按住起伏的太陽穴，記憶的神經元在顱內炸如磷火般閃爍。
活體標本樓中那些加裝濕度調節器的鐵籠、銘牌刻著“孤獨”的房間內的人性化設施、父親筆記邊緣潦草寫下的“社會性撫慰實驗”——所有線索如導線般熔接。
“銘牌……”他的聲音像生銹的齒輪在碾磨，“寫的是父親對它的看法。他認為這樣的存在是孤獨的……而那個房間，是為它提供的容身之所。”
殷紅的手指在怪物斷裂的鹿角上停駐。
“繼續。”
“父親初訪南國時，它還不是這副模樣。標本樓大廳的雕塑，才是它最初的狀態——融合多種生物特征。不過，看得出如今的它具備一些水棲動物的特質，這是那座雕像上沒有傳達出來的。”
梧惠突然抓住莫惟明的胳膊︰“我來到禁區的時候，穿越了一處地下溶洞。我看到有一座水池，空氣有點淡淡的氣味……它會進入那座水池，對嗎？那里很可能和海相連？”
“您總是這樣善于觀察，這樣聰明。為了擴大活動範圍，她進化出潛水的能力。不過，她從不真正離開這個地方，因為這里有……她認知中的‘家’。若她已然理解這個概念。”
殷紅注視她的眼里透出一種古怪的慈愛。正如她說的，梧惠“勇敢地直視”。通過這次正面的對視，梧惠發現，自己僅有左眼可以看出她瞳孔中異常流動的紅色。
“最初的它缺乏‘社會反饋’，存在自我認知的混亂。”莫惟明擅自說了下去，“我的父親成為它的陪伴者，與它溝通，令它協助自己塑造了‘薩滿’的身份，融入這里，著手建設這座研究所。其實它一直存在，只是知道的人少之又少，連他的兒子也——”
“你的父親相當看重她……我曾參觀過他為她建造的許多設備。”殷紅的語氣帶著不加掩飾的溫柔，“播放動物叫聲的銅管、用機械臂定期梳理毛發的裝置、提供沾染不同氣味的食物……你的父親試圖教會她什麼是‘陪伴’。顯然，她是具有智能的，也正是因為這種智能讓她無比痛苦。也因此，人類的大腦對她來說有著極端的誘惑力。在滿是優質蛋白的研究所內，卻顧慮于你父親的財產而不能自由捕獵，想來她一直過著壓抑的生活。”
殷紅彈了彈指甲，虹彩油膜在怪物皮毛上濺出漣漪。她接著說︰
“在莫老死去的十年之內，為了在這個復雜危險的環境里生存下來，她優化了自己現有的一切結構。”她歪過頭，注視著莫惟明，“你我應該很清楚，這就是進化的力量。”
一旁的歐陽聆听至此。他放下了手中的相機，舉起一只手，提出了自己的困惑。
“他如何在這短暫的十年內，完成這種……堪稱奇跡的進化？我之前听莫醫生說，莫老為它留下了進化的‘鑰匙’。這意味著什麼……？”
梧惠的思維重新變得清晰。她看向歐陽︰“我在禁區內外，讀到過一些重要的資料。我不清楚這是否和進化有關，但，將無機物向有機的形態轉變，是否是進化的一種。”
殷紅輕笑的語調不掩飾對非專業學者的賞識。
“多麼聰明的推導。不過，這只是研究的方向之一。誠然，融合多種生命的特質，算得上進化的一種。不過在明確其惡性還是良性的性質前，這只能稱之為變異的誘導。”
說著，她看向莫惟明。莫惟明的腦海內再次浮現出那一扇扇門扉。
鮫人。夜叉。“鳳凰”。意義不明的實驗編碼。小艾。朋友。家。孤獨。人。
“誘導異變的鑰匙，正如梧小姐所猜測是，是法器藍珀的因子。但結局都是一樣的，總是一樣的……您也看到了。”
“進化也好，變異也好……”梧惠艱難發問，“這和我看到的那些研究又有什麼關系？我只想知道，法器到底起到了什麼作用？”
殷紅與曲羅生相視一笑。她將視線轉移到莫惟明身上。
“這一點，還是由您來解釋吧。您一定還記得我們在船上聊過的……”
莫惟明臉色暗沉。他面龐上的蔭蔽，縱是三足金烏之卵的光輝也無法驅散。
“什麼？”歐陽看向莫惟明。
“你、你說啊……”梧惠勸導般地催促。
“我父親，和一些學者經過討論，得出一個令人絕望的假說。”他聲音低沉如死水，“關于藍珀如何誕生。自然萬物的靈力，以水為載體，參與物質的循環，最終匯聚到汪洋大海。這些靈力沉澱成特殊的生命，十分低級，十分原始。它們呈膠質，如水螅體般溶于深海。全世界深海海域的水螅群，共用同一種思想，反饋的表現便是海夜叉的習性。至于信息傳遞的方式，可能是信息素，也可能是某種更高維度的、我們人類無法理解的方式。我們只要知道，它們能夠向世界各地的同族發出廣播便可以了。”
這些存在亦有自己的生命周期。不同海域的溶解度不同，偶爾會析出它們的靈魂。靈魂像細密的氣泡浮于海面，與空氣接觸會燃燒……這就是不知火的形成。而非靈魂的肉體，也就是可觸的膠質本身，則如珊瑚礁般。但不論是靈魂還是實體，它們都有著繼續存在下去的共性。也就是說，一段生命周期結束，並不意味著抵達終點。它只是——用不同的方式探索存續的方式。如不知火，傾向于尋找活物附身，因此會蠱惑人類。
而另一部分，如殷紅所言，“會尋找無法反抗的有機體，攀附其上以維持存在。但這種有形之物終歸無法佔據，只能將生命包裹，然後在深海的水壓下逐漸固化。由于液體滲透了生命的口腔、鰓，進入內髒，它們死後還會保持生前鮮活的模樣。”
九尾狐妖鐘離寒觴，深海晶宮鮫人之冢，不過是兩種不同的產物。
“而藍珀是這樣形成的。”莫惟明用衣角不斷擦拭著鏡片，盡管它已清透到像是不存在一樣，“某一天，數以億萬計的深海水螅體中，一個個體，試圖突破種族的界限……比如從簡單的神經網進化出浮囊體，成為真正的水母——這種勸誘帶動了身邊一部分仍有活力的同類，但不是全部。這也是悲劇的開始。”
那一刻，它們被周圍逐漸死去的同族，定義為了“可以附身的目標”。
是的，它們的智能僅是局限于此了。一切本能都只是為了進化，即便那可能是有害的，只是它們尚無法分辨，只能利用族群幾乎無限的數量在漫長的時光中不斷試錯。
听到這兒，梧惠想起了莫惟明說過的，那個在真菌的指揮下將自己淹死的人類。
它本只是想接觸潮濕的環境，有利族群的擴散罷了。
卻適得其反。
“它瀕死的同族出于求生本能，像是包裹每一個途經的生命一樣，攀附在自己走向未完成的進化形態的伙伴身上。它們成為它的裹尸布。但這不是共生，而是對先遣者的絞刑。藍珀的水膽，是失敗的進化殘骸……但在被完全扼殺之前，這一小部分即將成為‘水母’的生命體，向整個深海的同族進行了廣播……”
不要進化。
寂靜如瀝青般漫過整座空間。
不多時，莫惟明繼續陳述起來，像一台不知疲憊的留聲機。
“所以，世上只有一枚藍珀的法器——僅此一枚。它們再也不會進化，也就再也無法誕生相似的產物。它的內核，它的外殼，還有不知火……本質上都是同一種東西，在不同時期的不同形態。我的父親得出這樣的結論……由此可見，所有生物，每一次的進化，都是慢性自殺。越復雜的生命形態，其結果都只會走向滅亡。”
所有人都不自覺地望向了那龐大的怪物。這般處境下的它顯得如此可憐。曾令人不必注視也不寒而栗的磁場，也只傳遞出一種“脆弱”的訊息。這種情況下，人們竟萌生出覺得它“可憐”的念頭。盡管它曾以殘忍的方式惡毒地活至今日。
“它進化到這種程度……也只是迎來這種結局嗎。”梧惠的話語中透著憐憫。
“但，這是人類干涉的結果。”歐陽試圖辯論，“如果放任它自由生長……”
“我想這有些傲慢了。”曲羅生突然在此刻開口，“人類不也是自然的一部分嗎。我們一切的所作所為，以及這一切的因果，不過都是命運的安排。你的，我的，它的。”
“這就是法器，是進化論的死胎。”
梧惠覺得莫惟明的聲音像是從錄音機里播放出來的。
她忽然想起溶洞里，干涸的水池中仍殘留發光的浮游生物——也許是一種生命的幻影，如攝影的原理——閃電在牆壁上留下痕跡。它們永遠保持著最原始的鞭毛形態，在黑暗里循環著亙古不變的游弋軌跡。
單是跟上這群人的節奏，歐陽的腦漿都要燒干了。他費解地說︰
“既然你父親認為，進化的盡頭是終結……他為什麼還要賦予這怪物進化的力量，讓它不斷適應環境，能更好地生存下去？”
莫惟明沒有回答。但是，此刻的梧惠忽然明白了什麼。
“因為他……要殺死‘孤獨’。”
歐陽恍然大悟。
“它的壽命十分漫長。莫玄微一定早就發現，它是很難被殺死的。”曲羅生輕快地說，其內容卻像為殷紅代言，“但它無法被理解，所以度過了漫長的、備受折磨的孤獨時光。能夠結束孤獨的方法，卻又只有死亡。所以，為了在自己離開後，也能讓他珍視的同伴迎來永恆的解脫，他只有找到將其殺死的辦法。”
“進化是需要代價的。”殷紅補充，“這很好理解。當資源跟不上需求，卻不得不繼續生產時，能夠拿出的便只有次品。各種意義上，它的強度越來越低，也就……越來越好被殺死。至于是被入侵者，還是禁區的原生物種，根本不重要。”
歐陽追問︰“我還有一點沒有明白。為什麼偏偏是這個怪物？為什麼它就可以接受這種進化的因子，換而言之——它究竟如何誕生？”
殷紅並不吝于提供答案。
“希望我冗長的鋪墊，不會讓你覺得我是在賣關子……呵呵。這里是碧落群島的南國，舊名九天國。蟒神摩 羅迦，曾在此地留下遺跡。而在這邪神的遺跡之上，名為讕的妄語之惡使，在此進行了大量與妖怪有關的實驗。靈潮豐饒的年代，即便是無機之物也能被輕易賦予靈力，其人造式神時至今日還留有圖鑒，後人只當是痴人說夢，為此津津樂道。”
“圖鑒……”歐陽低頭思索，“好像的確有這種幻想生物的合集。”
“一定是他的熟人拿來創作的吧……不知相關的作品還有幾何？若你們誰曾翻閱過這荒謬之作，應當能看到其中留有不少半成品的設想。最有趣的——應當是龍了。”
“龍……龍？”梧惠皺眉，“憑他？就算他成了妖怪，說到底不也曾是人類……”
“太傲慢了。”歐陽如是說。
“龍的投影，是一種傳說中為人見證，反復結構與拆合之物。聚合了近乎全部認知的特征，以人類所能真正理解的形式存在。即便如此，人所理解的也只是片甲毫厘。能夠滿足這種條件的生物結構，排列組合——未必是人們廣泛認知的形象。”
“嵌合體……奇美拉……”莫惟明幽幽道，“他想造出一條龍來。但是，他沒有成功，因為他被殺死了……所以只是弄出這樣一個半成品嗎——的確傲慢至極。”
龍。這就是龍嗎？龍的胚胎，龍的雛形。
梧惠站在怪物身旁，看著它微弱的呼吸，牽連沉重的鎖網上下起伏。
如此存在，竟是莫玄微能與之對話的嗎……