“臣民們有何議論？”
“據曹化淳向奴婢說，東廠和錦衣衛兩衙門的打探事件的番子听到滿城臣民都在紛紛議論，稱頌陛下英明神聖，這件事做得極是。大家都說，這些年國家困難，臣民盡力出糧出餉，替皇上分了不少憂，他們這些深受國恩的皇親國戚們早該報效了。如今皇上英明果斷，叫他們為國出點錢，合情合理，大快人心。”
“還有什麼議論？”
王德化知道皇親中還有種種議論，但他不敢讓崇禎知道，回答說沒有別的議論了。崇禎叫他退出，又吩咐一個太監到內閣去將薛國觀叫來。內閣在午門內左邊，文華殿正南不遠，所以薛國觀很快就被叫來了。崇禎望著跪在地上的首輔問“朕昨日已二次嚴諭李國瑞為國輸餉，為臣民做個榜樣。看來李國瑞有意恃寵頑抗，大拂朕意。據先生看來，下一步將如何辦好？在朝中縉紳有何看法？”
在這件案子上，薛國觀是站在在朝的縉紳一邊。兩三天來，他接觸到朝中同僚很多，不管是南方的或北方的，盡管平日利害不同，門戶之見很深，惟獨在這件事情上心中都同情皇帝的苦衷，贊成向貴戚開刀。他們希望皇上從貴戚和勛臣中籌到數百萬銀子以濟軍餉，使剿賊軍事能夠順利進行，不必再向他們要錢；倘若萬一皇親和勛臣們用力抵抗，使皇上的這著棋歸于失敗，皇上也不好專向他們借助了。
薛國觀自然不肯將在朝縉紳的想法向崇禎說出，抬頭奏道“在朝縉紳都知道當前國庫如洗，皇上此舉實出于萬不得已。但事關貴戚，外臣不便說話，所以在朝中避免談論。以臣看來，這一炮必須打響，下一步棋才好走。望陛下果斷行事，不必多問臣工。”
崇禎點點頭，又問了兩件別的事，便叫薛國觀退出去了。現在知道了京師臣民都對他忠心支持，稱頌他的英明，使他增加了決心如果李國瑞膽敢頑抗，就給以嚴厲處治。他擔心幾家較有面子的皇親會出來替李家講情，破壞他的捐餉大計。他越想越不放心，更沒有心清回到木屋中繼續獨坐修省，便悶悶地踱出文華門，甩甩袍袖，乘輦回乾清宮去。
他剛剛換了衣服，坐在乾清宮大殿東暖閣的御案前邊，王德化把李國瑞的一封奏疏同一疊別的文書捧送到他的面前。他原以為二次傳旨之後，李國瑞盡管暗中有所活動，但無論如何不能不感到惶恐，上表謝罪。只要李國瑞上表謝罪，肯拿出十萬兩銀子作個倡導，他不惟不再深究，還打算傳旨嘉勉。萬沒想到，李國瑞在密本中不但對他訴苦，還抬出來孝定太後相對抗，要他看在孝定的情分上放寬限期，好使他向各家親戚挪借三萬兩銀子報效國家。崇禎看畢這封密奏，向王德化問道“這是才送來的？”
“是的，皇爺。”
“你看了麼？”
“奴婢看過。”
崇禎將腳一跺“哼，三萬兩，他倒說得出口！”
“是的，虧他說得出口。”
“朕倒要瞧瞧他胳膊能扭過大腿！”
這一件不愉快的事使崇禎連晚膳也吃不下。所好的是今日因為齋戒修省，晚膳只有十來樣素菜，進膳的時候免掉了照例奏樂，耳邊十分清靜，他還能勉強地吃一點。剛剛用過晚膳，近侍太監奏稱新樂侯劉文炳和幾位皇親入宮求見，現在東華門內候旨。崇禎想著他們一定是為替李國瑞求情而來，問道“還有哪幾家皇親同來？”
“還有駙馬都尉鞏永固，老皇親張國紀，老駙馬冉興讓。”
崇禎想道，倒是皇後的父親周奎知趣，沒有同他們一起進宮。他本來不打算見他們，但又想張國紀和冉興讓都是年高輩尊的皇親，很少進宮，不妨听听他們說些什麼。于是他沉吟片刻，吩咐說“叫他們在文華殿等候！”
武清侯的事件給在京貴戚中的震動很大，他們感到恐慌，也憤憤不平。有爵位的功臣之家，即所謂“勛舊”，也害怕起來。他們明白，皇上首先向貴戚借助，下一步就輪到他們。再者，貴戚和勛舊多結為親戚，一家有難，八方牽連。所以那些在京城的公、侯、伯世爵對貴戚都表示同情，暗中支持，希望武清侯府用各種辦法硬抗到底。皇親們經過緊張的暗中串連，幾番密商，推舉出四個人進宮來替李家求情。其中班輩最高的是萬歷皇帝的女婿、駙馬都尉冉興讓，已經六十多歲，須發如銀。其次比較輩尊年長的是懿安皇後的父親、太康伯張國紀。他一向小心謹慎，不問外事，也不敢多交游。這次因為一則有兔死狐悲之感，二則李國瑞家中人苦苦哀求，周奎又竭力慫恿，不得不一反往日習慣，硬著頭皮進宮。大家都知道崇禎的脾氣暴躁，疑心很重，所以四個人在文華殿等候時候，心中七上八下，情緒緊張。
崇禎來到文華後殿，坐在寶座上了。四位皇親首先在文華門的雨路旁跪著接駕，隨即來到文華後殿向皇帝行了一跪三叩頭禮。崇禎賜坐，板著臉孔問他們進宮何事。他們進宮前本來推定老駙馬冉興讓先說話，他一看皇上的臉色嚴峻，臨時不敢做聲了。新樂侯劉文炳是崇禎的舅家表哥，本來是一個敢說話的人，但是他的亡妹是李國瑞的兒媳，因為有這層親戚關系，也不便首先開口。駙馬都尉鞏永固是崇禎的妹夫，在這幾個人中年紀最小，只有二十五歲，秉性比較爽直，平日很受崇禎寵愛。看見大家互相觀望，都不敢開口，他忍不住起立奏道
“臣等進宮來不為別事，懇陛下看在孝定太後的情分上，對李國瑞……”
崇禎截斷他的話說“李國瑞的事，朕自有主張，卿等不用多言。”
鞏永固又說“皇上聖明，此事既出自乾斷，臣等自然不應多言。但想著孝定太後……”
崇禎用鼻孔輕輕冷笑一聲，說“朕就知道你要提孝定太後！這江山不惟是朕的江山，也是孝定太後的江山，祖宗的江山。朝廷的困難，朕的苦衷，縱然卿等不知，祖宗也會盡知。若非萬不得已，朕何忍向貴戚借助？”
劉文炳壯著膽子說”陛下為國苦心，臣等知之甚悉。但今日朝廷困難，決非向幾家貴戚借助可以解救。何況國家今日尚未到山窮水盡地步，皇上對李國瑞責之過甚，將使孝定太後在天之靈……”
崇禎搖頭說“卿等實不知道。這話不要對外人說，差不多已經是山窮水盡了。”他望著四位皇親，眼楮忽然潮濕，嘆口長氣，接著說“朕以孝治天下，卿等難道不知？孝定太後是朕的曾祖母，如非國庫如洗，軍餉無著，朕何忍出此一手？自古忠臣毀家紓難，史不絕書。李國瑞身為國戚，更應該拿出銀子為臣民倡導才是，比古人為國毀家紓難還差得遠哩！”
年長輩尊的駙馬都尉冉興讓趕快站起來說“國家困難，臣等也很清楚。但今日貴戚，大非往年可比。遍地荒亂，莊田收入有限。既為皇親國戚，用度又不能驟減。武清侯家雖然往年比較殷實，近幾年實際上也剩個空架子了。”
崇禎冷冷地微笑一下，說“你們都是皇親，自然都只會替皇親方面著想。倘若天下太平，國家富有，每年多給皇親們一些賞賜，大家就不會叫苦了。”
皇親們都不敢再說話，低著頭歸還座位。崇禎向大家看看，問道“你們還有什麼話說？”
大家站立起來，互相望望，都不敢做聲。鞏永固知道張國紀是決不敢說話的，他用肘踫了一下老駙馬冉興讓，見沒有動靜，只好自己向前兩步，跪下奏道
“臣不敢為李國瑞求情，只是想著李國瑞眼下拿二十萬兩銀子實有困難。陛下可否格外降恩，叫他少出一點，以示體恤，也好使這件事早日了結？”
關于這個問題，崇禎也曾反復想過。他也明白如今要的這個數目太大，李國瑞實在不容易拿出來，但他不願意馬上讓步，要叫李國瑞知道他的厲害以後再討價還價。
他冷笑說“一錢銀子也不能少。當神祖幼時，內庫金銀不知運了多少到他們李家。今日國家困難，朕只要他把內庫金銀交還。”
他轉向冉興讓，問“卿年高，當時的事情卿可記得？”
冉興讓躬身回答說”萬歷十年張居正死，神祖爺即自掌朝政，距今將近六十年。從前確有謠傳，說孝定太後常將內庫金銀賞賜李家。不過以臣愚見，即令果有其事，必在萬歷十年之前，事隔六十年，未必會藏至今天。”
“六十年本上生息，那就更多了。”崇禎笑一笑，接著說“卿等受李家之托，前來講情，朕雖不允，你們也算盡到了心。朕今日精神疲倦，有許多苦衷不能詳細告訴卿等知悉。你們走吧。”
大家默默地叩了頭，魚貫退出。但他們剛剛走出文華門，有一個太監追出傳旨，叫駙馬鞏永固回文華後殿。其余的皇親們都暫時不敢走，等候召見。大家起初在剎那間都覺詫異，還有點吃驚。隨即冉興讓和張國紀二人同時轉念一想，認為一定是皇上改變了主意，李國瑞的事情有了轉機，不覺心中暗喜，互相交換眼色。
崇禎已經離開御座，在文華後殿的中間走來走去，愁眉不展，一臉焦躁神氣。看見鞏永固進來，他走到正中間，背靠御案，面南而立，臉色嚴峻得令人害怕。鞏永固叩了頭，懷著一半希望和一半忐忑不安的心情跪在地上，等候問話。過了片刻，崇禎向他的妹夫問
“皇親們對這件事都有什麼怨言？”
鞏永固猛然一驚，叩頭說“皇親們對陛下並沒有一句怨言。”
“哼，不會沒有怨言！”
停一停，崇禎又說“萬歷皇爺在世時，各家老皇親常蒙賞賜。到了崇禎初年，雖然日子大不如前，朕每年也賞賜不少。如今反而向皇親們借助軍餉，豈能沒有怨言？”
鞏永固確實听到了很多怨言，最大的怨言是皇親們都說宗室親王很多，像封在太原的晉王、西安的秦王、衛輝的潞王、成都的蜀王、武昌的楚王等等，每一家都可以拿出幾百萬銀子，至少拿出幾十萬不難，為什麼不讓他們幫助軍餉？有三四家拿出銀子，一年的軍餉就夠了。皇上到底偏心朱家的人，放著眾多極富的親王不問，卻在幾家皇親的頭上打算盤！就連鞏永固自己，也有這樣的想法。然而他非常了解皇上的秉性脾氣，縱然他是崇禎的至親，又深蒙恩寵，也不敢將皇親們的背後議論說出一個字來。他只是伏地不起，默不做聲。
崇禎見他的妹夫不說話，命他出去。隨即，他心情沉重地走出文華殿，乘輦回乾清宮去。
已經是鼓打三更了，他還靠在御榻上想著籌餉的事。他想，今晚叫幾位較有面子的皇親踫了釘子，李國瑞一定不敢繼續頑抗；只要明日他上表謝罪，情願拿出十萬、八萬銀子，他還可以特降皇恩，不加責罰。他又暗想，皇後的千秋節快要到了，向皇親們借助的事最好在皇後的生日之前辦完，免得為這件事鬧得宮中和貴戚都不能愉快一天。
武清侯李國瑞因見替他向皇帝求情的皇親們踫了釘子，明白他已經惹動皇上生氣，縱然想拿出三五萬銀子也不會使事情了結。在幾天之內，他單向皇上左右的幾位大太監如王德化、曹化淳之流已經花去了三萬銀子，其他二三流的太監也趁機會來向他勒索銀子。李國瑞眼看銀子像流水似的花去了將近五萬兩，還沒有一兩銀子到皇上手里，想來想去，又同親信的清客們反復密商，決定只上表乞恩訴苦，答應出四萬銀子，多一兩銀子也不出了。他倚仗的是他是孝定太後的佷孫，當今皇上的表叔，又沒犯別的罪，皇上平白無故要他拿出很多銀子本來就不合道理，他拿不出來多的銀子不犯國法。有的皇親暗中慫恿李家一面繼續軟拖硬頂，一面想辦法請皇後和東宮田娘娘在皇上面前說句好話。大家認為，只要皇後或十分受寵的東宮娘娘說句話，事情就會有轉機了。
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