第二天，鐘爍和慕曉曉早早起床。
洗漱之後，管家慕十帶著鐘爍和慕曉曉去庫房挑選送給鎮北王的禮物。
慕十在左相府做管家多年，人情來往自然比慕曉曉和鐘爍高明許多。
跟在慕十身邊，鐘爍也學到很多。
挑好禮物後，鐘爍和慕曉曉陪著老夫人吃了飯，才出發拜訪鎮北王。
到了鎮北王租住的酒樓，鐘爍拿出拜帖交給守衛。
“兩位貴客稍等，小的這就去通報。”
說罷，守衛匆匆地跑進樓內，來到管家王亮跟前。
王亮此時正伏案勾勾畫畫，听到有人進來，忙得頭也沒抬。
“王管家，樓下來了一對年輕夫婦要拜訪王爺。”
守衛將拜帖輕輕放在桌子上。
王亮看也不看，皺眉說道︰“年輕夫妻？王爺現在正忙著呢，沒時間見他們。讓他們改日再來。”
“是，小的這就讓他們離開。”
守衛轉身，快步離開。
王亮抬頭提筆蘸墨，不經意間看了一眼拜帖，瞬間瞪大了眼楮。王亮立刻抓住拜帖起身追出去，朝守衛大喊︰“回來，回來！”
守衛雖然疑惑，但還是跑回來︰“王管家，有何吩咐？”
王亮指著拜帖說道︰“這是左相孫女的拜帖，你現在這等著，我去稟告王爺。”
“是！”
王亮小跑著來到鎮北王門前，輕輕敲門。
只听見里面傳來鎮北王不耐煩的聲音︰“不是告訴過你們不要打擾本王，又出什麼事了？”
王亮急忙解釋︰“王爺，左相的孫女和其夫君鐘爍前來拜訪您。”
說完，房間傳來一陣急促的腳步聲。
砰！
房門突然打開，鎮北王面帶微笑，嘴角微微顫抖︰“快，快將他們請上來。”
“是！”
轉眼間，王亮和護衛走出酒樓。
王亮俯身行禮︰“小的是王府的管家王亮，實在是抱歉，讓兩位貴客久等了。快請，快請，王爺已經在等兩位了。”
鐘爍將禮單交給王亮︰“這是禮單，請收好。”
六子轉身讓隨行小廝將禮物搬下來。
一旁的守衛也上前幫忙。
這次兩人單獨拜訪鎮北王，要說不緊張那是假的，不過人都有第一次，闖過去也就不怕了。
跟著王亮見到了鎮北王，鐘爍和慕曉曉連忙俯身行禮︰“卑職、妾身拜見王爺。”
“免禮免禮，快請坐！不過酒樓簡陋，只能委屈兩位了。”
一旁的婢女上前奉茶。
慕曉曉笑道︰“王爺說笑了，今天能順利見到王爺已是非常榮幸”
看著兩人郎才女貌地坐在對面，鎮北王滿意地點了點頭，微笑道︰“兩位新人怎麼有空到本王這里來？”
慕曉曉看向鐘爍，鐘爍微微一笑︰“卑職自幼便听說王爺開疆拓土，安國護民，若是有機會能當面聆听王爺的一番教誨，那必然是大有裨益的。”
鎮北王哈哈一笑，擺了擺手︰“不用這麼客氣，我父和左相頗有淵源，既然你是左相的孫女婿，也就是本王的世佷，你和曉曉叫本王世叔就好，不用客氣。”
一見面別人就讓你給他叫叔，別提有多尷尬了。
鐘爍尷尬地看向慕曉曉，大腳拇指都快摳斷了。
慕曉曉莞爾一笑︰“這倒不曾听祖父說過。”
鎮北王喝了口茶︰“這都是二十多年前的事了，你們不知道很正常，不信的話可以回去問一問左相。”
鐘爍連忙開口︰“世叔說笑了，小佷和曉曉自然是相信的。”
慕曉曉笑著點頭。
人家鎮北王說你是他世佷，你敢說不是麼？不是也得是。
鎮北王很高興︰“俗話說無事不登三寶殿，你們既然來找本王，是遇到了什麼難處？”
此事關系到自己，鐘爍欲言又止，話到了嘴邊就是說不出來。
鎮北王有些不悅地說道︰“有什麼話就說，本王是你們世叔，自家人面前有什麼抹不開情面的？”
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最後，還是慕曉曉開口︰“世叔，您此番來京都是想為世兄求娶哪位公主？”
听了這話，鎮北王頓時一愣︰“你們問這個做什麼？”
慕曉曉壯著膽子說道︰“不滿世叔，七公主是佷女從小玩到大的好姐妹，她有點不想嫁入王府。”
鎮北王皺起眉頭，板著臉，猶如暴風雨來臨的前兆︰“難道曉曉也認為王府是個虎狼窩？去了之後連骨頭渣子都不剩？”
鐘爍趕忙解釋︰“世叔稍安勿躁，曉曉她不是這個意思。”
鎮北王依舊黑著臉︰“那她是什麼意思？”
慕曉曉變得更加緊張，覺得口干舌燥，就連來之前想好的話也說不出口。
鐘爍略微沉吟︰“世叔，事情是這樣的，七公主的心里現在裝著別人。若是七公主嫁入王府，不僅七公主難受，更會影響世兄的幸福。人人都說寧拆十座廟，不拆一樁婚，世叔覺得呢？”
听了解釋，鎮北王這才滿意地點頭︰“本王自然要對辰兒的幸福負責，本來上京聯姻已是虧欠于他，若是再娶一個心里藏著他人的夫人，那就更不行了。但是話又說回來，此事畢竟涉及皇室，也不是本王一人能夠決定的。”
見打動了鎮北王，鐘爍趁熱打鐵繼續說道︰“世叔鎮守西北，為國守疆，世叔的話陛下一定是要參考的。只要世叔上個折子表明不娶七公主就行。”
鎮北王皺眉思索，房間陷入沉默。
此刻，鐘爍和慕曉曉心都提到了嗓子眼，緊張到不敢呼吸，兩雙眼楮死死地盯著鎮北王。
許久，鎮北王長出一口氣︰“好吧，本王在京都時間也不短了，的確該催一催皇帝。這樣吧，本王盡快將折子送進宮里。”
“多謝世叔。”
此次拜訪，慕曉曉只是抱著試一試地態度，沒想到鎮北王真的願意幫忙，慕曉曉喜出望外，一直懸著的心也放回肚子里。
見慕曉曉滿臉的喜悅，鎮北王也跟著高興起來︰“順水推舟的事，不用掛在心上。不過世佷所說的七公主心里還有別人，是不是就是世佷？”
被準公爹當場發現拐跑自己準兒媳的惡人，這惡人竟還敢親自過來勸說放棄準兒媳，你說這惡人需要多大的膽子？
心頭的喜悅立刻被沖散，鐘爍的笑容僵在臉上，趕忙用手踫了踫一旁的慕曉曉。
慕曉曉尷尬地點頭承認︰“的確是夫君，不過此次前來拜訪世叔都是佷女的主意，和夫君沒有一點關系。”
鎮北王擺了擺手︰“本王不是來追究什麼，世佷和世佷女不用緊張。本王的意思是雖然七公主此次不嫁入王府，但她總是要嫁人的，真到了那時，世佷女你又該如何？”
听到這里，鐘爍皺起眉頭也看向慕曉曉，他同樣想知道慕曉曉會如如何處理？
感受到鐘爍的灼灼目光，慕曉曉不願意去想那些還沒出現的事情︰“陛下是不會允許七公主給別人做平妻的。”
鎮北王卻是嘆息一聲︰“這世上的事除了生死，沒有什麼是絕對的，總會有意外發生。”
慕曉曉微微低頭，身體開始顫抖，手心也不斷出汗。
察覺慕曉曉呼吸變得粗重，鐘爍握緊慕曉曉的手，慕曉曉抬頭看向鐘爍。
而在對面的鎮北王見鐘爍和慕曉曉如此恩愛，他哈哈一笑︰“別擔心，既然你們如此相愛，日後若真的到了萬般無奈的地步，可以來找本王，本王做你們堅實的後盾。就像世佷所說，本王的話皇帝還是要參考的。”
“多謝王爺。”
有了這個承諾，鐘爍和慕曉曉才緩和許多。
鎮北王換了個話題︰“听說世佷是西北道人？”
鐘爍點頭︰“正是，小佷是寧州扶風縣人。”
鎮北王饒有興趣地說道︰“那世佷一路走來，覺得西北道和其他州縣有什麼不同？”
覺得此事過于敏感，慕曉曉微微皺眉，下意識地抓緊握著鐘爍的手。
鐘爍瞥了一眼慕曉曉，小心翼翼地說道︰“並沒覺得有什麼不同，兩地百姓從于各行各業，如出一轍。”
鎮北王追問︰“就沒有一點不同？這不太可能吧？”
鐘爍皺眉，覺得不說出一些東西鎮北王是不會放棄的︰“如果說非要講出一些不同，那就是西北道的征丁嚴重，百姓賦稅比較繁雜。”
慕曉曉嚇得急忙開口︰“世叔，夫君他……”
鎮北王揮手打斷慕曉曉︰“世佷女不用緊張，這不是在朝堂，咱們自家人關起門來閑聊。其實鐘爍也沒說錯，西北道的賦稅的確比較繁雜，兵丁攤配也比其余各道嚴重。”
鐘爍認真地听著，鎮北王說的都是國家大事，對鐘爍以後的官路很有幫助。
鎮北王繼續說道︰“可這些都是有原因的，現在的西北道大部分州縣原先屬于燕國。當年大軍征伐燕國大勝，戰後為了鎮壓那些復國者，大軍不能輕易裁撤，故而鎮守西北。”
“可是軍中將士大都是趙國人，身處異國他鄉，若是處置不當，很可能就會釀成大禍。因此為了安撫軍中將士，也為了給燕國婦孺一條活路。于是經過挑選，沒有成家的軍中將士娶一些燕國女子為妻，成家的將士讓他們南下將一家人都接過來，由王府出資幫他們安置新家。”
“此舉也讓燕國余民清楚，趙國人不是禽獸，不會將他們趕盡殺絕。若是平平安安地過自己的日子，則相安無事，若是仍然心懷舊國，那就斬草除根。”
“可是那些燕國余孽仍在，小孩子也總要長大，為了不讓小孩子被燕國余孽蠱惑復國，于是一個計劃誕生了，那就是將這些長大的小孩子吸收到軍中加以鍛煉，讓其徹徹底底成為趙國人，而這就是兵丁攤配嚴重的原因。”
“至于西北道賦稅繁雜，是因為這麼多的軍士吃喝拉撒，若不加重征收，如何供得起這麼多的將士。雖然農忙時軍士也會參與種地，但那也彌補不了如此巨大的缺口。”
鐘爍皺眉詢問︰“如此困境，難道朝廷沒有援助麼？”
鎮北王冷笑一聲︰“大軍在握，皇帝如何肯放心。再加上當年的宮城之變，我父心灰意冷，不願听從陛下詔令回京。皇帝是巴不得西北道戰火四起，他好出兵佔領，哪里還會出手援助？”
“皇帝不僅不援助，甚至還遏制西北道邊州和其他各州貿易。若不是怕將本王逼得太狠，變得孤注一擲，說不定皇帝會徹底切斷商路。商路不暢也是百姓賦稅繁雜的原因之一。”
听了鎮北王一番解釋，鐘爍恍然大悟︰“原來如此，可王爺所說的宮城之變又是怎麼回事？”
慕曉曉也提起精神，看向鎮北王。
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