捕頭王平帶著江河和查獲的贓物離開，院子周圍的百姓見事情結束便紛紛散去，唯有江河的妻子鄭氏站在小院門前望著丈夫的背影，心中萬般不舍。
一路馬不停蹄的鐘爍三人將馬車藏起來後，匆匆來到租住的小院附近，但可惜的是三人來的太晚，沒有在衙役到來前趕到，不過運氣也不算太差，正好看見王平押著江河離開。
瞥了一眼遠去的衙役，鐘爍連忙湊到一位老伯身邊問道︰“老伯，這里發生什麼事了？”
老伯警惕了看了鐘爍三人一眼，答非所問︰“你們是什麼人？來這里做什麼？”
鐘爍臉不紅心不慌，笑呵呵地回答︰“我們三人是從京都來的讀書人，听聞樊良湖風景如畫，因此前來賞景，不想在這里竟然踫見衙役前來拿人。”
見鐘爍不像說謊，老伯這才放下警惕，隨後長嘆一聲滿臉無奈地說道︰“這些天殺的私鹽販子在樊良湖販賣私鹽，被我們村前去打魚的後生撞見。這些販子怕販賣私鹽一事泄露，便動手殺了他們。”
“後來，村里的婦人見丈夫多日不回便前往縣衙報官，縣令大人帶著衙役前來搜查外來人口，沒想到竟然發現了私鹽販子藏匿的老巢，縣令大人便命人將他們全都押往縣衙審問。”
“原來是這樣，多謝老伯。”鐘爍朝著老伯行了一禮。
老伯笑著點點頭，轉身離開。
“宇文兄，你去院中看看聖旨還在不在？我和賈兄在馬車上等你。”等老伯走遠後，鐘爍悄聲說道。
“是。”
等到鐘爍和賈浩仁兩人回到馬車上，賈浩仁才開口詢問︰“大人，難道剛才被抓走的人是六子？”
“不錯。”鐘爍神情嚴肅。
得到鐘爍的確認，賈浩仁卻是一臉疑惑︰“這究竟是怎麼回事？怎麼才短短幾日，六子便被扣上了私鹽販子的帽子？”
“此事說來話長……”鐘爍將離開安宜縣後發生的事情給賈浩仁大概講述一遍。
“原來是這樣。”
不過很快賈浩仁臉上的疑惑就被焦急替代︰“江河可是親眼看見大人動手除掉小河子村的村民，如今人證物證俱在，大人準備如何解救六子和吳大膽？”
鐘爍沉吟一番，然後搖了搖頭︰“此事先不著急。六子和吳大膽二人現在雖然被抓，但是此案涉及私販食鹽和小河子村多人性命，絕非尋常小案可比，因此高郵縣令要行文至揚州府衙審核案情，之後，揚州府衙還要將此案詳情行文至大理寺和刑部進行復核，最終審議無誤後再返回高郵縣處理。這中間來來回回至少需要一個月的時間，足夠我們將六子他們救出來。”
頓了頓，賈浩仁繼續說道︰“大人說的不錯，但若是讓宇文大人前往縣衙探查陳有德的想法，會不會更加妥當？”
鐘爍點頭︰“也好，就這麼辦。”
沒過多久，宇文耀來到馬車上表情嚴肅地說道︰“啟稟大人，聖旨和咱們購買的食鹽全都不在院中，想必是被縣衙的人帶走了。”
鐘爍和賈浩仁同時皺眉，聖旨丟失可是大不敬之罪。若是此事被御史得知，鐘爍免不了要被參一本。
鐘爍黑著臉，仿佛有無數風暴在醞釀︰“先進高郵縣城找個落腳點，之後宇文兄和我潛入縣衙打探聖旨的下落。”
“是。”
就這樣，宇文耀趕著馬車進入高郵縣城，並在縣衙附近找了家客棧住下。
三個人進入客棧沒多久，鐘爍和宇文耀兩人走出客棧。兩人圍著縣衙轉了轉，最後找了個僻靜的角落縱身躍上縣衙的院牆，轉而又飛身落在近處的房頂上。
二人朝遠處觀察一番，然後在縣衙內騰挪跳轉，最後在縣衙後院的客房找了縣令陳有德和師爺陳湖。
宇文耀悄悄掀開客房房頂上的瓦片，偷听陳有德和陳湖的談話。
只見縣令陳有德靠在椅子上，面色嚴肅，他面前的桌子上放著一杯熱茶，師爺陳湖站在陳有德身旁。
許久，陳有德開口︰“陳湖，你我已經看過，那聖旨絕對是真的，但本縣听聞督察使大人已經抵達揚州，又因督察使大人是北人，初到南方便因水土不服未曾離開官船，可這份聖旨又怎麼會出現在高郵呢？”
陳湖皺著眉頭思索，忽然他雙眼瞪大滿臉緊張地說道︰“之前，馬管事曾提起督察使大人抵達揚州後，因身體不適未曾見客，因此導致揚州官員沒有一個見過督察使大人本人。可若是督察使大人以此為借口離開揚州對鹽船傾覆一事私訪暗查，那聖旨出現在這里便合理了。”
听到陳湖提到馬管事，鐘爍和宇文耀都瞪大了眼楮，感到非常意外，心里都在想這個馬管事和在樊良湖販賣私鹽的馬管事是不是一個人？
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听了陳湖的話，陳有德立刻從靠背上離開，身體繃得緊緊的︰“不錯，不錯，馬管事的確提到過此事，督察使大人生病一事很有可能像你說的那樣。若按你所說，難道被抓的那兩人是督察使大人的手下？”
陳湖接著說道︰“大人，不管那二人是不是督察使大人的手下，也不管小河子村的江河和那二人之間有著怎樣的關系，現在咱們最要緊的是立刻派人將此事告知刺史大人，若是晚了恐怕要出大事。”
“對對對，我現在就寫信。”陳有德手臂顫抖著提起毛筆在紙上書寫。
鐘爍和宇文耀對視一眼，然後將瓦片重新蓋上縱身離開。
夜幕降臨，鐘爍租住的客棧燈火通明，一樓飯堂人來人往地熱鬧個不停。
鐘爍和宇文耀回到客棧後，賈浩仁急忙給兩人倒茶，並出門讓店小二將晚飯送到房間。
“客官，您慢用。”
很快，熱騰騰的飯菜擺上桌，店小二關門離開
“大人，聖旨找到了麼？”賈浩仁輕聲問道。
“找到了，就在縣令陳有德手中。”接著，鐘爍將在縣衙听到的說給賈浩仁听。
听罷，賈浩仁皺起眉頭，時不時地看鐘爍一眼。
被賈浩仁看的心里發毛，鐘爍笑著說道︰“賈兄有話便講，扭扭捏捏地像什麼？”
賈浩仁長出一口氣，壯著膽子說道︰“卑職認為高郵縣縣令和刺史大人都和山陽瀆鹽船傾覆一案有著莫名的關系。”
此話一出，鐘爍和宇文耀全都停下筷子看向賈浩仁。
“繼續說。”鐘爍將筷子放下皺眉思索。
賈浩仁正色道︰“大人攜聖意南下督查鹽務，這樣一份聖旨落在陳有德手中，若陳有德和刺史大人沒有勾連，則在小河子村發現聖旨時，不論聖旨真假，陳有德都應該立刻行文至揚州府稟明情況，而不是私下給刺史大人寫信。”
“況且卑職之前在安宜縣給大人接風時說過，卑職初次到達揚州面見刺史大人時，刺史大人曾讓卑職對轄地內私鹽販賣一事睜一只眼閉一只眼，可如今看來，刺史大人如此叮囑不是刺史大人體念百姓艱難，反而更像是和鹽船傾覆一案有著不為人知的秘密，在暗中推波助瀾，任由鹽荒發展。”
宇文耀點點頭︰“賈大人說的不錯，並且陳湖還提起了馬管事，這個馬管事不僅知道大人您的官船抵達揚州，還知道大人以身體不適為借口未曾見客。能知道官場中事，並讓高郵縣縣令如此稱呼的，可見這個馬管事不是一般的管事，很有可能和揚州府衙有關系，甚至和揚州刺史周遠山有關系。”
鐘爍略微沉吟︰“你們說的有道理，陳有德以私鹽販子的名義將六子和吳大膽抓走，估計也是想以此引我出現，好得知我的行蹤，方便告知刺史周遠山。”
“大人說的對極了。”賈浩仁連忙附和。
鐘爍看向賈浩仁︰“賈兄，下一批運送食鹽的官船什麼時候抵達高郵縣？”
“鹽船本月十五日上午抵達安宜縣碼頭，到達高郵縣的話應該是十五日晚上。”
鐘爍點頭。
高郵縣縣衙後院
將陳有德寫給揚州刺史周遠山的信件讓人送出去後，師爺陳湖重新回到房中︰“大人放心，相信不日就會收到刺史大人的回信，”
陳有德面沉若水︰“假如這兩個私鹽販子真的是督察使大人的屬下，那麼既然他們能夠追查到樊良湖中販賣私鹽，那龔磊的樊良營可就危險了。”
陳湖帶著擔憂的語氣說道︰“那下一次的行動是否要停止？”
陳有德皺眉搖頭︰“這倒不用，俗話說捉奸要拿雙，捉賊要拿髒，不論督察使大人是否在暗中追查，只要龔磊那邊沒被抓到現行，那就沒有什麼大問題，即使出了問題也自有上面對付。”
陳湖笑著點頭︰“大人妙算，不過大人不妨提醒一下龔千夫長，好讓他多加小心。如果真的踫上督察使大人追查，不如讓龔千夫長順手推舟處理掉，事後再推到私鹽販子身上，來個死無對證，一了百了。”
“哈哈哈，很好。”
再次拿起毛筆，陳有德滿臉壞笑，身上的肥肉不停地搖搖晃晃。
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