“如你所想，他們之間的確存在一些淵源。名字果然是詛咒一般的東西，不是嗎。”施無棄笑了一下，但莫惟明沒有看出他有多麼開心。“那個九尾狐在得到不知火之前，也並不是九尾。狐妖的尾巴象征著他們的修行。他在過去，也僅有不到五百歲。當然，九尾只是形式上的上限，不知火之力本身，說不定超越了千年的修行。”
“即便如此，他還是被惡使打敗了……”
“因為惡使之惡，是從人類誕生之時開始沉澱的。罪業雖能人死燈滅，在地獄遭到清算，但惡行本身就橫行于世，其存在不以個體的消亡而消亡——除非是集于妖變者之軀，有了形體，才能被一舉殲滅。而這也不是一勞永逸的事。你知道讓靈力外溢的空洞嗎？反而因為有它存在，新的惡使才不會因為人口的繁衍誕生。想來這才是閻羅魔的目的。”
“惡孽的具象，是可以化為妖力的，而妖力是一種靈力，所以它也會被稀釋……竟然如此。說得也是，我該想到這個作用的，”
“我同樣是很久之後才想明白，這的確是一勞永逸的事業。而且常規方法，是不會說服所有六道無常來配合 的。代價是靈力概念的消亡，誰也不能試想這樣做的後果……但人類的適應力正是這樣可怕。現在，人類不也過得很好嗎？”
“可是閻羅魔不是為了人道所有生物而決策的嗎？這麼一看，似乎只會利好人類。”
“但並不違背妖怪的理念。對他們來講，這是個適者生存的世界。人間無法停留，去往其他世界也不失為一種選擇。別忘了這一切的執行者，正是妖怪的走無常。”
莫惟明沉默了。他總覺得以人類的邏輯來想，有些奇怪。不能因為誰更能忍受，誰更能遷就，就讓誰去妥協。不過，這違背的也只是人類的道德，實際上這種事時有發生。也許對妖怪來說，這種不講理就是一種常態，反而他們能很容易地接受吧……畢竟如果打不過閻羅魔，就接受輸家的命運，也符合他們的邏輯。
施無棄也是這樣想的嗎？
“哈哈哈，不說這些了。回到狐狸的話題上吧。那五百歲的狐狸，是有一個兄弟的。這些故事，那個寫書的妖怪有沒有提過？”
“我知道他有個與他立場不同的同門兄弟，還有個妹妹。我記不清這些故事是不是那妖怪寫的……與這狐妖一道行走江湖的其中一位，正是他的狐妹妹，是個罕見的天生的白狐。還有一個開了天眼陰陽師，一位擁有鬼手之力的千金小姐，他們都是人類。在狐妖的妹妹加入他們之前，還有位叛變的三味線琴師。而那琴師是受兩舌蠱惑，成為綺語的。至于狐妖的同門兄弟，好像是加入了妄語的陣營，為虎作倀了好一陣。不過，也有人說這九尾狐也不是善茬，他是殺了自己的師父叛逃出門，才加入討伐惡使的隊伍。”
“嗯，一點兒不錯，這些爭議誠然存在。那你還記得九尾妖狐的名字嗎？”
“是個……四個字的名字。不是很好記。似乎是，呃，鐘離……我只記得他們師父的姓氏。那是個很著名的人，卻被這個叛逃的妖怪殺了。一段時間，原本許多妖怪與人和平共處的地方，都很難再接納他們。但大概也有一半以上的資料上說，師父是覬覦不知火的力量，想從狐妖身上將其引渡，才遭到反噬。”
“啊。他果然為自己的兄弟澄清了嗎。”
“什麼？”莫惟明終于意識到什麼，“你是說，選擇站在惡使方的狐妖，就是這些資料的作者？這……”
“這很不可置信？”
“這很合理。”
施無棄又忍不住笑了。他向前傾身，伸出手指點了一下桌面上的香線。這不是法器，而是一個陶制的香壇。他指尖踫觸的香線尖端，冒出絲絲白煙。很快，莫惟明聞到一股淡淡的香味，卻不像任何一種花，而像玉米似的谷物。
“這對兄弟，不是拜入師門後才成為兄弟，而且他們是同一時間去拜師的。那時他們化形還不利索。一個帶了酒，一個帶了觴。因此，他們得到師父的賜名，分別是鐘離溫酒，與鐘離寒觴。”
“對。是寒觴。我想起來了。”莫惟明轉念一想，“溫酒嗎……難怪所有的筆名，都是三點水作為部首。”
“是的，我也是听你這麼說才意識到。確切地說……是極月君告訴你的。”施無棄說，“我還一直在想，這些歷史，在人間流傳的版本居然沒被怎麼扭曲過。原來是他的努力。”
“如果真的是人類的師父心有歹念，那寒觴背負弒師叛逃的罪名，顯然是被潑的髒水。”
“是了。他的確是遭到污蔑。當時的溫酒無法原諒背叛弟子的師父，也無法原諒人類的貪婪，所以才站到了妖變者的身邊。但寒觴雖是被陷害的受害者，卻仍然對人類心存希望。當然他們的觀念，和他們的童年有關。”
“他們不是親兄弟，對麼？”
“不是，但勝似手足。白狐名叫問螢，是寒觴的妹妹。他們後來與溫酒家相識，訂下婚約。也就是說，溫酒成了問螢的未婚夫。只是發生了這種事後……婚約自然也作廢了。問螢的性子與她哥哥很像，甚至更直率。她非要找他討個說法——最終自是走向決裂。”
“……竟是這樣的事。這樣看來，當時的溫酒對人類的仇恨是相當深刻的了。不過，他還是選擇了繼續了解人類……”
也就是他的父親。
不過，是他遇到莫玄微以後才發生了改變，還是在遇到他之前已經有所改觀，這便難以考據了。
“跟我來。”
施無棄忽然站起身，莫惟明跟著起來。他走向了那塊黑色的幕布。沒記錯的話，那里安置著鶯月君沉眠的棺材。
看到那西式的棺材後，莫惟明突然有種古怪的親切感。施無棄一揮手，棺材蓋便懸浮起來，落到一邊。這動作太輕快，它顯得沒有實際上那麼沉重。只是，預想中沉睡的人偶並不在這里。出現在眼前的，是一方比棺材的漆面更深邃的黑暗。
“咦？”
“你上次就是這樣進來的。你忘了麼？”
“……”
真如做夢一樣，忘干淨了嗎。果然是香有問題。不知道這次醒來以後，他是否還能記住。
“不過上次不是走這里。為了方便，我請鶯月君開了一條捷徑。”
說著，施無棄一翻身，便躍了進去。他的整個身影都消失在棺材里面，像是落入漆黑的巨口。莫惟明看不到任何人的影子。但他只是稍作遲疑，也攀著棺材邊緣跳下去。
預想中的墜落感並未出現，反而背後感受到一股莫名的推力。短暫的黑暗即刻被光亮取而代之。他腳下一空，從一座落地鐘里跌了出來。
他回過頭，指針停留在五點一刻的位置。他還能听到滴滴答答的聲音，卻不知從何而來。
施無棄招呼他。兩個人來到一處建築的大廳。此地古色古香，莫惟明立刻想起，這里是上次墨奕待著的地方。這次她沒有出現，施無棄也沒有往樓上走，而且領著他向門外走去。
外界仍一片明亮。天空是蒼白色，夾雜黃昏初期的微微的暖橙。門前是無波無浪的江水。一切和莫惟明的記憶別無二致。
“我上次就想問……你究竟是如何將法器，藏在它所制造的幻境中的？就好像把口袋塞進口袋，這是很難想象的。”
“法術正是依托于想象力的。”施無棄背著手，慢悠悠地走在青石路上，“香爐的幻境，能令鶯月君現身，是因為它的本質是一種死生之地。這個概念或許比較模糊了，但是，你可以理解為靈脈也是其中一種。只是靈脈並非空間，而是縫隙。我不過是將某處死生之地，與幻境建立聯系。”
“這不是意味著……香爐的幻境不再是獨立的空間了嗎？這樣豈不是很危險？”
“但防御人類是更加有效的。”施無棄解答，“就像一座池塘。它和它之外的河流各有自己的生態。兩方打通後，池塘的確有被河中之魚發現的風險。但是，河流是相當漫長，水勢也涓涓不息。一潭死水，是極難被河中魚發現的。相較之下，‘活’起來的水池，反而會變得更加生機勃勃。”
莫惟明不能完全明白他的道理。但他這麼說，就當是沒問題吧。
沿著無波的河流前進，莫惟明望著旁側的白牆黛瓦。這些房子一直給他奇怪的感覺，是因為他還不曾見到一扇門嗎？所有建築如同被抽去靈魂的紙扎。他雖然看到窗欞，靠近卻發現，它們都只是些風干多年的木骨。本該貼著桃花紙的孔隙里，卻直愣愣杵著白色牆漆。他伸手踫觸潮濕的牆面，蹭掉一點石灰。
“來。”
施無棄突然在一座房前停下。他不回頭，迎著牆面上一團模糊的水漬，就這樣直直走了過去。在莫惟明驚異目光的注視下，他的身子陷入牆中，如影子般穿透堅實的牆壁。
莫惟明大約花了十幾秒做心理準備，隨即閉上眼，用肩“撞”了進去。腐木與青苔的氣息撲面而來，卻沒有踫到硬物的疼痛，而是墜入某種黏稠的溫暖。他听見身後河水的嗚咽突然變得異常遙遠，仿佛隔著無數重潮濕的絹帛。
柳葉飄落時，空窗欞里滲出薄霧，白牆上出現三團擴散的水漬。
一股徹骨的寒意撲面而來，卻無風，無動。這房子竟是雪塊堆砌，內部到處都白茫茫的。鍋碗瓢盆還整齊擱在灶台，壁爐里堆著柴火，火焰正旺盛地騰起……然而，它們都凝固住了。那火像是半途被打斷的舞者，舌尖狀的光焰高高舉起，卻一動不動，晶瑩剔透如琉璃雕塑。
桌上茶具尚溫，卻覆蓋著一層霜白。牆角掛著一件棉衣，衣角垂落，雪意凝結成冰須。唯獨一件烏紅長衣隔絕于霜雪之外，十分醒目。椅子旁的地板上，有細小的冰花從縫隙中蔓延，像是自然的咒文。整個雪屋色調已然褪去，只剩下寒色與死寂的沉靜。
包括那坐在桌前的女子。
她年紀不過二十出頭，身穿綢緞織就的古式襦裙，雲肩上覆著銀線織出的雪蝶花紋，腰間一根淺白絲絛垂落在側，像是一場祭禮未完的裝束。她靜靜地靠坐在椅背上，手中還捧著一卷攤開的信箋，指尖晶瑩透亮，仿佛用最細致的琉璃鑄成。
她雪白的長發繞成一個松散的髻，幾縷垂落鬢邊，被冰晶悄悄攫住。睫毛也結著霜，唇色雖冷卻仍帶著生機的余影，就像剛說過一段話，便被無聲定格。她就坐在那兒，閉著眼，沒有絲毫痛苦的模樣，但那陣謎一樣的靜謐卻傳達出難以言喻的哀傷。
被時光遺忘，被雪封鎖，她靜靜聆听著風暴之外的世界。沒有人知道她在這一刻停留了多久——是一夜，還是一個世紀。
“她是……”
施無棄沒有回答。三“人”擠在小小的房間里，自是顯得逼仄。莫惟明總感覺這兒應當比屋外看上去更寬敞才是。施無棄只需轉身，便能拿到門口掛著的紅衣。他拿著衣服靠近女子的時候，莫惟明感覺到，一陣微妙的熱浪掠過自己。
這布料似是輕盈如煙。其色似朱砂中混以銀輝，隨光線流動泛出細小的光芒。施無棄將這樣的衣服披到女子的身上，便有奇異的景象發生。雖然速度有些緩慢，但莫惟明依然觀察到，冰雪的顏色逐漸褪去，室內開始回溫。
“這火鼠裘，是鐘離寒觴行走江湖時穿的那件。”施無棄輕聲介紹，“而這位姑娘……正是他的妹妹，那雪白的狐妖，問螢。”
“她還活著？！”
“確乎是死了。她中了人性之毒。”