昆士拉低頭望著書桌，一只手心不在焉地拂著又短又硬的卷發。然後他又抬起頭來瞪著丹佛，同時緊緊抿住雙唇，仿佛已經下定決心什麼都不說。
丹佛揚著眉毛，耐心地等待他的回應。最後，昆士拉啞著嗓子說道︰“實在很晚了——相當昏黃了。”
在此之前，他說的一直是正統的銀河標準語，現在卻冒出一些古怪的字眼。好像他突然間忘記了正統教育，脫口而出就是摩爾的方言。
“昏黃，昆士拉?”
“天幾乎全黑了。”
丹佛說︰“我沒有注意到，你這麼一說我也覺得餓了。你願意與我們共進晚餐嗎，昆士拉?由我們請客。也許我們可以邊吃邊談，繼續討論——地球。”
昆士拉遲緩地站了起來，他比兩位來自笫一宇宙燈塔的客人還要高，不過年紀比兩人都大，而且也較為肥胖，所以個兒高並沒有使他顯得特別強壯。跟剛剛見面的時候比起來，他似乎變得相當疲倦。
他對兩位客人眨了眨眼楮，然後說︰“我竟然忘了待客之道，你們兩位是異邦人，怎麼可以讓你們破費。到我家去吧，我就住在校園里面，離這兒不太遠，如果你們想繼續談下去，在家里談我會感到比較輕松自在。唯一的遺憾——”，他似乎顯得有點不安，“是我無法招待你們一頓盛宴，我的愛人與我都是吃素食的，如果你們喜歡吃肉類，我就只能表示歉意與遺憾了。”
丹佛說︰“莎士比亞和我對吃都不講究，我相信愉快的談話和友情才是我們今晚的主題。”
“不論我們談些什麼，”昆士拉說︰“我都敢保證晚餐不至于乏味，只要你們有興趣嘗嘗摩爾的調味佐料。”
“客隨主便，我期待著一頓充滿異國風味的美味佳肴，昆士拉。”丹佛答道，莎士比亞卻顯得有點緊張。
于是三人一同步出研究室，由昆士拉帶路，順著似乎永無止境的長廊一路走去。偶爾會有些學生與同事跟昆士拉打招呼，他卻沒有把兩位同伴介紹給任何人。丹佛發現有人好奇地打量著他的領帶，不巧他今天配的腰帶剛好是灰色的，這令他很不自在。顯然，在這個校園中穿著素色的服飾，並不是合乎禮儀的行為。
他們好不容易才走出建築群，來到了露天的環境中，現在天色的確已經很暗，而且有了幾分涼意。遠方隱約可以看到許多大樹，走道兩旁則是相當濃密的草坪。
莎士比亞突然停下腳步，背對著建築群發出的微弱燈光，以及校園中的一排排路燈，抬頭仰望著天空。
“真美!”他感嘆道︰“我們那里有位著名的詩人，曾經寫過一首詠嘆摩爾星空的詩，其中有一個名句︰摩爾高聳的夜空，瓖嵌著繽紛的星光。”
丹佛抬頭欣賞了一下星空，然後低聲說道︰“我們是從笫一宇宙燈塔來的，昆士拉，我的朋友從未見過其他世界的夜空。在笫一宇宙燈塔上，我們只能看見迷蒙的雲霧狀銀河，以及幾顆勉強可見的星辰。如果你曾經在我們那里住過，你將更懂得欣賞自己的星空。”
昆士拉以莊嚴的口氣說︰“我們對它引以為傲，我可以向你保證。此地算是銀河中不太擁擠的區域，不過這還不算什麼，難得的是星辰的分布相當均勻。我不相信在銀河其他世界上，能夠看到一等星的分布如此平均，而且數目也不太多。我曾經到過某些世界，那里正好位于球狀星團的外緣，他們的夜空充滿明亮的星體，因此破壞了幽暗的夜色，使得星空失去瑰麗的美感。”
“我很同意你的說法。”丹佛說道。
“我不知道，”昆士拉說︰“你們有沒有看見那五顆差不多一樣亮的恆星，它們幾乎構成一個正五邊形，我們稱之為‘五彩繽紛’。在那個方向，就在路樹的上方，你們看見了嗎?”
“我看到了，”丹佛答道，接著又補充了一句︰“非常迷人。”
“沒錯，”昆士拉說︰“這五顆星象征著圓滿的愛情，每一個摩爾人寫情書的時候，一律都會在後面畫出這五顆星的形狀，用來代表求愛的渴望和繽紛的愛情。每一顆星代表愛情的不同階段，許多詩人競相作出許多詩句，盡可能將每個階段寫得香艷露骨。當我年輕的時候，也曾經試著作過這樣的情詩，當時從來沒有想到，自己有一天會對五彩繽紛變得如此漠不關心，不過我想這大概就是人生吧。在五彩繽紛的中央處，還有一顆黯淡的星辰，你們看到了沒有?”
“看到了。”
“那一顆星，”昆士拉說︰“代表的是單相思。根據我們的一則傳說，過去它也曾經相當明亮，後來卻由于神傷而變得黯然。”說完，他繼續快步向前走去。
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晚餐果然吃得相當愉快，這點連丹佛也不得不承認。各色各樣的菜肴令人眼花撩亂，香料與調味料雖然匪夷所思，不過的確稱得上滋味無窮。
丹佛問道︰“這些蔬菜好吃極了，它們每一樣都是銀河標準食物，對不對，昆士拉?”
“對啊，當然是啦。”
“不過我想，此地應該也有些固有生物吧。”
“當然啦，當第一批殖民者抵達摩爾行星時，就發現這里是個含氧的世界，因此絕對能夠滋生生命。如今，我們仍舊保存了一些固有生物，這點你大可放心。我們有許多相當廣闊的自然生態公園，保育著古摩爾土生土長的動植物。”
莎士比亞以悲哀的口吻說︰“這一點你們比我們進步，昆士拉，當人類初抵笫一宇宙燈塔的時候，它上面並沒有什麼陸上生物，長久以來，只怕我們也未曾齊心協力保存海洋生物。事實上，從前如果沒有那些海洋生物制造氧氣，笫一宇宙燈塔根本就無法住人。如今，笫一宇宙燈塔的生態跟銀河其他各處已經沒什麼兩樣了。”
昆士拉露出了微笑，帶著一點自傲說道︰“摩爾對于生命的尊重，向來就有極好的紀錄。”
丹佛利用這個時機，趕緊改變話題︰“當我們離開你的研究室時，昆士拉，我記得你不但打算請我們來府上用餐，還準備告訴我們有關地球的事。”
昆士拉愛人是個很有教養而和氣的女人，身材稍嫌性感，膚色十分白皙，整頓晚餐從頭到尾都很少講話。此時，她卻猛然抬起頭來，露出一臉驚惶的表情，然後一言不發，立刻起身離開了餐廳。
昆士拉有點不知所措，連忙解釋道︰“很抱歉，我的愛人是個極為保守的人，她只要听到有人提起——那個世界，便會感到有點不安，請兩位務必原諒。不過我很想知道，你為什麼要問這個問題呢?”
“很抱歉，但它對莎士比亞的研究工作相當重要。”
“可是你們為何要問我呢?我們剛才不正是在討論地球、機器人、摩爾的創建經過嗎?”
“不過這件事情透著許多古怪。為什麼我一提到地球，你的愛人就顯得那麼不安?你自己為何也會不安?有些人對這個話題卻毫不忌諱，就在今天下午，還有人告訴我們古地球即是地球，由于人類作惡多端，它才會消失在超空間中。”
昆士拉臉上閃出一陣痛苦的表情。“是誰這樣跟你胡說八道的?我可沒說人類作惡多端？”
“我在這所大學遇到的一個人。”
“那只不過是迷信罷了。”
“這麼說，它不是有關遠征中心教條的一部分?”
“不，當然不是，只是沒知識的白痴胡扯出來的寓言。”
“你能肯定嗎?”丹佛用冰冷的語氣問。
昆士拉上身靠向椅背，眼楮盯著餐桌上的殘湯剩菜。“我們去起居室吧，”他說︰“假如我們一直待在這里，繼續討論——這個問題，我的愛人永遠不會進來收拾餐桌。”
“你肯定這只是個寓言嗎?”丹佛再度問道。此時他們已經來到另一個房間，坐在一扇大窗戶旁邊。那扇窗戶的弧形設計十分特殊，能讓摩爾美麗的夜空盡收眼底。室內的光線為避免掩蓋室外的夜色，還故意調暗，昆士拉的面孔因而隱入昏暗的陰影中。
昆士拉回答說︰“難道你不能肯定嗎?你認為有什麼世界能夠躲進超空間?超空間究竟是什麼東西，一般人僅有極其模糊的概念，這一點你一定也了解。”
“事實上，”丹佛反駁道︰“我自己對超空間也僅有極其模糊的概念，而我已經出入超空間不下數百次了。”
“那就讓我告訴你真相吧。我向你保證，不論地球是一顆什麼樣的行星，它都絕不會在摩爾聯盟疆域之內，你所提到的那個世界並不是地球。”
“然而，即使你不知道地球在哪里，昆士拉，你也該知道我提到的那個世界位于何處，它必定在摩爾聯盟的疆域中。這點我們還能肯定，是嗎，威廉?”
莎士比亞一直傻傻地听著兩人的對話，突然間被指名回答，嚇了一大跳。不過他隨即就回復鎮定，答道︰“果真如此的話，丹佛，那我就知道它在哪里。”
丹佛立刻轉頭瞪著他。“你什麼時候知道的，威廉?”
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