回到小河子村時，天都亮了，鐘爍四人隨便吃點東西，然後一覺睡到傍晚。
今天是初十，也就是在今天夜里，那些販賣私鹽的賊人便會出現。
吃過晚飯，鐘爍走出院子來到湖邊，整個人沐浴在落日的余暉中。
風輕輕吹著，晚霞將樊良湖染上橘紅色，波光粼粼的，美麗極了，讓人不覺間沉醉其中，無法自拔。
然而，鐘爍卻無暇欣賞這人間美景，昨天的經歷讓鐘爍感到困惑，那兩艘運送私鹽的大肚船從何而來？它們又要到哪里去？
樊良湖上水兵樓船巡邏不斷，運送私鹽的大肚船又為何從來沒有被巡邏的水兵發現？鴿子口出現的血色布條和官造羽箭與此事又有著怎樣的關系？
種種疑問令鐘爍感到迷惑，腦海不停地翻滾，不知不覺間已經到了深夜。
砰！
一道焰火升空，在夜空中綻放出絢麗的色彩，鐘爍四人早就準備好，朝著焰火的方向快速劃船。
走了許久，鐘爍四人隱隱約約听到一陣嘈雜的聲響。
循著聲音，四人看到了停在蘆葦叢的兩艘大肚船，和他們昨天深夜看到的兩艘大肚船一模一樣。
不僅如此，還不斷地有小船從四面八方靠過來，看樣子都是來購買私鹽的，這些人有的蒙著面，有的則以真容示人，根本就不怕被巡邏的水兵發現。
左右打量一番後，鐘爍四人緩緩靠近大肚船。
在大肚船旁，一名黑衣男子大喊︰“排好隊，全都排好隊，一個一個慢慢來，若是敢插隊鬧事，就把你們丟進湖中喂魚……”
此時敢來購買私鹽的，除了鐘爍四人全都是亡命徒，因此對于黑衣男子的威脅，其他人內心滿是不屑，可轉念一想，誰讓別人手中有鹽，自己手里沒有呢？因此，他人只能冷笑一聲，權當做沒听到。
終于輪到鐘爍，那名黑衣男子冷聲說道︰“你們要多少？”
吳大膽拱了拱手笑道︰“兩千兩。”
黑衣男子雙眼瞬間睜大︰“你確定？”
吳大膽連忙從懷中取出銀票，遞給黑衣男子︰“你數一數，便知真假。”
黑衣男子小心翼翼地接過銀票，一旁的同伙也趕忙將火把遞過來，方便辨別銀票真假。
查驗銀票無誤後，黑衣男子滿意地點頭︰“稍等，您要的鹽馬上就來。”
說著，黑衣男子轉身就要上船，吳大膽卻是喊住黑衣男子︰“兄弟，在下能不能先驗一驗貨物的品相？”
黑衣男子眉頭一皺，滿臉的不悅，但是這樁買賣的確不小，他又壓下心頭的火氣，冷聲說道︰“等著，我去問一問。”
黑衣男子踩著木板上了船，來到一間艙房前敲門︰“馬管家，外面有一樁兩千兩的買賣，但是他們提出要先查驗貨物的品相，您意下如何？”
听到此事，艙房中的馬管家眉頭微皺，正要開口拒絕，可忽然間又想起一件事令他改變了主意。
馬管家緩緩放下茶杯，推開艙門走出來︰“帶他們過來。”
“是。”
黑衣男子來到船邊向下喊︰“帶他們上來。”
就這樣，鐘爍四人來到甲板，黑衣男子介紹道︰“這是船上的馬管事。”
吳大膽笑道︰“馬大爺好。”
馬管家眯著眼上下打量著鐘爍幾人︰“就是你們要驗我的貨？”
吳大膽陪著笑上前一步，恭恭敬敬地說道︰“大爺莫生氣，相較于其他生意，倒賣食鹽可是殺頭掉腦袋的罪名，小人不得不要謹慎一些，還望大爺體諒。”
听了吳大膽的話，馬管事不屑地冷哼一聲︰“去吧。”
吳大膽拱手笑道︰“多謝。”
說著，鐘爍四人就要跟著黑衣男子進入船艙。
可走了沒兩步，馬管事突然開口︰“等等。”
吳大膽轉過身，不解地看向馬管事︰“大爺，您這是？”
馬管事笑了笑︰“驗貨也用不著四個人吧？你們四人只能進去一個。”
听了這話，吳大膽覺得有些為難，正要開口討個通融，卻被馬管事搶先開口︰“莫要廢話，要驗就一個人去驗，若是不願意的話就算了。”
進退不得的吳大膽忽然瞥見鐘爍微微點頭，懸著的心才踏實許多︰“大爺，您消消氣，一個人就一個人。”
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馬管事滿意地點點頭︰“這還差不多。”
之後，吳大膽跟著黑衣男子走下台階，來到大肚船的船艙內。
黑衣男子邊走邊說︰“朋友，說實在話，你純粹是瞎耽誤功夫，這些貨根本就不用驗。在揚州地界，我們的食鹽可是最好的，絕對找不出第二家，你就放心吧。”
“難不成比官鹽的品相還好？”
“那是……”
黑衣男子下意識地開口，可忽然間又想到什麼，頓了一下繼續說道︰“那是不能，不過和官鹽相比那也是絲毫不讓。”
說話間，吳大膽趁勢瞥了一眼之前因為自己小兄弟誤闖險些丟了一條命的地方，只見那里不僅憑空多了一張門板，而且上面還裝了一把鐵鎖。
看到這些，吳大膽吃了一驚，覺得鐘爍說的不錯，那里果然藏著秘密，要不然也不需要上鎖啊。
就在吳大膽思索間，兩人來到存放食鹽的艙室，只見艙室里面堆滿了大麻袋，一摞一摞的。
黑衣男子道︰“這些麻袋里面裝的全都是食鹽，你想查哪個便查哪個。”
吳大膽進入船艙的目的是查看那個神秘的區域，現在那里上了鎖，吳大膽只得裝模作樣地查驗食鹽。
查了幾包之後，吳大膽笑道︰“這批食鹽的品相不錯，給我搬出兩千兩的貨。”
黑衣男子也笑了︰“好 ，您這邊請。”
兩人重新回到甲板，馬管事道︰“品相怎麼樣？”
吳大膽點頭︰“不錯，簡直和官鹽一模一樣。”
听了這話，一旁的鐘爍眉頭就是一皺，隱約之間好像抓住一條線索。
沒多久，四人帶來的兩條船上堆滿了大麻袋，吳大膽和馬管事寒暄了幾句，轉身領著鐘爍三人離開。
身後不斷有人背著麻袋走過，馬管事站在船頭，看著鐘爍四人的背影輕聲問道︰“那人進入船艙之後可有什麼異常之處？”
一旁的黑衣男子回答︰“那人只顧著查驗食鹽的品相，並沒有什麼異常之處。”
馬管事皺眉沉思，頓了頓繼續說道︰“回去的時候，讓值哨的兄弟多加小心，別多了尾巴。”
“是。”
另一邊，鐘爍四人離開大肚船一段距離後，十分自然地拐入一道蘆葦叢中。
船只停穩後，吳大膽正要向鐘爍稟告船艙內的情況，卻忽然被鐘爍抬手阻止，並且與此同時，鐘爍、六子和宇文耀三人黑著臉，緩緩抽出腰間的長刀，這下可把吳大膽嚇壞了，嚇得他口不能言，渾身直發抖。
就在吳大膽覺得自己就要命喪于此之時，突然叢蘆葦叢後飛出一人，那人雙手緊握長刀，高舉頭頂，徑直砍向鐘爍。
哪知鐘爍臉不紅，心不顫，左腳一震，整個人飛身而起，甚至比偷襲那人飛的還高，那人一愣還沒回過神，鐘爍持刀便砍。
勁風撲面，那人下意識地橫刀阻攔，卻沒想到短兵相接的一剎那，從長刀傳來的力道就像一座大山壓下。
長刀勢如破竹，如入無人之境，眨眼間，鐘爍手中的長刀便在那人身上開了口子，血珠飛濺，那人慘叫著墜入湖中，鐘爍則一轉身重新回到原位，好似什麼都沒有發生。
下一秒，又從蘆葦後面沖出八九條船，二十多人，他們手握兵器，大吼著殺向鐘爍四人︰“殺了他們，這些貨物都是咱們的……”
六子道︰“少爺，如何處置他們？”
鐘爍眼露寒光，聲音冰冷︰“留一個嘴巴。”
宇文耀詫異地看了鐘爍一眼，他一直以為鐘爍是一個心地善良，為國為民的好官，從來沒見過鐘爍顯露出如此濃烈的殺意。
宇文耀不知道的是，鐘爍可是自小在各種意外和刺殺中長大，並且對于逼死鐘澤的殺手組織—和豐樓更是恨之入骨，因此對于那些奪人性命的殺手，鐘爍恨不得食其肉，飲其血，又怎會流露出一絲一毫的善意呢？
很快，在吳大膽驚顫的目光中，這些匪徒一個個失去性命，尸體沉入冰冷的湖水中，化作魚兒的養料。
六子像抓小雞一般提著一名匪徒，將他丟在鐘爍身邊。
那名匪徒嚇得渾身無力，趴在鐘爍面前，眼淚一把，鼻涕一把，不停地求饒。
鐘爍卻是不為所動，冷聲問道︰“你們是什麼人？為什麼深夜在這里圍殺我們？”
見識到鐘爍幾人的狠辣，匪徒此時是刀架在脖子上，不得不說︰“我們是樊良湖旁小河子村的農戶，自從鹽荒以來，鹽價飛升，我們的生活也變得艱難。”
“過了一兩個月，小人發現每逢初十、廿十，樊良湖中便會升起一道焰火。出于好奇，小人和同村的好友暗中查探，發現了樊良湖中有人販賣私鹽的秘密。”
“可我們都是窮苦人家，哪有錢買得起私鹽，于是有人提議，在這些黑心商販購買食鹽後，我們在他們返回途中搶奪食鹽，並且為了避免報復和走漏消息，我們只得將他們滅口……”
听了這些，鐘爍嘆息一聲，無奈地搖了搖頭。
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