範青听了微微一笑，崇禎在滿清和闖營的雙線打擊下，焦頭爛額，已經距離滅亡不遠了，自己與滿清的決戰也會再次發生，是重現歷史敗績，還是改變歷史，那時候才是關鍵。可自己屬下將領們似乎對滿清並不重視，這讓範青的心中產生一絲隱憂。
傅宗龍叩拜之後起身歸位，因為他年紀大，範青特許給他一個座位，但他堅決不坐，同別的臣僚一樣站立。範青也不再勉強，他知道這時代君臣禮儀觀念很重，等級森嚴。自己稱王之後最大的感受就是古代禮儀太繁瑣，範青覺得自己沒變，依然是每天處理政務，督促練兵，可是無論走到哪里，到處都是叩拜的人，從臣子到將領再到後宮，處處都有人叩頭，而且也再不能和人隨便談笑，連以前最隨便的白旺在他面前都嚴肅拘謹起來，這讓範青有些遺憾，看來古代稱皇帝為“孤家寡人”是有道理的。
傅宗龍奏事之後，是李岩奏事，他主管軍務，報告的是陝西孫傳庭的最新動向。孫傳庭來陝西當總督已經有半年之久了，他來到西安，第一件事就是在酒宴上布下伏兵，借著宴請陝西各路總兵的機會，突然發難，在宴席上逮捕賀人龍，宣布罪狀之後立即斬首示眾。
賀人龍是老牌的陝西軍閥，他擁兵自重，尾大不掉，同左良玉一樣，倆人一個陝西，一個湖廣，成了當地的軍閥。賀人龍比左良玉劣跡更多，從崇禎十一年時，潼關南原之戰，他接受範青的賄賂，不肯出力戰斗。此後他更加驕橫跋扈，不听指揮。他崇禎十三年圍剿張獻忠的時候，擅自從四川撤軍，不肯為追剿張獻忠、羅汝才的行動賣命，導致張獻忠出川，從楊嗣昌的包圍圈中逃了出來。後來兩次隨陝西總督出關都不戰自潰，把丁啟睿和楊文岳丟給義軍。
崇禎皇帝深知這種狀況，他力圖改變現狀，于是在孫傳庭離京的時候，曾給他密旨，令他斬殺賀人龍以殺一儆百。孫傳庭設計除掉賀人龍之後，把他屬下兵丁分隸諸將，提拔副將高杰為總兵，接替賀人龍的位置。
听到高杰這個名字，大殿中好多老將臉上都露出怒色。高杰是闖營中最大的叛徒，原來是李自成手下大將，外號翻山鷂。他的地位和李過、高一功等人差不多，性格乖巧，能說會道，再加上面貌英俊，勾搭上了李自成的一個叫邢氏的小妾，因為擔心李自成發現，帶著邢氏偷偷溜走，投降官軍。因為有這樣的經歷，所以他深受賀人龍的信任，賀人龍死後，又受到孫傳庭的信任。被孫傳庭提拔成了總兵，借以穩定軍心。
李岩又奏，據情報上說，孫傳庭曾對崇禎夸下海口說只需五千兵就能擊敗闖營，可到達西安之後，才發現現在秦兵的情況與自己三年前大不相同，糧餉缺乏，防務廢弛，需要大炮，還要招募新兵。但庫銀短缺，練兵又需要時間。他向陝西當地的鄉紳募集餉銀，計劃募集十萬兩銀子，結果只募集了五千兩不到。而崇禎性格急躁，已經兩次發出聖旨，催促他趕快出關，與闖營決戰。孫傳庭左右為難，這時，軍中又爆發瘟疫，死了許多士兵，種種事情讓孫傳庭陷入困境。
範青點頭道“孫傳庭陷入困境在意料之中，他固然是大明朝的名將，但巧婦難為無米之炊，就憑陝西軍民現在的狀況，孫傳庭根本無力東進，可他又聖意難違，所以一出潼關，他就是必敗的結局。”
高一功拱手道“順王，孫傳庭在當年潼關南原之戰的時候，伏擊咱們闖營，差點讓咱們全軍覆沒。這次他沒了當年的威風，咱們再到潼關與他一戰，讓他也吃個大癟，見識一下咱們闖營的厲害。”
劉芳亮冷笑道“就算他有當年的威風，有潼關南原之戰時的兵力，他也不是咱們闖營的對手。”
眾將紛紛點頭，深以為然，此刻闖營比起崇禎十一年的闖營，發生的變化簡直是翻天覆地。此刻即便對戰是當年潼關南原之戰時候的官軍也是必勝的。
範青微笑道“眾將信心足是好事情，不過，戰爭需要謹慎，容不得一絲一毫的驕傲自大。左良玉號稱常勝將軍，擁兵十幾萬，佔據湖廣多年，只因為輕視咱們闖營，冒進到朱仙鎮，結果全軍潰敗，元氣大傷，再難翻盤。所以我們不可以輕敵，要拿出獅子搏兔的心態，用全力打敗孫傳庭。”
範青隨後布置了一下軍務，計劃十月底出師，到潼關與孫傳庭決戰。其中，範青還特意詢問了張鼐，紅衣大炮制作的情況，張鼐說，紅衣大炮炮管模具已經造成了，在湯若望的指導下，正在制造炮管，估計十多天之後，能造出第一個樣品，可以試炮了。
範青很滿意，點頭夸獎了張鼐幾句，這兩年張鼐和李雙喜都進步很大，變得成熟穩重，且對他十分忠誠。
廷議之後，已經到了中午，範青回到內院，先到慧梅處逗弄了一會兒孩子，然後又去高夫人的院落，只見庭院寂寥，寂然無聲。
院子里的內監稟告，說高夫人一早，就帶著十幾名內監和宮女出城去繁塔寺上香了。範青有些奇怪，王宮當中就有寺院，干嘛舍近求遠。
內監恭敬的說“听夫人說她曾在繁塔寺許過心願，今天是去還願。”
範青微微點頭，吩咐內監道“你速去備馬，我出城去迎接夫人。”
內監尊旨去了，片刻之後，範青帶領一群侍衛騎著馬，出城去迎高夫人。只往繁塔寺方向馳了數里，就看見高夫人的車隊。馳到近前，車隊停下，車夫、侍女等紛紛下車，跪在路旁。範青正奇怪，怎麼不見高夫人。
卻見車後一名騎士出列，只見這名騎士穿著一身獵裝，上身棉甲，下身灰色粗布長褲，黑色皮靴，頭上帶著萬字巾，騎著一匹灰色大馬。乍一看同別的騎士沒有不同，仔細一看，範青不禁啞然失笑，只見這名騎士面如美玉，目若朗星，唇若點朱，儀容瀟灑，一雙大眼楮中蘊含著笑意，正是高夫人。
範青哈哈一笑道“怎麼這身打扮，我以為是新來的侍衛，不懂規矩，正要發怒，忽然又奇怪，我軍營中哪有這麼俊俏的小子，你為什麼不坐車子？”
高夫人笑道“我許久沒騎馬了，有些手癢，再說坐車太氣悶了，我不喜歡，你是特意迎接我的麼？”
“可不是麼！我听說你去繁塔寺上香，心中很奇怪，咱們王宮里就有寺院，干嘛舍近求遠。”範青說著，哦了一聲道“難道你是氣悶，故意出城散心？”
高夫人臉上露出俏皮的表情，忽然在馬臀上抽了一鞭，那馬本來神駿，登時嘶鳴一聲，竄了出去，瞬間就馳到十幾米之外。高夫人的高聲笑道“來呀！追上我，就告訴你。”
範青一笑，也用馬鞭抽了一下胯下戰馬，隨後追了上去。
此時秋高氣爽，陽光明媚，溫度適宜，原野上到處堆放著剛剛秋收完的麥垛，還能看到一些農人在田間干活。
高夫人沿著大路奔馳，範青緊隨其後，數十名親兵則跟隨在他們二人不遠處。
高夫人沿著大路奔馳了半里左右，漸漸被範青追上。她今天沒騎自己的玉花驄，而只騎了一匹普通戰馬，自然跑不過範青的駿馬。
高夫人並不服氣，她忽然轉向一條小路，小路一邊是一條山麓，沿著山麓有一條彎彎曲曲的小溪。跑了一陣，小路也消失了。高夫人索性馳到小溪中，沿著小溪奔馳，小溪很淺，水流潺潺，在陽光的照射下反射著耀眼的金色光芒。高夫人縱馬在小溪的奔馳，馬蹄踐踏在溪水中，水花飛濺有幾米高，在空中的水珠被太陽光鍍上一層金色薄膜，如千萬點金珠一般，四散飛濺。
高夫人的身上也被水花濺濕了，可她卻一點也不減速，反而又給胯下戰馬加了一鞭，讓她跑的更快，同時高夫人發出快活的笑聲，回蕩在山谷中的溪水之上。高夫人是喜歡自由自在的性格，總在王宮中，讓她感到氣悶。這時候，她感覺豁然開朗，好像鳥兒自由的在空中飛翔一樣的感覺。
範青見溪水中有許多凹凸不平的石子，不禁有些擔心，怕高夫人的馬踏在石塊上滑倒，把她摔傷，便在後面大叫“行了，我追不上你，算你贏了。”
豈料，高夫人並不領情，笑叫道“什麼算我贏了，你追不上我的。”
這時，道路溪水越來越崎嶇，但她操控馬匹的技術很好，不時的提起馬韁，讓馬匹從石塊或坑窪之上飛躍而過，越是顛簸，越是驚險，她越是開心。到了後來，她干脆讓臀部離開馬鞍，身子微微前傾，隨著馬匹奔跑像波浪一樣起伏，口中發出銀鈴似的笑聲。
終于小溪跑到盡頭，被一片灌木叢擋住去路，高夫人也只能無奈的勒馬站住。
範青馳到她身旁，只見二人的衣衫都濕透了，臉上、頭上都是水珠，高夫人不由得縱聲大笑，十分開心。
範青知道她暢快的心情，笑道“你的騎術很高明，只是你得答應我，只有這一次，下次可不能這樣冒險了。”
範青見二人的衣衫都濕透了，秋風襲來，感到陣陣涼意，便吩咐後面的士兵趕快去招呼車隊，讓侍女給高夫人換衣衫。
片刻功夫，車隊也趕上來，高夫人上車在幾名侍女的伺候下換了衣衫。從車上下來，範青眼前又是一亮，只見高夫人穿了一身錦緞衣衫，白紗裙，外面罩這大紅遍地金的馬甲。頭上梳成宮裝樣式，插滿朱翠，臉上略施粉脂，雍容華貴，美麗嬌艷，三十多歲年紀的女人打扮起來，充滿成熟味道，像一朵盛開的，香氣馥郁的牡丹花一般。
範青贊道“真美，俊俏小子變成了絕世佳人了。”說完上前拉住高夫人的手。
高夫人見附近侍衛很多，有些害羞，笑著把手從他掌心抽出來，向山上一指，道“山上風景不錯，咱們上去看看。”
二人並肩沿著上山小路前行，身後十幾米遠跟著一群侍女和太監，再向後則是一群侍衛。
山麓並不高，二人很快登上山頂，放眼望去，只見沿著山麓向下是一片火紅的楓樹林，葉子都紅透了，乍一看好似漫山遍野都著火了一般，一陣秋風吹過，無數楓葉滿天飛舞，十分壯觀。再向遠處眺望，蔚藍的天空高遠空闊，一絲雲彩緩緩流動，此時日頭已經偏西，東面地平線的盡頭有一片連綿的山巒，成青黑色，只有尖頂在太陽映照下隱隱閃著金光。
“好景色！”高夫人長長的吐了一口氣，感到這一陣子胸中的郁悶之意全部消散了。
二人在山頂找一塊石頭，隨行的太監在石頭上鋪上坐蓐，二人並肩坐下。
範青笑道“這回你可以跟我說，為什麼去繁塔寺上香了麼？”
高夫人嘆了口氣道“我最近心里很煩亂，總是做噩夢，總感覺會有什麼不好事情發生。”
範青笑道“你听說過‘杞人憂天’這個成語吧！你的病癥我知道。”說完拉過她的手，在她手心輕輕滑動，笑道“據我診斷，你是在宮中憋悶太久了，所以得了一種叫‘杞人憂天，六神無主’癥！”
“胡說八道！”高夫人嗤笑一聲，隨即又嘆道“我總夢見自成，夢到他醒來了，然後他知道了咱們之間的事情，所以你們二人動起手來。”
“是我勝了，還是李哥勝了？”範青嬉皮笑臉的問道。
“你還開玩笑！人家都難過死了！”高夫人轉過身去，開始抹眼淚，道“你現在是順王，將來是皇帝，整個天下都是你的，你那麼厲害，誰能是你的對手，每次夢境中的最後，都是自成慘死的樣子！我很傷心，我很害怕。”說完嗚嗚的哭起來。
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