清晨，寧州城外三里。
天光大明，朵朵雲彩飄在空中，柔和的微風輕輕吹拂，蜿蜒曲折的道路上斷斷續續的行人朝著目的地前進。
王忠看了看鐘爍三人，眼神真摯︰“三位兄弟何不再多待一些時日，等科考結果出來之後再回去也不遲，況且城內還有諸多才子的聚會，三位兄弟可以結交一些朋友，同飲桂花酒，豈不快活？”
鐘爍擺了擺手︰“謝過王大哥的好意，不過馬上就是中秋佳節，小弟思親心切，實在是待不住。”
郭宇飛笑了笑︰“小弟只是覺得結交這些人沒什麼必要，也不過是些酒肉朋友，有這些時間，不如回家再多多溫習功課，若是僥幸中了舉，也能省下一些時間。”
見勸說不成，王忠也不再堅持︰“既然兩位兄弟各有想法，那哥哥也不再勸說，祝兩位兄弟一路順風，保重。”
鐘爍三人拱手說道︰“王大哥保重。”
鐘爍兩人的馬和郭宇飛的驢之前都在衙門養著，如今要離開自然都牽了出來。
三人兩馬一驢匆匆上路。
直到三人的身影徹底消失不見，王忠才返回。
來到州府和扶風縣交界，鐘爍三人腳步放緩，再次登上‘兩道橋’。
此刻，三人心中感慨良多。
郭宇飛感慨著︰“鐘兄，誰想到，這一去一回，咱們竟成了生死之交，真是如做夢一般。”
“是啊，誰能想到好好地去參加科考，差點連命都丟了。”
郭宇飛嘆息一聲，牽著驢的手不自覺地緊了緊︰“鐘兄，今日一別，咱們兄弟三人不知何時才能再見？”
鐘爍大笑一聲，拍了拍郭宇飛的肩膀︰“郭兄不必擔心，平日談論，小弟知道你的文采絕非常人能及，此次秋闈定然榜上有名。”
听了這話，郭宇飛嘴角微微翹起，笑著說道︰“多謝鐘兄好意，一個月後，小弟若是僥幸中舉，則必然要南下京城，到時候我去縣中找你，咱們一路同行。”
“那就約好了，不許食言！”
“約好了，絕不食言！”
“一路保重！”
“保重！”
兩人上馬後，鐘爍背對著郭宇飛朝六子使了眼色。
六子點頭，而後將懷中的銀袋子拋向郭宇飛，大喊著︰“郭兄，接著！”
“駕！”
鐘爍和六子揮舞著馬鞭，迅速離開。
郭宇飛一臉懵地接著拋過來的東西，打開一看竟是白花花的銀子，足足有十兩。
震驚之余，郭宇飛下意識地想要還給鐘爍，可一抬頭，卻見鐘爍兩人已經走遠了，只留下一路煙塵。
看著兩人模糊的身影，郭宇飛嘴唇顫抖著，眼楮漸漸濕潤，最後將銀袋子收好，轉向另一條路。
……
鐘爍兩人一路飛馳，不知不覺間夜幕悄然降臨。
夜間騎馬趕路太危險，兩人不得不放慢腳步，免得摔個人仰馬翻。
一路緊趕慢趕，兩人終于在亥時五刻來到扶風縣北城樓。
扶風縣只有城樓，沒有城門，經過守城軍士查驗身份後，兩人才得以進城。
出門半個多月，鐘爍兩人再次來到鐘家大門前。
此刻，兩人臉上的笑容止都止不住。
六子上前叫開大門，原本沉寂許久的鐘家大院逐漸嘈雜，一處處閃爍的火光將鐘家大院照亮。
鐘九在門外喊道︰“老爺，二夫人，少爺回來了！”
听到自己兒子回來了，鐘業和二夫人急匆匆地穿好衣服，來到正堂。
一見到兩人，二夫人眼中含淚，聲音顫抖著說道︰“你們回來這麼急干什麼？不怕夜里趕路出事？”
鐘爍︰“誒呀，這不是好好地回來了，別說我了。”
二夫人白了鐘爍一眼，隨後又關切地說道︰“你們吃過飯沒有？”
兩人尷尬地搖了搖頭。
“你們兩個就算是著急回來，也不能不吃飯，身體累壞了可怎麼辦？”
說完，二夫人又朝著蘭芝吩咐︰“蘭芝，快去命人趕緊做些飯菜。”
鐘業表情嚴肅地坐在椅子上，但看向鐘爍的眼神卻是顫抖著，喝了一口茶後，輕聲問道︰“科考怎麼樣？”
“兒子已經盡力了。”
“有的人考了一輩子也沒有考中，此事盡力就好，不必強求。”
鐘業有好多話想說，可話到了嘴邊，又化作這簡簡單單的一句安慰。
二夫人白了鐘業一眼，沒好氣地說道︰“你這是說的什麼話，誰要考一輩子？暑三伏，冬三九，兒子不是讀書就是練武，兒子這麼用功，這次一定能考上！”
鐘業不想爭吵，無奈地說道︰“好好好，你說考上就考上。”
.
二夫人冷哼一聲，繼續和鐘爍說著閑話。
沒多久，熱騰騰的飯菜擺上桌。
六子俯身說道︰“老爺，夫人，六子先退下了。”
鐘業︰“不必拘禮，就在正堂吃。”
六子搖了搖頭，恭敬地說道︰“娘說在府上做事要守禮，不能壞了規矩。”
鐘業嘆息一聲︰“也好，隨你去吧！”
六子走後，二夫人時不時地問一些問題，鐘爍一個個回答，直到最後回去睡覺，鐘爍也沒有將南城門一事說給兩人听。
時間一天天過去，鐘爍沒有溫習功課。
他心中有著巨大的疑惑，使他整日心神不寧，可又找不到合適的時機去問鐘業。
就這樣一拖再拖，拖到了中秋節。
將飯桌擺在院中，周圍掛著燈籠，一家人熱熱鬧鬧地吃著團圓飯，喝著桂花酒，共同賞月。
熱鬧過後，鐘業起身就要離開。
鐘爍突然喊道︰“爹，兒子送您回去。”
鐘澤有意無意地看了鐘爍一眼，然後繼續喝酒。
見鐘爍似乎有什麼話想說，鐘業沉聲說道︰“送我去書房。”
走進書房，鐘業坐在書桌旁倒了兩杯茶︰“咱們父子之間有什麼事情就直說，不必遮遮掩掩的。”
鐘爍站在鐘業對面︰“爹，您是不是有什麼事情瞞著我？”
鐘業心中一緊，但表面卻是哈哈一笑︰“你是我兒子，我能有什麼事瞞著你？”
鐘爍緊緊地盯著鐘業，想要發現一絲端倪︰“兒子住在寧州城客棧的那天夜里，有兩名黑衣人潛入客棧要殺我。”
鐘業眉毛挑起，端著的茶杯差點就掉在地上，下意識地脫口而出︰“你確定那兩人是要殺你？”
“兒子非常確定，那兩人先是下了迷藥，然後潛入房間一一比對容貌。若不是兒子跟著師父學習了一些藥理，恐怕這次便回不來了！”
鐘業表情嚴肅，將茶杯放在桌子上，皺眉沉思。
知道鐘業正在艱難地做抉擇，鐘爍不再繼續追問，而是站在一旁靜靜地等待。
等到茶都涼了，鐘業才嘆息一聲說道︰“此事說來話長。”
鐘爍微微一笑︰“兒子現在有的是時間。”
“這要從秦王朝最後一個王說起……”
鐘業開始慢慢講，時不時地喝口茶，鐘爍听得眼楮都睜得溜圓，一臉的不可思議。
直到夜深人靜，鐘業才把事情的來龍去脈講完。
鐘爍皺著眉看向鐘業︰“那師父是龍牌的守護者麼？”
鐘業搖了搖頭︰“不是，當年你祖父將這些事告訴我時，說咱們傳承者一脈早已和守護者斷了聯系。為父也不清楚這些年道長待在這里是為什麼？”
“一開始為父還以為道長是為了家中的錢財，可後來又覺得不是。當初我也問過蘭芝，怎麼會將一名道士請來給你治病？蘭芝說是道長主動攔住她，說與她有緣並給她算了一卦，將她外出為你們兄妹倆請大夫一事準確說出，又說治不好不要錢，蘭芝這才將道長請到家中。”
鐘爍眼中充滿疑惑，不解地說道︰“師父既然不為錢財，那他為何留在咱們家十八年？師父他到底是為了什麼呢？”
“不知道，在咱們家期間，道長也沒有做什麼特別的事情，唯一為父覺得重要的事情便是收你為徒，除此之外為父便再也想不出來。”
既然想不通，鐘爍便不再糾結︰“可這些人為了龍牌除掉我，難道我死之後，父親會將龍牌告訴他們？”
鐘業陷入沉默，不再說話。
突然，鐘爍腦海靈光一閃，似乎是想到什麼，下意識地脫口而出，可一抬頭看到鐘業嚴肅的表情，又將要說的話硬生生地咽了回去︰“時間也不早了，父親早些休息，兒子告退。”
鐘爍拉開房門，鐘業突然開口︰“沒事不要胡思亂想，有些事只要沒有發生，那就是沒有！”
鐘爍點頭︰“兒子明白了！”
鐘業起身來到窗前，看著鐘爍的背影陷入沉思。
一個月後，鐘爍得中解元的消息傳回扶風縣。
鐘家掛起了紅燈籠，放爆竹，一時間，府中喜氣洋洋。
一天傍晚，鐘爍找到鐘澤，笑著說道︰“大哥，不久小弟就要上京，有什麼要對小弟說的麼？”
鐘澤拍了拍鐘爍的肩膀︰“一路保重，盡力而為！”
“還有呢？”
“吃好喝好，照顧好自己的身體，別讓爹和二娘擔心。”
“沒了？”
鐘澤臉上掛起笑容，攬著鐘爍的肩膀︰“姻緣為人生大事，此番上京，若是覓得有緣人，將此事解決，免得爹和二娘憂心。”
鐘爍無奈地拍了拍鐘澤的胳膊，笑著說道︰“知道了，比爹還能操心，走了！”
“我是你大哥，多操點心不行麼？”
一轉身，鐘爍臉上的笑容瞬間消失，變得無比陰沉。
.