宜都縣北， 亭鎮，紅花村
雨。
大雨！
濃厚的烏雲在空中堆積，豆大的雨珠從天而降。
嘩嘩的雨聲中，山林因被雨幕所隔而變得模糊。
高戟和小玉坐在門前悠閑地欣賞雨景。
小玉的眼神里閃過一絲憂慮︰“听鎮上的人說，刺史大人和什麼總管的家都被抄了，賑災銀被劫一事也查清楚了，你……你是不是要走了？”
高戟能夠感到小玉的緊張，他把凳子拉了拉，貼著小玉坐下。
小玉身體一顫，臉上浮現一抹兒微紅。
高戟抓住小玉的手，眼中滿是愛意︰“別怕，我帶你一起回京都。”
小玉心中暖暖的，但是這股暖意很快就被周圍的冷意帶走︰“爺爺說，你是官，我是民。你會娶好多好多女子，我只是一個鄉下的野丫頭，斗不過她們，跟你去京都會把命丟了的，不如在鄉下找個踏實、肯干的男人安安穩穩地過一輩子！”
听了小玉的話，高戟感到一陣心疼，如鏡湖般的心緒泛起陣陣漣漪。
高戟從凳子上起來，蹲在小玉面前，他緊緊握著小玉的手，聲音顫抖︰“小玉，你喜歡我麼？”
小玉眼角濕潤，沉默著點點頭。
高戟笑呵呵地道︰“我也喜歡你。你別看我是個官，在京都外或許可以作威作福，可是在京都其實也不算什麼。”
“父親在與燕國交戰時戰死，幾年後，母親也郁郁而終。母親走後，我一人難以支撐，家境隨之敗落。後被父親同袍照顧，我才加入金吾衛。”
“後來，因為演武出色得到陛下夸獎，我才升任校尉。雖然是個官，但平日里守衛宮禁，和大戶人家的護院也差不多，因官職特殊，也不可能收受賄賂。無權無勢的，因此多年來從未有人登門說媒。”
“我本以為這輩子會孤獨終老，可直到遇見你，我才感到這世界有了些許光彩。小玉，你願意嫁給我麼？我保證，高戟這輩子只娶你一個！”
小玉雙眸濕潤，淚珠順著眼角滑下，顫聲道︰“我願意！”
高戟身體挺直，將小玉攬入懷中。
兩人緊緊相擁，熾熱的愛意將兩人緊緊包裹，就連雨水帶來的涼意也不能將其冷卻！
長陽縣，巨石村
自從鐘爍幾人離開巨石村後，李棟不再發狂，每日獨自一人坐在門口發呆，只有他女兒嬌嬌喊他時，李棟才會回應。
屋外下著雨，李老伯披著簑衣從外面回來。
嬌嬌倒了一碗熱水，端給李老伯︰“爺爺，村長叫您過去都說什麼了？”
李老伯趕忙接過水碗，笑道︰“村長說，縣令大人觸犯律法被抓了，就連刺史大人和一個什麼總管也被抓了，听說那個總管的官比刺史還大，不過已經畏罪自盡！說起來，還是你那位大哥哥辦的案子，真是厲害！”
李老伯的話，嬌嬌听不懂，可是一旁的李棟卻瞪大了眼楮，他激動地問道︰“水兵總管武振平死了？”
“對對對，村長說的就是水兵總管……”李老伯一時沒反應過來，下意識地回答。
可是話說了一半，李老伯猛地回神，滿臉震驚︰“兒子，你……你的病好了？”
李棟點頭，緩緩說道︰“其實鐘大人診治的那幾天，兒子就在慢慢恢復，但是又怕鐘大人將兒子推出去和總管大人對質賑災銀在碼頭被劫一事，因此兒子便一直假裝。”
李老伯眼楮濕潤︰“沒事，沒事，咱們無權無勢的，活著就好，活著就好。”
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潭州，小雨
抵達潭州後，鐘爍一行人便住在武府後院，而武振平的家人則被關在前院。
在此期間，鐘爍也找到了藏在影壁中的彌勒六經，得知宮城之變時，武振平的確偷偷將宮門打開，將叛軍放進去。
武府，書房
鐘爍將寫好的奏章遞給宇文耀︰“你看一看，覺得哪里不對的，再改！”
看了一眼奏章，宇文耀苦笑著搖頭︰“你是監察使，負責賑災銀被劫一案的主官，你想怎麼寫就怎麼寫，讓我看算什麼？”
鐘爍笑著將奏章收回︰“你不看也行，但是我要告訴你，賬冊一事，我沒有寫進去。”
宇文耀似乎早就猜到鐘爍會這樣做，並沒有感到驚訝︰“人之常情。不過若是你沒有和慕曉曉成婚，恐怕你會毫不猶豫地將此事匯報給陛下吧？”
鐘爍嘆息一聲︰“我不想讓曉曉擔憂，況且她現在還有身孕，若是出了意外，那將是我一輩子的遺憾。”
宇文耀喝了口茶︰“所以，你準備怎麼做？”
鐘爍答非所問︰“出來這麼長時間，也該給家里寫封信。”
宇文耀嘴角微微勾起︰“說的也是，的確該給家里寫封信了！”
當天下午，西南道監察使、峽州總管的奏章和家信從潭州出發，加急送往京都。
山區
大雨中，幾乎每一個有人居住的山村里都會出現一名身披簑衣，面罩黑巾的神秘人。
他們從懷中取出竹筒，將竹筒上面的蓋子擰開後，將竹筒丟在水井、溪流中，然後慌忙逃離。
最後，這些神秘人匯聚在一座無人居住的村子里。
為首的神秘人走進房間，向房中賞雨的中年人俯身行禮︰“啟稟總隊長，所有疫毒都已投放！”
中年人冷笑︰“很好，我就不信南越國會忍住這塊送到嘴邊的肥肉！”
短短兩天的時間，被神秘人投放疫毒的山村里，就有百姓便感到身體不舒服。
他們渾身發熱，咳嗽，皮膚潰爛流膿，全身無力。
得知消息後，各村村長急忙派人告知衙門，疑似瘟疫發生。
各地衙門連忙派遣衙役將有疫病出現的村子封鎖，不讓任何人進出，同時將此事通知州府。
峽州也被瘟疫波及，暫代州事的巴山縣令孟塵修連忙修書通知鐘爍。
收到書信後，雖然外面是大雨瓢潑，但鐘爍沒有猶豫，和西南道總管公孫向明辭別後，連忙帶人返回峽州。
官船上，宇文耀看著窗外的雨幕，面色凝重︰“孟塵修的意思很清楚，峽州已經成為疫區！”
鐘爍眸光閃爍︰“別說是疫區，就是火海，也要闖一闖，決不能讓瘟疫蔓延！並且听公孫大人說，不單單峽州出現瘟疫，其他邊州也出現了。”
宇文耀皺眉︰“是南越動的手腳？”
鐘爍搖頭︰“南越國受災不比我們輕多少，就連賑災銀還要從我們這里搶。我估計他們也不想主動發起戰爭。”
“你的意思是有人暗中挑火？”
“應該是的。”
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