“什麼怎麼回事?不過是你窮緊張，自己嚇自己。你根本沒有任何感覺，承認吧。”
“我承認。”
“這就對了。在遙遠的過去，當超空間旅行還相當新奇時，在躍遷的過程中，乘客們——總之是根據書上的記載——**都會出現一種古怪的感覺，有些人還會感到頭暈或想吐。這也許是心理作用，卻也可能不是。不管怎麼說，隨著超空間躍遷經驗持續地累積，以及設備不斷地改良，那種感覺就逐漸降低了。借著像我們這台電腦的幫助，任何**反應都會遠低于感覺的閥值。至少，我自己就沒有任何感覺。”
“我必須承認，我也一樣沒感覺。現在我們在哪里，丹佛?”
“只不過才向前跨出一步，來到了太陽系和銀河系的邊緣星域，前面還有一段漫長的路程。在我們進行另一次躍遷之前，得先檢查一下這次躍遷的準確性。”
“我擔心的是——銀河跑到哪里去了?”
“在我們周圍四面八方，威廉，此時我們已經身在其中了。如果我們調整顯像熒幕的焦距，就能看到更遠處的銀河，它看起來好像一條橫跨天空的亮帶。”
“就是所謂的‘星橋’!”莎士比亞興高采烈地叫道。“幾乎在每一個住人世界上，都有人如此描述夜空的銀河，然而在笫一宇宙燈塔上就是無法見到。讓我看看吧，小家伙。”
顯像熒幕突然向一方傾斜，星像場彷佛隨之傾瀉而下，不久之後，一個發出珍珠般光芒的天體幾乎佔滿整個畫面。畫面持續地移動，那個天體的外觀逐漸變得狹窄，接著又再度開始膨脹。
丹佛說︰“靠近銀河中央的星像場較密，如果螺旋臂中沒有暗雲的話，看起來還會更稠密、更明亮。在大多數的住人世界上，都可以看到類似的夜空景象。”
“在地球上也是一樣。”
“那沒什麼差別，不能用它作為辨識地球的一種特征。”
“當然不能，不過你可知道——你沒有研究過科學史吧?”
“沒有真正研究過，不過自然還略知一二。但如果你真有任何問題，可別指望我是專家。”
“由于進行這次躍遷，使我又想到那個一直困擾著我的問題。請允許我從頭說起——我們可以根據物理定律，建立一個宇宙的模型，在這個宇宙中不可能有超空間旅行，而真空中的光速就是速率的絕對極限。”
“的確如此。”
“這種宇宙的幾何結構，使得任何物體的速率都小于光速，也就是說，我們剛才那個位移所需要的時間，不可能比光線行進相同距離的時間更短。假如我們果真以光速運動，我們所體驗到的時間，將和宇宙中一般的時間不同。比方說，假設此地距離第一宇宙燈塔四十秒差距，那麼如果我們以光速飛來這里，就完全不會感到時光的流逝；但是在第一宇宙燈塔以及銀河其他的地方，卻已經過了大約一百三十年。然而我們剛才完成的躍遷，速率還不只是光速而已，實際上等于光速的千、萬倍，不過其他各處的時間卻幾乎沒有變化，至少我希望沒有。”
丹佛說︰“別期望我能告訴你‘霍金超空間理論’的數字架構。我只能這麼說——如果你在普通空間中以光速運動，那麼每走一個秒差距，外界的時間就會流逝四年，正如你剛才所說的那樣。這就是所謂的‘相對論性宇宙’，人類很早就了解到這個事實，甚至可以回溯到史前史的時代——我想，那是你的學術領域——而這些物理定律至今仍未被推翻。然而，當我們進行超空間躍遷時，卻未受到那些條件的限制，也就是說狹義相對論並不適用，物理法則也因此有所不同。就超空間的觀點而言，銀河只是一個微小的物體，理想的描述是一個無尺度的點，所以根本不會產生任何相對論性效應。
“事實上，在宇宙學的數字表述中，有兩種不同的銀河符號︰<g+r>代表‘相對論銀河’，其中光速是速率的極限︰而<g+h>代表‘超空間銀河’，其中速率並沒有真正意義。就超空間的觀點而言，所有的速率都等價于零，因此我們並沒有在超空間中運動；而相對于普通空間，運動速率卻成了無限大。我想除了這些之外，我無法再做更多的解釋了。
“喔，不過我還可以告訴你一點，在理論物理學中，有一個捉弄人的精彩把戲，那就是把只有在。<g+r>才有意義的符號或數值，代進處理<g+h>的方程式中，或者反之亦然，然後叫學生去解出答案。學生極有可能墜入陷阱，而且通常無法察覺，因此算得汗流浹背、氣喘如牛，就是算不出什麼結果來，直到哪位好心的學長一語道破，他才能夠脫離苦海。曾經有一次，我就著實被這樣捉弄了一番。”
莎士比亞嚴肅地思考了一陣子，然後茫然不解地問道︰“可是，究竟哪個才是真正的銀河呢?”
“兩者皆是，得視你的行為而定。假設你想從笫一宇宙燈塔的甲地到乙地，那麼你可以坐車走陸路，也可以坐船走海路。不同的路途有不同的情況，那麼到底哪一個才是真正的笫一宇宙燈塔，陸地還是海洋?”
莎士比亞點了點頭。“類比總是很危險的，”他說︰“但是，我寧可接受這個類比，也不要再去鑽研超空間的意義，否則會有神經錯亂的危險。從現在開始，我要把注意力集中在目前的工作上。”
“我們剛才進行的躍遷，”丹佛說︰“可以視為前往地球的第一步。”
然而，他卻在心中暗自懷疑︰等在前頭的，也許不只是地球而已。
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“好啦，”丹佛說︰“我浪費了一天的時間。”
“哦?”莎士比亞正仔細地為藏書編索引，他抬起頭來問︰“這話怎麼講?l
丹佛兩手一攤。“我起先沒有相信電腦，因為我不敢，所以我做了一次比對，比較我們目前所在的位置與躍遷的預定位置。結果兩者的差異在測量誤差之下，也就是說根本偵測不到任何誤差。”
“那太好了，不是嗎?”
“不只是太好了，簡直就是不可思議，我這輩子還沒听過這種事。我經歷過許多次躍遷，也曾經用各種方法和各式設備親自操作過。在學校的時候，我只能利用掌上型電腦進行計算，然後送出一個超波中繼器去檢驗結果。我自然無法用真正的太空船做實驗，因為除了經費不允許之外，我也很可能會讓它在重返時，出現在一顆恆星的肚子里。
“當然，我從來沒有做得那麼差勁，”丹佛繼續說下去︰“可是每次都會有相當大的誤差，即使是由專家來操作，誤差也是在所難免；這是無法避免的現象，因為變數實在太多。讓我這樣講吧，空間的幾何已經復雜得難以處理，再加上超空間，兩者的復雜度相加相乘，使得我們想要裝懂也做不到。這就是為什麼我們必須一步一步來，而不能藉由一個大躍遷，從這里直接跳到賽協爾去。因為距離越遠，誤差就會越大。”
莎士比亞說︰“可是你剛才卻說，這台電腦的計算並沒有任何誤差。”
“是它自己說沒有任何誤差。我命令它比對目前‘真正的位置’與當初‘預定的位置’，結果它說在測量誤差範圍之內，這兩者完全一致。因此我想︰它有沒有可能在說謊呢?”
莎士比亞將原本一直捧著的印表機放到一旁，露出驚訝的表情。“你在開玩笑吧?電腦是絕對不會說謊的，除非你的意思是說，你認為它可能發生了故障。”
“不，不是那個意思。天啊!我真的認為它在撒謊。這台電腦實在太進步了，我認為它簡直就像個活生生的人——也許還是一個超人。它像人一樣擁有自尊，因此可能也會說謊。我當初給它的指令，是要它算出一條航線，經由超空間到達太銀聯盟的首府——太陽系行星附近的太空。結果它照做了，畫出了一個包含二十九個躍遷的航線，這是高傲自大至于極端點的表現。”
“為什麼說它高傲自大?”
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