尤其是在攻克商丘之後的這幾天，小袁營與闖營的摩擦不斷，處處不能自由。闖營中將領的鄉土觀念很重，也把小袁營的頭目和士兵當成外鄉人看待，很瞧不起他們。另外範青管理的下的闖營軍紀森嚴，也讓眾將領頭目害怕，這時候，袁時中和劉玉尺更加後悔。
袁時中帶領眾人進入議事廳，摒退閑人，然後把剛才和範青的談話向大家復述了一遍。所有人都很吃驚，什麼重建軍制，這不就是準備吞並小袁營麼？
袁時中的弟弟袁時泰第一個叫起來“憑什麼，咱們在豫東辛辛苦苦打仗，好不容易拉扯出來十幾萬的隊伍，他闖營說吞就吞了。”
眾頭目也議論紛紛，有的說，“闖營軍紀太嚴，難以習慣，咱們在小袁營自由自在，何必去闖營討這苦頭吃？”
有的說，“闖營都是老陝當將領，把咱們河南人當成外地人，這還沒合營，已經被他們欺負，要是合營了，還不得被欺負死。”
還有人說，“你看他們酒宴上對咱們軍師都不尊重，還想著對咱們好嗎？我看咱們趕緊離開闖營算了！”
眾頭目議論紛紛，劉靜逸是反對投順闖營的，這時，也拱手對袁時中道“將軍，範青現在說的好听，要給你安排大將的位置，可今天見他處決李友，毫不手軟，顯然是個翻臉無情，心狠手辣的人，要知道李友可是青年將領中，排名第一的，可他說斬就斬了。將來，就算將軍處在高位，但如果他想要殺你，只要尋出你一個小錯，就行了，這可謂是把生殺大權交到人家手中了，從此將軍唯唯諾諾，如履薄冰的過日子，還有什麼意思，所以請將軍一定三思。”
袁時中長嘆一聲，心中又是後悔，又是害怕，但他是一名武夫，遇到復雜的事情就不知所措，最後看著劉玉尺道“軍師的意見呢！”
劉玉尺捋著胡須慢慢道“咱們投順闖營之後，發現確實不如咱們想象中之好，闖營將領排外，有地域歧視，軍紀過于嚴厲等等。但範青現在對待咱們還算優待，並沒有強迫咱們怎樣。所以我建議咱們還是不要急著離開闖營，觀望一陣再說。況且……”劉玉尺說到這里，聲音低沉下去，“……闖營能容許咱們隨便離開麼？”
眾人听了都心中一跳，現在範青已經把小袁營當成自己的部下了，況且袁時中還娶了闖王義女，如果離開闖營，形同背叛。到時候，範青如果派大軍剿滅他們，怎麼辦？想想闖營將士那強悍的戰斗力，眾人就不由得一陣膽寒，打是打不過的。
“看看再說吧！”袁時中長嘆一聲，小聲嘀咕，“請神容易送神難啊！”
又過了幾天，這一日，範青帶領李岩、傅宗龍和幾名將士去視察商丘城築城的情況。
在真正的歷史上，李自成由于選擇了流動作戰，攻克的城池一概不守，放棄不說，還要派人拆毀城牆，以防止城中軍民再次據城守衛，于是河南地域中一座座大好城池便被推倒了城牆，變得像市鎮一般，這種做法是很短見的，是李自成在河南發展的敗筆。
範青選擇的是以河南為根基，建立固定地盤，所以改變了歷史上闖營的做法，每攻下一座重要城池，都要妥善經營，不但不拆毀城牆，還要加固，為以後戰爭做準備。
範青派白旺負責加固城牆，商丘城牆已經很高很厚實了，範青依然不滿意，把城牆加厚加高了一米，把攻城戰時摧毀的箭垛和角樓、城樓一一修復，還在商丘城外挖了一條環繞城池的壕溝。
因為商丘城沒有投降，為了懲罰城中軍民，采用了強迫征用民夫的政策，城中百姓征發十萬人，不管男女老幼一律去城牆邊干活。
今天早飯之後，範青帶領李岩、傅宗龍，田見秀、劉芳亮，張鼐和李雙喜幾名將領，再加上一群親兵去視察建築城牆的情形。大將中少了陳永福和紅娘子，偏將中少了趙恩，楊鐵柱、劉體純、谷可成四人，他們被範青派出去，由陳永福和紅娘子各自帶領三萬人馬，兩名偏將，去收復洛陽和南陽這兩個位于河南北部和西部重要首府，雖是首府，但以前被義軍攻克過，只是沒有派兵駐守，現在名義上屬于官軍，實際上處于無人管理的情況，估計兩支人馬不用費多大力氣，就能輕松收復這兩座重要城池，自此以後，整個河南除了最東面靠近京師的歸德府之外，所有城池都落到闖營手中了。
範青騎著馬來到北門，只見數萬百姓正在城牆上下忙碌干活，其中夾雜了許多婦女，有很多都是大戶人家和小康之家的婦女，因為條件優越，所以從小就纏腳，平時走路像風中搖擺，從不下地勞動，更沒干過搬磚頭石塊的重活，她們手指縴細，蓄著長指甲，如今被強迫建築城牆，不得不忍痛減掉指甲，在眾人面前拋頭露面，挖土抬磚。
但她們實在力弱，在人群中擁擠，踉踉蹌蹌，腳疼難忍，動不動就跌到在地上，發出“哎唷”之聲。範青看了一會兒，皺起眉頭，把負責監工的白旺喊來，皺眉道“這不是胡鬧麼！征發這些小腳女人能干什麼活！”
白旺搔搔頭發，道“可城中百姓除去老弱病殘，能征發的民夫不夠啊！”
範青訓斥道“打仗不動腦子，做事也不動腦筋，咱們帶來商丘的兵馬還有五六萬人呢！都是壯勞力，能打仗，也一樣能干活。”
隨後範青吩咐將這些腳小體弱，不能作這種勞動的婦女放回家去，從小袁營抽調一萬，從闖營抽調兩萬，一起參加建築城牆的工作。還派出三千人的督察隊，監督所有民夫，發現干活不出力，站在一旁閑看的人立刻予以懲處。
下完命令之後，範青帶著眾將從北門出去，繞著商丘城走了一圈，看看四面城牆建築的情況。重新回到北門的時候，範青用鞭子抽了一下馬臀，胯下戰馬立刻嘶鳴著，向郊野奔馳出去，眾將和親兵也緊跟在他身後，跑了二里多遠。範青勒住馬韁，只見四面都是積雪，白茫茫一片，遠處能看到小村子中，有炊煙裊裊升起。
李岩道“大將軍，咱們要去小村子暖和一下麼？”
範青搖搖頭道“咱們這麼多人，別去騷擾人家了！”
他跳下馬背，用馬鞭撥開積雪，露出下面的浮土，是已經播種了冬小麥的田地。範青微微點頭，笑道“很好，豫東沒受饑荒影響，耕種照常，明年開春就可以收獲一批糧食了。”
他抬頭向東南方向眺望，問“那邊是什麼地方？”
傅宗龍道“向前一二百里，是夏邑，虞城，再向前一二百里就進入山東地界了，有曹縣和單縣等城池。”
範青微微點頭道“咱們沒有將士擅自向東進軍吧！”
眾將一起拱手道“回大將軍，沒有！”自從範青因為李友擅自攻打夏邑，被砍了腦袋之後，眾將哪有人再敢違反軍令，擅自向東。不過，眾將心中也有疑問，商丘東面的夏邑、虞城，南面的水城等縣城，現在已經唾手可得，為什麼範青就是不派人攻打，反而不停的加固商丘？
範青側目望向李岩，只見他有些心不在焉的樣子，便含笑道“軍師，你今天有什麼心事，是不舒服麼？”
李岩趕緊欠身回答，“謝大將軍關懷，末將賤體甚佳，並無不適，也沒心事。”
範青笑道“我最了解你了，你一有心事就是這樣一副心不在焉的模樣。我們之間，推心置腹，無話不談，目前，已經得到情報，朝廷派侯恂為總督去湖廣，給左良玉頒旨，聯合數路官軍準備剿滅咱們闖營，估計不久以後，就會有一場大戰了。大戰之前，如何布置，大戰之後，咱們如何發展，軍師倘若有什麼高見妙策，盡管可以說出來，大家一起商議。”
李岩笑道“關于迎戰左良玉，我認為定然是一場激烈的大戰，但咱們闖營現在已經在河南站穩腳跟，得到百姓和士紳的擁護，又有諸多優秀將領和大將軍的英明決斷，睿智謀劃，所以我認為咱們只要不輕敵，不犯大錯，就有九成可能取勝。”
範青笑道“什麼‘英明決斷，睿智謀劃’咱們之間不用說這些奉承話的。雖然有九成可能取勝，但戰爭勝負莫測，以少勝多，以弱勝強的例子太多了，所以只有一成失敗可能，咱們也要全力以赴，爭取把左良玉打的滿地找牙，讓他從今以後，一听到咱們闖營的名號，就渾身發抖，冷汗直流。”
听了範青的話，周圍諸將一起笑了起來。
李岩笑道“大將軍說的很對，兵來將擋，水來土掩，如何應對左良玉，且看他幾個月之後如何進攻，再做決斷。我現在真有一件心事，想要說出來又怕自己所見不深，說出來未必妥當，所以沒敢大膽出口。”
範青笑道“咱們是結拜兄弟，你用不著如此謹慎，有話盡管說，不要藏在心里才好。”頓了頓，又笑道“我猜你是對我不許將士東進有疑惑麼？”
李岩被範青猜中心事，笑了笑拱手道“是的，不但我心中疑惑，咱們軍中好多將領都心中疑惑。畢竟咱們現在強大了，在河南發展的順風順水，現在商丘已經攻打下來，攻克周圍幾座小城，猶如探囊取物。而且目前官軍中原空虛，即便左良玉來攻，開封到商丘不過三百里，一馬平川，我騎兵數萬，疾如驟風，一日即可至。到時候，左良玉屯于堅城之下，被我軍內外夾攻，不難戰勝。此後，我軍可以沿商丘、夏邑一線分兩路進軍，一路進入山東，威脅京師。另一路進入江淮，略地徐、碭，截斷漕運。至此京師坐困，南京震動，天下盡在我掌握之中，如此大好良機，怎可輕易放棄呢？”
範青听完這番話，微微一笑，他看看身邊的將領，五六名年輕將領，听完這番話，臉上都露出熱切的表情，顯然他們私下曾議論過此事。他們年輕氣盛，對攻打京師，奪取大明天下，十分盼望。所以對範青現在的布置迷惑不解。
範青緩緩道“你們真的認為咱們在河南已經扎穩根基，強大到可以進攻京師，奪取天下的地步了麼？”
眾將都不說話，不過看眼神顯然是有這種想法的。範青微微一笑，從地上撿起一根樹枝，在雪地上花了一個稍大的圓圈，說“這是開封！”隨後又畫了幾個稍小的圓圈，說“以開封為中心，這是周圍比較重要的首府，西北面是洛陽，西南有南陽和汝陽，東面則有咱們剛剛攻打下來的商丘。”
李岩、傅宗龍和眾將都圍上來，在範青周圍形成一個圈子，看範青在雪地上畫圖。
範青用一根細線把大小圓圈連接起來，說“擊敗左良玉之後，咱們以開封為中心，控制河南的目標就達到了，下一步如何進軍呢？可以選擇從洛陽出兵向西，進函谷關，西略陝西。”
範青在洛陽西面劃了兩個箭頭，道“進攻陝西的話，可以分兵兩路，一路由靈寶入潼關，一路由鄧州取道商州入關中。當年漢高祖攻取咸陽，也是取道商州。第二種進攻的路線是由南陽、汝陽，直撲襄陽，進攻湖廣，湖廣地域廣闊，財物豐富，這些年較少有大的饑荒，所以盡皆膏腴之地，為農桑繁盛，足實養兵之地。佔據湖廣可以虎視八方，經營天下。”
“第三種進攻路線就是剛才由軍師提出的，由商丘進軍山東和徐州，威脅京師，截斷漕運，如此一來，我估計有八成可能攻下京師。”
一听能攻下京師，張鼐第一個忍不住叫起來，“大將軍，那咱們還等什麼，選擇第三條路線唄！攻克京師，滅亡明朝，就等于奪取了天下，這不正是咱們一直以來所盼望的麼？”
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