紅娘子笑道“一個未嫁人的女孩，為了一個男人不惜犧牲自己性命，你說她是為了什麼？如果她不愛你會這麼做麼？”
李雙喜心中如一團亂麻，怎麼也想不到慧劍會這麼愛他。他低下頭嘆了口氣，“可我一直把她當成妹妹一般，完全沒有男女之情。”
紅娘子笑道“你只把她當親妹妹，可她卻沒把你當親哥哥。你們又不是真正的兄妹，有男女之情是很正常的嘛！莫非你嫌棄她長得不漂亮麼？”
李雙喜連忙道“紅帥說笑了，我李雙喜是重情重義的人，不是那種只喜歡漂亮女人的好色之徒。我說心里話，我還是不能忘了慧英。我心里原來只有慧英，她死了之後，我心如死灰，一顆心也早已隨她而去。我現在一心只想保大將軍奪取天下，心里再不會裝下別的女人了，等大將軍天下已定的時候，我就隨田將軍一起出家，再也不管世間之事，男女之情更是如過眼雲煙一般。”
紅娘子皺眉道“你對那個女人用情那麼深麼！甘願為她去做和尚？且不說她的人品怎樣，現在她死了，你為她哭過一場也就罷了，作為男子漢，應該拿得起，方得下才對，怎麼學那些搖筆桿文人的兒女之態，自憐自艾，還要出家當和尚，也太沒出息了。”
李雙喜嘆道“紅帥，我就是這樣一個不開竅，死心眼的人啊！”
範青搖頭道“強扭的瓜不甜，感情的事情不能勉強，不過我要說，慧劍是一個好女孩，在夫人身邊的女兵中，我是最看重她的，她也為我做了不少事情。所以我希望她能得到一個好姻緣。她對你的一腔真情，讓人感動，你一定要好好考慮。你已經經歷過傷心欲絕的感情，難道還想讓別人再經歷麼！”
听到這話，李雙喜渾身一震，是啊！慧劍是一個多麼好的女孩啊！自己忍心這樣傷害她麼！
範青道“男女之情是可以慢慢培養的，慧劍是個好女孩，你要珍惜。”
紅娘子也道“你不要一棵樹上吊死，人生有許多快樂的事情，慧英畢竟不在了，你也要考慮新的感情，新的生活。看到你幸福美滿，大將軍和夫人，還有所有關心你的人才會欣慰。”
李雙喜低著頭不作聲，對于慧劍他一直把她當成妹妹看待，沒有一點男女之情，此時，忽然讓他接受慧劍的愛，太突然了，實難接受。
範青正想再勸說，卻听紅娘子回頭笑道，“慧劍，你回來啦！”
只見慧劍端著茶壺、茶杯回到屋子，放在炕沿上，給範青倒了一杯茶。
範青一口喝干，笑道“茶很香，可惜我有事情要走，沒時間細細品味了，只能牛飲一杯。”
紅娘子笑道“我這茶葉不但味道好，還有清熱解毒的功效，我問過老神仙了，雙喜可以喝此茶排除身體中的毒素。咱們先走，讓慧劍侍候雙喜喝茶。”
範青笑著點點頭和紅娘子一同走了。
屋中安靜下來，慧劍給李雙喜也倒了一杯茶，放到李雙喜身前，輕聲道“雙喜哥，喝一杯吧！”
李雙喜端起茶碗，喝了一口，抬頭看慧劍，慧劍也正在看他，倆人目光一踫，立刻分開。李雙喜望向別處，而慧劍則垂下頭，臉頰發紅。靜謐的屋中，氣氛忽然變得尷尬起來，一時間倆人都不說話。
慧劍的一顆心怦怦的跳著，她有許多話想要對李雙喜說，可她是喜歡害羞的性格，再加上這時代對女子的禮教束縛，讓她實難出口。不過這時，她想起範青講過曹令割鼻的故事，主張女子也應當大膽追求自己的幸福。
慧劍忽然鼓足了勇氣，抬頭對李雙喜道“雙喜哥，我有些話想對你說，行嗎？”慧劍說這句話的時候，感覺自己的一顆心都要從胸口跳出來。
“你說吧！慧劍妹妹！”李雙喜微微點頭。
慧劍不斷想著範青的話，來鼓勵自己。她輕聲道“雙喜哥，我其實很早就在偷偷喜歡你了，那時候，還是在商洛山中呢！”
說完這句話，慧劍感覺自己的臉好像火燒一般，恨不得立刻找一個地縫鑽進去。由于激動，眼淚也在眼眶中打轉，但慧劍強忍著，她說什麼也要把自己心里話說出來。
“雙喜哥，我知道你一直喜歡慧英姐，也知道你一直把我當妹妹看待，可我就是忍不住的喜歡你。但你和慧英姐那麼好，我只能把自己的想法深深藏起來，衷心的祝願你們幸福。可後來慧英姐變了，她嫁給袁時中，還與大將軍作對。那一陣子，我看見你消沉痛苦的模樣，你知道我的心有多痛。我只恨我自己無能，沒辦法讓你開心，恢復到以前陽光開朗的樣子。尤其是那天你抱著慧英姐的尸體痛苦的哭喊，我非常的震撼，男女之間的深情可以到這種地步麼！我很快的確定是這樣的，如果換成我，也會如此的愛你，為了你可以做一切事情，甚至犧牲自己的性命……”
說到這里，慧劍眼眶中一直打轉的淚水終于落下來，她哽咽道“所以昨晚我才不顧性命的去給你吸出來毒血，當時我就在想，如果你的傷治不好，我也一塊隨你死了吧。雙喜哥，我不顧羞恥把自己的心里話說出來，你可能以後會瞧我不起，把我當成不知羞恥的壞女孩，可我若不說出口，我的心總是難過，現在我說出來了，那怕以後你再也不理睬我，我也不後悔。”
李雙喜見慧劍羞慚哭泣的樣子，心中十分感動，慧劍真的是一個好女孩，可自己本來已經對愛情心如死灰了，再也不想接受任何女孩的愛意，更何況他心中一直把慧劍當成妹妹，沒有一點男女之情。
不過，此時見慧劍流淚哭泣，他的心還是軟了，他很想安慰慧劍，卻又不知從何說起，他伸出手想要擦去慧劍臉上淚痕，卻又覺得不妥。
慧劍自己拿出手帕，把臉上淚珠擦掉，然後正色說道“雙喜哥，我反正把心里話都說出來了，你不管心里怎麼想，怎麼鄙視我，我也都不在乎了。我以後還是把你當成哥哥，咱們還和以前一樣相處，就如同什麼事情都沒發生過。”
說完慧劍勉強一笑道“你的傷還沒好，我不應該提慧英姐，惹你傷心難過的。對了，我去給你準備早飯了。”
見慧劍走出屋子，李雙喜很想叫住她，可終究還是沒說出口，整個過程，李雙喜幾次想要說話，都是張了張嘴，無話可說。他的心如一團亂麻，知道了慧劍對自己的情意，以後自己還能如妹妹一般看待慧劍麼？想到這里，他只能深深的嘆息了。
範青回到中軍，立刻接到探子報告，說“張獻忠的西營已經從房縣、谷城一帶撤走了，去向不明。”
範青冷笑道“便宜他們了！”張獻忠的行動不出範青所料。張獻忠投機心理很強，偷襲襄陽，如果能殺了範青，他就可以搶奪湖廣的地盤。如果失敗，他全軍撤走，遠走高飛。範青估計，西營一定在昨晚就開始拔營，現在不是去了湖廣南方，就是進入四川了。
紅娘子拱手道“我去率軍追擊。”
“罷了！”範青搖搖頭，“敵人早有準備，很難追得上了！”
紅娘子一拍桌子，怒道“不行，我一定要帶兵去追這群背信棄義的家伙，就是追到天邊，也要追上他們，殺幾個出氣。”
範青笑了笑道“干嘛那麼大火氣，我昨晚差點丟了性命，也沒像你這樣沉不住氣。”
紅娘子也笑了，道“如果我自己吃虧，我也不見的會發這麼大的火。可我一想起你差點遇險，就怒不可遏。”
範青心中感動，伸手握了握紅娘子的手，道“算了，剛才你還勸雙喜，讓他拿得起，方得下呢！這時候，咱們最重要的還是經營襄陽的地盤，此刻與西營大戰不是時候，等咱們強大了，還有再與張獻忠踫面的機會，到那時，只怕天下之大，也沒有他容身之處了！”範青說著，臉上露出冷笑。
紅娘子點頭道“我听你的，咱們就暫時不去追他。”她深深的看了一眼範青，這個二十四歲的青年已經完全像一名成熟的領袖了，沉穩從容，心靜如水，再大的事情也不能在他的心中翻起波瀾。
熱情的夏姑娘很快的走掉了，天氣一天比一天涼爽，時間到了九月份。算算時間，範青四月進軍襄陽，已經在湖廣駐扎了五個月的時間了。這接近半年的時間，範青率領闖營官員和將領以襄陽為中心，在方圓千里的地盤上大刀闊斧的進行建設，設官理民，召集流亡，鼓勵耕種，招攬人才，很快把這塊地盤經營的興旺起來。此時，如果再從襄陽走南陽回開封，再也沒有半年前，千里荒無人煙的景象，而是一路上村鎮相連，炊煙裊裊，雞犬相聞，到處都是興旺的樣子。
正常歷史上，李自成在差不多的時間攻克襄陽稱王，不過他直到半年後，攻克西安之後，崇禎十六年才開始建立固定地盤。而範青比他早了接近兩年，根據地比歷史上的大順朝更加牢固，根基更深，為奪取天下，與清軍決戰奠定了穩定的基礎。
這一日，範青正在衙門中與王奎等人議事，忽然，從開封送來一封十萬火急的信件。範青打開信件看完，臉上露出一絲鄙視的笑容，道“崇禎終于又有動作了！”說完把信件遞給王奎看。
王奎接過信看了一遍，原來是京城的探子把情報送到開封，轉送到襄陽。情報的內容主要有兩個，第一個是關外的消息，錦州之戰已經結束，官軍慘敗，洪承疇被困松山，幾個月之後，突圍被擒，現在朝廷在關外已經沒有一點軍事實力了。第二個與義軍有關，崇禎放出來被關在監獄中的孫傳庭，任命他為五省總督，拿著尚方寶劍去陝西，準備清剿闖營。
王奎道“朝廷這是把孫傳庭當成最後的救命稻草了。孫傳庭當年曾在潼關南原之戰中，擊敗闖營，差點把李自成等人一網打盡，這人與別的官僚不同，還是有一點實力的。”
範青臉上露出一絲譏諷的笑容，道“崇禎皇帝缺點很多，刻薄寡恩算是其中一條，他容不得屬下一點小錯，孫傳庭立下那麼大功勞，卻只因為沒抓到李自成本人，就被下獄，一關兩年，這樣親者痛仇者快，自毀長城的愚蠢事情也只有崇禎才能干出來了。至于說放孫傳庭出來，能有多大用處，哼哼！”範青冷笑兩聲，道“如果孫傳庭一直坐鎮陝西，訓練秦兵，或許可與咱們一戰，但也必然失敗。他現在才從牢獄中出來，去陝西帶一群烏合之眾一般的新兵，想與咱們百戰百勝的闖營戰士爭鋒，簡直是羊入虎口啦！”
王奎笑了笑道“我也認為孫傳庭這次出師必敗，可憐孫傳庭一代名將，卻偏偏攤上崇禎這樣的主子，活活的憋屈死了。對了，孫傳庭如此厲害，不知大將軍有收入麾下的想法麼？”
範青笑笑道“如果是兩年前，開封之戰的時候，我也許會動惜才之心，可現在咱們的年輕將領都成長起來了，李雙喜、白旺、趙恩等人都成了獨當一面的將領，連小羅虎都成了將才，孫傳庭這種老邁將領，我還要他干嘛！再說他一直視咱們為流寇，也不見得能投降呢！”
王奎點點頭嘆道“確實如此，咱們闖營現在人才濟濟，堪稱猛將如雲了。那麼大將軍打算如何對付孫傳庭呢？派哪一位將領去迎戰？”
範青笑了笑道“咱們在戰略上藐視敵人，但在戰術上還得重視起來。孫傳庭畢竟是名將，咱們得打起精神來與他玩玩。不能犯了驕兵必敗的錯誤。所以我打算率軍回開封。”
王奎哦了一聲道“大將軍親自回去對付孫傳庭，如獅象搏兔，皆用全力，此去一定能馬到功成，旗開得勝。”
範青笑著點點頭，道“我走以後，你負責襄陽的軍政，左良玉上次慘敗之後，一蹶不振，現在也沒恢復元氣，定然不敢過來攻打，就算他敢來，也不能把襄陽怎樣，等我打敗孫傳庭，緩過手來，再收拾他也不遲。”
王奎拱手道“屬下遵命。襄陽城經過大將軍的建設，已經如鐵桶一般，屬下有信心守住襄陽，為大將軍看好南面的大門。”
範青微微點頭，目光向窗外望去，只見秋高氣爽、晴空萬里，蔚藍的天空如一塊巨大的翡翠一般，澄澈透明。範青的目光也似乎穿越萬里山河到達了京城。他心想，“崇禎皇帝這一年多，恐怕是‘驚喜’連連了，不過經過這次‘驚喜’之後，他就要親自去到京城給崇禎賀喜了！”
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