只見他大步走進來，向眾將拱手道“稟報大將軍、劉將軍，兩位軍師，白鳴鶴前來領罪，有幾個兄弟躲在馬棚里玩葉子牌的事情，我已經查明，請大將軍和劉將軍發落。”
劉芳亮聲色嚴厲的問“是哪幾個吃了豹子膽的家伙在馬棚里賭博？捆起來了麼？”
白鳴鶴不慌不忙的回答說“玩葉子牌的是一個老兄弟，三個新兄弟，還有兩個兄弟坐在旁邊看，全都抓起來了，等候處分。我當時不在馬棚，對手下人管教不嚴，也請從嚴治罪。”
劉芳亮冷笑道“我看你是從攻打開封以來，立了不少功勞，自己覺得又是老八隊的人，勞苦功高，大將軍又待你不錯，小事上不會處分你，所以就故意放縱手下人去干犯軍紀，賭起錢來了，對不對？”
“回劉將軍的話，剛才確有幾個兄弟在玩牌，但玩牌是真，賭錢是絕對沒有的。大將軍軍令如山，無人敢犯，我也時常教訓他們，所以他們豈敢冒著皮肉之苦去賭錢玩耍？”
“哼，沒賭錢麼？你在替他們隱瞞吧？”
白鳴鶴正色道“我在大將軍面前豈敢說半句假話，他們真的沒賭錢，我敢用我頭擔保。”
听白鳴鶴這麼確定，劉芳亮臉色稍緩，但聲音依然威嚴道“白鳴鶴，你的脖子上長了幾顆腦袋？”
白鳴鶴拱手道“屬下只有一顆腦袋。”
“好，我要是查出來你替他們隱瞞，敢在大將軍面前撒謊，你以前的功勞一筆抹消，還要砍頭。”
“請大將軍和劉將軍放心，我在闖營多年，從不弄虛作假，絕不會用自己的腦袋來試探軍紀。”
劉芳亮這才笑了笑道“好，你回去告訴他們，以後不許玩這個玩藝。”
白鳴鶴拱手說了一聲“是”。然後退出軍帳。這時，帳內的氣氛才稍稍輕松。
範青笑道“劉將軍管理整個闖營的軍紀，都說你鐵面無私，不講情面，果然是名不虛傳啊！”
劉芳亮笑道“這幾十萬人吶！不嚴厲些，怎麼讓他們老老實實的听話。再說，你今天對這個講了情面，明天就會出現一大堆各種理由說情的，所以這個口子堅決不能開。”
這時，帳外親兵報告，說吳汝義送來緊急情報。範青讓他進來，只見吳汝義急匆匆走入大帳，奉上一份緊急軍情，是從河南湖廣邊境，張獻忠送來的情報，上面寫著“緊急”兩個字。
範青急忙拆開，看了一遍，又給李岩、傅宗龍和劉芳亮看了。
原來張獻忠得到範青的資助後，一直在河南湖廣邊界活動，收攏潰散士兵，準備東山再起。近日，他探出消息，說左良玉正在湖廣河南邊境，確山一帶集解兵力，估計不久以後，將會有大戰發生。
範青點點頭，這在他的預料之中，闖營和左良玉一個縱橫河南，一個稱霸湖廣，兩方勢力必有一次決戰。左良玉實際上已經成了湖廣的軍閥頭子，于私，他不能看著闖營在河南壯大，現在已經發展到了豫東，與湖廣交界，對他威脅越來越大。于公，崇禎皇帝急切盼望他去剿滅闖營，一方面下了嚴旨，令他必須進軍河南，剿滅流寇。同時派出左良玉的恩公侯恂當總督，親赴湖廣，督促他進軍，又派楊文岳、汪喬年等總督各自率領軍隊輔助他進軍河南。所以于公于私，左良玉都別無選擇，只能進軍河南，與闖營決戰。
範青點點頭，道“你們認為左良玉會用什麼作戰方式？是長驅直入，還是步步為營，穩扎穩打？”
李岩拱手道“大將軍，屬下以為，左良玉有上中下三策可以選擇。”
範青一笑道“軍師，願聞其詳。”
李岩道“左良玉進軍河南，上策是屯兵湖廣、河南邊界，按兵不動，同時派出小股部隊，四處進攻騷擾。河南是四戰之地，幾乎全是平原，從豫東到開封無險可守，他的小股部隊根本沒法防御，對咱們剛剛組織建設的地盤傷害極大，他如果采用此策略，將使我軍各處守衛，疲于奔命，最後逼迫咱們主力盡出，去湖廣河南邊界與他交戰。左良玉大軍可以佔據有利地形，以逸待勞，穩操勝券。”
听了這上策，範青、傅宗龍、劉芳亮都臉上現出憂色，這是一條狠毒的計策。闖營正在河南經營地盤，設官理民，好不容易積累了一點家當，哪里經得住他這麼騷擾禍害，這對闖營是個很大的打擊，河南是四戰之地，難以防守的弱勢也都體現出來了。
傅宗龍嘆道“這樣一來可就糟了，咱們組織春耕，建設城池鄉鎮，費了多大心血。這不比以前流動作戰的時候，不用顧及百姓人民，現在好不容易積攢了一點家當，打破哪一個瓶瓶罐罐都要心疼的。”
李岩又道“中策是左良玉大軍從湖廣開始向河南進軍，穩扎穩打，步步為營，一座城池，一座縣鎮，一個接著一個的攻克，不求有功，只求穩妥。這樣一來，咱們即便大軍盡出，也不見得能一戰擊潰左良玉大軍，我估計勝負在五五之間。”
劉芳亮道“這樣一來，戰斗會變得很膠著，曠日持久，恐怕對咱們的後勤財力有很大壓力。”
範青微微點頭，消耗戰，拼的就是後勤，自己數十萬大軍在外，每天消耗的糧食非常巨大。而自己在河南的建設不到一年，恐怕拖的越長，困難越大。
李岩道“下策是左良玉會合明朝各處軍隊，長驅直入，直逼開封城下，在開封附近與咱們決戰，這樣一來，咱們就佔了地利的優勢，以逸待勞，背靠堅城，幾乎可以立于不敗之地。”
範青道“軍師以為左良玉將會采用哪種進軍方式？”
李岩拱手道“屬下以為他會采用下策。”
範青三人都哦了一聲，左良玉為什麼放著那麼好進軍策略不用，難道是身邊沒有厲害的謀士謀劃麼？
李岩道“左良玉稱霸湖廣，擊敗張獻忠，被朝廷封為平賊將軍，威名赫赫，他本身能力很高，也很自信，十分輕視咱們闖營，總以為咱們是流寇，不堪一擊。實際上，他還沒真正的正面對戰過咱們闖營。而他的性格驕橫狂妄，必然不屑與持久戰，這是內因。此外還有外因，左良玉數十萬大軍陳兵湖廣河南邊界，勞師糜餉，供給繁多，這對他們的後勤也是壓力很大，這種情況同咱們闖營一樣，損耗巨大，負擔繁重，而朝廷又給不了他多少軍餉，所以他必定會尋求速戰速決。再者，崇禎皇帝脾氣急躁，一再催逼，聖旨都下了好幾道了，左良玉聖命難違，也會選擇速戰速決，孤注一擲的決戰方式。”
範青道“如果他能選擇長驅直入到開封附近與咱們決戰，那將再好不過了！”
他打開地圖，詳細查看，李岩三人也圍攏過來。李岩道“左良玉進攻開封，可以走信陽，經汝寧府北上，也可以從襄陽府經南陽北上，不管他走那條路，到開封都要跋涉千里，所以他集結兵力，準備糧草後勤供給就得一個月時間，我估計他可能在三月初，向河南進軍。”
範青微微點頭，覺得李岩分析的十分準確細致，如果左良玉真的直趨開封，自己勝算可就大了。但在這一兩個月之內，一定要完成重建軍制的計劃，把軍權牢牢控制在手中，以防止在出現開封之戰時，臨陣嘩變的情況。
午飯之後，範青回到開封城，他回到周王府卻不去自家，而是直接到了高夫人的住處。他去見高夫人就如回自己家一般，一路上門口守衛，男女僕人，上房的侍女和女兵們都恭恭敬敬的施禮，叫一聲“大將軍。”
到了上房門口，慧瓊、慧芬在門口打簾子，讓他進屋，走入正廳，慧靈已經迎了出來，說高夫人正在花廳梳頭。
範青也不等通報，笑嘻嘻的走入花廳，只見一名侍女在給高夫人梳頭，旁邊站著兩名侍女各自捧著妝鏡和奩匣，高夫人手中拿著一支花鈿呆呆的看著出神，似乎在想什麼心事。
只等到範青走到她身前，高夫人才緩過神來，看著範青，叫了一聲，“你……”她本想說範青不經通報，怎麼就隨便進來，但看範青笑嘻嘻的表情，便嘆了口氣，對身邊的侍女道“你們都下去吧！”
“是！”這三名侍女輕聲應了一聲，緩緩退出花廳。
範青湊到她面前，仔細看了看她的臉色，笑道“氣色比昨日好多了！”
這忽然間的靠近，讓高夫人的心猛跳幾下，幾乎不敢看範青的眼楮，有些慌亂的把眼神瞟開。等範青站直了身體，高夫人才定了定神，想起自己下定的決心，于是向身邊的椅子一指，沉聲道“範青，你且坐下，我有重要的話要對你說。”
“好啊！”範青一笑，坐在她對面的椅子上，翹起二郎腿，一雙手抱住膝蓋，看著高夫人。
高夫人打量範青，只見他身材偏瘦，顯得很精干利落。面容英俊，一表人材，一雙漆黑的眼楮很有神采，因為常常指揮兵馬，所以舉手抬足間不自覺的帶有一股上位者不容質疑的氣勢。他身穿銀紅色綢緞長袍，下邊露出半截綠色撒花綾褲腿，彈墨皂靴，瀟灑帥氣，氣度不凡。
“他真是個英俊好看的男子！”高夫人心中不自覺的泛起這個念頭，不過她立刻收攏心神，暗自責備自己，這時候怎麼還會生出這種旖旎念頭。
高夫人表情嚴肅的道“範青，我想對你說一下昨晚發生的事情……”
忽然範青打斷她的話，身子向前一傾，湊到她的耳邊，輕聲道“姐姐昨晚表現的很好，熱情似火。”
瞬間，高夫人臉頰紅到耳根，範青與她說話時，呼出溫熱的男子氣息，觸到她的面頰耳郭，讓她渾身一陣酥軟。高夫人急忙向後縮了縮，又是害羞又是氣惱的看著範青，“你老實坐著，要是再這樣，我就把你趕出屋子！”
高夫人以為自己說的語氣很嚴厲，但在這種情況下說出來，更像是情人之間的嬌嗔。
範青一笑道“好吧，我規規矩矩的坐著，就像私塾里的學生，你是老先生，看到我不規矩，可以打我手板。”說完坐直身體，把一雙手規規矩矩的放在膝蓋上，真像一名听話的學生。
雖然，範青這麼做有表演的成分，但也比他不規矩的樣子好多了。高夫人不敢再指責他，趕快用嚴肅的表情口吻說道“昨晚，咱們之間發生一些不該發生的事情，這是一個意外，是一個錯誤。我們之間不應該這樣子的，我是你的嫂嫂，也是你的上司，年紀更是比你大好多，所以，我希望你能忘掉這件事，就好像什麼都沒發生過，咱們以後依然像從前那般互相尊敬，保持男女應有的距離。總之，那樣的事情，絕不能再次發生，你我都要克制自己，為了自己的家庭，為了自己的名譽，也為了咱們闖營的大業……”
高夫人開始還有些不自然，可是這些話一旦開口說出來，很快就流利起來，語氣也帶有語重心長的意味。她說了一會兒，看範青依然規規矩矩的坐著，但臉上卻帶著笑意，尤其是一雙眼楮帶著一絲戲謔的樣子，似乎對她的話感到可笑，又感覺有趣的樣子。
“你在听我講話麼？”高夫人嗔道。
“當然，你是老夫子，無論說什麼之乎者也，我這名優秀學生都牢牢的記在心中，嗯，我是不是應該用一個本子記下來，隨時溫習，免得忘記。”
高夫人有些惱了，臉一板，冷冷的道“範青，你不要得寸進尺，不知好歹。告訴你，這件事情我已經下定決心了，如果你還想死纏著我，我就對你不客氣。”
她以為範青听了這話，會像以前一般，露出鄭重敬畏的表情，豈料，範青似笑非笑的看著她，既不說同意，也不說反對。
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