因為楊鶴庇護過熊廷弼，對他不信任，趁機把他給除了名，讓他丁憂。
崇禎朝再度復出後，升遷掌管督察院。他又要查處貪腐和怠政、懶政，搞得京城雞飛狗跳的。讓百官難以忍受，紛紛用舉薦他升官三邊總督的方式，讓他趕緊滾蛋。
楊鶴接任三邊總督後，陝北已經烽煙遍地了。
王左掛等亂匪攻打宜川，被知縣成材打退。又轉攻韓城，韓城官軍沒有將領，楊鶴臨時任命參政洪承疇領兵抵御。
這是洪承疇初露鋒芒的一戰。
他一個從來沒有軍事經驗的文官，先後俘獲、斬殺了三百多人。居然能把韓城之圍解除了。賊兵被擊破後，前往清澗。計劃開戰流動作戰。
陝北一時間，人心惶惶，警訊四起，四處冒煙。
因為裁軍和勤王，此時陝北官軍兵力嚴重不足，只有榆林鎮還有三千多可戰之兵。為了防止局面繼續惡化，楊鶴接連上書，朝廷請讓各位大將返回駐地。
可這個時候，皇太極打進來了，皇帝慌得一批。恨不得全天下的兵馬都來保護他。自然沒有結果。
楊鶴眼看著，援兵沒有，糧草也沒有，銀子更別做夢了。
他無奈之下，就起用了原先的將領杜文煥出來任職。
二月，延安知府張輦、都司艾穆在延川進逼賊兵，收降了賊首王子順、張述聖、姬三兒。另外賊首王嘉胤洗掠了延安、慶陽。
楊鶴手中沒有兵力討伐，只好將此事隱瞞下來，沒有上報。
楊鶴無兵無糧，剿匪不成，只好勸降。又給降賊王虎、小紅狼、一丈青、掠地虎、混江龍等頒布免死文書，把他們安置在延綏、河曲一帶。
他根本沒有兵力對這些降兵進行整編和控制。致使這些賊兵在駐地，照舊奸淫、搶掠。而他們招安後，成了官軍，當地官府根本不敢過問。
其他人看到造反的後果並不嚴重，于是更多沒飯吃的人受到鼓舞。紛紛起來效仿。想當官，殺人放火等招安成了口號。
招撫的結果是更多的亂民起來造反。賊寇的禍亂源頭，就這樣造成了。
推倒大明朝的民變之火，就從他手里點燃了。
去年開始，賊寇造成的禍亂越來越嚴重。王嘉胤打下黃甫、清水、木瓜之後，又攻佔府谷。賊首神一元攻佔了新安、寧塞、柳樹澗等城堡，又將杜文煥的多數族人殺了，而神一元的弟弟神一魁又圍攻慶陽，打下了合水。
楊鶴得知後馬上移駐寧州，眼見楊鶴帶著最後的榆林鎮兵馬來了，神一魁趕緊接受招安。楊鶴把他送回合水交給知縣蔣應昌。其他賊首見後也先後歸降。
楊鶴在城樓上擺了一張崇禎帝的座席，讓這些賊首跪拜，口喊萬歲，然後宣讀皇上的指示，命令他們發下誓言，或歸伍，或歸農，永不做賊。
這些賊首假意答應了，楊鶴馬上就赦免了他們的罪行。
群盜一邊跪拜一邊嬉笑，都把楊鶴這個總督看作兒戲。
楊鶴又因為神一魁的勢力最強大，就把他的女婿請到軍帳中，同吃同住。神一魁果然來降。楊鶴列舉他十大罪狀，神一魁就磕頭請罪，楊鶴就宣讀詔書赦免了他，給他封了一個官職。把他的部隊四千多人安排在寧塞，派守備吳弘器防護他們。
楊鶴這種行徑，讓將軍杜文煥對此十分憤憤不平。
神一元和神一魁兄弟，幾乎族滅了杜文煥的家族，而三邊總督卻赦免他們。他拿上官沒辦法，于是用腳投票，撂挑子不干了，直接帶著他剩下的族人不辭而別了。
神一魁的手下茹成名，特別桀驁不馴，接連犯事。雖然招安了，和做匪徒無異。楊鶴逐漸不能忍受。楊鶴強迫神一魁，在耀州誘殺了茹成名。
這件事，使得神一魁兄弟的同伙們犯了疑心，擔心楊鶴會把他們都殺掉。于是脅迫著神一魁再次反叛了。這使得剛剛平息下來的陝北民變，立刻再度像是燒開的鍋一般，翻騰起來。
上上下下的明眼人都看得出來。楊鶴的招撫努力到此為止，已經徹底失敗。
御史謝上賓便上書彈劾楊鶴蒙騙朝廷，朝廷把他的奏疏交給巡按御史吳 加以核對後匯報。吳 上奏說楊鶴主張招安，誤國不淺。
崇禎帝惱了，把楊鶴逮捕入獄，判為充軍袁州。崇禎八年(1636年冬天，楊鶴死在充軍的駐地。
而現在，正是楊鶴剛剛招降了這些亂匪的時候。可是，此時楊鶴已經沒有錢糧，繼續供養這些名義是官軍，實際上仍然在各地披著官衣，明目張膽做匪徒的混蛋。
如果楊凡不出手，要不了多久，陝北將再次大亂。這一次，就再也沒有徹底鎮壓下去。直到李自成從南向北打穿山西，從大同、宣府鎮、東進居庸關。一舉攻破京城，崇禎自掛。
听完楊鶴的訴苦，楊凡放下酒杯，冷笑道︰“錢糧、甲冑、兵器，我這里有很多。都是之前討伐蒙古人繳獲的皮甲、扎甲、騎弓、彎刀等。我可以做主給你足夠武裝三五萬人的裝備。”
“糧食我也有，玉米面我可以給你十萬擔。可是這些人如果不是真心歸順朝廷，總憲您給他們再多的錢糧有什麼用。該反還是會反的。這些人一旦殺人放火，做了亂匪就回不去了。不可能再變成良民了。”
楊鶴無奈的問道︰“那怎麼辦，總不能放任不管吧。”
楊凡冷冷的說道︰“陝北無地之人，家里沒有五斗糧的人，全部抓起來交給我。我把他們安置到外套去，安置到豐州來。至于這些投降的匪徒，你讓他們集中起來。到榆林鎮報到，就騙他們說發放錢糧。”
楊鶴看著楊凡陰沉的面孔，不禁一哆嗦。
一向風傳征西將軍心狠手辣，殺戮無度。看他這意思，是要把這些降兵，像當年薊州兵變，屠殺戚家軍一樣，全都騙來殺了嗎。
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