要說漢洲哪個地方最艱苦，生活環境最糟糕，而且死亡率最高，肯定首推黑山和開元兩個礦場。
隨著礦脈的持續挖掘，礦坑也是越來越深，越來越危險。透水，礦坑垮塌，礦石掉落，以及苦力之間的爭斗，幾乎每天都會有發生傷亡事故。
礦場苦力的損失，自然要進行不斷補充。漢洲民政屬下的騎兵隊如今已擴展為八十多騎，他們不停地深入內陸各處，搜尋捕獲可能存在的漢洲土著部落。
為了補充漢洲水師缺額和運輸船的水手，以前關押在礦場的海盜水手和葡萄牙水手，已經全部征用。驟然大幅減少的挖礦苦力，令兩個礦場主事不斷地要求加大苦力的補充。
指令帝汶島新鄉堡進行向外擴張，除了搶佔更多的適宜耕種的土地以外，還有一個上不了台面的理由就是，給礦場提供大量的“消耗品”，以滿足漢洲日益增長的冶煉和鋼鐵行業的發展。
在任何一個社會形態當中，都會存在階級，環境惡劣的礦場里也有非常明確的等級劃分。高高在上地自然是礦場里的主事和指導工匠，以及看管苦力的輪班鄉兵。他們作為礦場里所有規定的制定者和監督者，可以輕易決定所有苦力的生與死。
而作為礦場里的第二層級，則是礦場主事所指定的若干苦力監工。他們將按照指導工匠的每日安排，完成相應產量和品位的礦石挖掘。至于如何完成，礦場的管理人員是不會去過問的。若是無法完成，他們這些監工是一定會被處罰的。
至于最底層，那就是眾多的漢洲土著，呂宋土人，以及帝汶島的土人。對了，還有兩年前俘虜的兩三百西班牙人。
其實，以漢洲如此缺乏人力的情況下，但凡有些技藝和身體正常的“文明人”都會被各個地方和部門收了去。但是，漢洲統領府對于西班牙人在幾十年前大肆屠殺菲律賓的明人，以及近年來仍舊苛待明人，很是憤怒，決定讓他們在礦場勞役至死，以贖其罪。
那些西班牙人悲哀地發現，自詡為文明世界的主宰者，上帝的子民，居然會跟一些卑賤的當地土著和曾經的僕從土人一起挖礦。工作強度上和飲食休息上，也沒有任何優待。對此，他們曾經抗爭過，絕食、靜默、口頭表達抗議。但是在遭到輪班駐守鄉兵的不斷毆打和肆意羞辱後，他們慢慢屈服了，也逐漸接受了他們目前的現狀。
今年初的時候，看到一些葡萄牙人被漢洲提了出去，補充艦船上的水手。這些西班牙人也隨之意動，舔著臉去問礦場監工和管理人員，他們也願意加入漢洲的海軍，以及陸軍，為漢洲而戰，只要能離開這該死的礦場。
漢洲軍政府稍稍猶豫了一下，最後將其中一百多原西班牙海軍軍官和水手提了出來，打散分到了七八艘艦船上。至于想加入陸戰隊隨同作戰，那還是省省吧，我們漢洲還不需要他們這些戰斗力可疑的西班牙人。
黑山礦場的西班牙人已經剩下不到兩百人了，而且隨著他們的精神狀況和身體狀況的逐漸退化，死亡將是他們最終的結局。塔爾•伊斯梅爾作為兩年前西班牙遠征部隊的隨軍神父，在被漢洲人俘虜後，也是絲毫沒有得到一個神職人員應有的優待。萬能的上帝，似乎已經將他忠實的奴僕忘記在這個悲慘的世界。
對于每天的祈禱，塔爾•伊斯梅爾神父已經很久沒有去做了。他最想得到的，不是上帝的慰藉，而是一頓分量足夠的飯食，一個能安心睡覺的床鋪，甚至能自由地呼吸一下新鮮的空氣。
現在，他忐忑不安地站在一個看著很有身份的年輕人面前，等待他宣布自己的命運。或許，是要將他轉移另一個更加悲慘的地方勞作，或許，是準備要將他處死。
齊遠山看了看這個一幅瘦骨嶙峋，披頭散發的西班牙神父，微微皺了一下眉頭，隨後轉頭朝一個從巴達維亞收羅來的意大利人示意。
“你的名字，西班牙人？”漢名為馬克羅民調處官員厲聲問道。
“呃……”塔爾•伊斯梅爾神父神情恍惚了一下，低聲說道︰“伊斯梅爾，……塔爾•伊斯梅爾。”
“你曾經是一個神父？”
“哦，是的。”
“你對上帝還依舊虔誠嗎？”
“上帝？哦，上帝會保佑我們的。”
“給你一個機會，改一下天主教的……幾個信條。”馬克羅說得有些艱難。因為，他也是一個曾經的天主教徒，但是，他現在是漢洲人，而且還是漢洲的一名情報調查人員。
“不，我堅信我的信仰，我對主是虔誠的！”塔爾•伊斯梅爾神父似乎有些意識逐漸恢復過來，顯得有些激動。