永樂二十二年，六月。朱棣在榆木川一駐扎就是半年多，期間，派兵蕩平了蠢蠢欲動的女真族。對于韃靼，只要他不進攻自己，也不出兵，讓脫歡自己解決。
朱高煦和朱高燧兄弟過足了打仗的癮，可是心里一直有心病，一年多沒有回京城了，現在京城，只怕被大哥牢牢把控了，他們越來越與皇位無緣了。
老爺子不發話，他也不敢回京，朱高煦只好在軍中酗酒，脾氣爆裂，喝醉了打罵士卒。有刀朱棣那里告狀的，朱棣只是安撫，給與被打罵的士卒賞賜，並不責備漢王，漢王討了沒趣，後面收斂了很多。
順天，陳府。
一穿著靚麗的貴婦在院子里乘涼，手中懷抱個小孩，一歲多。
原來董明燕考慮到小孩一歲多了，能夠基本行動了，所以從南京和樊娘子到了京城。
“冰兒乖，娘等會幫你捉蝴蝶。”一只蝴蝶在院子里飛來飛去，董明燕笑著逗弄孩子。
不遠處的廊下，耿采若坐在廊上，手里吃著地瓜，看著孩子無不羨慕，正好蹇怡璇過來，耿采若伸腿攔住她。
“不知耿姐姐有什麼要事？”
“有事，有要事，有天大的事？”
“姐姐請說。”
“別姐姐長，姐姐短的了，我說怡璇，屋里本來就夠悶的了，你能不能一天別板著臉，無趣死了。”
蹇怡璇怔了怔，皺眉“姐姐，行有規，坐有矩，姐姐是我陳家的人，雖未有名分，但也是主人，怎可以再廊坊上隨意坐，成何體統？”
“知道了，知道了。煩死了。”耿采若想找她說話解悶，哪知更悶，嘀咕著走了，“真是，相公不在，董妹妹都有兒子了，咱們什麼都沒有，你搞得像大婦似的，規矩規矩，我看你有了兒子再來說規矩，雖然是平妻，人家董妹妹進門早，怎麼也得你去行禮。”
她說話沒有刻意小聲，蹇怡璇全部听到了，心里有氣。相公不在，我堂堂學士的女兒，能受你們的氣？
忍了忍，沒有說什麼，而是去見了樊娘子。
樊娘子呵呵拉住她的手“怡璇，辛苦你了，我大字不識幾個，也不懂得規矩，太子妃來訪，實在不知道怎麼面對，還是你招待了她。她已經走了吧？”
“娘不必客氣，招待客人本是兒媳分內的事，嗯，太子妃已經回去了。”
“娘有些好奇，太子妃來做什麼？如果我沒有記錯，她從來沒有來過。”
“太子妃來看了看冰兒，她好像很喜歡冰兒，賞賜了好多珠寶綢緞。”
“這？”樊娘子十分詫異。
“娘親不必憂心，收下就可以了。想必是太子給賞賜，不過是太子妃出面罷了。”
樊娘子更是一頭霧水，這關太子什麼事？
“得相公幫助，太子已經穩坐了位置，如果陛下在榆木川，很有可能——可能不再回來，太子賞賜相公，有拉攏的意思呢。情形復雜，人多嘴雜，具體情況，兒媳也不能說太多。”
樊娘子瞪大眼楮，皇上不回來，這話大逆不道，她警覺的看了看四周，小聲道“這話說不得就不說了，怡璇你見多識廣且聰明，家里的事就看你拿主意了。”
“可是董妹妹進門比我早——”
“呵呵，怡璇，說這些做什麼？你放心，你們都是娘的好兒媳，不分彼此，家里瑣碎交給明燕，大事還是靠你。”
“可是相公在瓦剌娶了個公主——”
樊娘子拉下臉，罵道“小混蛋到處留情，看他回來老娘不扒了他層皮。你放心，這個兒媳，管它什麼勞什子公主，我不認。到處花心，苦了女人，小混蛋他老子要不是到處找女人，也不是死那麼早。小混蛋還不以為戒，回來好好教訓他。”
遠在榆木川的陳遠，不停的打噴嚏，耳朵發燙，不知道誰在罵他。
兩個月後，秋天。紅薯全國豐收，佔城稻推廣，朝廷賦稅收入比往年多了三倍多。倒不是苛捐雜稅，而是百姓富余，百姓也多了糧食。
朱棣看到這些消息，十分高興，破例外的喝了兩碗酒，唱了很久的歌，然後昏昏睡去。
折騰了半天，將要到傍晚。
看看軍帳外，天陰得更厲害了，偶爾一道閃電乍閃，伴隨著震得軍帳簌簌直顫的響聲，大風刮起，天有不測風雲風雲。
陳遠抬頭看看天，已經黑得可怕，看了看床上的朱棣，此時他不再是不可一世的帝王，而是垂暮老人。他的胡須還沾了一些髒東西，微微顫抖，連呼吸微不可聞。
“ 嚓——”空中一道巨雷。
然後，嘩啦啦開始下雨了。
大雨傾盆！
軍營外已是雨水成河，士卒值守無法睜開眼楮，這場豪雨當真不小，一些軍帳不太結實，被掀翻，許多士卒只能到處找地方躲雨。
中軍帳十分嚴實，但還是吱吱作響，豆大的雨點打在帳篷上，一些散雨滲透進來。陳遠忙讓人給朱棣的床上面又加了皮子遮擋。
“ 嚓——”雷聲不斷。
好一會，天已經黑了，燈無法點亮，只能在黑暗中等雨停。
但狂風怒號，暴雨侵襲，就是沒有要停止的念頭。
“咳咳。”半個時辰後，朱棣被雷聲驚醒來。
陳遠忙去扶住他。
朱棣努力掙扎起來，卻發現沒有力氣，陳遠只得用枕頭把床頭墊高，讓他舒服一點躺著，朱棣喘了一會粗氣，就算雷聲很大，也能听聞喘氣聲，十分虛弱的道“好大的雨。”
“是的，陛下，雨很大，很多士卒都在暴雨中。”
“咳咳——”
“陛下——”
“北方很少暴雨，百年不遇，看來是朕的大限到了——咳咳——”
“陛下，風雲變幻，乃是常事，陛下不必憂慮。有士卒把守，一切安全，陛下當養好身體。”
朱棣搖搖頭“生老病死，自有定數，人豈能與天抗爭，罷了。有些話不說，以後就沒有機會了。”
“陛下——”
“朕再次問你，你心中的明主，是不是太子？你跟在高燧身邊，其實也是一直幫著太子？”
如果是平常，陳遠一定想辦法忽悠過去，但看朱棣奄奄一息，不忍再反駁，點了點頭。朱棣松了口氣，苦笑“你這滑頭，前幾次問你，都被你混過去了，如今總算招了。”
“陛下，臣非為太子，而是為百姓和大明——”
朱棣打斷他，截道“你不用說了，朕知道。你去把高燧叫過來。”
陳遠點點頭，穿上簑衣，冒著大雨，去請趙王。
朱高燧正在軍帳里和悶酒，陳遠進來，說陛下讓他去，他嘟囔“這麼大的雨，老爺子能有什麼事不能緩一緩嗎？沒空，不去。”
陳遠附耳低聲“王爺，陛下病重，恐怕——”
“什麼？”朱高燧跳起來，正好一個炸雷，映出他的臉全是驚恐。
他扔了酒，簑衣都不帶，直奔父皇的大軍帳。
“父皇。”朱高燧一進帳，就哭倒在地。軍帳里沒有燈，但閃電的亮光足以讓他看到父皇的虛弱。
雖然經常和老爺子斗氣，恨他不把皇位給自己，但看到他要離開，朱高燧還是悲從中來，無論如何，他是自己的父親。
平時的一幕幕，都在腦海里呈現。
“父皇，兒臣不孝，老是惹你生氣——”
朱棣聞到他的酒味，軍中不可飲酒，唯獨兩位王爺除外，他也不再怪罪，用枯槁的手撫摸兒子的臉龐。
“不必如此，朕知道，兒子嘛，哪有不惹父親生氣的，呵呵——”
父皇這麼笑，朱高燧更是悲傷，哽咽“父皇，您一定要保重龍體。”
朱棣自顧自道“朕即位以來，平定安南，遷都順天，掃平漠北，朕無憾了。”
“父皇——”朱高燧眼淚奪眶而出。
“朕要去見你的娘親了，她從十三歲家嫁給我，受夠了苦，朕該去陪陪她了。朕要去向皇考謝罪了，呵呵，他一定會大罵朕吧，可是，朕留下的基業，一定比允文強，朕不怕皇考，咳咳——不怕，你不必如此悲傷。你們三個，都是朕的好兒子，可是，大明江山，不能一分為三，只能委屈你和老二了——”
什麼？委屈？听這話，猶如晴天霹靂，看了自己一切努力白費，老爺子還是選擇了太子。朱高燧又是悲傷又是委屈。
“咳咳——朕不是沒有給過你們機會，可是老二暴躁，膽子過大，听不得別人的意見，又十分好戰，大明在他手里，窮兵竇武，後果不堪設想，你嘛，待人真誠，有王者風範，有權謀，最像朕，不過你是老三，朕不能壞了祖宗規矩，亂了基業——”
听到父皇夸贊自己，說自己是他最喜歡的兒子，心中百感交集，原來父皇罵我打我，都是為我好，他心中我比大哥二哥都好，朱高燧眼淚更是一發不可收拾“父皇——”
朱高燧的手撫摸兒子的發絲“有退之在，你大哥仁慈，咳咳，不會把你們怎麼樣，這都是命，你安心當個——當個太平王爺，咳咳。”
“父皇，兒臣，兒臣——”朱高燧涕淚俱下。
“朕的——英靈——守護——大明——”
朱棣的瞳孔突然瞪大，呃了一聲，留在兒子耳邊的手軟軟垂下。
“父皇——”
“陛下——”
。