一連幾天，崇禎天天派太監去催逼李國瑞拿出二十萬兩銀子，而李國瑞只有上本訴窮。崇禎更怒，不考慮後果如何，索性限李國瑞在十天內拿出來四十萬兩銀子，不得拖延。李國瑞見皇帝如此震怒和不講道理，自然害怕，趕快派人暗中問計于各家皇親。大家都明白崇禎已經手忙腳亂，無計可施，所以才下此無理嚴旨。他們認為離皇後千秋節只有十來天了，只要李國瑞抱著破罐子破摔，硬頂到千秋節，經皇後說句話，必會得到恩免。還有人替李國瑞出個主意大張旗鼓地變賣家產。于是武清侯府的奴僕們把各種粗細家具、衣服、首飾、字畫、古玩，凡是能賣的都拿出來擺在街上，標價出售，滿滿地擺了一條大街。隔了兩天，開始拆房子，拆牌樓，把磚、瓦、木、石、獸脊等等堆了兩條長街。在什物堆上貼著紅紙招貼，上寫著“本宅因欽限借助，需款火急；各物賤賣，欲購從速！”這是歷朝從來沒有過的一件大大奇聞，整個北京城都哄動起來。每天京城士民前往武清侯府一帶觀看熱鬧的人絡繹不絕，好像趕會一般，但東西卻無人敢買，害怕惹火燒身。士民中議論紛紛，有的責備武清侯這樣做是故意向皇上的臉上抹灰，用耍死狗的辦法頑抗到底；有的說皇上做得太過分了，二十萬現銀已經拿不出來，又逼他拿出四十萬兩，逼得李武清不得已狗急跳牆；另外，一天清早，在大明門、棋盤街和東西長安街出現了無名揭帖，稱頌當今皇上是英明聖君，做這件事深合民心。
這些情形，都由東廠提督太監曹化淳報進皇宮。崇禎非常憤怒，下旨將李國瑞削去封爵，下到鎮撫司獄，追逼四十萬銀子的巨款。起初他對于棋盤街等處出現的無名揭帖感到滿意，增加了他同貴戚斗爭的決心。但過了一天，當他知道輿論對他的做法也有微詞時，他立刻傳旨東廠和錦衣衛，嚴禁京城士民“妄議朝政”、暗寫無名揭帖，違者嚴懲。
崇禎原來希望在皇後千秋節之前順利完成了向貴戚借助的事，不料頭一炮就沒打響，在李國瑞的事情上弄成僵局。盡管他要對皇親們硬干到底，但是他的心中未嘗不有些失悔。在李國瑞下獄的第二天，他幾乎感到對李國瑞沒有辦法，于是他將首輔薛國觀召進乾清宮，憂慮地問道
“李國瑞一味頑抗，致使向貴戚借助之事不得順利進行。不意籌餉如此困難，先生有何主意？”
薛國觀心中很不同意崇禎的任性做法，但他不敢說出。他十分清楚，貴戚、勛舊如今都暗中擰成了一股繩兒，拼命抵制皇上借助。他害怕事情一旦變化，他將有不測大禍，所以跪在地上回答了一句模稜兩可的話
“李國瑞如此頑抗，殊為不該。但他是孝定太後的佷孫，非一般外臣可比。究應如何處分，微臣不敢妄言。”
听了這句回答，崇禎的心中十分惱火，但忍耐著沒有流露。他決定試一試薛國觀對他是否忠誠，于是忽然含著微笑問“先生昨晚在家中如何消遣？”
薛國觀猛然一驚，心中撲通撲通亂跳。他害怕如果照實說出，皇上可能責備說“哼，你是中樞大臣，百官領袖，災荒如此嚴重，國事如此艱難，應該日夜憂勤，不遑寧處，才是道理，怎麼會有閑情逸致，同姬妾飲酒，又同清客下棋，直至深夜？”他素知東廠的偵事人經常偵察臣民私事，報進宮去。看來他昨晚的事情已經被皇上知道了，如不照實說出，會落個欺君之罪。在片刻之間，他把兩方面的利害權衡一下，頓首說
“微臣奉職無狀，不能朝夕惕厲，加倍奮發，以抒皇上宵旰之憂，竟于昨晚偶同家人小酌，又與門客下棋。除此二事，並無其他消遣。”
“先生可是兩次都贏在‘臥槽馬’上？”
“不過是兩次僥幸。”
崇幀不再對首輔生氣了。他滿意薛國觀的回答同他從東廠提督太監曹化淳口中所得的報告完全相符，笑著點點頭說
“卿不欺朕，不愧是朕的股肱之臣。”
薛國觀捏了一把汗從乾清宮退出以後，崇禎陷入深深的苦惱里邊。兩天來，他覺察出他的親信太監王德化和曹化淳對此事都不像前幾天熱心了，難道是受了皇親們的賄賂不成？他沒有抓到憑據，可是他十分懷疑，在心中罵道
“混蛋，竟沒有一個可信的人！”
恰在這時，曹化淳來了。他每天進宮一趟，向皇上報告京城內外臣民的動態，甚至連臣民的家庭陰事也是他向宮中奏報的材料。近來他已經用了李國瑞很多銀子，又受了一些公、侯勛臣的囑托，要他在皇上面前替李國瑞多說好話。今天他在崇禎面前直言不諱地稟奏說滿京城的貴戚、勛舊和縉紳們為著李國瑞的事人人自危，家家驚慌。曹化淳還流露出一點意思，好像李國瑞並不像外邊所傳的那樣富裕。
听了曹化淳的稟奏，崇幀更加疑心，故意望著曹化淳的眼楮，笑而不語。曹化淳回避開他的目光，低下頭去，心中七上八下，背上浸出冷汗。他雖然提督東廠，權力很大，京中臣民都有點怕他，但他畢竟是皇帝的家奴，皇帝隨時說一句話就可以將他治罪，所以他極怕崇禎對他起了疑心。過了一陣，崇禎忽然問道
“曹伴伴，日來生意可好哇！
曹化淳大驚失色，俯伏在地，連連叩頭，說“奴婢清謹守法，皇爺素知，從不敢稍有苟且。實不知皇爺說的是什麼事情。”
崇禎繼續冷笑著，過了好長一陣，徐徐地說“你要小心！有人上有密本，奏你假借東廠權勢，受賄不少，京師人言藉藉。”
“奴婢冤枉！奴婢冤枉！皇爺明鑒，奴婢實在冤枉！”曹化淳連聲說，把頭踫得咚咚響。
看見曹化淳十分害怕，崇禎滿意了，想道“這班奴婢到底是自家人，不敢太做壞事。”為著使曹化淳繼續替他忠心辦事，他用比較溫和的口氣說
“朕固然不疑心你，不過你以後得格外小心。萬一有人抓住你的把柄，朕就護不得你了。”
“奴婢死也不敢做一點苟且之事。”
“既然你不敢背著朕做壞事，那就好了。”
“萬萬不敢！”
“李國瑞下獄後情形如何？”
李國瑞正在患病，曹化淳本來打算向皇帝報告，但此刻怕皇上疑心他替李國瑞說話，不敢照實說出。他跪著奏道
“他很害怕，總在嘆氣、流淚。別的情形沒有。
“你同吳孟明好生替朕嚴追，莫要姑息！”
“是，一定嚴追！”
李國瑞雖然下獄，但是李府的親信家人和幾家關系最密的皇親們卻按照商量好的主意，暗中加緊活動。他們已經知道，如若不是有薛國觀的贊同，皇上未必就決定向貴戚借助。他們還風聞兩個月前，有一天崇禎在文華殿召見薛國觀，議論國事。當崇禎談到朝廷上貪賄成風時，薛國觀回答說“倘使廠、衛得力，朝士安敢如此！”當時王德化侍立一旁，他原是東廠提督太監轉為司禮監掌印太監，嚇了一身冷汗。從那天以後，王德化和曹化淳都有意除掉薛國觀。皇親們現在決定一方面利用王德化和曹化淳趕快除掉薛國觀，使朝廷上沒有一個大臣敢支持皇上向貴戚借助；另一方面，他們正在利用嘉定伯府和錦衣都督田府對皇後和田貴妃暗中求情。由于皇後的性情比較莊嚴，對她不能隨便通過太監傳話，所以皇親們首先打通了承乾宮的門路。
近來，田宏遇曾經幾次派總管暗中送禮給承乾宮的掌事太監，托他轉懇貴妃在皇上面前替李國瑞說話。李國瑞家也給這個掌事太監送了不少銀子。田妃深知崇禎最厭惡後妃們過問外事，但無奈她父親幾次托太監向她懇求，使她不好完全拒絕，心中十分為難。昨晚田皇親府派人進獻四樣東西一卷澄心堂紙，一冊北宋精拓《蘭亭序》，一方宋徽宗的二龍戲珠端石硯，一串珍珠念珠。這四樣東西使田妃十分滿意。田妃心想這澄心堂紙是南唐李後主所造的名貴紙張，在北宋已很難得，歐陽修和梅聖俞都曾寫詩題詠，經過七百年，越發成了珍品，宮中收藏的已經找不到，不料田皇親府有辦法找來一卷送給她畫畫。北宋拓《蘭亭序》雖然在宮中不算稀罕，但是她近兩年來正在臨摹此帖，喜歡收集不同的名貴拓本，這一件東西也恰恰投合了她的愛好。那一方端石硯通體紫紅，卻在上端正中間生了一個“鴝鵒眼”，色呈淡黃，微含綠意。硯上刻了兩條龍，一雙龍頭共向“鴝鵒眼”，宛如戲珠。硯背刻宋徽宗手寫銘文，落款是“大宋宣和二年御題”。那一串念珠是一百單八顆珍珠用金線穿成，下邊一顆大如小棗，寶光閃灼，十分難得，而最罕見的是四顆黑珍珠，色如濃漆，晶瑩照人。田妃近來不知怎地常有“人生如夢”和“禍福無常”的想法，對佛法頓生興趣，有時背著皇帝焚香趺坐，默誦《妙法蓮花經》。如今忽然得到這串念珠，真是喜出意外。她一點沒有料到這四樣東西都是武清侯府的舊藏，用她父親田宏遇的名義獻進承乾宮來。每一樣東西都用錦匣裝著，匣上貼著紅色灑金箋，上邊一行寫道“承乾宮貴妃娘娘賞玩”。下邊一行寫道“臣田宏遇叩首恭進”。田妃把這四樣東西欣賞、把玩很久，愛不釋手，一股思念父母的感情涌上心頭。母親已經于前年死了，而父親已十二年沒見面了。明朝宮廷的家法極嚴，沒有後妃省親的制度。田妃只知道自從她成為皇上的寵妃以後，她的父母搬到東城住，宅第十分宏敞，大門前有一對很大的鐵獅子，京城士民都將那地方叫做鐵獅子胡同，但是她自己除看見過母親一次之外，從來沒機緣再見一家骨肉。甚至每次家中派人送東西進宮也只能到東華門內，不能到承乾宮同她見面。如今對著父親送來的四樣東西，在一陣高興過後，跟著是心中酸楚，連眼圈兒也紅了。
這時，宮女和別的太監都不在田妃身邊。承乾宮掌事太監吳祥進來，向她躬身低聲奏道
“啟稟娘娘，剛才老皇親派來陳總管對奴婢說李國瑞在獄中身染重病，命在旦夕，懇求娘娘早一點設法垂救。”
田妃沒有做聲，想了一陣，仍然感到為難，揮手使吳祥退出。替李國瑞說話還是不說？思前想後，她拿不定主意。她臨著《蘭亭序》寫了二十多個字，實在無情無緒，便放下宮制斑管狼毫筆，走到廊下，親自教鸚鵡學語。忽然宮門外一聲傳呼
“萬歲駕到！”
隨著這一聲傳呼，在承乾宮前院中所有的宮女和太監都慌忙跑去，跪在甬路兩邊接駕，肅靜無聲。田妃來不及更換冠服，趕快走到承乾門內接駕。崇禎在田妃的陪侍下一邊看花一邊往里走去，忽然听見畫廊下又發出一聲喧呼“萬歲駕到！”他抬頭一看，原來是一只紅嘴綠鸚鵡在鎏金亮架上學話，不覺笑了，回頭對田妃說
“卿的宮中，處處有趣，連花鳥也解人意，所以朕于萬幾之暇，總想來此走走。”
田妃含笑回答“皇上恩寵如此，不惟臣妾銘骨不忘，連花鳥亦知感激。”
她的話剛說完，鸚鵡又叫道“謝恩！”
崇禎哈哈地大笑起來，顯得十分開心。田妃見皇帝一反往日郁郁寡歡，焦躁不安的樣子，就知道今天必定是前線傳來捷報，但她也知道崇禎最厭惡後宮問政，所以並無詢問，只是微笑著。她知道崇禎的脾氣，如果前線大捷，他一定會忍不住向她炫耀的。
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