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其實，早在敕書發出之前，很多偏遠的地方就已接到樞密院調令了。
也是在二月初五這天，遼東道府兵大集，至沉州集結。
說是“大集”，其實就是意思意思，出動了兩千人罷了。
畢竟本地局勢並不那麼安穩，而府兵又是地方上的定海神針，各府州湊一湊，有個兩千人差不多了。
“陳大郎，發財了啊。這裘衣，嘖嘖。我告訴你，出征不用穿好的。萬一破了、髒了，心疼不心疼？”
“我樂意，咋地？縱是壞了，閑暇時去打個獵，剝幾只騷狐狸的皮，簡單得很。”
“暇州狐狸那麼多？仙州多是原野，好皮子看來還是得去山里找啊。”
“你這身鹿皮甲不錯啊，哪來的？”
“托人去安東府鬼叫嶺監獄找李瘸子做的。李瘸子以前是博州鼎鼎大名制皮大家，手藝好著呢。”
“他怎麼也來這邊了？”
“犯事了唄，給流放過來了。”
時辰還早，府兵們在空地上閑聊著。
都是熟人了，被打散至各州各縣安置，除集中操訓外，平日里幾乎見不到面。這會在沉州相聚，彼此間還是很親切的。
今日天寒，但眾人並不怎麼畏懼。
人人身上都穿著厚實的裘衣，臉上用豬膏涂抹，還戴著皮手套。
不遠處，還有許多披著羊皮襖的部曲，各自牽著兩匹馬。
一匹馬給人騎乘，必要時也可拿來沖殺，但他們是步兵，沒那個必要。
一匹馬馱載著雜七雜八的物事，主要是甲胃、武器之類。
看得出來，府兵們的經濟條件很不錯。
武器裝備都是自己找人打制的，馬也是自家養的，甚至連從家里到集結地所需的糧食也是自己準備的，身邊還跟著部曲、僕人幫忙，十分奢侈。
這才是府兵本來的模樣啊！
唐高宗後期，耕作十幾畝地，窮得不惜自殘也要逃役的府兵是什麼鬼？
唐玄宗年間，在破產邊緣徘回，被楊國忠用鐐銬拷去雲南打仗的府兵是什麼鬼？
府兵們在外頭閑聊，軍官們在屋內烤火。
“今年又有南蠻要過來吧？”有人問道。
“有的，听聞至少有五千戶。”
“南蠻來得有點多了。其實我不太喜歡他們，笨得可以。一到冬天就跟凍僵了的蛇一樣，四里八鄉打听打听就知道了，經常有挺不過去的。”
“還不如江西人、淮南人、湖南人扛凍。”
“去年家里收成怎麼樣？”
“收了二百七十多斛麥子，這地怪肥的，真是不錯。”
“是啊，我家有部曲耕作三年了，第一年荒地，收成不行。第二年只能說湊合。第三年就兩百多斛了。”
“當初聖人把我等安置在遼東，不少人還有怨言，現在都沒話了。除了冬天冷點，糧食方面真是沒得說。”
“不止糧食。隨便打打獵也是筆很大的進項。外邊那麼多荒地，沒人管，你就是派小孩去牧羊，也能養個幾十只、百來只。”
軍官們的討論就主要著眼于家庭的經營上面了。
府兵不納稅，不服徭役，只服兵役。一年二百多斛糧食的收成，良心點的與部曲五五分賬，那也有一百多斛。
禁軍士卒，出征時一天給面三升，一個月也就九斗糧，一年不到十一斛。府兵全家要怎麼吃才吃得完？
即便第二代分家了，只剩一半地，還是可以維持一個正常的府兵。
前唐立國之初，給府兵授田一百四十畝，那也是傳到高宗、武後年間才敗壞的，至少已經是第三、第四代府兵了。
如果限制分割府兵的田地，盡可能保存他們的財產，那還可以維持更長的時間。只不過父母愛子，府兵老爺如果生了一堆男孩，一定要分家產的話，官府也管不了那麼細，那就沒辦法了。
總而言之，府兵這種平時散在地方、獨自訓練的軍戶，很難造得起反來，確實是一種很好的邊疆低成本解決方案。唯一的麻煩就是受限于人地矛盾，早晚要敗壞。
但大夏這會還是初代府兵，之前又是職業武夫，戰斗力是非常強勁的。若無他們，遼東真不會如此安穩。
“冬冬冬……”鼓聲響了三通。
軍官們立刻起身，前往外間。
兩千府兵也收起了嬉笑，持械肅立，鴉雀無聲。
王彥章從營外走來，目視全場。
他其實已經接到了新任命，出任鐵林軍都游奕使。不過調令上也說了，先帶遼東兵馬西行，打完仗後再赴任。
關于此事，頗多感慨。
汴州城陷之時，他追隨朱全忠逃到了魏博，比起河南諸將，投降得都要晚，態度也更加惡劣。
蹉跎至今，不是沒有原因的。
想想自己都五十二歲了，雖然自覺氣力未衰，武力絕倫，但好好想想，真是那麼回事嗎？
只能說造化弄人！
“點名！三呼未至者，報予折沖府，遣兵捉拿。”王彥章收拾心情，下令道。
自有軍吏按冊點名。結果全員到齊，並無缺席。
“出發吧！目的地，靈州。”王彥章也不廢話，揮了揮手，便當先上路了。
太陽穿過鉛灰色的陰雲，普照大地。
沉州西郊灰色的原野上，兩千府兵自備甲馬器械，排成一條長龍，尊奉著聖人的號令，洶涌西進。
******
紫蒙縣城外，保聖郡王府典軍孫德昭正為主簿魯崇矩送行。
跟著魯崇矩一起走的還有來自寶露五州的女真酋豪。
這些女真人來得並不容易。
十一月底消息才傳過去，十二月便聚集南下，先乘坐狗爬犁抵達龍泉府，再騎馬向西，在保聖州相會。
其實還有一些室韋部落首領。但他們人沒來齊，甚至可以說大部分室韋部落沒來，畢竟接受國朝冊封的不過七八部而已，而生活在北邊的室韋部落卻有二十部之多。
“可要我派些軍士隨行？”保聖郡王尚未就藩，便只能由王傅代行了，考慮到有那麼多長相凶惡的蕃人首領，孫德昭擔心魯崇矩為其所害，于是問道。
“州中就一千軍士，能派多少人？無妨的。”魯崇矩苦笑道。
“一路上多加小心。”見魯崇矩堅持，孫德昭也不好說什麼。
“告辭！”魯崇矩拱了拱手，帶著十余名本州部落首領上路了。
女真、室韋首領們連忙跟上，興高采烈。
他們每個都帶了幾十甚至上百隨從。魯崇矩知道，蕃人貪小利，這是去混賞賜的。
不過——似乎他們自己不是這麼認為的。
“完顏氏的人發財了，烏延氏、禿丹氏也出了幾個後起之秀。”
“這次得和聖人說好，讓咱們的子弟跟著西征，軍前效力。”
“還記得當年聖人在湄沱湖畔起舞，這一過卻是好幾年了。”
“聖人還吃生鹿舌，哈哈，當時我以為他吃不下去呢。”
魯崇矩笑眯眯地听著。
蕃人粗鄙無文，什麼話都敢講，什麼事都敢做，淳樸直率，與你看對眼了，什麼都好，看不對眼，說不定就要反了。
“是啊，我當時就盯著聖人的表情，不過沒看出來什麼。”
“聖人是條漢子，他若死了，我給他披麻戴孝。”
“那叫縞素，什麼披麻戴孝。”
“對，我全族縞素。”
“聖人若看上我女兒就好了，給我生個外孫，我把部落給他。家里幾個兒子，看著就生氣，終日飲酒，還偷我小妾。”
“你那小妾不經常拿來招待客人麼？”
“招待客人，不招待兒子。”
“你那小妾也生過兩個兒子吧？我看不是你的種。”
“管他是誰的種，就當兒子養了，還多幾個打仗的人。”
一路之上，風雪連天，但眾人興致很高，說笑個不停。晚上住驛站時，更是呼朋喚友，喝酒吃肉，吵鬧不休。
魯崇矩放下身段，與他們打成一片，倒獲得了不少信息。
這次連最遠的鯨海州的人都來了。聖人在黑水一帶的號召力，確實挺強的。
昔年湄沱湖之會，女真諸部先被狠狠揍了一頓，然後與聖人盟誓，至今都十分老實——上次有小股沙陀人叛亂，女真諸部還奉命出兵平叛，可以說非常恭順了。
“黑水五州現在怎麼樣了？”魯崇矩問道。
“聖人給咱們送了黑麥、燕麥種子。”
“還有當官的過來教咱們怎麼種。”
“黑麥是好東西，能養活不少人。”
“禿丹家的人說，如果燕麥再豐收幾年，大伙就湊錢築一座城。”
“有了城，日子就好過多了，到時候搬城里去住，不挖洞了，哈哈。”
魯崇矩暗暗點頭。
讓女真人學著種黑麥，應該是朝廷的意思。
種地能養活更多的人，改善他們的生活條件，但相應地也會慢慢失去血勇之氣。畢竟過上好日子了，不再茹毛飲血了，人吃苦耐勞的能力就下降了。
怎麼說呢，有好有壞，對他們而言整體是好事。
這個世上，沒有人是傻子，即便野人也不傻，甚至更加敏感、多疑。你防著他們，打壓他們，那就永遠不可能讓他們真心臣服，早晚會決裂。
讓野人文明一些，築城耕田，以後說不定還有把羈縻州升為正州的可能。
休息一晚之後，第二天繼續出發。
當魯崇矩收拾停當，走出房門的時候，女真人已經在檢查器械了。
驛站大院之內一片抽刀入鞘的聲音。
“哈哈，有這麼多忠勇之士，何敵不可破？”魯崇矩哈哈一笑，招呼眾人上路。
******
山嶺草地之內，信使的馬蹄聲從未斷絕。
女人一大早就燒熱了鐵鍋，鍋內的米粥粘稠濃厚，香氣撲鼻。
男人最後檢查了一遍羊圈，然後回到帳內吃早飯。
草原生活艱苦，能耕作的地方少，粟米這種東西得去長夏宮才能換得，一般而言舍不得拿出來吃。
但今天比較特殊，家里的男人馬上要出征了，這時候得吃頓好的。
仿佛感受到了離別的氣氛，就連牧羊犬也十分乖巧，不住地與主人撒嬌。
十四歲的長子拿來了樺木弓梢，上好弦後，仔細為父親調校。
十歲的次子流著鼻涕，將磨好的刀插入刀鞘，放到父親馬鞍一側。
女兒抱著一只剛出生的小羊羔。羊的腿有些問題，直不起來，若在往常，她定然十分焦急，但今天父親要走了，她的心思已不在羊羔上面。
“不用多想。”吃完一碗米粥，男人又開始盛第二碗，說道︰“听百戶說，不是去打仗。大汗要與各部落首領會盟，應該是好事，說不定還有賞賜。”
“你一個小將，能混到什麼賞賜？”女人擔憂地說道︰“會盟結束之後呢？會不會打仗？”
男人若有所思，沒說話。
“听老人說，草原會盟，十次有八次沒好事，會盟完就要廝殺。”女人說道。
“那又怎樣？”男人揚了揚眉毛，道︰“我是侍衛親軍的人，是大汗的家兵。大汗要打仗，只能遵從。若沒大汗的照拂，山後草原一片混亂，咱們長夏宮能頂得住誰？再說了，以往出征都有賞賜，這個鐵鍋還是打仗掙回來的呢。”
女人無言以對，只是不住嘆氣。
“爺爺！”長子調校完騎弓後，便將弓弦解下，走了過來，說道︰“听張夫子說，將來新君繼位，可能會給侍衛親軍的人發賞賜，好多錢帛，我將來也要當侍衛親軍。”
“發賞賜？”男人疑惑道。
“對。”長子說道︰“張夫子說，前唐每位天子繼位，都要給神策軍發賞。”
“咱們不是神策軍。”
“咱們比神策軍還親近大汗。”
“張夫子還說了什麼？”
“張夫子還說，新君繼位之前，很可能還會調侍衛親軍南下，助他穩定局面，這也可以領賞。擁立之功，是最值錢的。”
“張夫子懂得還不少。”男人笑道︰“其實他說的沒錯。咱們侍衛親軍就是大汗的家奴、私兵，有些去中原早的人，已經混上官位了。”
說到這里，男人微微嘆了口氣。他三十多了，到現在還在草原廝混，管著十戶人，這輩子估計都沒機會去中原了。
但兒子還是有可能的。
“我不在的時候，你要苦練本領，不能松懈，知道嗎？”男人突然說道。
“知道。”少年理所當然地說道︰“我將來要去洛陽給大汗當侍衛，然後外放當官。”
“哈哈！”男人笑了。
這確實是侍衛親軍成員的一條好出路。但宮廷侍衛也不是什麼人都能當的，競爭激烈得很。
如果——開戰之時他奮不顧身，戰死沙場，倒是有很大機會讓兒子長大後當宮廷侍衛。
富貴，都是要拿命來換的啊，但也很公平。
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