在虢州城苦苦等待多日的道長，始終沒有等到鐘爍，于是臥立不安的道長吩咐手下出城沿著大路尋找。
經過多方打听，終于得知距離虢州城三十里的地方有兩撥人在戰斗。
道長听到這個消息後，猜測戰斗的其中一方可能是鐘爍等人，于是親自帶隊前去查看。
令道長沒有想到的是，等道長趕到殺入包圍圈之後，發現被包圍的人並不是鐘爍，而是和鐘爍分路而行的柳叔等人。
道長等人就要轉身離開，可這些黑衣人竟然想要將道長圍殺。
心中本就煩躁的道長一怒之下，下令將圍過來的黑衣人全部斬殺，一個不留。
原本無比狂傲的黑衣人在見識到道長等人的狠辣後，頭也不回地倉皇逃離。
將圍殺柳叔的人打跑之後，道長來到柳叔身邊，拱手說道︰“不知閣下是否遇見過名為鐘爍的年輕人？”
听到鐘爍的名字，柳叔心中大驚，但表面卻是不露聲色地說道︰“不曾遇見，莫非此人與道長有仇？”
道長搖了搖頭︰“並無仇恨，既然閣下已無危險，那貧道就此別過！”
見道長轉頭就走，柳叔急忙叫住道長︰“救命大恩，沒齒難忘，不知可否將道長的道號告訴在下，以表感念。”
道長並未轉身，而是大笑一聲繼續向前走︰“生死有命，緣起緣滅，一切都是緣分，閣下不必介懷。”
“緣滅？”
柳叔心中略感疑惑，像是在哪里听過類似的話，但此刻卻又想不起來了。
看著道長和其屬下離開的背影，柳叔思緒復雜，心底逐漸滋生出濃濃的擔憂︰“這鐘爍究竟是什麼人？怎麼會和這些怪物扯上關系？小姐現在真的安全麼？”
道長離開後，柳叔等人不再停留，火速趕往京都。
追殺柳叔的黑衣人被道長擊退之後，慌里慌張地逃了一路，察覺後面沒人追趕，便來到提前約定好的集合點。
“怎麼會突然之間蹦出來這麼多厲害的人物，這究竟是怎麼回事？”
“草他娘的，這幫人下手是真狠啊，老子差點把命丟了！”
“這群人簡直是怪物，沒一個怕死的，旁邊的兄弟就晚了一下，就死在我面前，快把老子嚇尿了！”
一群人扯下面巾坐在地上，七嘴八舌地說個不停。
一名渾身浴血的黑衣人灌了一口酒，扯著嗓子大吼︰“都別嚷嚷了，折了這麼多兄弟，這次的任務恐怕是無法完成了。”
“孫成大哥，接下來咱們怎麼辦？”
孫成冷哼一聲︰“怎麼辦？還能怎麼辦？當然是回去認罪受罰。不過都別耷拉個腦袋，大家放寬心，雖然咱們這次沒能完成任務，但突然出現的這些人也恰好給咱們找了個好借口，只要咱們老老實實地把這里的情況告訴王爺，想必王爺也能體諒大家。大家好好休息一番，一會兒吃過飯，咱們就返回京都。”
關刀雙煞和林蕭離開之後，來到和豐樓的一處聯絡點。
“三位頭領，謀士堂來人了！”
林蕭三人臉色一變，互相看向對方。
關程皺著眉頭，悄聲說道︰“這時候謀士堂的人來干什麼？”
林蕭隨口一說︰“還能來干什麼？自然是來問鐘爍死了沒有，方便後面的計劃制定。你們先去，我要去藥房包扎傷口，等會兒再過去。”
見林蕭轉身就走，關鵬急忙說道︰“林兄弟，稍等，我們陪你過去！”
可不久之後，三人都沒想到那人竟主動求見。
看到林蕭斷了胳膊，那人朝林蕭拱了拱手︰“在下謀士堂謝景勝，林兄弟此番受苦了！”
一旁的大夫正在重新給林蕭包扎傷口。
林蕭陰沉著臉︰“咱們共圖大業，我這一條胳膊不算什麼。只是這次任務又失敗了，我們三人心中愧疚。”
關家兄弟急忙順著話茬點頭。
謝景勝給三人倒了茶水，一一遞過去︰“三位兄弟不要喪氣，此事之艱難你我心中都清楚，這麼些年我們都等了，也不必糾結一次兩次的失敗。”
林蕭喝了一口茶︰“林蕭記下了，不過謝兄此時趕來，所為何事？”
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謝景勝放下茶杯，看向三人︰“雙刀趙長城自總部而來，到西北道配合周青峰行事，可自從來到西北道之後，便再無音訊。你們知道這究竟是怎麼回事麼？”
關鵬搖了搖頭︰“在下也不清楚，按照命令，趙長城應該在鐘爍前往寧州城時，在約定的地點和我們兄弟兩人匯合，然後聯手將鐘爍除掉。可我們兄弟二人到達約定地點後，卻沒見到趙長城和其屬下，真是奇怪！”
林蕭將茶杯遞給關程，示意他再倒一杯︰“趙長城這個人頗為自負，他看不上我們這些人榜殺手。若是要他和我們聯手對付一個初出茅廬的小子，估計比殺了他還難受。說不定趙長城單獨行動，然後讓人神不知鬼不覺地除掉了。”
謝景勝點頭︰“很有可能，別忘了鐘爍身邊還有一個道士，據說他可是那寶貝守護者，那道士武藝不差，的確有可能將趙長城干掉。”
關程皺著眉頭，不解地問道︰“這個臭鼻子老道不是已經離開鐘家，游歷去了？怎麼會是他？”
謝景勝搖了搖頭︰“那可說不定，據在下得到的消息，鐘爍在寧州城的那段時間，道士曾經出現過。”
關程頓時反駁道︰“不對啊，若是那臭鼻子躲在暗中，可那天深夜刺殺鐘爍時，他為何不阻止？”
林蕭表示同意︰“不錯，道士若真的在暗中保護鐘爍，那這次鐘爍差點被我干掉，他為何沒有出現？這究竟是為什麼？”
謝景勝看向林蕭︰“這正是我所不能理解的地方，假如他在鐘爍身邊，但是他卻眼睜睜看著鐘爍瀕死而不出手，難道他不怕鐘爍死掉麼？”
見幾人茶杯已空，關鵬起身倒茶︰“說不定那道士對于守護者的身份根本就不在乎，別忘了鐘業的父親死的時候，他可不在扶風縣！”
林蕭忍著疼痛，繼續說道︰“假如那道士一直在鐘爍身邊，但是遇到鐘爍能夠自己解決的危險時，他便不出手相助，可若是遇上鐘爍自己不能解決的危險時，他就會暗中出手。若真的是這樣的話，那趙長城很有可能就是那道士除掉的！”
關鵬瞪大了眼楮，激動地說道︰“對啊，若真是這樣，那這一切就都說得通了。那道士是在培養、磨礪鐘爍。可他如此培養鐘爍的目的又是為什麼？難不成是想將鐘爍培養成下一代的守護者？”
謝景勝起身，跺著步子︰“不是沒有這個可能，可不論道士的目的是什麼，鐘爍都必須死。”
關程頓時泄了氣，懶洋洋地說道︰“鐘爍已經逃脫，咱們現在又沒有合適的人手，恐怕是不能除掉他了，若是能夠進京城……”
林蕭當即打斷關程，嚴肅地說道︰“絕無可能，咱們若是進了京城，不超過三天，行人司就會上門，到時候誰都跑不掉。”
嘆息一聲，關鵬拍了拍弟弟的肩膀︰“難不成咱們就只能眼睜睜地看著，毫無作為？”
陰險的笑容爬上謝景勝的臉龐︰“誰說咱們要完成任務，就必須要除掉鐘爍？”
關程被勾起了好奇心︰“先生的意思是？”
關鵬看向謝景勝，焦急地說道︰“先生快說吧，別吊人胃口了！”
謝景勝獰笑著︰“現在鐘爍進京都參加春闈，等他進了貢院，咱們就出手將鐘業重傷。鐘爍身在貢院，自然不能出來，就算他知道鐘業重傷也來不及了。臨死之際，鐘業只能將龍牌的位置告訴鐘澤，到了那時，龍牌自然落入我們手中。”
“謝先生不愧是謀士堂的人，真是好辦法。”
幾人興奮地大笑起來。
因為鐘爍要養傷，所以追殺慕曉曉的那些黑衣人比鐘爍他們提前趕到京都。
京都，奕郡王府，書房。
書桌後面，坐著一名貴氣的青年男子，手中盤著核桃，不怒自威。
他靜靜地看著跪在書桌前的孫成，冷聲說道︰“孫成，任務完成的怎麼樣？”
孫成戰戰兢兢地說道︰“回稟王爺，任務失……失敗了！”
轉動的核桃突然停下，奕郡王的眼神陡然轉冷︰“任務失敗了，你還敢回來？真是好大的膽子！”
孫成高度緊張，額頭上冒出密密麻麻的汗珠︰“回稟王爺，這次的任務原本可以成功，那時屬下已經將慕曉曉他們包圍，可誰想到半路殺出一群高手將我們打敗，放跑了慕曉曉。”
奕郡王眉頭皺起，下意識地說道︰“一群高手？”
孫成被嚇得急忙接話︰“是的，那些人心狠手辣，招招都是搏命的打法，屬下手下的弟兄根本就招架不住，甚至還差點被那些人反圍殺。眼看任務無望，屬下只能下令撤退。”
“沒想到相府竟藏有這樣一批人，真是有些意外……”
奕郡王眯著眼，思索著孫成說的話︰“雖然這次任務失敗，但本王準你戴罪立功，你先下去吧！”
“多謝王爺！多謝王爺！”
孫成激動地朝奕郡王磕頭。
等孫成離開後，從屏風後面緩緩走出一人，輕聲說道︰“王爺，孫成所說和相府中線人傳遞出來消息基本一致。此次孫成辦事不利，不過還請王爺放心，咱們還有後招，即使不成，五皇子也別想順順利利地和相府結親。”
奕郡王哈哈一笑︰“長平，有你在，本王就放心了。”
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