樂安州，到處都是士兵巡邏，一袋袋麻袋被士卒扛著，來來回回，速度很快，百姓只看到他們不分白天黑夜在行動，不知道袋子里到底裝著什麼。許多人不知道要發生什麼事，但很敏感的感覺到，要發生什麼大事，都開始緊張起來。
王宮里，漢王在大廳里走來走去，听著兒子朱瞻坦的匯報，朱瞻坦繼承老爹的基因，身材高大，濃眉大眼，就是肚皮很大，不喜歡讀書，喜歡舞棒弄槍。他是漢王的第三個兒子，本來好事輪不上他，他大哥朱瞻壑原來是漢王世子，不過在永樂十九年病逝，二哥朱瞻圻膽大妄為，和老爹的姬妾私通，被漢王差點打死，最後朱棣下令，貶往鳳陽守皇陵，作為三子的朱瞻坦，就這麼順理成章的成了現任漢王世子。
“父王，咱們干嘛還要等大伯死，咱們現在兵強馬壯，不如直接率軍，進攻順天，奪了皇位，豈不簡單。”朱瞻坦嚷嚷。
心腹朱桓連忙道“漢王不可，朱高熾不死，憑他這些年收買的人心，咱們北上的路並不通暢，皇宮二十四衛，力量不可小覷，而且他有先帝的遺詔繼位，順承天意，合乎民心，他站在道義上，對咱們極其不利。”
朱高煦聞言，心中煩躁，道義道義，去他娘的道義，老爺子就是因為所謂的道義，讓大哥當太子，讓大哥繼承皇位，我就什麼都不是，他停下走動，思考該怎麼辦，覺得兒子的話過于冒險，遂問道“朱桓，依你看，該怎麼辦？”
見漢王詢問自己，足見自己在漢王心中的地位，這時候，其他人都說不上話，唯有自己，他不禁微露得意之色“王爺，據可靠消息，趙王已經入主膠東，威寧侯被下獄，興不起什麼風浪，咱們現在糧草、兵馬、軍械都已齊備，和朝廷有一戰之力。在我們駐軍北方，還有一支生力軍，英國公張輔，臣願意寫信給他，勸他歸順漢王，得到他的五萬兵馬，咱們就穩操勝券了。”
朱瞻坦的臉卻沉下來，冷聲斥道“糊涂！張輔是個老狐狸，隨先帝南征北戰，怎麼會听從咱們的？”
朱桓呵呵一笑，道“世子只知其一，不知其二啊！張輔承襲了他父親的爵位後，出生入死，立下汗馬功勞，可先帝幾乎不再賞賜，而且，還幾次因為小事被責罰，一個過得戰戰兢兢。朱高熾即位後，對文人都賞賜豐厚，加官進爵，反而武將受到冷落。所以張輔早就開始不滿，只不過沒有表現出來罷了。”
漢王冷哼一聲道“我那大哥是文人出身，他身邊自然重用的都是那些之乎者也之輩，武將出生入死，浴血奮戰，拿命在拼，憑什麼文人幾句之乎者也，一根筆桿子，就要踩在武將的頭上。”
朱桓躬身抱拳“漢王英明，正因如此，漢王來到樂安州，才有三千營，神機營的追隨。”
朱瞻坦皺眉道“父王，兒臣還是覺得不妥，五妹也曾說，張輔城府很深，能爭取就爭取，不能爭取就——”他做了個殺頭的手勢，哼道，“兒臣以為，他不會听咱們的，不能打草驚蛇。”
朱桓連忙道“王爺放心，臣就寫一封書信，張輔能來最好，不能來，與咱們也沒有什麼損失，咱們準備萬全，還怕一個張輔不成。”
漢王目光陰沉，蕭夢殺氣騰騰地道“張輔要是知道好歹，歸順也就罷了，不知好歹，本王先滅了他，朱桓，這事你去辦！”
“臣遵命。”
朱瞻坦道“父王，五妹到膠東幾天了，怎麼沒有消息？”
漢王也皺眉，道“是有些奇怪，瞻坦，你派人去看看，我那三弟在搞什麼鬼，老爺子在的時候，他的花花腸子也不少，得防著他。”
于是分兩下行動，朱瞻坦派人去膠東聯系朱芸熙，畢竟論頭腦，她是漢王這邊最聰明的，朱桓則寫了一封信，快馬加鞭送給張輔。
太子春宮，朱瞻基手上拿著奏折，臉色十分難看。
“太子，是什麼事？”李騏問。
“德昭，你看看吧。”朱瞻基把折子遞給李騏。
李騏恭敬的接過來，看了一眼，先是震驚，然後就是興奮，陳遠，你也有今天。他按捺住心里的激動，盡量平靜的罵道“可恨，威寧侯平時做事也算清白，陛下給予封侯，沒想到陽奉陰違，私藏反賊，其心可誅。”
朱瞻基摸摸鼻子“這是三叔的奏折，恐怕是構陷。”
“臣以為恐怕不是空穴來風，趙王奏折里說得有理有據，人證都在，而且威寧侯自己也承認了，太子當將威寧侯問罪，以儆效尤，告誡臣子們，就算立下天大功勞，也不能欺君罔上。”
太子皺眉，這時，宦官侯泰捧了奏章過來，平時都是王振的，不過李騏知道王振和陳遠走得比較近，就和侯泰聯合起來，侯泰進宮多年，比王振還早，見他一直踩自己一頭，自然很樂意合作，使了一些小手段，讓太子覺得王振貪戀權勢，想要干涉內政，朱元璋的時候就特別強調，宦官不得干政，太子開始不以為然，但李騏多次進言，義正言辭，說是為了大明江山，歷數古代宦官干政的後果，朱瞻基也引起了重視，疏遠了王振。
“太子，膠東又來奏章了，是威寧侯的。”
“哦？”朱瞻基接過來，看了一遍，又扔給李騏。
這俊秀的字跡，他如何不認得，還記得那年，見到她的第一面，就對她一見鐘情。可陳遠花言巧語，橫刀奪愛，伊人的奏章，全是對陳遠的開脫，他心中升起無名怒火，稟報“避重就輕，這是狡辯，既然是反賊的女兒，見到就馬上抓起來，上報朝廷，哪有來不及報告的道理，第二，對待民眾，以仁教化，對待反賊，如果不嚴懲，那以後是不是人人都可以造反，打著陛下的仁慈求情，全是狡辯。太子，必須立即治罪，彰顯我大明法律。”
朱瞻基目光閃爍，他感覺得出李騏對陳遠的不滿，他也覺得陳遠的做法犯了忌諱，但他不想被李騏牽著走，而且，父皇三番兩次要自己听听威寧侯的意見，加上他還為自己保太子之位，威寧侯的功勞是不可磨滅的，嘆息道“茲事體大，孤去見見父皇，請他老人家定奪。”
見太子不忍心責罰陳遠，李騏詫異而焦急道“殿下，陛下已經三日沒有吃飯，陷入昏迷，這時候去打擾，是否不妥。”
朱瞻基揮手“孤自有主張，你不必再說了。”
谷 </span> 李騏不甘，也只能拱手“是。”
朱瞻基帶著侯泰，到了乾清宮。
朱高熾躺著床上，臉色發白，嘴唇干澀，額頭敷著一塊毛巾。
朱瞻基請安，朱高熾嘴唇動了一下，呻吟，不知道是說什麼。
太子感覺今天無法稟報了，一是擔心父皇的身體，二是擔心當前的局勢。從錦衣衛的密報來看，兩位叔叔已經蠢蠢欲動了。
他吩咐太監和宮女照顧好父皇，轉身就要離開，手卻突然被父皇抓住。
他吃了一驚，撲到床邊“父皇，你醒了。”
朱高熾的臉色慢慢有了血色，緩緩點頭。
“太好了，真是太好了。”朱瞻基喜極而泣，他再想當帝王，但還是個孝順的孩子，眼見父皇三天水米未進，越來越消瘦，他也吃不好，睡不好，能夠醒來，那種父子血濃于水的心情，難以描述。
朱高熾也感受到了兒子的擔心，微微露出笑容，虛弱的道“無妨，朕早就習慣了，你來，是有什麼事情嗎？”
朱瞻基猶豫了一下，要不要把奏章的事說出來，可是又怕刺激到父皇，畢竟父皇這麼看重陳遠，知道他欺君罔上，身體虛弱的父皇怎麼承受得住打擊。可是不說，他又不知道怎麼處置，剛想說，朱高熾一陣咳嗽打斷了他。
過了一會，朱高熾拉著瞻基的手，用微弱的聲音道“大明的江山，要靠你來扛了。”
太子忽然明白了什麼，父皇這是回光返照啊，也不管陳遠奏章的事了，頓時眼淚奪眶而出“父皇，兒臣還年輕，兒臣扛不起這重擔，父皇，你一定能好起來的，一定能好起來的。”
朱高熾艱難的抬起右手，撫摸兒子的臉龐“生老病死，天道循環，不要難過。”
“父皇！”
“我死之後，葬禮一切從簡，遵循退之的意思，不得讓人為朕殉葬——”
“父皇——”朱瞻基已經哭得撕心裂肺，整個人感覺唄掏空了，想要抓住，想要挽留，但只能眼睜睜的看著父皇眼里的光芒漸漸消散。
“國家大事，你要多听听退之的意見。還有，不到萬不得已，不要為難你的兩個叔叔。”
“兒臣一定謹記。”
得到答應，朱高熾滿意的微弱點頭，說完，緩緩閉上了眼楮。突然，又好像想起了什麼，大喊“李時勉在朝堂上侮辱朕——”
太子忙道“李時勉任交趾道御史，他得罪父皇，兒臣這就把他下詔獄。”要去吩咐人捉拿李時勉，卻看到父皇的手從自己的臉龐軟軟垂下，再無生機。
“父皇——”
“陛下——”
紫禁城，只听得鐘鼓聲綿綿不斷，悠然九響，聲音澈傳禁宮內外。
所有行走的、佇立的士卒、宮女、太監們都返身望向乾清宮，停了片刻，大內皇宮寂然無聲，連宮門嘈雜的朝臣們的聲音都一下子消失了。鐘鼓鳴訖，頓了片刻，鐘鼓聲再次響了起來，先是一個人，再是幾個人，然後所有的人都向乾清宮的方向跪了下去，俯身磕頭。
六大學士殿，楊士奇、蹇義、夏元吉、金幼孜等人正在處理政務，听到聲音，張了張嘴，一時說不出話來，終于雙膝一軟，惶然跪了下去。
不一會，也不知多少人在瘋狂地拍打那厚重的宮門，嚎哭聲穿透午門從外邊傳了進來。
“皇帝駕崩了！”宮內，哀沉而悲痛的聲音宣布。
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