五天後，鐘府
“送入洞房！”
在鐘爍的高喊聲和眾人的歡呼聲中，小蕊被送進布置好的婚房中。
六子高興得嘴角都快咧到耳朵後面去，臉上更是笑出花來。
見到兒子成婚，雪娘雙眼濕潤，整個人微微顫抖，激動的心情久久不能平靜。
因為中間出了雨荷這檔子事，再加上六子的母親雪娘這次剛好來到京都，于是小蕊和六子商議將定親直接改為成婚。
為了照顧小蕊的情緒，六子當然同意。
眾人歡呼的同時，雨荷躲在樹後的牆角偷偷觀看，心緒繁雜。
可就在這時，一名婢女匆匆跑進小院，來到鐘爍身邊說︰“姑爺，前院來了中使，要您過去听旨。”
鐘爍臉色一變，心中閃過一絲不妙的感覺。
和慕曉曉交代一聲，鐘爍快步趕往前院。
轉過牆角，只見院中香案已經擺好，一旁站著掌事太監孫海，行人司京都旗主馬德明，左右千牛衛府中郎將宇文耀。
看到這三人，鐘爍心里咯 一下，覺得一定是出大事了。
孫海清了清嗓子，朗聲喊道︰“人已到齊，諸位听旨。”
鐘爍和宇文耀連忙跪倒，馬德明則遠遠地退到一旁。
孫海展開聖旨，道︰“敕令，大理寺司直鐘爍，察查之時，審冤問疑，思慮嚴謹，不畏權貴，公正嚴明，驟逢劫難，亦處變不驚，措置得當，實堪大任。”
“然而如今西南地動災害嚴重，匪盜猖獗，致使百姓受苦，賑銀被劫，天使罹難，故任大理寺司直鐘爍為西南道監察使，峽州總管，提調峽州一切軍政要務，整頓吏治，翦除匪盜，救黎民于水火，追回丟失賑銀。”
“賜其尚方寶劍，行便宜之權，若遇阻礙，四品以下皆可先斬後奏，並著左右千牛衛府中郎將宇文耀為監察使衛隊長，特許領左右千牛衛府五十千牛備身，護衛監察使周全。聖旨下達，即刻動身，不得延誤，欽此！”
鐘爍和宇文耀齊聲大喊︰“微臣領旨謝恩。”
“兩位大人快快請起！”孫海將聖旨奉給鐘爍。
鐘爍雙手接過，恭敬地將聖旨供在香案上。
轉過身，鐘爍已經察覺到不對勁，便忍不住問道︰“之前不是已經任命刑部司郎中姚大人為西南道監察使，怎麼現在又遣在下去西南？”
孫海和宇文耀眸光黯淡，沉默不語。
唯有馬德明上前幾步說道︰“今天早上中書省收到西南道水兵副總管武振平的急報，在追查劫掠賑災銀水匪的過程中，姚思賢被水匪所殺，以身殉職，並且運往峽州的第二批賑災銀，在離開宜都縣後，沿著通天江前往夷陵城的過程中竟然神秘失蹤。”
鐘爍愕然。
想起前幾天姚思賢送來的信，鐘爍感到後背發涼，覺得姚思賢的死一定有問題。
馬德明繼續說︰“根據行人司追查，第一批銀船被劫是因為和豐樓的細作探听到銀船沿途停靠的具體日期，但是這第二批賑災銀為何會神秘消失，則需要鐘大人自己追查。”
聞言，雖然手中沒有證據，但鐘爍覺得第二批銀船恐怕也是被和豐樓所劫。
之後，孫海和馬德明離開，宇文耀被鐘爍安排到堂中休息，而鐘爍自己則回到後院。
鐘爍一手拉著慕曉曉，一手拉著七公主，把自己要去西南的事情說給兩人听。
等到鐘爍將事情說完，慕曉曉和七公主美眸微微濕潤，一縷縷的離別傷感從心底慢慢滋生，逐漸將兩人包裹。
兩人心中有許多話想說，但話到嘴邊又說不出來，難受極了。
鐘爍將兩人攬到懷中，低頭親吻她們的額頭︰“好了，好了，過一陣子我就回來了。”
嗚嗚嗚……
聞言，慕曉曉和七公主就像孩子一樣雙臂緊緊抱著鐘爍，整個人伏在鐘爍懷中輕聲抽泣。
鐘爍輕輕撫摸兩人的後背，溫言相呵。
許久，哭聲停止，慕曉曉和七公主松開鐘爍。
鐘爍抬手擦了擦兩人臉上的淚痕，捏了捏嫩滑的臉蛋，笑著說道︰“你們兩個要好好照顧自己，特別是你，你現在可不是一個人，要好好吃飯，听到沒有？”
慕曉曉臉色微紅，輕輕點頭︰“听到了。”
七公主挽著慕曉曉的胳膊說︰“夫君，你就放心吧，我一定會好好照顧慕姐姐，督促她好好吃飯。”
“真乖！走了！”
說罷，鐘爍轉身離開，快步走出房間。
鐘爍不敢回頭，害怕回頭之後自己再也舍不得離開。
慕曉曉和七公主走到房門旁，看著鐘爍離去的背影，眼楮再次濕潤。
“少爺！少爺！”
走到前院，突然听到六子的聲音。
鐘爍轉身看到六子一身便裝跑來︰“今天可是你大喜的日子，你跑出來干什麼？”
六子笑呵呵地說道︰“六子自小便跟著少爺，如今少爺外出，小的怎能不陪著？”
看到鐘爍眉頭皺起，六子連忙解釋︰“和小蕊已經說好了，有小的陪著少爺，少夫人也會放心許多。”
腦海中閃過慕曉曉擔憂的眼神，鐘爍心中一暖，笑道︰“走吧。”
剛走了兩步，鐘爍突然想起一件事，連忙對六子說︰“你去姚府將程周借來，就說要他陪我調查姚大人遇害一案，我們在碼頭等你。”
“是！”
六子快步離開。
鐘爍帶著宇文耀等一眾千牛備身前往碼頭。
……
半個月之後，中午
鐘爍、六子、宇文耀和程周四人登上峽州長陽縣的碼頭。
看著人來人往的長陽縣碼頭，宇文耀卻是一臉疑惑︰“第一批賑災銀是在宜都縣被劫，第二批賑災銀是離開宜都縣不久，消失在通往夷陵城的通天江上，鐘老弟為什麼放著宜都縣不去，反而來到長陽縣？”
鐘爍微微一笑，看向程周︰“程周，你來告訴宇文大人是為什麼。”
“是！”
听程周講完，宇文耀眉頭緊鎖︰“第一批賑災銀並沒有被南越國細作假扮的水匪全部劫走？可水兵副總管武振平上奏朝廷的奏章上明明說的是賑災銀全部被搶，難不成剩下的銀子都被武副總管私吞了？”
鐘爍搖了搖頭，冷聲道︰“現在還不好說啊。”
幾人在碼頭附近的茶攤上吃了點東西，又買了些干糧，然後順著白石橋過了夷水。
等過了岸，宇文耀道︰“鐘老弟這是想去姚大人遇害的地方？”
鐘爍點頭︰“是的，姚大人在給小弟的信中提到，胡志安等人想要將那搶來的五萬兩白銀私吞，並不打算上交。”
“于是，姚大人要趁機追回，水匪胡志安等人用搶來的五萬兩銀票兌換的銀子。姚大人能夠主動追擊，說明胡志安的同伙並不多。姚大人相信自己領著衛隊就可以將這些賊人拿下。”
“但與之相反的是，武副總管的奏章上卻說自己來到長陽縣巡查防務時，听說姚大人出長陽縣城，緝拿劫掠賑災銀的水匪不利，派人向長陽縣的城防營求救。”
“等到武副總管帶人趕到巨石村附近時，姚大人已經身亡，武副總管率兵追殺劫匪，但劫匪最終坐船逃離。”
頓了頓，鐘爍冷笑一聲︰“可是世上哪有這麼巧的事情，姚大人剛來長陽沒幾天，武副總管偏偏也來到長陽縣巡查防務？”
宇文耀皺眉思索︰“你的意思是有人暗中給武副總管通風報信？”
鐘爍點頭︰“除了這個，我也想不出來其他理由。”
眾人沿著岸邊走了許久，一直到了傍晚時分，夕陽映照，路旁突然出現一塊巨石，上書︰巨石村。
巨石兩旁有兩條岔路，一條通向山腰的村莊，遠遠望去山腰處還有幾縷炊煙緩緩升起。
另一條路一直向前延伸，不知道會通到哪里。
看到巨石，六子一臉激動地說道︰“少爺，我們到了。”
宇文耀卻沉著臉說︰“雖然武副總管的奏章上說姚大人和水匪戰斗的地方是巨石村附近，可具體的地方咱們上哪找？”
就在眾人迷茫時，一位老伯背著竹簍，迎面走來。
鐘爍連忙上前，笑著說道︰“老伯，我們是從夷陵城來的讀書人，听說在這附近，官兵殺了許多水匪，請問那個地方在哪？”
老伯心中一凜，目光警惕打量著鐘爍等人︰“你們打听這個做什麼？”
“我們對此事有些興趣，想要見識一番。”
老伯皺眉，不悅地道︰“這都是要人命的事，有什麼可看的？水匪說不定什麼時候就會回來，你們這些娃娃怎麼就不怕呢？”
.
“老伯，我們從夷陵城來一趟也不容易，您就告訴我們吧？”
老伯嘆息一聲，指著通向前方的那條岔路說︰“好吧，你們沿著這條路一直走，走到第二個巨石的地方，那就是官兵捉拿水匪的地方。”
“謝謝老伯。”鐘爍帶著眾人向前走，老伯則轉身走上通往山腰的另一條岔路。
到達第二塊巨石附近後，果然和那老伯說的一樣，根本就沒什麼可看的，並且此時夕陽西下，天也漸漸黑了。
宇文耀道︰“現在去長陽縣城已經來不及了，不如我們去巨石村借宿一晚？”
“好。”
鐘爍四人又原路返回，重新回到和老伯見面的地方，然後和老伯一樣走上另一條岔路。
四人剛剛走進巨石村，突然就從前面的小院中傳來幾聲犬吠。
圍牆不高，鐘爍四人可以看到從房間走出一人，正是不久前指路的老伯。
鐘爍朝著老伯大喊︰“老伯，老伯。”
借著微弱的月光看向鐘爍幾人，老伯感到有些意外︰“你們走到這了？”
鐘爍笑道︰“天色已晚，縣城是回不去了。我們幾個想在您的院子借宿一宿，可以麼？”
聞言，老伯面露難色。
鐘爍道︰“我們可以付房錢。”
“可以，可以，你們進來吧。”老伯笑著請鐘爍進屋。
走進房間，看到房中有一個約莫五六歲的小姑娘和一個朝著鐘爍傻笑的男子，鐘爍忍不住問道︰“老伯，他們是？”
老伯笑著抱起小女孩解釋︰“這個是我的孫女，嬌嬌，那個是我兒子李棟，前一段時間在宜都縣碼頭做事，後來也不知道被什麼刺激到了，就變成這幅痴傻模樣。”
聞言，鐘爍和宇文耀心中一驚，著重地看了李棟幾眼。
坐下之後，宇文耀道︰“老伯您貴姓啊？”
“姓李。”
李老伯一邊說，一邊給鐘爍幾人倒熱水︰“家里只有熱水，貴客別嫌棄。”
接過水碗，鐘爍笑了笑︰“走了這麼遠的路，喝些熱水才解渴！”
六子將包裹打開，拿出干糧和肉干放在桌子上。
看到肉干和干餅，一旁的嬌嬌和李棟，眼楮冒光，還咽了咽口水。
見狀，鐘爍連忙給遞兩人一份干餅和一大塊肉干。
李老伯急忙阻攔︰“不用，不用，你們吃就行。”
“他們想吃就吃嘛！”
鐘爍輕輕推開李老伯，將肉干和干餅強行塞到嬌嬌和李棟手上。
見推脫不掉，李老伯連忙笑道︰“多謝貴客。”
可是嬌嬌拿到肉干和干餅後，並沒有立刻吃掉，而是將肉干遞給李老伯︰“爺爺吃。”
見狀，鐘爍四人就是一愣。
李老伯眼角微微濕潤，顫聲道︰“爺爺不餓，嬌嬌吃。”
很快反應過來，鐘爍起身走到灶旁查看，只見鍋里面漂著幾根野菜，灶台周圍什麼吃的都沒有。
看到百姓過的是這種日子，鐘爍感到心中堵得慌，很難受。
李老伯看到鐘爍的反應後，臉色微紅，有些窘迫地說道︰“大地動之後，這天殺的水匪，時不時就要來村里面搶東西，我兒媳婦就是那時候被搶走了，幾次之後，家里面就沒剩下多少吃的了。”
宇文耀眼楮噴火，怒道︰“難道官府不管麼？”
李老伯長嘆一聲︰“衙門也管不了，等到官軍從縣城趕來，這些水匪早就跑進山里了。次數多了，衙門也沒有辦法，最後只能派遣官軍駐守在附近，時不時地還巡邏，稍微有些可疑的人便會接受盤查。”
鐘爍下意識地問道︰“官軍都駐守在哪？”
李老伯心中一凜，笑道︰“白石關，官軍每天早晚都會巡查一次。”
宇文耀看向李棟︰“李棟是因為什麼才變成這個樣子的？”
李老伯面色微變︰“我也不知道，自從一個多月前，他從宜都縣回來後就變成這個樣子，找了好幾個大夫也沒治好。”
又閑聊了一陣，嬌嬌開始打哈欠。
鐘爍微微一笑︰“天色也不早了，大家早點睡吧。”
李老伯帶著李東、嬌嬌去另一個房間休息，鐘爍四人則住在這個大房間。
油燈吹滅，房間一下子暗下來。
鐘爍四人躺在床上休息。
夜，靜悄悄的。
皎潔的月光透過窗戶，映在地上，留下一大塊光斑。
不久，房中就響起程周輕微的鼾聲。
鐘爍躺在床上回想案情。
突然，吱呀一聲響起，鐘爍、宇文耀、六子三人猛地坐直身子，來到窗戶旁察看。
借著微弱的月光，只見，李老伯抱著孫女嬌嬌悄悄離開。
六子一臉疑惑︰“李老伯這是要干什麼？”
略微沉吟，鐘爍苦笑︰“可能是因為打听駐守官軍的消息，把咱們當做水匪了吧？”
宇文耀道︰“李老伯的警惕心還挺強。”
鐘爍嘆息一聲，眼中閃過一絲怒火︰“沒辦法，這都是拿人命換來的！”
宇文耀握緊拳頭，咬著牙說道︰“這些南越國的細作，真該死！”
眾人沉默，胸中怒火翻騰。
……
過了許久，夜幕之下的巨石村，突然被打擾。
安靜的村莊中響起嘈雜的聲音，村里面的壯勞力舉著火把，拿著家伙，怒氣騰騰地跟著村長趕往李老伯家。
路上，村長陰沉著臉說道︰“李叔，你說的可都是真的？”
李老伯一臉嚴肅，斬釘截鐵地說道︰“現在縣里面水匪鬧得這麼厲害，就連衙門的賑災銀都被劫了，這幾個夷陵城的書生憑什麼敢來？不僅如此，他們還打听官軍的消息，不是水匪假扮的又是什麼？”
說話間，村民他們闖進李老伯院子，大喊道︰“里面的人出來！出來……”
程周被吵醒，迷迷糊糊地跟著鐘爍他們走出房間。
看著眾人，鐘爍笑道︰“李老伯，您這是做什麼？”
李老伯厲聲呵斥︰“你們是水匪！”
鐘爍搖頭︰“李老伯，我們可是好人，怎麼會是水匪呢？”
李老伯冷哼一聲︰“你們拐著彎地打听官軍的消息，不是水匪是什麼？”
見說不通，鐘爍看向李老伯身後的村民︰“哪位是村長？”
“我就是。”一中年男子走上前。
鐘爍道︰“大家若是不相信我們，我們的包裹里面有衙門開的過所，大家可以隨意查看。”
“去兩個人，將他們的包裹拿出來！”
在村長的命令下，兩人走進房間，將鐘爍他們幾人的包裹全都拿出來。
打開包裹，村長找到鐘爍幾人的過所。
借著火把的光亮，村長打開查看。
啊！
可剛看了兩行字，村長手上一抖，手中的過所掉在地上。
看到地上的‘過所’，鐘爍眉頭皺起，下意識地摸向懷中︰完了！這東西怎麼會在包裹里面？
村長回過神，連忙跪在地上朝鐘爍幾人磕頭︰“大人饒命，大人饒命，小人有眼不識泰山，您多擔待……”
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