廉賢的急切讓甦復稍稍皺了皺眉，書法最重意境，似廉賢這般急切模樣，哪怕功底再深，也會影響其發揮，若對面的須卜芝是半桶水倒也罷了，但甦復察之，這須卜芝眼神透徹，氣定神閑，身體掌控亦稱得上嚴謹，沒有絲毫多余的動作，早已養心，養生不知多久，甦復拒絕大狐輕雪的提議，就是因為甦復沒有自信能勝過這須卜芝。
關伯歌在一旁也是看得很清楚，他本想自己上前應下這算得上硬仗的一局，卻不曾想廉賢搶先，讓他想勸阻也是來不及，最後只能低嘆一口氣，低聲勸誡道“廉兄，請收攏心神，這須卜芝不是常人，務必靜心屏神。”
廉賢面色稍稍一僵，他並不覺自己遜色于關伯歌，但科舉這事，主觀多于可觀，啟明皇帝點中關伯歌為狀元，很難說沒有他那一身出色皮囊的原因，今日關伯歌已然風頭無兩，現在更是來這勸誡于他，所以聲音不由冷硬了些“多謝關兄關心，廉某有信心。”
關伯歌與廉賢交情並不算深，同屆科舉，本就為對手，尤其還是第一，第二這兩個位置，關伯歌深知，擅勸成仇，他已經嘗試過了，若再不知好歹地勸下去，不管廉賢是勝是負，他都會為廉賢所嫉恨，所以只能暗嘆一口氣，在心里為廉賢祈禱，希望這須卜芝不要太出色。
……
小太監抬來兩張書桌，分置二人身旁，筆墨紙硯一一備齊，二者所用之物，沒有絲毫分差。
廉賢與須卜芝立刻著手檢查相應工具，數十只毛筆在二人手中一一而過，並不時地朝草紙上書寫一兩個字，以期找到最適合自己手感的毛筆，一盞茶時間過後，二人先後選定，隨即凝神望向啟明皇帝。
“存心養性，然後可以任大事；擴情養誼，然後可以繼高蹤，人之雜思，因外物侵擾，常不能靜，所以需讀聖人書，行為民事，以養其身，以固其志，諸君可同？”
“同！”
啟明皇帝自然也看出了廉賢的些許急切，這種事他看得太多，所以稍稍提醒，算是開了一個小小的後門。
“廉賢，須卜芝，你們二人便以此話為內容，開始吧！”
……
隨心而定的境界顯然不是廉賢所有的，他的失心過重，直到此刻他才後知後覺地發覺自己狀態不對，目光不由地看向自己剛選筆而寫的草字，眉頭更是一皺，隨即看向對面的須卜芝，心里更是一沉，須卜芝隨手之字，竟與普通大家無二。
廉賢還未動筆，汗水便從額頭冒出，墨錠被他拿在手中無意識地在硯台里碾磨，此時的墨汁濃度已然不適合用于書法，可滿殿之人無一人提醒，大周可以輸，但卻丟不起這個人，比試已然開始，那就是廉賢和須卜芝兩人之間的事了。
直到手指浸入墨水當中，廉賢才恍然驚醒，連忙倒去大半硯台中的墨汁，不斷加水調試，等到他把墨水弄好，須卜芝那邊已然書寫過半。
廉賢不敢看啟明皇帝的表情，他知道，自己的表現在這麼多的大官里頭，已然落了下乘，可他不願如此，一咬牙，轉身拿起一壺酒直往嘴里灌去，隨後用珍視的官袖擦拭了下酒漬，挑選出一支兼毫大楷毛筆，靜靜的等著酒意上頭。
等須卜芝完成23時，廉賢才終于抬手動筆，草書將就筆隨心動，所以橫撇勾勒間，廉賢已趨于物我兩忘，因為隨性，廉賢書寫的速度很快，但字跡間卻能常見斷墨的現象，他也不去補，只是一手撐桌，一手拿著毛筆在硯台里隨意一沾，手本能地抖動，消去多余墨汁。
等到結束，須卜芝只是略微領先于廉賢完成，而廉賢在停筆之後，也是到了極限，直覺天旋地轉，一頭栽倒在地。
“這個可是真醉，你們別看著我！”甦復見有不少人又將目光投向自己，連忙低聲嘀咕著。
寧遠朝一旁揮了揮手，立刻有兩小太監扛著廉賢朝執禮殿外走去，殿試一甲抬走倆，讓不知情的人看著了，還不知道怎麼揣測今日執禮殿內的事呢！
寧遠從一旁走下鎏金台，然後秉持著先主後客的方式，先將廉賢的字拿了起來，在座那麼多人，對書法有研究的不算少，書法大家更是十根手指頭都數不過來，一打眼廉賢的字，便知廉賢的字已然趨于個人極限，這讓原本對他感官稍欠的眾人不由的緩和了些。
廉賢這次稍顯膽大的草書墨跡藏鋒內轉，瘦硬圓通，用筆迅疾，氣勢宏大，雖然狂放，但並沒有為追求新奇而無視法度；相反，他的草書嚴謹，結字簡練，如“驟雨旋風，聲勢滿堂”。
這等字跡出現在一個堪堪不惑之人的手中，尤其還不是其最擅長的楷書之上，已然尤為難得。
“廉賢這一手草書，已然能算是登堂入室，窺得大家門檻！”蕭立淵公正地點評道。
……
廉賢的實力給了大周這邊不少信心，不由地看向須卜芝身前書桌上的那一字帖，想看看這名不見經傳之人的書法功底究竟到了何等地步。
寧遠沒有讓眾人久等，很快就提起了須卜芝所寫字帖，挨個方向予以展示。
甦復只是一打眼，憑借著他那半吊子的書法水平，他都知道廉賢輸了，或者說大周的同齡人輸了，須卜芝的字已然接近于化境，似這等年紀，能勝過須卜芝的現在朝堂上曾經的蕭立淵一人，往前數數，好像也只能那幾個可見于青史上的書聖能勝過，而這等人物，兩三百年內都未必能出一個。
“結體寬綽秀美，點畫之間緊密呼應，外似柔潤而內實堅強，形體端秀而骨架勁挺，筆圓架方，流動帶行，這等字跡，真是讓人難以相信，會是出自漠北。”蕭立淵再度點評。
字如其人，人似其族，每個民族都有其相似的點，淤泥地開青蓮，是因為其土壤肥沃，而漠北可沒有培育須卜芝這等人才的土壤，貧瘠的漠北能出現須卜芝這種人，可想而知他經受了什麼。
“這一局，漠北皇庭勝出！”
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