車馬行的領隊穆拉特不是第一次來大苦湖，但他也著實看不懂，這些海漢人為何會對這個寸草不生的荒蕪之地感興趣。
一些海漢人拿著一些有標尺的長桿在湖畔四處游走，不時會停下來將長桿豎在地上，似是在標記著什麼。
穆拉特雖然看不懂，但也下意識地認為這些海漢人恐怕不是在干什麼好事。他跑去找錢天敦理論，但錢天敦只是淡淡地告訴他，考察團跟車馬行結算費用是按天數計算，就算在大苦湖逗留不走，也一樣會給車馬行足額工錢。
海漢考察團的行為，絲毫沒有違反錢天敦與伊爾汗的約定。這大苦湖既不是敏感的軍事禁區，也沒有能與考察團發生沖突的土著居民，著實沒有理由不讓他們在這里活動。
穆拉特看不懂，但車馬行倒是有個伙計看明白了海漢人在干什麼。他曾經參與過道路修建工程，在勘測階段便也有類似這樣的操作。
穆拉特听聞報告後，立刻又一次找到錢天敦，開門見山地詢問他是否是在勘測大苦湖的地形地貌。
錢天敦對此坦然承認︰“我跟伊爾汗大人會面的時候就已經說過了，我們此行的目的是要考察從甦伊士港通往地中海的商路。考慮到運輸成本問題，我們當然要設法找到一條最短的路徑，勘測地形也是理所當然。”
穆拉特道︰“從甦伊士港到北邊的地中海，本就建有官道，難不成你們還打算要在官道之外，另行再建一條路？”
錢天敦道︰“如果有合適的機會，我倒是真想試試，或許真會有其他更高效的通行路線，但這也得等我們完成勘測之後才能確定。”
穆拉特連連搖頭道︰“就算官府允許你們進入這片地區從事貿易活動，那也跟修路是兩碼事。不管是君士坦丁堡還是甦伊士港，應該都不會允許你們從事修路這樣的行動。”
錢天敦笑而不語，要是得等到奧斯曼國的批準才能開建運河，那這項超級工程恐怕在他有生之年都很難開工了。
雖說錢天敦到目前為止，也還沒有想出一個萬全的辦法，能在不與奧斯曼國開戰的前提下推進實施甦伊士運河工程，但他也絕不會原地坐等時機到來。
錢天敦所秉持的信念是，最好的時機只能由自己創造，而非別人給予，所以哪怕修建運河這事八字還沒一撇，他就已經組織了考察團開始勘測運河路線了。
錢天敦其實也不知道這些勘測數據何年何月才能派上用場，但他知道要是自己不去做這件事，那麼甦伊士運河的通航時間可能會以百年為單位向後推遲。
而且到那個時候，海漢要是想插手甦伊士運河的建設和經營，難度恐怕也不會比現在這個時期小，很有可能將要面臨更加激烈的競爭。
不管穆拉特如何置疑，錢天敦一行還是在大苦湖逗留了三日，完成了對周邊環境的勘測後，這才繼續上路。
不過考察團只向北走了大半日，才三四十里地，就又一次停下來了。原因也是一樣，因為這里出現了另一個湖泊——提姆薩赫湖。
但這個提姆薩赫湖的面積要比大苦湖小得多，倒是無需再花太多的時間去進行勘測，考察團僅在當地逗留了一晚，第二天中午時分便已完成了勘測工作，然後繼續北進。
越往北走，眼前所見的綠色也就越來越多。成片的農田，開始出現在了黃沙之中。
穆拉特向錢天敦介紹，這里已經開始進入到尼羅河流域，這里所見的一切綠色，都是來自于尼羅河的恩賜。
尼羅河下游平原的面積，比起巴士拉城所在的兩河平原要小的得多。這兩處地方都是因為擁有充沛的水源，而孕育出了輝煌一時的文明。
不過在眼下這個時期，不管是兩河文明還是尼羅河文明，都已處于各自的衰退期中，從而淪落成了奧斯曼國的領地。
從提姆薩赫湖向北，基本就是一馬平川了。這里處于尼羅河三角洲的邊緣地帶，但即便是分流到此的河水極為有限，也足以讓這里變成一處水草豐茂的天堂了。
考察團這一人自從離開印度半島進入波斯灣之後，滿眼所見皆是黃沙，就再未見到過如此之多的綠色，以及種植面積如此廣闊的農作物。眼下看到這樣的景象，都不禁嘖嘖稱奇，感慨造物主的奇妙手段。
而這樣富饒的土地，在尼羅河下游還有足足幾千萬畝之多。
這也就不難明白，奧斯曼國為何會興兵攻打埃及，搶佔了埃及的命門尼羅河三角洲。
這些田地哪怕只開墾一半，也足以養活上千萬人了。這對版圖橫跨三洲的奧斯曼國來說，可不就是一處妥妥的大糧倉。
別說奧斯曼人了，就算是見多識廣的錢天敦，在看到這里的自然環境後，也會忍不住暗自盤算，如果海漢出兵將此地搶下來，那麼應當能憑借這里得天獨厚的條件，從國內吸引到許多熱愛屯田種糧的人移民至此。
這沿途有不少埃及人的傳統村落，錢天敦也順便造訪了幾處。本地人對于考察團這些外國人的到來顯得有些麻木，似乎自己的生活並不會因為他們的出現而發生改變。
畢竟他們的先祖是為法老種地，如今換了奧斯曼人來統治這里，他們也只是換了個交糧的對象罷了。無論誰是這里的主人，他們的生活都不會有什麼大的變化。
而本地人耕種農田的技術，在錢天敦看來也仍處于比較原始的階段，基本上就靠尼羅河三角洲肥沃的土質來支撐。不難想象今後若是在這里引入海漢的先進農業科技，那勢必又會是一場降維打擊。
雖說種田技術不怎麼樣，但勝在先天條件好，只要不打仗，這地方的產出就足以喂飽所有人了，市面上的糧價甚至比錢天敦的估計還低了近兩成。
這里的人口密度，顯而易見也是遠遠超過了考察團先前去到的波斯灣、亞丁灣，乃至整個紅海，甚至不亞于海漢治下的某些臨海地區。
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