夜色深深。
唐賽兒忙碌了一天，今天真是心力憔悴。唐沖五歲了，一天調皮搗蛋，她尋思著，該上學了，讓先生管教管教，就花了些錢, 送到村私塾伍先生那里。
這還是求了好幾天，先生才肯收，因為沒有錢付學費，欠著的。先生起初是不肯的，但經不住唐賽兒苦苦哀求，這麼漂亮的女人, 孤兒寡母, 先生終究還是軟了心腸。
哪知道，第一天上學，唐沖回來就是鼻青臉腫。
唐賽兒擔心得要死，以為兒子被人打了，要去討還公道，兒子卻渾然不以為意，嘻嘻笑“娘，不礙事的，我一個打他們五個，他們都躺著呢，絕對不會傷得比我輕。”
唐賽兒噎住，給了兒子一巴掌“誰讓你欺負同學的，不學好，把同學打傷了，我們拿什麼賠。”
“誰讓他們說我沒爹的。”
“你——”唐賽兒罵也不是，氣也不是。帶著兒子，去找到五個孩子的家長，一一道歉，又賠了醫藥費, 這才了事。
“我怎麼生了你這個不爭氣的。”晚上, 唐賽兒飯都沒吃，指著兒子責罵。
“我不管，我要爹爹。”唐沖年紀小，脾氣不小，扭轉頭，天不怕地不怕。
唐賽兒高高揚起巴掌，眼里閃著淚光，恨不得恨恨揍兒子，又舍不得打下去。
“我當初真是瞎了眼，要把你生下來。”唐賽兒哽咽。
“娘，你哭了，啊，娘，你別哭了，孩兒知道錯了，孩兒不想爹爹了。”唐沖一下子又變得十分懂事，笨笨的手, 去拿了淚巾，替娘擦干眼淚。
“娘, 哭多了會不漂亮的。”
“呸，花言巧語，你爹那德性。”
“啊，我爹也會哄人麼，也對，爹要不會哄人，就不會娶到我娘這麼漂亮的娘子了。”
“胡說八道，你爹本本分分，嘴笨得很，大智大勇，為國為民，才不像你，小小年紀，貧嘴，肯定是在南京跟你隔壁王叔叔學的。”
“啊，我爹，娘，我爹是什麼樣的？能給我說說我爹的故事麼？”
唐賽兒哭也不是，罵也不是，心一下就軟了。總歸是自己的兒子，一下子能把自己氣得半死，一下子又躺在自己懷里撒嬌，讓她奈何不得。
她簡單做了兩個菜，一個蛋湯，一個咸菜。孩子在長身體，應該吃些好的，可是她的盤纏早用光了，今天犯事又賠了十兩銀子，還欠著債呢，不知道找什麼生計。
這個年代，女子求生的手段很少，針線女紅她實在拿不出手，實在不行，去替別人漿洗衣物吧。
半夜，把兒子哄睡著後，她听著兒子平靜的呼吸聲，良久，才入眠。攸爾，她好像回到了昔年的老家，她遇到了自己的恩師，教會了自己的武藝。
待字閨中，遇到了饑荒，父母要病死了，求助無門的時候，忽然一個男子到來，見他要為父母治病，唐賽兒不禁注意地看了他一眼。恰與他的目光相踫，這人氣宇軒昂，相貌頗為英俊，不禁俏臉一熱，心中有了幾分中意。
後來，父母的病好了，她也被父母許配給了他。他叫林三，能說會道，交友廣泛，成為了山東暗地里風雲人物。
“相公，你，你還在？你會，你會怪我麼？”唐賽兒喃喃自語。
可那人相貌忽然模糊了一下，變成了陳遠地模樣。
唐賽兒又驚又怕，她想弄明白是怎麼回事，可是忽然間又是另一副景象，外面瓢潑大雨，但屋內春意盎然，兩個年輕男女，忘我的糾纏。
那女子分明就是自己，唐賽兒覺得自已幾乎要融化了，嬌喘吁吁，他不是自己的丈夫啊，自己為何這般不知廉恥，唐賽兒，你是有丈夫的人，快停下。
可她根本控制不住自己的感覺，他的沉穩，他對自己的幫助之恩，他的一言一笑，奇怪……我嫁的人是他麼？原來是他麼？
忽然，林三臉色慘白地站在她的面前，悲涼地道“賽兒，你忘了相公的血仇了？你怎麼能和殺死我地仇人親熱？”
“不是的，不是的，林三，你不是被高風殺死的麼？”唐賽兒驚慌地搖著頭。
“誰說的？明明是我要起義，大丈夫來世上走這一遭，若有機會，誰不想轟轟烈烈做一件大事，我要推翻朝廷，替天行道，讓百姓過上好日子，是陳遠這個狗官，設計謀殺了我，我死不瞑目啊”
“不不，林三，不是這樣的，不是他害你的。”
唐賽兒驚慌地申辯著。
“林三，你居然叫我林三，那誰是你丈夫——”
“我的丈夫是林——啊，不對，是，陳——啊——”
“唐賽兒，我尸骨未寒，你就和別的男人勾三搭四，戀奸情熱，我瞎了眼，怎麼會娶了你！”
“別怪我，他是好人，我忍不住想他，你看，兒子，我們的兒子。”
“那是你們的兒子。”林三面目猙獰，張開血盆大口要吃了唐賽兒。
唐賽兒驚恐地後退著，忽然一步跌下懸崖地一聲慘叫，從睡夢中一下子驚醒過來。
“娘，娘，我痛。”
唐賽兒撫著額角直起腰來，才現自己一襟濕涼，滿頭冷汗。兒子在旁邊搖著自己的手臂，她望向門外，還是半夜，攸爾吹入一陣風寒，她機靈靈地打了個冷顫，原來是南柯一夢！氣促心跳，好半晌才平靜下來。
回頭看看躺在身邊的兒子，還在睡夢中，臉青色，兩只手不斷的撓，嘴里喊著痛。
臉是青的，她大吃一驚，不對，她一摸兒子的腦門。
燙得她啊的一聲，再看兒子不停的說昏話，大罵自己大意。兒子昨天還受了那麼重的傷，自己卻帶著他去道歉，晚上又沒治療。
唐賽兒啊唐賽兒，你真是無能蠢到了極點，分不清自己的相公，還要害死自己的兒子。她又痛又恨，一咬牙，她沒有任何遲疑，立即背上兒子，去城里尋找大夫。
濟南的監牢。
威寧侯下令進行整頓後，天也放晴，陽光明媚，田間地頭，到處都是勞作的農民。部分縣衙的官老爺，走進了地里，挽起袖子，和老百姓一起勞作。
百姓看到很好奇，而且官員勞作，姿勢自然各種“好看”，他們不敢當面笑話，只能背後悄悄議論。
官員們勞作了一天，就是腰酸背痛，有的暗地里罵朝廷出什麼昏招，更多的是感受到了勞作的不易，糧食不是張口就來，需要流多少汗。
外面熱鬧，大牢里卻很閑。
陽光正照在窗戶上，透過窗紙再映進室內，光線柔和。
一張簡陋的木床，床上放著被褥，床前不遠有一張方桌，方桌上擺著一張棋盤，旁邊還有炒黃豆，兩只細瓷杯子，杯里盛著清澈的酒液。
桌子兩邊各坐了一人，右邊那個是石亨渭南人，四方臉面，身軀高大，胡須及膝。他趴在棋盤上端詳了半天，興沖沖地拿起一枚小卒，推過了界河，喊道“拱卒！哈哈，安簡，我這一步可是暗伏殺機，你要輸了！”
桌子對面，叫陳文，字安簡，江西廬陵人，他們同年出生，都是來山東游歷的，又恰好遇到罷考一事，他們當仁不讓的做了領頭人，陳文被李騏剝奪了功名，石亨本來承襲爵位，是個小校，被罷了職，關在大牢。
因為有人打點，他們坐牢倒也沒有收到多少苦。陳文微微一笑，拈起馬來後撤了一步，說道“跳馬！”
“呀！安簡不吃我的卒子？”
“忍得忍上忍，方成人上人。不急，不急，變故還多著呢？”
“嗯？”
石亨听了疑心頓起，一會看看棋盤，一會看看好友，左看右看，看了半天，突然放聲大笑起來“喲 ！我明白了，原來安簡想雙車下直到底，將死我，不上當、不上當，我才不上當！”
陳文嘆息搖頭“可惜，可惜，看安平你看破了，來，喝酒。”
石亨抿了一口酒，眼皮一撩，瞟著陳文，指著棋盤道“我是武將，怎麼下得過你，不玩了，不玩了，沒意思！”
陳文呵呵笑。
石亨目光一閃，脫口問道“我說老兄，咱們要被關到什麼時候？要不是一些認識的弟兄關照，咱們早就遍體鱗傷了。”
“怎麼，舍不得你的小校的職位了？也是，你是寬河衛的人，是官，只因為出差到山東，為書生出頭被罷免，是很冤！”
石亨沉吟半晌，看得出來是有些後悔，又不好說出來，道“听說威寧侯到了，大部分被李騏罷免的都放了出來，官復原職，咱們——！”
陳文指著棋盤道“安簡，棋已走到這一步，你還有退路麼？”
石亨看了看棋盤上的局勢，苦笑道“不錯，陷得太深了，咱們陷得太深了，有進無退，殺個魚死網破了。”
陳文笑笑，轉身到另一邊躺著。
石亨盯著棋盤發呆。
忽然，外面出現開門的聲音。
是幾個獄卒打開了牢門。
石亨嚇了一跳，賠笑“差爺，這是要做什麼？要殺頭嗎？”
獄卒哼了一聲“我倒是想殺你們的頭，坐牢比大爺還享受，伺候了你們這麼多天。走吧，愣著做什麼？侯爺要見你們？”
“侯爺要見我們？哪個侯爺？”石亨一時沒有反應過來。
“當然是威寧侯。”
“啊，啊，威寧侯要見我們？”石亨搓搓手，似乎不敢置信。
“當然，快點，別磨蹭。”獄卒不耐煩了。
石亨喜出望外，一只腳就踏出牢門，卻見陳文依然躺在床上，只听陳文幽幽道“文人有文人的骨氣，朝廷不給百姓稱述意見，不明不白剝奪我的功名，除非威寧侯來見我，否則，我不——啊，石安平，你干什麼？”
石亨把陳文像小雞一樣捏在手里，喝罵“干什麼？老子上有老，下有小，才不想陪你死，威寧侯肯見我們，那是咱們莫大的福氣，你想死，可別害著我。”
“你，你，你，君子動口不動手——”陳文眼里含淚，是痛的。
“放屁，老子是武人，大字不識幾個，屁的君子，要不是被你們忽悠，老子用得著蹲這麼久大牢？”
“你，你，你——子曰，不食嗟來之食，豈能搖尾乞憐——”
“放屁，別之乎者也，老子听不懂，听你嘮叨了這麼久，還陪你下棋，憋死老子了，老子就是直人，今天不裝了——”
陳文此時正在衙門看賬本，打算見見被李騏下獄的兩個書生代表，抬眼一看，被眼前的景象嚇呆了，張大了嘴巴。
獄卒尷尬的在後面，前面，一個方臉漢子提著一個文弱書生，扔在地上，還怒瞪了書生一眼，讓書生小心說話。然後撲通跪倒在地“卑下，哦，不，小人石亨，見過侯爺，早就听聞侯爺大名，今日得見，三生有幸。”
“哦？”陳遠好奇。
“不瞞侯爺，小人其實是渭南人，承襲父親的職位，是河寬衛的一個小校，一直和瓦剌對峙，侯爺聯姻瓦剌，大敗韃靼，在我們邊關是無人不知無人不曉啊。”石亨一臉的崇拜。看著侯爺比自己大不了幾歲，就是一方侯爺了，十分羨慕。
陳遠眯起了眼楮，問道“你多大？”
“小人今年二十。”
“二十啊，還有大好前途，怎麼就要參加罷考，對抗朝廷呢？”
石亨漲紅了臉“小人不是故意的，小人讀書少，被他們天花亂墜一說，稀里糊涂就——”
陳遠啞然，讀書人一張嘴，感染力強大啊。這不可否認，就算在現代，許多人都能被傳銷忽悠得一愣一愣的。這個石亨，還真是個可愛的直腸子。
“既然如此，等本侯核實，若你不是有意，本侯就恢復了你的職位。”
“感謝侯爺，小人以後做牛做馬，報答侯爺。”石亨感激涕零，連連磕了九個響頭。
陳遠望向陳文“那麼你呢？”
陳文哼了哼“士紳一體當差納糧，成何體統，朝廷不容人辯駁，隨意剝奪人功名，如此昏聵，不值得我效力，侯爺，想要我認錯，還是死心吧。為正世道，有死而已。”
骨頭挺硬的嘛，陳遠喝道“像你這種不忠不義、不仁不孝的人，本侯要你認什麼錯？本侯是來定你罪的。”
陳文大驚，怎麼待遇不一樣，石亨是恢復官身，自己卻是問罪，強然爭辯“侯爺，欲加之罪何患無辭，隨侯爺處置，學生只是不服。”
陳遠站起來，指著他“朝廷施行一體當差納糧，是為了國計民生，你枉顧朝廷的制度，是為不忠。”
“我——”
陳遠不給他接話“石亨等人把你當朋友，才相信你，你卻忽悠他參與罷考，成為領頭，你何以當得起義字。”
陳文望了一眼石亨，有些慚愧，自己是做得不地道。
“讀書是為了什麼？安身立命，為國家開盛世，為百姓謀開太平，士紳一體當差納糧，是讓官員了解百姓的生活，關心百姓，你放不下面子，高高在上，無視百姓，這是不仁，死讀書，讀死書，有什麼用。”
“我，我——”陳文臉變得白了，是的，口口聲聲說讀書是為了百姓，為了國家，可不了解國家，不了解百姓，高高在上，脫離百姓，怎麼實現夢想，他無力辯駁。
“你為了所謂的正義，對抗朝廷，丟下父母，如果你被殺，以後誰給你父母盡忠，父母養你二十年，你就這麼回報？這是孝順。”
想起家中的父母，還有即將臨盆的妻子，陳文心里的防線徹底被打破，哭拜“是學生無知，侯爺罵得對，罵得好，我為一己之私，不明事理，枉讀書十五年，願接受侯爺的任何懲罰。”
唉，這些年輕人啊， 得很，陳遠忽然感嘆一聲，揮揮手“行了，你讀書十多年，不容易，回去好好反思，好好準備考試。”
陳文抬頭，十分吃驚，侯爺不是要處罰自己麼，听這話的意思，不像是處罰啊，自己功名都沒有了，怎麼參加考試。
“恢復功名的事情，本侯還做得了主，年輕人，多出去走走，多去看看，增長見識，很有好處，不要執拗的認為社會對不起你，不是大家要圍著你轉，而是你要去適應這個社會。社會在變化，你要適應這個變化，年輕人，朝氣一點，不要像個老學究，說不通，講不動，動不動就尋死覓活。”
陳文臉紅得發燙，剛才自己還硬氣的說有死而已，想想就羞愧，低聲回答“是，侯爺教訓的是，學生銘記于心。”
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