他念頭轉的都是好事，所以很熱切的拿起塘報，手指都有些顫抖。忽然他想起，算算侯恂督師的時間，即便左良玉立刻出兵也就才剛剛進入河南，怎可能這麼快就與闖營分出勝負，這樣一想，他心中立刻猶如籠罩上了一層暗雲，但又不得不懷著忐忑不安的心情打開塘報，仔細一看，猶如一瓢冷水澆頭，渾身一顫，頹然靠在椅背上。
旁邊的宮女見皇上的神色，趕快捧一杯香茶放在他的面前。
過了片刻，崇禎拿起第二份塘報，也是從河南府來的，不看內容，他已經知道報的是什麼事情了。事已至此，也只好打開看了。旁邊的宮女和太監看見他的神色難看，眼中燃燒怒火，鬢角有一條青筋輕輕跳動。他們提心吊膽，屏息無聲，踮著腳尖退了出去。不料他們剛剛退出，就听見嘩啦一聲，皇帝把手中的茶杯給摔碎了。于是，這些宮女太監趕快跑進來，環跪在崇禎面前，顫聲說道
“請皇爺息怒！”
“叫陳新甲來，快！快！”
一個太監奉旨剛奔到乾清宮外面廊下，又被崇禎派另一個太監給追回來。他想，今天就是把陳新甲叫進宮也沒有用處，無兵可調，他有什麼辦法？他深恨左良玉，恨的咬牙切齒，忽的從龍椅上跳起來，把跪在地上的宮女踢了一腳，喝道“起去！”于是他六神無主，在乾清宮繞柱彷徨。過了好一會兒，才重回到御案前坐下，提起朱筆打算將左良玉嚴加責問，官降三級，隨後又覺得處罰太輕，便改成逮捕入京，叫刑部從重議罪。
但他想了想，又把筆放下了。左良玉現在麾下有十多萬人馬，如果此刻把他撤職，逮捕入京，他的部下會同意麼！萬一反叛怎麼辦？就算不反叛，只是嘩變，四處劫掠也是一場大災難。他想著中原腹地，現在手中有兵，可以戰斗的將領，只有左良玉一人了，他的地位無人可以替代，所以他現在最好還是原諒他的小過，使他更知道知恩圖報，等他到開封，打敗闖營，殺死範青之後，再把他叫入京城，治他的罪。
他拿起兩份塘報重新看了看，兩份塘報都是歸德府送來的，說的是闖營大軍東進，先克睢州，後克州府商丘，現在整個豫南都已經陷落，落入賊手。此刻他的怒氣消了一些，卻感到無比的焦慮和沉重，他扔下塘報，靠在椅背上，仰視空中，自言自語的小聲道“怎麼辦呢？原來流賊只佔了一個開封，就像一簇小火苗，本來左良玉及時出兵，就應該把這星星之火給撲滅。但現在闖賊四處攻略，擴張地盤，小火苗已經成了燎原大火。河南饑民本來就多，任憑他們擴張下去……天吶，該怎麼辦呢？”
“都怪左良玉不听指揮，不及早進攻，以至于闖賊擴張的如此之快，這是養寇自重啊！左良玉真是該死！”崇禎這一刻恨極了左良玉。
想來想去，他叫太監去傳諭兵部，檄催左良玉火速進軍河南，務期在河南境內將闖賊一舉撲滅，“勿使滋蔓”。這時，又有太監拿著一封奏疏進來，恭恭敬敬的放在御案上。
“誰的奏本？”
“是山西巡撫。他奏豫西的洛陽、南陽等城池已經陷落，重新落入賊手。”
洛陽、南陽等城池最早曾被闖營攻克，但李自成喜歡流動作戰，把這些城池都放棄了。範青攻克開封之後，又把這些城池收復。其實這些城池已經沒有多少官軍守衛，不費吹灰之力就被攻打下來。
太監又道“山西巡撫還彈劾左良玉養寇自重，逗留不進，坐視闖賊自大的罪名。”
崇禎拿起奏折看了看，內容與太監說的差不多，他扔下奏折，恨恨的罵道“左良玉，真是該死！”
兩個月之後，時間到了崇禎十四年末。這兩個月來，崇禎一直處在一種焦躁的狀態中，他迫切的希望南北兩個戰線上能迅速獲得勝利，以減輕朝廷和他心中的壓力，以至于到了除夕這天，他還照例在乾清宮的丹墀上焚香拜天，祈禱洪承疇能打敗清軍，解了錦州之圍。左良玉能打敗闖賊，殺死範青，平定河南。
整個新年，崇禎都沒有一絲開心的感覺，在十五年正旦早晨，崇禎穿著朝服先在玄極寶殿隆重的舉行了拜天禮，然後回到乾清宮，接受後宮、皇子、皇女的朝賀，然後是宮中有地位的太監朝賀。天色微明的時候他喝了一碗冰糖燕窩粥，吃了一塊虎眼窩絲糖，作為早點。太監們按著宮中的風俗，在他的御案擺了一個“百事大吉”的盒子，盒子里的圖案是用柿餅、荔枝、龍眼、栗子、熟棗等擺成的。但他只是望了望，並沒有吃，卻心中嘆道“唉，什麼時候能見到百事大吉呢？”
隨後宮女們替他換上一套正旦接受朝賀的衣帽，叫兗、冕裝束，他穿好衣衫鞋帽之後，走出乾清宮，坐著步輦，往皇極殿接受百官朝賀。
盡管國事如焚，諸事從簡，但今日畢竟是正旦朝賀，所以皇家的派頭還是很大的，寶案、香案、奏樂的教坊司人員，早已準備妥當。從皇極殿外一直到皇極門，兩邊都站立著錦衣衛人員，分兩行擺滿了各種各樣的鹵簿、儀仗，一片錦旗繡幡，珠光寶氣，金彩耀目。
文武百官在禮部官員的安排下，進入皇極殿大朝賀禮，一套代代沿襲十分繁瑣的禮儀。
崇禎皇帝一動不動的坐在御座上，接受百官朝賀，耳中听到的是贊禮官唱贊賀詞，還有文武百官山呼萬歲的聲音，感覺像在演戲一般。
以前正旦朝賀，崇禎心情會很激動，覺得這一刻他才是四海之主。可今年他的心情特別憂郁，兩處戰線都在對峙，而捷報依然渺茫。他看著群臣手持芴板，不停的叩頭，站起，再叩頭，眼前黑壓壓一片的群臣，心想“中國如此之大，朝廷文武百官人數如此之多，竟沒有一個關雲長、岳武穆一流的人才！事事都要依靠朕自己躬親，這是為什麼呢？”
此刻他的心情特別沉重，歷年來他產生過無數的希望都像空中飄渺的海市蜃樓一般，眨眼化為烏有，眼前是一個沒法處理的破爛與慌亂世界。眼前這些群臣沒一個能認真替他辦事，將來惹他惱了，免不了有的被他削職，有的下獄，有的可能受到廷杖，說不定還有人被他踢死……
他不停的胡思亂想，在朝拜結束之後，竟然忘了從寶座上起身了，一個太監走到他腳下跪下，用像女人般的聲音怯怯的奏道
“啟奏皇爺，該起駕回宮了！”
“啊？”崇禎好像乍然醒來，一面起身，一面向一個司禮秉筆太監輕輕問道“洪承疇和左良玉可有什麼新的軍情奏報？”
司禮太監躬身回答“沒有。”
正當崇禎失望的時候，這名太監又輕聲安慰道“皇爺放心，左良玉和洪承疇兩位大人都是久經陣戰的老將和能臣，他們必將準備萬全，而一舉建功，所以現在平靜無事也是好事。”
崇禎嘆了口氣，心想“是啊！平靜無事，總比慘敗來的好些啊！”
轉眼間，又過了兩個月，時間到了崇禎十五年三月，這兩個月，崇禎可謂每天度日如年啊！他以為自己往遼東派了監軍，又對左良玉嚴旨切責，兩地官軍會有所振作，不日就會有捷報送入京城。他天天懷著希望和恐懼、心情焦灼，夜不能寐。每天在乾清宮中，都像熱鍋上的螞蟻，坐立不安。
三月初的一天，又是崇禎的一個不眠之夜。
已經二更過後，在乾清宮院中靜悄悄的，只有崇禎和值夜班的太監宮女還沒有睡，整個紫禁城也是靜悄悄的，只是每隔一會兒從東西長街傳來打更的銅鈴聲節奏均勻，聲音柔和，一到精門和月華門附近就格外放輕，分明是特別小心，生怕驚了聖駕。崇禎在乾清宮正殿的西暖閣批閱文書，時常對著燈光凝神愁思，很少注意到乾清宮外斷斷續續的鈴聲。一個宮女輕手輕腳的走到他身旁，跪下說道
“啟奏皇爺，夜深了，請聖駕安歇吧！”
崇禎好像沒有听見，繼續省閱文書。過了一會兒，跪在地上的宮女又說了一遍。他仍然沒有抬頭，一邊拿著朱筆在一封奏疏上批旨，一邊小聲說“知道了！”
他在奏疏上的批語也是同樣的這三個字，好像是他無意中念出來的批語。眾女不敢再打擾他，從地上站起來，悄悄的退了出去。又過了一陣，甜食房的太監送來一碗燕窩湯，由宮女捧著送到他面前。他打了一個哈欠，揉揉眼楮，把燕窩湯吃下去，隨即離開御案，走出了乾清宮大殿。但是他沒有馬上去睡，在丹墀上漫步片刻，然後抬頭仰視天象。天空晴朗，下弦月接近正南，星光燦爛，並無縴雲。他讀過一些星相的書，所以能認出不少星星。他先找到了代表帝座的紫微星。大概由于心理作用，他覺得星光有些發暗。而天一星的芒角很大，閃閃動搖。據那些關于佔星術的書上說，這是天下兵亂的征象。
看過星星，他的心頭更加沉重，深深的嘆了口氣，幾個宮女和太監恭立近處，互相交換眼色，卻沒有人敢去勸他就寢。
他緩步走下丹墀，在院中吸了幾口新鮮空氣，一直走到乾清門，正在這時，恰好一個刻漏房的太監抱著時辰牌走了進來，盡管從萬歷末年以來，宮中打更和報時都依靠從西洋傳進來的自鳴鐘，但文華殿後面的刻漏房依然照舊工作。每交一個時辰，值班太監抱著一尺多長，四寸多寬的青地金字時辰牌送進乾清門，換下一個時辰牌帶回文華殿，凡路上遇到的行人都得側立讓路，坐著的都得起立。
崇禎正要往回走，忽見抱著時辰牌的太監來到，便停住腳步詢問“什麼時辰了？”
抱著時辰牌的太監躬身回奏“已經交子時了，皇爺。”
崇禎因為再有兩個時辰就得上早朝，早朝後還得帶著皇後和田、袁二妃去南宮燒香，便決意趕快就寢。他走到乾清宮大殿背後的養德齋，在宮女們的服侍下脫了衣服，上了御榻。可是只朦朧了一會兒，他猛地驚醒，想起還有許多重要的文書沒有看，便重新披衣下床，吩咐宮女去把他沒有看的一疊文書都拿到養德齋來。當重新開始省閱文書的時候，他叫服侍他的宮女太監都去休息，太監們只留下兩個人，其余都回到乾清門左右的值房當中。留下的兩個太監在養德齋外面的地上鋪上厚厚的褥子，和衣睡在上面。
崇禎拿起來的是歸德府刺探河南情況的文書，說闖賊正在河南召集流亡百姓，大舉進行春耕，還設官理民，修築河堤，甚至還要進行科舉。現在河南全境都是闖賊的地盤，闖賊似乎不打算流動作戰，而是打算長期佔據河南的模樣。
“混賬！”崇禎非常痛恨河南官員無用，左良玉不听調遣，養虎為患，沒能趁著範青羽毛未豐，一舉將他撲滅，以至于現在成了一顆毒瘤。同時他心中也隱隱有一股畏懼，敵人變了，不再是那種四處流竄的作風了。範青現在顯然是要建立一塊割據勢力，要與自己爭奪天下了。奏折中並沒明寫，但崇禎也從字里行間看出來，範青在河南建設的非常好，籠絡人心，百姓擁護。再想想自己費盡力氣也不能平定河南，更不能消除河南的饑饉，範青在短短不到一年的時間內是怎麼做到的呢？想到這里，他對這個從沒謀面的對手又隱隱有了一絲佩服。
崇禎想了一陣，批閱了一陣文書，眼楮漸漸朦朧起來。他在夢中看到左良玉送來奏捷的文書，心中十分高興。不過，關于範青的下落卻語焉不詳，怎麼也看不明白。他把奏折扔在桌上，生氣的說
“糊涂，不誅首惡早晚他要起勢的。”
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