“與那次拍賣會上徒有其表的贗品不同，這誠然是貨真價實的三足金烏之卵。”
殷紅介紹著，手中橢圓狀的物品散發著純白的光，仿佛她手中持有的是一片被裁剪的無瑕的光，看不出真實的輪廓。如同天際星辰的碎片，似乎有光輝在微微流動。
那光芒並不刺目，卻是驅散一切黑暗的力量之源。
“怎麼可能？！”梧惠錯愕道，“你們是哪兒……”
殷紅的目光落到莫惟明的身上。他臉上的驚訝似是固化，連心跳都要靜止。
“我的確讀出了一些你微小的心思。你大可以放心，倒不會時時刻刻窺探你的腦海，這可是件費時費力的麻煩事兒。你在擔心平房里都藏了些什麼吧？嗯……你的父親的確有所隱瞞，但將如此重要的東西安置在那種地方，還是有些草率了。我稍微進行了一些調查，發現那些地方，的確設置了些增幅用的器械。它們構成磅礡的網，用來放大最重要的裝置的效用——也就是這枚金烏的蛋。”
梧惠不自覺地念叨著︰
“這就是……禁區維持永恆白晝的秘密。果然，就像書里寫的一樣……”
“和青璃澤影障的原理相同，”歐陽立刻理解了現狀，“那時候，卯月君請妖鳥的族群幫他在短時間內找到了一枚三足金烏的蛋。他用妖力催化鳥蛋，利用破殼時的光芒從內部驅散了籠罩那一片領域的陰影。在這里，莫玄微也……”
“不必讓蛋孵化，只需要令它處于激活狀態。”殷紅憐愛地撫摸著這一團白色，大約是在接觸卵的外殼，“說實話，這里面潛在的生命，再無重見天日的可能。和那位記者朋友所說的不同，故事里的卵，催生出無數漆黑的烏鴉。如今的世界不再擁有足以令它破殼的靈力，它便被困在里面。可以理解為，它成為某種化石——蘊含著巨大能量的化石。”
“……在非自然研究區。”莫惟明像是在自言自語，“我本以為，那個搞玄學的地方多是些文本與儀式相關的場所。畢竟都是些形而上的東西，結果……是我想當然了。”
“在這方面，你的確有些榆木腦袋。”殷紅笑著說，“雖然這麼說有些冒犯就是了。但這也沒有辦法，你的父親教育你的，正是當代社會所需要的、最真實的科學知識，他正是為了將你培養成這樣的人。在非自然領域顯得愚鈍，也並不是你的責任。也許你身邊的梧小姐靈感更為發散，只可惜她現在，對研究所的一切一無所知——你也不會告訴她。”
“我能說什麼？”莫惟明真是被氣笑了，“我怎麼知道哪些信息該說，哪些不必說？在得到真實的反饋之前，語言也好、資源也好，誰也不知道是否有效！”
“但不論如何，我的目的已經達到了。這就是我想要的。它能將整片禁區打造成亙古的白晝樂園。它是完全純淨且無限的能源。盡管現有科技的轉化效率很低，但我們總有辦法。這恰是在我有生之年存在開發機會，也不至于引起軒然大波的技術。怎麼樣？我對你的父親，也就是我的老師，從來都是尊重有加的。”
“沒人問你這個。”莫惟明冷臉道，“所以你受襲後得以生還，之後的時間都用來探索此物之所在……因為你已經得到了足夠推理的信息。這種殘酷的退場方式，不會讓任何人打擾你的勘探。我差點要以為你和那怪物是一伙的了。”
“那倒未必。若真如此，我也不會將它生擒活捉了。”
殷紅將被激活的金烏之卵托付給曲羅生，接著走到那怪物身邊。這次，它不再有力氣發動襲擊。她的聲音像一縷冷霧，在眾人凝固的呼吸中緩緩滲透。
“這世間最鋒利的刀，不是剖開血肉的那一種……而是劃破認知的刀。”
話音剛落，她的手下便成功掀開了那巨大的防水布。映入眼簾之物，讓在場的所有人都感到一陣顫栗。不可抑制的恐懼如滔天巨浪，淹沒了每個人的口鼻。
視覺刺激影響了其他的感官，殷紅的聲音顯得渺遠。
“我說過的，雖然有些違背常識——克服恐懼的方法，實則那麼簡單，簡單到不可理喻的程度……只需要直視就好了。”
被太陽的殘骸所照亮的室內唯一能被稱作陰影之物，虛弱地蠕動。
它的輪廓在視線中坍縮又**。梧惠的喉嚨被無形的力量扼住——她終于能判斷自己究竟“看”到了什麼。此刻，兩人的視網膜傳來灼燒般的刺痛，但殷紅的話如冰錐刺入耳膜︰
“別移開視線。想想你們是如何走到這里的……那些被你們稱為‘磨難’的東西，不過是篩子上的孔洞，篩掉無法承受真相的砂礫。”
怪物的表面泛起漣漪。
莫惟明突然意識到自己在顫抖。
不是恐懼，而是神經末梢的暴動。那怪物的存在本身就像一場針對感官的酷刑︰皮膚能觸摸到它迸射出的黏膩寒意，鼻腔灌滿鐵銹與腐海交織的腥氣，甚至舌尖都泛起灼燒後的苦澀。但當他逼迫自己繼續凝視時，某種異樣的平靜開始滋生。仿佛有冰冷的絲線從太陽穴刺入，將沸騰的恐懼一寸寸縫合。
“很有趣吧？”殷紅的聲音帶著解剖學式的興致，“對先天不足的愚鈍之人而言，這一切倒是一場盛大的僥幸。可視卻不可知，如筆尖的清風，只如畫布的色塊，一切信息都是生活無意義的漣漪。但很遺憾，大部分人具有初步的感知能力，在接觸和解讀的過程中，意識為了自保拒絕思考，切斷通路，便顯得痴傻。聰明人則更得可憐——已有的知識和對未知的解讀相矛盾，大腦便拒絕承認。認知的堤壩一旦潰決，知識的碎片會變成割傷自己的利刃，瘋癲是唯一的泄洪口。至于你們……”
她瞥向那三人的方向——莫惟明、梧惠與歐陽所在的方向。
“‘幸運’的是，你們已經被‘污染’過了。”她輕笑，“認知像被蟲蛀的木板，反而給未知留下了棲身的縫隙。你們手里攥著‘已知化的未知’。既然擁有駕馭法器的實力，不正是人將不可解之物強行納入邏輯框架的證明嗎？用符咒規訓混沌，用儀式肢解神秘……當你們學會把恐懼關進概念的籠子，它自然就溫順起來了。或者我們換一個好听的說法︰作為星徒的你們，我們，得到了法器的賜福。”
莫惟明听見梧惠倒抽冷氣的聲音。
那怪物依然在挑戰一切生物學對“生命”的定義，可某種更龐大的東西正在顱內甦醒——不是理解，而是一種近乎暴烈的直覺。像孩童第一次直視太陽，在灼痛中懵懂地意識到︰有些存在不需要被“解釋”，只需要被“承認”。
殷紅踏前半步，衣擺掃過怪物流淌的陰影。
“未知在被注視的瞬間就開始死亡。”她的聲音像血滴墜地，“當你們站在這里，用被污染過的眼、被調整過的腦、被異化過的靈魂‘觀測’它時……它就已經從深淵的怪物，**成了實驗室的標本。”
梧惠突然伸手抓住莫惟明的袖口。她的掌心全是冷汗，但指尖傳來蠻橫的力度。
“對！這就是我看到的！和我形容的樣子很接近了——”她嘶聲問，“不……應該說一模一樣！那時的我看清了！我看清了！”
黑暗曾是它最完美的偽裝。
當金烏之卵的冷光剖開陰影，怪物終于顯露出被恐懼扭曲前的真容——一件精密的、傲慢的、不知是浸透人類妄想還是進化之終的生物工程杰作。
疑似巨鹿的角，從它的顱頂暴烈生長，青銅熔鑄般的枝干攀附著斑駁銹跡。有一部分的角斷裂了，能窺見它的切面。果真如莫惟明猜測的那樣，蜂窩狀的中空結構像被蟲群蛀食。先前那哭泣似的悲鳴，大約正是氣流穿過孔穴發出空靈的嗚咽。
莫惟明無端想起父親調試反應堆時，冷卻管震顫的嗡鳴。
眼瞼在它頭顱兩側如裂谷般撕開，八只眼球以近乎傲慢的對稱性排列。這些瓖嵌在灰翳中的玻璃珠，早已褪去生物應有的潤澤，更像是熔爐底部撈出的廢棄品—— 酸鹽在高溫下坍縮成渾濁的膠體，內部懸浮著蜂窩狀的復眼結構。
當梧惠的視線擦過其中一只時，她仿佛看見無數細小的氣泡在球體內浮沉，每個氣泡深處都蜷縮著針尖大的瞳孔。偶爾有蒼白的瞬膜從眼球表面劃過……像電影放映機卡帶時的跳幀，畫面在膠卷齒孔間撕裂，留下一串模糊的殘影。
齒列在它微張的吻部閃爍寒光。前半截是梳齒般密集的三角鋸刃，令人聯想起禁地峽谷風化的岩稜；而後半截隱于陰影的臼齒粗鈍如碎石機滾輪，齒縫間卡著某種礦石色的碎屑。
梧惠的視線遷移。它有著……雄獅一般的鬃毛。但離得近了，便能輕易發現並非如此。這是一種感鸕鶿絨羽的放大變體，她並不知道，其防水性在材料學領域聲名遠揚。鱗片狀羽枝滲出彩虹色油膜，海腥味黏液從氣孔滴落，在滿地儀器殘骸上腐蝕出蜂窩狀小孔。
再看下去，莫惟明很快意識到，歐陽的筆記中，“移動的嵌滿眼楮的牆壁”究竟意味著什麼。它的身軀足夠龐大，毛色呈淺灰，恐懼帶來夸大的視覺效果，的確如牆般堅實厚重。灰翳之下浮動著數以千計的偽目……那些環狀斑紋在平靜的凝視中褪去蠱惑。
不過如豹的皮毛，是些拙劣的模仿。
但它大部分的構造，仍超過了人類對尋常生物的認知。它竟有著六對肢節。前兩對絕非凡俗生靈應有之物︰鉤爪如鐮刀，關節處 膠質翼膜布滿傳感縴毛，比起飛行，更像為在水下捕捉震蕩波而生。這里覆蓋著樹棲生物的苔衣。第二對偶蹄烙印著硫磺紋，第三對奇蹄則殘留著磨損的痕跡。這簡直是掠奪——拆解了不同生物在不同環境的生存策略。
它的長尾，慵懶地盤踞在透明的黏液中。覆滿倒刺剛毛的鏈狀尾椎，似是合金與軟骨的共生體。唯有和脊椎連接處的尾巴覆蓋了細密的絨毛，再往下便是與角相似的堅實的鱗片。正是它在地面摩擦，發出鎖鏈般的聲響。僅用凡人的眼看，也能察覺到這種結構的柔韌。真難想象它全力將長尾甩出時，又能延展到何種距離。
莫惟明突然注意到，有退化的附肢從末端刺出，兩條萎縮的附肢與主尾，構成三叉戟似的結構，只是兩側很短。這之間，有一層幾近透明的薄膜，大約也與潛水的習性有關。這樣看來，它便是擁有八足八眼的怪物了。
奇美拉。他想起殷紅說過的這樣的詞。
金烏之卵的光暈忽然搖曳了一瞬。
“我想……”他對梧惠低語，“它與我看到的雕塑，是同一個東西。”
“那、那個雕塑，是，是這麼——這麼可怕的東西？”
“它變了。”莫惟明拼盡全力從幾近過載的大腦里檢索著可用的詞匯，“就是，變異，你明白嗎？良性的變異被稱為進化……而這一切只用了短短十年。莫玄微，莫玄微——他在死前就給它吞下了這把異變的鑰匙！”
“……什麼鑰匙？”
梧惠顯然已不具備正常的解讀能力了。
“不是具象的！是——算了！”
對這小小的鬧劇，殷紅並不在乎。
她的手輕輕摸過大角尚且光滑的部分，鮮紅的指甲泛起與黏液相同的虹色油膜。
“我也是才想起……我們是見過的，雖僅一面之緣。你父親是想介紹她與我認識的。”她的口吻幾度憂愁，“可惜，很遺憾我們沒能成為朋友。”
“哪兒？”莫惟明追問，“什麼時候？”
“為‘孤獨’之物造就的房間。”