從書房離開後，慕曉曉將鐘爍三人領到住處，順便讓人將晚飯送過來。
就在這時，房門處突然出現一名婢女，行禮後說道︰“小姐，老夫人喚您過去一趟。”
“知道了。”
鐘爍來到慕曉曉身邊，笑著說道︰“不用擔心，這里什麼都有。既是老夫人喚你，你還是趕緊過去吧，不要讓老夫人久等，若是耽誤了老夫人入睡，對老人家的身體不好。”
慕曉曉噘著嘴，眼神中滿是不舍︰“好吧，那我先過去了。”
鐘爍點頭，目送慕曉曉離開。
穿過庭院回廊，慕曉曉來到老夫人的院子。
還沒進門，慕曉曉便聞到了飯菜的香氣，笑著喊道︰“哇……好香啊！”
老夫人見到慕曉曉，臉上掛滿了笑容︰“誒呀，這不是多日不見的小饞貓麼？”
慕曉曉撲到老夫人懷中撒嬌︰“祖母，孫女好想你啊！”
老夫人笑著，不停地拍著慕曉曉的後背︰“祖母也想你啊！”
祖孫兩人抱了好長時間才分開。
老夫人拉著慕曉曉的小手，指著桌子上的佳肴︰“快坐下，這些都是你愛吃的菜，祖母今日特地下廚為你做的。”
“謝謝祖母！”
說著，慕曉曉抬手給老夫人的碗中夾菜。
老夫人拉著慕曉曉的手，不舍得松開︰“看來祖母沒有白疼你，有好吃的也沒忘了祖母。”
“那是！”
慕曉曉笑著夾菜，喂到老夫人嘴邊。
老夫人給身邊的鄭媽媽使了眼色。
鄭媽媽來到門前輕聲說道︰“你們都到外面去，沒有老夫人的命令，誰都不能靠近，听明白沒有？”
“明白！”
鄭媽媽看向小蕊︰“小蕊，咱們出去吧！”
見慕曉曉點頭，小蕊才跟著鄭媽媽離開。
待房門關上後，慕曉曉下意識地看向祖母，眼神中滿是疑惑︰“祖母，您這是要做什麼？”
老夫人嘴角掛著笑意，眼神中充滿關切︰“今日祖母見的那小伙子，你覺得怎麼樣？”
慕曉曉嚇了一跳，被食物嗆著了，劇烈地咳嗽起來。
老夫人急忙輕輕拍著慕曉曉的後背︰“你這孩子，著什麼急啊！”
慕曉曉趕緊喝了一大口茶，方才緩過來，臉色微紅地說道︰“祖母，您說什麼呢？”
老夫人答非所問︰“今日祖母見的幾人，他們上京是要干什麼？”
慕曉曉心不在焉地夾著菜︰“參加春闈啊！”
老夫人一臉滿意地笑著︰“那孩子生的相貌堂堂，又是文武雙全，日後肯定有能力保護你。”
慕曉曉臉色通紅，一臉害羞地低著頭︰“祖母，你這是說什麼呢？”
老夫人輕輕拍著慕曉曉的手︰“祖母可是听柳林說了，回京的途中你中了箭毒，九死一生，是他把你救回來的。解毒治傷，難免有肌膚之親，你喜歡他也是人之常情，不用和祖母遮遮掩掩。”
被老夫人一語點破，慕曉曉快要把頭埋到桌子下面︰“祖母，可是皇後娘娘不是說……”
老夫人冷哼一聲，斬釘截鐵地說道︰“我老婆子不同意，就是陛下來說親，我的寶貝孫女也不會嫁出去。”
慕曉曉夾了一口菜︰“可是他的家世可能不太好，祖父能同意麼？”
老夫人笑著，語重心長地說道︰“乖孫女，人這一輩子看似很長，但這日子就像眨眼似得，很快便過去了。茫茫人海中遇到喜歡的人很難，遇到相互喜歡的人更難，只要他人品過關，踏實肯干，並且還愛護你，以後的日子總不會差的。若是因為他的家境你就放棄他，難免會成為一大遺憾。若真的到了那時，後悔可就晚了！”
慕曉曉若有所思，下意識地點頭︰“曉曉知道了”
老夫人撫摸著慕曉曉的腦袋，輕聲問道︰“那他喜歡你麼？”
慕曉曉一臉嬌羞︰“他說春闈之後，便向祖父提親。”
老夫人佯裝生氣，作勢就要抬手打過去︰“好啊，你個小妮子，原來剛才你都是裝的，專門來試探我老婆子的！”
慕曉曉急忙放下筷子，撲到老夫人懷中撒嬌︰“誒呀，那不是因為……”
沒多久，祖孫兩人的笑聲從房中傳出，在夜幕下漸漸飄遠。
另一邊，鐘爍三人圍坐在桌前，桌子上擺滿了可口的佳肴。
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郭宇飛起身倒茶︰“鐘兄，剛才在書房你為什麼不願意在相府住下？”
鐘爍扶著茶杯，隨意說道︰“沒什麼特別的理由，只是覺得人在屋檐下，沒有在客棧住的舒服。”
郭宇飛點頭︰“說的也是，相府畢竟規矩多，人多眼雜地容易讓人挑出錯處。”
夾了一口菜，郭宇飛繼續說道︰“不過你和慕小姐之間究竟是怎麼回事？”
被人當面給點破秘密，鐘爍心中頓時一慌，但表面仍強裝鎮定地說道︰“我們之間能有什麼事？郭兄想多了！”
郭宇飛拍了拍鐘爍的肩膀，微微一笑︰“鐘兄，你不用裝了。小弟剛才都看出來了，慕姑娘心里有你，鐘兄可不要錯失佳人。”
鐘爍沉默不語，靜靜地夾菜。
見鐘爍不接話，郭宇飛便識趣地將話題轉到別處︰“鐘兄，你說今日的事情鬧得這麼大，陛下會處理六皇子麼？”
鐘爍看向房間外，六子立刻會意，急忙起身將房門關上。
鐘爍壓低了聲音，緩緩說道︰“此案的關鍵人物—吳管家已死，作惡的匪首也借地道逃走，不知所蹤。就算是根據現場院子的主人這條線索查下去，又或者根據綁架吳管家兒子的線索查下去，我猜測，最後什麼都查不到，因此根本就沒有辦法指證六皇子，這完完全全就是一個糊涂賬，查不清楚的。”
郭宇飛皺著眉頭思考︰“鐘兄說的不錯，就是可惜了那些護衛，因為此事白白丟了性命。小弟本以為天子腳下，不會像偏遠縣鎮那樣草菅人命。可來到京都才知道，這些達官貴人比縣鎮那些鄉紳更狠，更毒，根本沒把百姓放在眼里。”
鐘爍嘆息一聲，無奈地說道︰“這就是皇位爭奪帶來的後果，為了皇位，他們什麼都做的出來，為了掌控天下的權力，他們會變得無比瘋狂。要麼做持刀人，要麼做刀下魂！”
見郭宇飛有些萎靡不振，鐘爍給郭宇飛倒了一杯茶，安慰道︰“郭兄也不用想太多，這些事情咱們听個熱鬧就好。咱們現在最重要的事情，就是專心眼前的春闈，只有得了進士，做了官，有了自保的能力後，咱們才能更好地活下去，咱們才能為天下百姓盡一份綿薄之力。”
“為了天下百姓，干杯！”
三人大笑著，以茶代酒仰頭灌下去。
……
無盡的夜幕下，高度緊張的林蕭忍著傷痛，趴在桌前用密語寫信︰“殿下，屬下已探知龍牌秘密。龍牌現如今在寧州地界，扶風縣的一戶鐘姓員外家中……但此人不懼生死，軟硬不吃，和豐樓已布局多年，就要成功……望殿下早做準備。”
寫完之後，林蕭將信收好，見無人發現，他才躺在床上睡覺。
第二天一大早，林蕭來到鄧州城的一家鳥店當中。
見有客人登門，掌櫃的三步並作兩步，急忙來到林蕭身邊，俯身笑道︰“客觀您要什麼鳥？”
林蕭抬頭看著掛在高處的鳥籠，冷聲說道︰“看看再說！”
突然林蕭看到一個空的鳥籠，便向身邊的掌櫃問道︰“掌櫃的，這怎麼掛著個空籠子？”
掌櫃尷尬地陪著笑臉︰“客官，這個是不賣的。之前籠子里面養著一只燕子，誰知前幾天店中伙計喂食時，一不小心讓燕子飛走了，便再也沒有回來。”
林蕭轉身看向掌櫃，緩緩說道︰“別擔心，這是他的家，總會回來的。”
掌櫃嘴角微微抽搐，強壓著內心的激動︰“內院還有更好的鳥，客官里面請！”
來到後院，林蕭將信件掏出，一臉嚴肅地說道︰“此信事關重大，請盡快交給殿下。”
“放心！”
掌櫃將信藏好後，兩人重新出來。
林蕭隨意指著一個鳥籠︰“掌櫃的你這也沒有什麼特別有意思的鳥。就這只吧，取下來。”
“好 ！”
林蕭付過錢後，提著鳥籠離開。
而就在林蕭接頭的時候，謝景勝則是趴在桌子前給周青峰寫信，部署接下來針對鐘業的計劃，務必一舉成功。
……
一個月後，千里之外，原州，鎮北王府，書房。
管家王亮雙手捧著一份文書，俯身說道︰“王爺，這是行人司加急移交過來的公文，上面說左相慕文翰的孫女慕曉曉在回京途中遭遇襲擊，差點隕命，希望王府幫忙查一查。”
鎮北王頭也沒抬，冷哼一聲說道︰“行人司真是好大的面子，難道讓本王配合，本王就要配合麼？”
王亮面露為難，仍舊堅持著︰“王爺，這份公文您最好還是親自看一看。”
作為鎮北王多年的心腹，王亮很少這樣直接違背鎮北王的心意。
鎮北王抬頭，心中滿是疑惑地把公文接過來，仔細地查閱。
看完公文，鎮北王靠在椅子上，久久的沉默。
良久，鎮北王站起身子，來到窗前冷聲說道︰“讓影衛仔細查，能查多少，就查多少，命令各州的校尉府加強治安，順便將暗地里的老鼠殺一殺，免得再惹出禍事。”
“是，屬下這就去辦！”
說罷，王亮轉身離開。
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