第二天上午，宋獻策和牛金星二人站在順王宮門口等待進宮。
二人原本是闖營高層，但後來就和眾老將一樣被範青排斥，在改革軍制之後，二人徹底失去地位，在開封城中閑居，無人理睬，門可羅雀。宋獻策只能再干起老本行，在相國寺擺攤算命，而牛金星則當起來私塾先生，正當兩人都覺得未來沒有希望的時候，听到了李自成醒來的消息，這讓二人心中又燃起希望，于是一起聯袂探望李自成。
兩人沒錢打點門子，所以被門子晾在宮門外好久，才有一個太監懶洋洋的過來，帶二人進宮。
宋獻策狠狠的瞪了一眼太監，心里嘀咕“狗眼看人低，哼，如果闖王依然在位，我就還是闖營軍師，只怕你得像哈巴狗似的圍著我轉。”
二人穿過重重宮殿，來到李自成居住的院落，在一間大屋當中見到了李自成。
二人同時拜倒，齊聲道“屬下拜見大元帥！”
李自成這幾天一直吃人參進補，恢復不錯，臉上也有了一絲血色，也能從藤椅上站起來，拄著拐杖慢慢走路。
他見到故人，心中也有幾分激動，連忙站起來，伸手攙扶，道“不必行此大禮啊！我已經不是什麼大元帥了，你們叫我自成就行了！”
宋獻策站起來，輕聲道“你在我們心中依然是大帥。”
牛金星也道“當日，大元帥的晉封典禮還是我主持的呢！這名分一旦定下，就是終身不能改變的，所以請大元帥不要推托。”
李自成嘆息道“唉！晉封大元帥都是三年前的事情了，難為你們還想著我。”
三人坐下，有宮女端上茶來，三人喝茶說話，無非是詢問闖王最近身體怎樣，心情怎樣的話。
宋獻策見宮中人多眼雜，耳目眾多，便悄悄說，“大帥，屬下有幾句話想私下與你說，不知可有方便地方。”
李自成想了想道“宮中有一座大花園，我正想出去轉轉，咱們一同走走吧！”
于是宋獻策和牛金星二人左右攙扶李自成，出了屋子，向宮苑方向走去，後面則跟隨著幾名太監宮女。
此時，宮苑當中，一片秋天景色，草木蕭疏，秋風淒涼。走到一座大湖前，波光粼粼，水氣彌漫，只見一條彎彎曲曲的欄桿深入湖心，在湖心處建有一座八角樣式的涼亭。
三人扶著欄桿沿著小橋，走到湖心亭，李自成對身後的太監宮女道“你們不必跟來伺候，我只在亭中看看景致，人多了就不美了！”
幾名太監互相看看，在木橋上站住。
到了亭子當中，牛金星看到四面無人，這才拱手泣道“大帥，這三年多來，我們十分想念你，無數次的為你祈禱，期望你能安然醒來。一定是屬下的祈禱感動上天，大帥你終于醒來了！”說著不停拭淚。
李自成也唏噓不已，連聲嘆息。
宋獻策道“大帥，你可知在你沉睡這三年當中，賊子範青做了多少惡事，他為了攫取闖營權力，排斥老將，先後剝奪了眾老將和我們的權力，然後逼走郝搖旗，趕走總哨劉爺，致使他被官軍殺害，還有把袁宗第將軍下獄，危在旦夕。監視李過將軍，不許他離開開封。範青惡行累累，對眾老將的迫害，罄竹難書，眾人無力與他對抗，敢怒而不敢言。現在大帥醒來，簡直太好了，終于可以對範青加以聲討，審判他的罪行了。”
李自成長嘆一聲道“你說的我都知道，可是我這一睡三年，醒來之後，外面世界發生了翻天覆地的變化。範青現在已經稱王，獨掌大權，誰能與他抗衡？我即便還掛一個闖王的名號，但身邊沒有一兵一卒。而且手足無力，虛弱不堪，又拿什麼去聲討範青，唉！我已經看清楚了，我的時代已經結束了，這就是命啊！”
牛金星和宋獻策一起嘆息，他們也是有點見識的人，知道現在李自成是無能為力了。不過，他們二人還抱著一絲希望。
牛金星道“大帥難道真是心灰意冷，打算屈居範青之下，永遠幽居宮禁當中，遠離你心中念念不忘的軍營和戰場麼？”
李自成微微點頭道“範青大勢已成，我無力改變了。”
牛金星和宋獻策一起默然，三人沉默一會兒，李自成道“其實平心而論，範青也確實是個人才，我強項在軍事，範青的軍事不弱于我，而他在民政、見識和識別人才方面的能力強于我。如果不出所料，他定能把闖營光大，將來推翻明朝，建立一個新朝代。”
牛金星和宋獻策有些愕然，沒想到李自成這麼耿直，竟然還會夸贊對手。
李自成慢慢道“昏迷醒來的前幾日，我對範青確實心中不滿，但這些日子我已經想開了。我李自成當年起義的宗旨就是推翻黑暗世界，解救萬民，建立一個太平盛世。現在範青能力比我強，由他完成我的理想也是一樣的。只要看到那些達官貴人，欺負百姓的劣紳得到懲罰，我李自成就滿足了。至于說誰能掌握權力，我李自成拿得起，方得下，就把這權力給範青又何妨？”
說到這里，李自成一笑道“我李自成本來就是一個一無所有的農民，被貪官污吏逼迫，不得已起來造反，承蒙各位朋友的看重，推舉我當了首領。這權力本來也不是我的。咱們闖營的規矩，闖王都是大家推舉，有德才者居之。最早的闖王的王嘉胤，後來的高闖王，再到我，都是這麼推舉出來的。現在我一睡三年，闖營推舉出來一個新首領理所當然。至于是否能回到軍營帶兵，那要看範青的意思。他若不許，我大不了回陝西老家種地罷了！”
宋獻策和牛金星靜靜的听著，都沒想到李自成竟有如此胸懷，不敢相信這是他的真心話。
牛金星沉吟道“大帥高風亮節，豁達自謙，讓人欽佩。不過，大帥可否想過自身安危呢！”
李自成愣了一下道“怎麼，我把權力都讓給範青了，他還會不放過我，要趕盡殺絕？”
牛金星道“這世間的事很難說的，大帥以為自己問心無愧就行了，但在明里，大帥依然有闖王的稱號，在軍中有一些陝西將領依然敬重大帥，這是一股勢力，會讓當權者感到威脅。暗里，大帥並無反意，可是會有一些別有用心的人，挑撥離間，在範青面前說大帥的壞話，積毀銷骨，眾口鑠金，謠言一旦傳開，就是三人成虎，範青一次兩次或者不信，但難保第三次也不相信。他心中一旦對大帥產生疑忌，只怕大帥如何辯解，都不能洗清自己的清白。”
“歷史上這樣的例子很多，宋太祖平定天下，南唐李後主李煜只想偏安一隅，依附于宋，他給宋進獻大量錢財。可等宋太祖平定南方之後，還是揮師滅了南唐，李煜進獻財物，請求緩兵，太祖答道‘臥榻之側，豈容他人酣睡’，之後李煜被擒入宋都囚禁，受盡屈辱，嘗盡辛酸，最後被宋太宗用毒藥害死。請問大帥，李煜一亡國之君，對宋朝君王有何威脅？但不還是難逃一死麼？”
“相似的例子還有，咱們本朝開國明太祖，元末義軍蜂起，紅巾軍領袖韓山童被推舉為各軍之主，朱元璋屬于他麾下將領。韓山童犧牲之後，眾將又立韓山童的兒子韓林兒為主。隨後各地義軍分頭作戰，各自壯大。朱元璋自立為吳王之後，此時韓林兒的政權已經名存實亡，試問，此時韓林兒對朱元璋有何威脅？但朱元璋仍然不想放過他，把他沉江而死，此時，朱元璋可曾想過自己受過其父韓山童的恩惠？權力之爭，說到底都是弱肉強食罷了！失敗者很難全身而退，大帥你要三思啊！”
李自成微微皺眉道“範青不至于如此吧！我們曾結拜為兄弟，我還救過他的性命。”
牛金星嘆道“大帥把人心想的太善良了，古代爭權奪利，親兄弟尚且你死我活，何況結義兄弟。春秋五霸齊桓公死後，在尸體之旁，幾個兒子為了爭權刀兵相見，互相攻殺，無人為父親出殯，以至于尸身都生出蛆蟲。唐太宗李世民一代英主，為了爭權，在玄武門之變中，他親手射殺了自己的兄弟，可後人卻贊他英明決斷，不過是成王敗寇，為他臉上貼金罷了。至于說結義兄弟反目，那就更數不勝數了，劉邦、項羽曾為結義兄弟，可後來在爭天下時，表現怎樣，大帥應該知道吧！曹操當年對劉備勝過親兄弟，資助他人力財物，幫他東山再起，可劉備是怎麼報答曹操的知遇之恩的呢？”
宋獻策也道“自從大帥沉睡之後，屬下一直夜觀天象，發現代表君王的紫微星晦暗不明，而紫微星旁邊的天府星則異常明亮，有以客犯主的趨勢。而前日我再看天象，發現紫微星復明，這正好應了大帥甦醒的征兆，實在是大吉啊！為此我特意卜了一卦，是六爻之相，卦書上寫著‘文王拘而演周易’。文王是一代英主，廣施仁德、禮賢下士，深得民心。他被紂王囚禁七年，甚至將其長子殺害，做成肉羹給他吃。文王在獄中最終推演出來八卦，後來回到周朝，使周朝大大興盛。”
“屬下以為，文王拘禁正好對應了大帥昏睡，此刻大帥已醒，無論天相還是卦象都表示大帥應該東山再起，干一番流傳千古的事業，而不應當回家種田，老死于戶牖之下，請大帥三思啊！”
李自成最迷信，他听著二人蠱惑，忽然又想起宋獻策當年獻出推背圖對他當為君王的預測，所以一陣心動。
不過，他思忖片刻，還是冷靜下來，搖頭道“我不想和範青斗了，一來我身體欠佳，心力不足。二來，闖營在範青的率領下，蒸蒸日上，遠超當年。我不能為了一己私利，而去破壞闖營發展興盛，一旦那樣做，我就成了闖營中的千古罪人了！”
牛金星和宋獻策相互看了一眼道“那麼，範青如果為了一己私利，戕害大帥，怎麼辦？”
李自成看看平靜的湖面，明亮的太陽倒映在湖水中，澄明生光。他自言自語道“人生在世，當如日月星辰一般光明磊落，死則死矣，我李自成豈是貪生怕死之人。”
牛金星道“即便大帥自己無所畏懼，但也不顧念自己身邊的親人麼？”
李自成眼楮一瞪，低聲喝道“他敢，範青他敢動我家人？難道你听到了什麼消息？”
牛金星嘆道“我只是感慨歷史罷了，還是剛才我說的李煜，大帥可知道他被囚禁宋都，受了多少屈辱？宋太祖不好色，但他弟弟宋太宗即位之後，卻是一個好色之徒，他對李煜妻子小周後的美色垂涎三尺，時常把她召入宮中滿足自己的。每次小周後被強幸之後，回到家中總是又哭又罵，埋怨李煜的無能和懦弱，這對也做過皇帝的李煜該是多麼大屈辱。”
李自成怒道“範青若敢如此，我李自成寧可死了，也要與他斗上一斗。”
牛金星和宋獻策再對視一眼，宋獻策上前用極輕的聲音道“大帥，身體未愈，有些話，屬下原本不應當說的。只是見大帥一面很難，現在情況又緊急，所以屬下不得不說了。”
“你到底想說什麼？”李自成看著宋獻策吞吞吐吐，欲言又止的樣子，心中泛起一股很不詳的預感。
宋獻策再次看看左右無人，才輕聲道“大帥，在你昏迷這三年中，夫人和範青來往密切……”
“什麼！”李自成勃然大怒，伸手重重在小亭圍欄上一拍，“你信口雌黃，污蔑夫人，我殺了你！”他伸手想抓住宋獻策的衣衫，自己卻身子一晃，差點摔倒。
牛金星和宋獻策連忙扶住李自成，讓他坐在石凳上。宋獻策深深鞠躬，拜道“屬下不敢撒謊，範青和夫人都在宮中居住，來往密切，其中有很多不堪的流言，大帥……”
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