1645年6月14日，清軍主帥多鐸派人進入揚州，勒令守軍投降，被史可法斷然拒絕。
6月16日，清軍紅衣大炮運抵揚州前線，第二日，清軍在揚州西北一片高地上架起大炮,炮轟揚州。揚州守軍亦予火炮還擊，雙方展開炮戰。
6月18日，清軍轟塌揚州西北城牆，清軍督降軍蜂擁而入，明軍隨即與之展開激烈巷戰。明軍總兵劉肇基、副將莊子固、馬應魁、姜雲龍、前營參將陳光玉、李隆等將領戰死，史可法被俘。
因在攻城時,清軍損失較大,加之揚州城破後,反抗甚烈，多鐸隨即下令屠城。大屠殺從城破之日開始，持續十余日，城內尸積如山，血流成河。
王忠毅扒開一具覆蓋在身上的尸體，慢慢坐了起來，透過依稀間的星光，看到地上全都是倒伏的尸體。
回頭向北望去，只見遠處的揚州城到處都是熊熊的火光，幾乎將半座城都照得通明。他知道，這是攻入揚州城中的建奴在屠城劫掠。為了逼迫躲藏在建築廢墟里的難民出來，也為了能抓緊時間劫掠財物，建奴會將洗劫過的房屋宅院放一把火，使得揚州城中到處都是火光，幾乎與白日無異，同時也更加方便建奴搜尋財物。
王忠毅是在揚州城破的第三日，隨著一股難民,同家人一起從揚州郊外一處農莊逃出，準備趕往江邊。但還未走出里許,就遇到了數千身著大明服飾的軍兵。就在眾多難民以為得救時，卻遭到這股明軍的瘋狂砍殺，年輕婦人被強行拉出，余者皆被砍翻在地，身上財物更是被洗劫一空。
被砍翻在地的難民在臨死前還未明白，他們所遇到的部隊，其實是早幾日就已降了清軍的原大明官軍，這幫畜生搖身變為建奴軍隊後，變得異常凶殘，不分老幼，盡數屠戮。
就在幾個降兵舉刀劈砍到王忠毅身上時，父親先是將他踢到在一處窪地中，而母親在被砍到後順勢撲倒在他身前，接著，他的父親也倒在他面前，雙雙將他壓在身下。
屠戮者在隨意搜撿了尸體後，便匆匆朝揚州城奔去，那里有更多的財富和殺戮在等著他們去分享。可憐王忠毅剛剛滿十八歲的年紀,還未諳實事，何曾經歷如此血腥,眼睜睜的看著父母親族一一倒在自己面前，早已被驚嚇得不敢發出一言。
昏昏沉沉地在尸體堆里躺了數個時辰，直至夜幕降臨，腹中的饑餓方才將他稍稍喚醒。
六月，已是初夏時節，倒斃的尸體已經開始散發出陣陣的腐敗臭味，讓人直欲干嘔。王忠毅走出幾步後，突然想起父母的尸體還未收斂。但回頭望去，夜色下，到處都是密密麻麻的尸體，竟無法辯明。眼淚瞬間流了出來，嘴里發出嘶啞的輕泣，但突然想到了什麼，猛地收住哭咽聲，驚恐地四下張望著。
半響，王忠毅咬了咬牙，伸手將臉上抹了一把，稍稍辨明方向，朝著江邊踉踉蹌蹌地走去。
6月22日，整個江北岸邊，聚集了不下十余萬難民，遙遙望著江心停駐的船只，急切而又恐慌的難民跪倒在江邊，祈求船只能將他們能送過大江，以免建奴屠戮。
鎮江水師官兵絲毫不為所動，在江面上往返游曳著，並制止任何小船渡過長江。
“鄭鴻逵怎麼說？”一艘齊國聯絡船剛剛貼近“揚明號”，牛進明便從船舷一側探頭問道。
“那個鄭總兵說了，揚州城破，那就更不能讓任何船只和人員過江了，以防建奴偽裝明軍或者難民奪船，並趁勢強渡長江。”聯絡船的水手大聲說道。
“狗屁！”牛進明罵了一句，“若是害怕建奴偽裝，大可讓登船之人脫光衣物再上來。俺還不信了，你一個光著身子的建奴還能奪了船不成？”
“那要是婦人，也要脫光衣物檢查嗎？”一個水手猥瑣地問道。
“嘿嘿嘿……”船上的軍官和水手听了，不由吃吃地笑了起來。
“滾你娘的！”牛進明笑罵一句，“想什麼美事呢？狗日的建奴在屠城，每時每刻都在死人，你狗日的積點口德吧！”
船上眾人聞言，頓時斂住了笑容，神色凝重地向北望去，仿佛能看到無數的揚州居民正在被凶殘的建奴屠戮和蹂躪，昔日繁華喧囂的揚州城，變成人世間的一座阿鼻地獄。
“將船只停靠于江北岸邊，俺們接人去！”牛進明說道。
聚集在瓜洲渡的難民正在淒惶之際，突然人群中爆發出一陣歡呼聲，茫然無措的難民尋聲望去，只見這幾天一直在江上徘徊的數十艘大小船只正在緩慢地靠向岸邊。
船只來接我們過江了！