莎士比亞一腳才剛踏進麥田號，鼻于就皺了一下。
丹佛聳了聳肩，說道︰“人體是強力的氣味散發器，空氣循環系統無法瞬間將體臭排出，人工除臭劑只能壓制那些氣味，並不能夠取而代之。”
“我猜，只要每艘太空船上的人不同，任何兩艘的氣味都會不一樣。”
“說得沒錯。但你在摩爾行星待過一個鐘頭之後，還聞到什麼怪味嗎?”
“沒有。”莎士比亞承認。
“好，那麼再過一下子，你也就聞不到這里的味道了。事實上，假如你在某艘船艦上生活得夠久，反倒會喜歡那里面的氣味，一旦你再度回到艦上聞到那種味道，就會有回到家的感覺。還有一件事，如果你以後成為一位銀河游俠，威廉，那麼你就得記住，批評某艘船艦或某個世界的氣味，是對其上的成員相當失禮的行為。當然啦，我們兩人之間倒無所謂。”
“說來還真有意思，丹佛，我的確把麥田號當成了自己的家，至少它是第一宇宙燈塔制造的。”莎士比亞笑了笑，“你可知道，我從來不認為自己是個愛國者，總喜歡認為自己認同的是全人類。可是我必須承認，如今一旦遠離第一宇宙燈塔，我的心中就充滿了對它的愛。”
丹佛一面整理床鋪，一面答道︰“你可知道，其實你並非真正遠離第一宇宙燈塔。摩爾聯盟幾乎被第一宇宙燈塔聯邦的疆域包圍，這里有我們的大使，還有領事以下的許許多多代表。摩爾人喜歡在口頭上跟我們唱反調，可是他們行事通常都十分謹慎，不敢做出任何觸怒我們的舉動。威廉，**睡覺吧，今天我們一無所獲，明天得有好的成績才行。”
兩人雖然已經進入各自的寢室，彼此說話的聲音仍舊听得很清楚。熄燈之後，莎士比亞在床上翻來覆去睡不著，終于忍不住輕輕喊了一聲︰“丹佛?”
“嗯——”
“你還沒睡嗎?”
“你講話我當然不能睡。”
“其實我們今天還是有點收獲。你那個朋友，白求恩——”
“以前的朋友!”丹佛吼了一句。
“不管他跟你還是不是朋友，但他提到了地球。他告訴我們一件事，是我過去的研究中從未遇到的，那就是放射性!”
丹佛用手肘撐著床鋪，半坐了起來。“听好，威廉，就算地球真的完蛋了，也不代表我們就要打道回府，我仍然要找到地球。”
莎士比亞深深呼出一口氣，像是在吹開一團羽毛。“我親愛的朋友，這當然不在話下，我也是這麼想，而且我並不認為地球已經死了。白求恩告訴我們的事情，也許他自己的確信以為真，然而銀河的每一個星區，幾乎都有自己的傳說，認為人類的發源地就是附近某個世界。他們幾乎都把那個世界叫作‘地球’，不然就是用某個同義詞來稱呼它。
“在人類學上，我們將這種現象稱為‘母星中心主義’。人類總是有一種傾向，認為自己的世界必定優于鄰近世界，自己的文化比其他世界的更古老、更優越。其他世界擁有的好東西，都是從自己這里傳過去的；而別人的壞東西，則是在流傳的過程中遭到扭曲或誤用，或者根本就是源自他處。另外還有一個共通的傾向，就是將優越與久遠畫上等號。他們如果無法自圓其說地堅稱母星就是地球——人類這種生物的發源地，也總是想盡辦法把地球置于自己的星區中，即使說不出正確位置也不要緊。”
丹佛說︰“你是想告訴我，白求恩也犯了這個毛病，因此才會說地球位于天狼星區。不過話說回來，天狼星區的確擁有悠久的歷史，其中每個世界應該都有名有姓，即使我們不到那里去，也不難查證他這個說法。”
莎士比亞笑了幾聲。“就算你能證明天狼星區每個世界都不是地球，那也一點幫助都沒有，你低估了人對神秘遠勝于理性。丹佛，銀河中至少有六、七個墾區，其中的權威學者都再三強調當地的傳說，認為地球——不論他們管地球叫什麼——是藏在超空間里，除非剛巧踫著，否則誰也沒有辦法找到。他們在轉述那些傳說的時候，全都一本正經，臉上沒有一絲笑容。”
“他們有沒有提到，有什麼人剛巧踫到過呢?”
“那樣的傳說數之不盡。即使內容荒誕不經，外人從來不會買帳，但是在創造那些傳說的世界上，由于本土意識作祟，人們總是拒絕否認。”
“那麼，威廉，至少我們自己不必相信那些說法，讓我們進入睡夢的超空間吧。”
“可是，丹佛，我感到有興趣的一點，是地球具有放射性的說法。我認為這種說法似乎有道理——至少有點道理。”
“你所謂的有點道理，指的是什麼?”
“嗯，所謂具有放射性的世界，是指那個世界的放射線強度大于普通的世界。在這種世界上，生物發生突變的機率較高，演化因而進行得較快，而且會更為多樣化。我告訴過你——假如你還記得的話——幾乎所有的傳說部有一個共通點，就是地球上的生物種類多得難以想像，包括了數百萬各式各樣的物種。可能就是由于生命的多樣化——這種爆炸式的發展，才使得地球上產生了智慧型生物，進而逐漸涌向銀河各個角落。如果地球因為某種緣故而帶有放射性——我是指較強的放射性，也就是說，比其他行星更具有放射性，這或許就能解釋地球各方面的唯一性。”
丹佛沉默了一陣子，然後說︰“首先，我們沒有理由相信白求恩講的是真話。他可能根本就是隨口胡說八道一番，目的只是想誘使我們離開這個地方，然後瘋了似地趕往天狼星區，而我相信事實正是如此。反之，即使他說的是實話，他的意思也是說，由于地球具有過量的放射性，因此上面不可能再有任何生命。”
莎士比亞又發出吹氣的聲音。“地球原本的放射性不會太強，不至于阻絕生命的出現。而生命一旦形成，即使環境轉變得更惡劣，還是有可能延續下去。假如說，地球的確曾經出現過生命，並且不斷地繁衍綿延，那麼當初的放射性就不可能太強。而隨著時光的流逝，放射性更只會逐漸衰減，絕不可能自動增加。”
“核爆有沒有可能?”丹佛舉了個例子。
“這有什麼相干?”
“我的意思是說，假如地球上曾經發生過核爆呢?”
“在地球表面?絕對不可能。不會有任何社會愚蠢到那種程度，竟然想要以核爆作為戰爭的武器，即使翻遍銀河歷史，也找不到這樣的紀錄，那會使大家同歸于盡。在那次笫二三宇宙激波叛亂事件中，當雙方幾乎都已彈盡糧絕的時候，第二宇宙曾經建議，引發一場核融合反應……”
“結果他被自己艦隊的戰士吊死了。銀河史我不是沒讀過，我是想可能發生了什麼意外。”
“你說的這種意外，足以將整個行星的放射性增強許多倍，銀河史中也從來沒有這樣的記載。”他嘆了一口氣，又說︰“我認為，當我們把手頭的問題解決之後，一定得到天狼星區那里去做點探勘工作。”
“有一天，也許我們會去，不過現在嘛——”
“好，好，我這就閉嘴。”
莎士比亞果然不再吭聲，丹佛又在黑暗中躺了將近一個小時，將如今的情勢衡量了一番——自己是否已經吸引太多的注意力?是不是應該立刻前往天狼星區，然後等到每個人的注意力都轉移之後，再悄悄轉往地球?
當他沉沉睡去時。心中尚未做出明確的決定，因此連在夢鄉中都覺得不安穩。
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